“若依姐，”华锦将一碗新煎好的安神汤药放在她手边，声音放得极轻，“你又在想地牢里的事了吗？”
叶若依缓缓回过神，唇角牵起一抹苦涩的弧度，没有承认，也没有否认。她端起药碗，氤氲的热气暂时模糊了她眼中的痛苦。
“小锦，”她忽然开口，声音轻得像羽毛，“你说……一个人若是身不由己，做了违背本心的事，是不是就……再也不配得到纯粹的美好了？”
华锦立刻明白她所指为何。她握住叶若依微凉的手，语气带着与她年龄不符的透彻：“配不配，不该由别人来定，更不该由那些施加伤害的人来定。若依姐，你只是被困住了，你没有错。”
叶若依反握住华锦的手，像是汲取一点力量：“可是……看到他那样毫无保留的眼神，我就觉得……自己很肮脏。”那个“他”，不言而喻，指的是雷无桀。
“那不是肮脏，是伤害留下的痕迹。”华锦语气坚定，“若依姐，你不能用别人的过错来惩罚自己。那个雷无桀……他若真如你所说那般赤诚，他在意的，绝不会是那层表象，而是你是否安好，是否快乐。”
叶若依怔怔地听着，坦白与否的念头，再次在她心中剧烈翻腾。是继续背负着这沉重的秘密，在愧疚中与他渐行渐远，还是鼓起勇气，坦诚一切，将选择的权利交还给他，也放过自己？
另一边，地牢中的雷无桀也陷入了前所未有的困惑和低落。叶若依那日的疏离和回避，像一根刺扎在他心里。他反复回想自己是否做错了什么，为何若依姑娘看他的眼神，充满了那么多他看不懂的复杂情绪，有悲伤，有愧疚，唯独少了从前那份温柔的亲近。
“喂，侍卫大哥，”他忍不住叫住送饭的守卫，语气带着难得的沮丧，“若依姑娘……王妃她，是不是真的生我气了？我是不是……给她添了很大的麻烦？”
守卫得了上头吩咐，只是含糊道：“王妃凤体违和，需要静养，雷少侠不必多想。”
这答案并不能让雷无桀释怀。他靠着墙壁，抱着膝盖，火红的衣衫似乎都黯淡了几分。“到底怎么了嘛……”他闷闷地自言自语，“萧瑟欺负她，她又不见我……我该怎么办才能帮到她……”
这种无力感，比身陷囹圄更让他难受。
而此刻的书房内，萧瑟听着姬雪汇报着叶若依近日的情况——“王妃自地牢回来后，情绪愈发低落，时常独自垂泪，华锦姑娘一直陪着。”以及雷无桀的动向——“雷无桀多次询问王妃情况，似乎因王妃的疏离而颇为困扰。”
萧瑟知道，那根刺，不仅扎在雷无桀心里，更深地扎在叶若依心上，也反过来刺痛着他自己。他得到了她的人，却似乎将她推得更远，连带着那份他曾经也珍视过的、与雷无桀之间的兄弟情谊，也变得岌岌可危。
一种强烈的、想要打破这一切僵局的冲动在他心中滋生。他不能再看着她继续消沉下去，也不能再忍受这种三人皆痛苦的境地。
是夜，萧瑟独自一人站在庭院中，望着锦瑟院方向微弱的灯火，眼神挣扎而痛苦。他召来心腹，低声吩咐了几句。心腹领命，脸上闪过一丝诧异，随即迅速离去。
第二天，一个出乎所有人意料的消息传到了锦瑟院——王爷下令，将雷无桀从地牢移出，软禁于王府西侧一处僻静的客院，守卫依旧，但条件改善许多，允许他在院内有限活动。
当姬雪将这个决定告知叶若依时，她正在喝药，闻言手猛地一颤，药碗险些脱手。
“他……为何突然如此？”叶若依的声音带着难以置信的颤抖。这不像她认识的，那个在嫉妒和占有欲驱使下变得偏执的萧瑟。
姬雪垂下眼眸：“王爷只说，地牢阴寒，不宜久居。”
叶若依的心彻底乱了。萧瑟这一步，是在示弱？是在弥补？还是……另一种形式的掌控？但无论如何，雷无桀的处境确实改善了。这让她心中压抑的巨石，似乎松动了一点点。
而得知这一消息的华锦，则冷哼了一声：“算他还有点人性！不过若依姐，这说不定又是他的什么算计，你可不能心软！”
叶若依没有回答，她只是下意识地抚上自己的心口。那里，因为得知雷无桀不再身处阴暗地牢而泛起一丝微弱的释然，但更多的，是对未来更加迷茫的不安。
她知道，她必须尽快做出决定——是否要去见雷无桀，是否要向他坦白一切。而这个决定，将可能彻底改变他们三人命运的走向。
华锦安静地陪在一旁，看着若依姐指尖无意识地绞紧帕子，将那上好绸缎掐出深深的褶皱。
“他在示弱。”叶若依忽然轻声说，像是对华锦说，又像是自言自语，“可他明明……不该是这样的。”
华锦放下捣药的玉杵：“若依姐，鳄鱼的眼泪也是眼泪。他不过是换了个更精致的笼子，本质何曾改变？”
叶若依缓缓摇头，眼底泛起苦涩的波澜。她想起很多年前，那个会在梨花树下为她挽起散落鬓发的少年，想起他背不出书被太傅责罚时倔强的侧脸。那些被刻意尘封的记忆，此刻竟清晰得刺眼。
“小锦，”她声音微哑，“我想去见他。”
华锦瞬间蹙眉：“若依姐！”
“我想去问个明白。”叶若依抬起眼，目光第一次有了焦点。
她必须去问个明白。这突如其来的“仁慈”背后，究竟是他良心发现，还是另一场更精密的算计？她不能再让自己，让雷无桀，陷入这暧昧不明的泥沼。
当叶若依出现在书房外时，守门侍卫明显愣了一下。自王妃病后，这是她第一次主动来寻王爷。
萧瑟正站在窗前，指尖按着隐隐作痛的太阳穴。听见通传猛地转身，看见那个纤薄的身影立在门边，他眼底瞬间掠过一丝仓促的惊喜，随即又被更深的忐忑取代。
“若依？”他几乎是屏着呼吸唤她。
叶若依没有走进来，就停在门槛外，疏离地问：“为什么把雷无桀移出地牢？”
她的单刀直入让萧瑟喉间发紧。他看着她苍白的脸，那些准备好的说辞忽然都显得苍白无力。沉默在两人之间蔓延，最终化作一声几不可闻的叹息。
“地牢……终归不是他该待的地方。”他移开视线，望向窗外，“你……不喜欢。”
最后三个字轻得几乎散在风里，却让叶若依的心狠狠一颤。她设想过无数种答案——威胁、交易、甚至嘲讽，唯独没想过会是这样近乎……妥协的理由。
“我不喜欢？”她重复着，唇角勾起一抹凄凉的弧度，“王爷如今倒在乎我的喜好了？”
这话扎得萧瑟脸色一白。他猛地看向她，眼底翻涌着痛楚：“我知道你恨我。那晚……”他哽住，那个夜晚是他不敢触碰的禁忌，也是横亘在他们之间最深的鸿沟，“但我从未想过要伤害你至此。”
他的声音里带着一种破碎的沙哑，是叶若依许久未曾听过的真实。她看着他眼下的青黑，看着他紧握到骨节发白的拳头，那些准备好的尖锐质问，突然就卡在了喉咙里。
“雷无桀……”她垂下眼睫，声音低了下去，“他现在如何？”
“西院安排了人照料，行动虽受限，但不会再受苦，现在朝堂波云诡谲，雷无桀已入了好几波势力眼中，还是得保护在永安王府。”萧瑟看着她低垂的眉眼，心口一阵窒闷，“你若……不放心，可以让华锦去看看。”
这句话几乎耗尽了他所有的力气。
叶若依终于抬眼看他，目光复杂得像一团乱麻。她看到了他强撑的平静下深藏的狼狈，看到了他眼底那片荒芜的痛楚。
这一刻，她忽然分不清，眼前这个人，究竟是那个冷酷强取豪夺的永安王，还是很多年前会因为她一句“楚河哥哥我冷”就脱下外袍给她的少年。
“我知道了。”她最终只吐出这三个字，转身欲走。
“若依！”萧瑟下意识上前一步，伸手想拉住她，却在触及她衣袖前生生停住。他的手僵在半空，声音里带着一丝卑微的乞求，“你的药……按时喝了吗？”
叶若依脚步微顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，便快步离开了这个让她窒息的地方。
看着她决绝的背影，萧瑟缓缓收回手，苦笑着闭上眼。他以为自己退让一步会换来些许转机，却发现他们之间隔着的，早已不是一步之遥。
而此刻西院之中，雷无桀正对着院中一棵枯树练拳。拳风依旧刚猛，却带着显而易见的焦躁。移出地牢的优待并未让他感到半分喜悦，反而因为对叶若依的担忧而更加心烦意乱。
“若依姑娘……”他一拳砸在树干上，震落几片残叶，“你到底怎么了……”
无人应答。只有风声穿过庭院，带走一声沉过一声的叹息。
叶若依回到锦瑟院，华锦立刻迎上来。看着她失魂落魄的模样，华锦忍不住道：“若依姐，你何必再去见他？那种人……”
“小锦，”叶若依轻声打断她，眼中是前所未有的迷茫，“我好像……从来都没有真正看懂过他。”
这一次见面，非但没有让她理清思绪，反而将一切都搅得更乱。萧瑟的退让和痛苦不似作伪，可那些伤害又历历在目。她站在爱与恨的悬崖边，进退维谷。
自那日书房短暂的、令人窒息的会面后，叶若依将自己关在锦瑟院中，又是两日未曾踏出半步。但这一次，她并非沉溺于悲伤，而是在极致的痛苦中，逼着自己做出了一个清醒而绝望的决定。
她不能再这样下去。为了给雷无桀一个答案，也为了给自己一个……或许永远无法实现的未来，一个渺茫的希望。
她再次主动召见了萧瑟，地点仍在书房。这一次，她脸上没有了之前的激动与脆弱，只剩下一种近乎冰冷的平静。
萧瑟走进书房时，看到的就是这样一副模样的叶若依。她端坐在客椅上，双手交叠置于膝上，符合一切王妃仪轨，却十分疏远。他的心不由自主地沉了下去。
“若依？”他试探着开口，声音带着一丝不易察觉的小心。
叶若依抬起眼，目光平静无波地落在他身上，没有半分迂回：“王爷，我们做一个交易吧。”
萧瑟瞳孔微缩，心头涌上不好的预感。
“我会做好永安王妃。”叶若依的声音清晰而冷静，“我会站在你身边，用叶家的影响力，用我所能动用的一切，助你扫清障碍，登上那九五至尊之位。”
萧瑟猛地攥紧了拳，指节泛白。他看着她，想从她眼中找到一丝赌气或不甘，却只看到一片深不见底的沉寂。
“条件是，”叶若依继续道，语气没有任何起伏，“待你君临天下、大局已定之时，放我走。给我一纸和离书，从此桥归桥，路归路，你我……再无瓜葛。”
最后四个字，她说得极轻，萧瑟脸色瞬间煞白，难以置信地看着她。
“再无……瓜葛？”他重复着这四个字，声音嘶哑，带着一种被撕裂的痛楚。他设想过她的恨，她的怨，却从未想过，她会如此决绝地规划着离开，将他们的未来彻底斩断。
“是。”叶若依的回答没有丝毫犹豫，“这是我唯一能想到的，结束这一切的方式。也是你……能得到的，我最‘有价值’的用途，不是吗，王爷？”她甚至极淡地勾了一下唇角，那笑容里满是自嘲与悲凉。
萧瑟被她话语里的决绝和自伤刺得体无完肤。巨大的恐慌和悔恨将他淹没。他这才清晰地意识到，自己那些偏执的占有和伤害，究竟将她逼到了怎样的境地。她不是在赌气，她是真的……不想再与他有任何关联了。
他张了张嘴，想拒绝，想怒吼，想不顾一切地将她锁在身边。可当他看到她眼底那片荒芜的死寂，看到她那副仿佛随时会碎裂的脆弱模样，所有强硬的话语都堵在了喉咙里。
他想起她病中呓语的“楚河哥哥”，想起她如今看他时冰冷的眼神，想起华锦那句“心病还须心药医”。他知道，如果此刻再强迫她，他可能真的会永远失去她，甚至……会逼死她。
一种前所未有的、深沉的愧疚感攫住了他。是他，将那个会在梨花树下对他笑的若依妹妹，变成了眼前这个用自身作为交易筹码的、冰冷的永安王妃。
漫长的沉默在书房中弥漫，压抑得令人窒息。
最终，萧瑟像是被抽走了所有力气，颓然地闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下一片疲惫而痛楚的灰败。他听到自己干涩的声音在空气中响起，带着一丝不易察觉的颤抖：
“……好。我答应你。”
这三个字，用尽了他毕生的力气。
叶若依得到了想要的承诺，脸上却没有半分喜悦。她只是缓缓站起身，对着他，行了一个标准到无可挑剔的王妃礼。
“如此，妾身告退。”
她转身离去，姿态优雅，步伐平稳，没有回头再看那个仿佛一瞬间被击垮的男人一眼。
在她离开后，萧瑟终于支撑不住，一拳狠狠砸在身旁的红木桌案上，发出沉闷的巨响。桌案应声裂开一道缝隙，他的手背也瞬间红肿破皮，渗出血丝。
他得到了她的“承诺”，用他最不愿看到的方式。他保住了王妃，却永远失去了他的若依。
而走出书房的叶若依，在踏入锦瑟院的那一刻，强撑的冷静瞬间崩塌。她靠在冰冷的门板上，泪水无声地汹涌而出，顺着脸颊滑落，打湿了衣襟。
华锦听到动静跑出来，看到她这般模样，心疼地抱住了她。
“若依姐……”
叶若依将脸埋在华锦瘦弱的肩头，声音哽咽却带着一丝异样的坚定：“小锦……从今日起，我会是合格的……永安王妃。”
只是，也仅此而已。
做出那个交易的决定后，叶若依感到一种平静。既然前路已定，那么有些事，就必须做个了断。她不能再背负着秘密和愧疚面对雷无桀，无论结果如何，她都需要给他，也给自己一个交代。
她向萧瑟提出，要去西院见雷无桀一面。萧瑟没有阻拦，只是深深地看了她一眼，最终化为一句：“让姬雪陪你去。” 他终究是退让了，或许是交易的一部分，或许，是他自己也想知道，这场坦白之后，那团火焰是否会彻底熄灭。
西院客房比地牢明亮宽敞许多，甚至有简单的桌椅和床铺。雷无桀正对着墙壁练习掌法，听到开门声，他猛地回头，看到叶若依的瞬间，眼睛骤然亮起。
“若依姑娘！你来了！你的身体好了吗？”他急切地冲上前，却在距离她几步远的地方硬生生停住，像是想起她上次的疏离，有些无措地挠了挠头，脸上是毫不掩饰的欣喜与担忧。
看着他依旧清澈炽热的眼神，叶若依深吸一口气，对身后的姬雪轻声道：“姬雪姑娘，可否