竞价正式拉开帷幕。
然而大秦皇帝嬴政却丝毫没有拖延的打算，声音沉稳而果断：
“大秦皇朝，四十五颗上品灵石。”
宁采成依旧镇定自若，在众人瞩目之下再度应价：
“大明宁家，四十六颗上品灵石。”
价格飞涨之迅猛，令在场诸多势力无不心惊，也有人悄然退场，不愿再涉险境。
毕竟天机楼虽能窥天机，可若丢了性命，再玄妙的机缘也无福消受。
此时不少人身上携带大量资源，极易引来宵小觊觎，步步皆危。
突然间，一声冷喝划破寂静——
“大秦皇朝，六十颗上品灵石！”
这波加价如雷霆压顶，顿时让其余竞争者脸色发白，几乎断了念想。
人群深处，袁天罡却轻轻扬起嘴角，毫无惋惜之意。
那二十颗上品灵石他送出时便未心疼。
皇朝行事讲规矩、重颜面，绝不会赖账。
更何况如今的大唐早已不是昔日光景，面对其他皇朝也无需再低人一等。
宁采成低头默数手中所剩灵石：自己带来的十四颗，魏家筹来的十五颗，锦衣卫副指挥使王朗交出的十颗，再加上袁天罡以高息借出的二十颗……
合计不过五十九颗。
距离对方报价，仅差一颗，却已是望尘莫及。
他缓缓转头，看向魏天闲与王朗，语气平静却透着无奈：
“我们……出不起更高价了。”
两人闻言，面色瞬间黯淡下来。
稍一盘算，便知结果确凿无疑。
他们交付的每一颗灵石都清清楚楚，绝无差错。
谁也没料到，大秦皇朝竟精准卡在极限点上，不给半分喘息之机，彻底堵死了拖延时间、等待太子朱标赶到的可能。
此刻，四周来自各皇朝的官员纷纷将目光投向这三人，原本还期待后续动作，见迟迟无人应声，心中已有判断。
不少人暗自揣测：大明宁家与魏家，怕是真到底线了。
按常理推断，这两个世家能凑出三十颗上品灵石已是极限，如今远超预期，已令人震惊。
但有眼光的老手早已察觉异常——必有外力暗中支持，否则宁家断难撑至此处，且支援数目绝非小数。
各大皇朝各有盘算，既然自家无缘这件巅峰元器《青莲灯》，不如趁机消耗对手实力，尤其是大明或大秦的灵石储备。
为接下来的重宝竞拍扫清障碍，削弱一个劲敌，才是真正的长远布局。
二楼雅间内，嬴政静坐良久，耳中未闻回应，唇角微扬，淡淡开口：
“果然如朕所料，大明皇朝尚未真正入场。”
“否则怎会如此拘谨，一颗一颗地加？区区一名副指挥使竟敢调动如此资源，胆量倒是不小。”
“宁采成本身天赋尚可，可惜行事太急，欠缺谋略。”
“这一回若是失手，恐怕再无翻盘余地。
大明与其他皇朝不同，根基深浅，终有分别。”
一旁的赵高内心早已翻涌不止，激动得指尖都在颤抖。
没想到此物竟能飙至六十颗上品灵石！
这个价位虽不足以拿下神器，但夺下半步神器已极有希望。
他甚至开始回想，当年自己用过的那件半步神器是否还留存于世——哪怕只剩碎片，价值也远胜一件巅峰元器。
若拿去天机楼拍卖，估摸着至少值一百颗上品灵石起步。
此时，立于大厅中央的袁天罡望着台上，脸上掠过一丝苦笑，低声自语：
“不愧是凡躯堪比陆地神仙圆满之境的帝王，出手果决，毫不拖泥带水。”
“若我随身携带的灵石再多一些，也不至于眼睁睁看大秦皇朝以这等低价带走重宝。”
他本有意搅局，如今计策虽成，反令对方顺利得手，心中却莫名空落。
这一次拍卖，各方皆有所备，然临时之间，难以聚拢足够资源，终究力有不逮。
……
他的目光，不由自主地落在人群中的卫青身上，见其神色沉静，似有所思，心中忽生涟漪。
卫青凝视着眼前那件巅峰元器《青莲灯》，目光仿佛被牢牢钉住，片刻也不愿移开。
他对这件宝物早已心驰神往，几乎沉迷其中。
然而天机楼内骤然降临的寂静，却将他从恍惚中惊醒。
这次出门太过仓促，他身上仅携带着寥寥几枚极品灵石。
他侧目望去，只见宁采成、魏天闲与王朗三人面色阴沉，脸色铁青如墨。
卫青略一思索，便将手中仅有的几块极品灵石交予身旁随从，低声吩咐送往宁采成手中，并言明：事后原数归还即可。
他只是不愿眼睁睁看着如此一件稀世元器，落入大秦皇朝囊中。
不多时，那名随从捧着储物袋走到宁采成面前，朗声道：
“南汉皇朝暂借大明皇朝七颗极品灵石——不论最终归属如何，必当如数奉还。”
话音未落，其余皇朝也陆续派人递来灵石，纷纷自报来历，表明立场。
转瞬间，宁采成手中竟多出三十颗极品灵石，一时茫然无措。
须知这数目已等同于宁家全部身家，甚至包括祖宅在内——而那祖宅根本无法轻易变卖，纵有心脱手，也无人敢接。
时间紧迫，宁采成强压心中震惊，连忙高声应价：
“大明皇朝宁家，出价六十一颗极品灵石！”
嬴政听罢，嘴角微扬，声音低沉而冷峻：
“看来诸位都不愿做旁观者，竟能临时联手，倒是让朕略有意外。”
“可又如何？此物，大秦志在必得。”
“况且天机楼所出之物，岂止是寻常巅峰元器这般简单？”
“能瞬愈雷劫重创的大黄丹，助人一步登临陆地神仙圆满的破境丹……哪一样不是逆天之物？”
“大秦皇朝，一百颗极品灵石！”
这报价一出，全场皆震。
卫青听得熟悉语气，心中燃起一丝希望，决意孤注一掷。
此时他辗转筹措，手中已握有九十二颗极品灵石——其中大唐王朝独助二十颗，最为慷慨；其余七大皇朝合计支援三十二颗，虽少却雪中送炭。
宁采成深吸一口气，再度开口：
“大明皇朝宁家，九十颗极品灵石！”
嬴政闻言，眉峰微动，神情罕见地出现迟疑。
此次他带来的极品灵石虽多，总计不过一百九十五颗，已是大秦皇朝国库半数以上积蓄——这些资源大多来自连年征战，掠夺四方所得。
战争，永远是最直接的敛财手段。
原本他打算趁各皇朝尚未准备周全，迅速拍下此宝，以便全力争夺后续拍品。
怎料局势突变，若此刻再抬高价码拿下《青莲灯》，接下来的竞拍必将陷入被动。
毕竟，其他势力未曾完全备战，大秦亦未做好万全准备。
片刻权衡后，嬴政终究咬牙开口：
“大秦皇朝，一百颗极品灵石。”
众人闻言皆知胜负未分，但也都明白，大明宁家恐难再追加。
此时，端坐于太师椅上的李长安听到这一声报价，并未立刻宣布结果。
只因他刚刚收到来自系统的提示——大明皇朝真正的主事之人，终于到了。
【姓名：朱标】
【身份：大明皇朝太子】
【修为：武皇初期】
【目的：夺取明日天机楼提问权，参与拍卖】
【姓名：朱棣】
【身份：大明皇朝四皇子】
【修为：陆地神仙初期】
【目的：初探天机楼虚实，顺道寻访师尊踪迹】
此刻，天机楼外。
两名身着华服的年轻男子立于门前，衣袂飘然，气度不凡。
前方那人手持玉骨折扇，举手投足间尽显尊贵威仪，正是太子朱标。
其身后跟随者为朱棣，虽已有陆地神仙初期修为，但在接连穿越数十座传送阵后，肉身已近透支，此刻脚步虚浮，面色苍白。
朱标表面镇定自若，额角却悄然渗出细密汗珠。
他刚突破至武皇初期不久，尚未来得及彻底掌控新境界之力，长途跋涉之下，早已不堪负荷。
此刻，朱标目光落在眼前那副对联上，心中顿生几分好奇，随即轻声念出——
“天地万象，无所不晓；今古诸事，无一不微；天意可窥。”
他微微一笑，低语道：“这般气魄之言，怕是唯有当今的天机楼主才敢立下。”
“九州大地如今风云变幻，处处皆有天机楼的影子。
就连我此次突破至武皇之境，也与天机楼所传之法息息相关。”
“早闻其名，今日亲临，倒要看看这传说中的天机楼，还能掀起何等波澜。”
话音落下，他转头望向瘫坐在地的朱棣，语气略带调侃：
“你不是自称大明第一奇才？怎的一见面就趴在这儿，连站都站不稳了？”
“母后临行前特意嘱咐，要你多吃些苦头，走一遭人间冷暖。毕竟将来这江山社稷，是要由你来扛的。”
朱棣闻言，一时哑然。
谁能想到，平日里温文尔雅的大哥，竟曾是一位陆地神仙圆满境界的隐世强者？更没想到，如今对方已然踏破桎梏，晋入武皇之列——实乃大明皇朝真正的第一高手。
随着朱标的突破，他在朝中已不再只是储君，更是大明最坚实的底牌。
至于日常政务，自然应交予其他有能之辈打理。
更何况，他还有一桩夙愿未了——寻回当年赐予他《流霞神图》那位神秘强者的踪迹。
朱棣挣扎着起身，拍去尘土，默默跟在朱标身后步入天机楼。
……