北境的风像刀子，刮在脸上生疼。
福伯这宅子看着不起眼，地底下却别有洞天。一条暗道直通镇上的“聚义商行”，那是北境军暗桩的据点。
半个月过去，萧若风的高热彻底退了。
他靠在床头，手里捏着一封刚送来的密报。叶啸鹰站在一旁，手里端着药碗，眉头皱得紧紧的。
“王爷，古大夫说了，这药得趁热喝。”
萧若风没抬头，笔尖在纸上飞快地划过，留下几个刚劲的字。“放那儿。”
“再放就凉了。”叶啸鹰嘟囔。
萧若风终于停笔，把密报折好，随手扔进一旁的火盆。火舌卷上来，瞬间吞噬了纸张。他端起药碗，仰头一饮而尽，苦涩的味道在舌尖炸开，连眉头都没皱一下。
“告诉雷梦杀，把那几只想趁火打劫的蛮子小队清理干净。动作要快，别留活口。”
“是。”叶啸鹰接过空碗，转身欲走，又停下，“王爷，小公子在门外站了半个时辰了。”
萧若风目光微动，看向半掩的房门。门缝里，露出一双乌溜溜的眼睛。
萧羽手里抓着那本《北境风物志》，见被发现，索性推门进来。他没说话，只是走到桌边，自己爬上凳子坐好，翻开书，装模作样地看了起来。
萧若风也没理他，继续批阅下一份文书。
屋里很静，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，和纸张翻动的沙沙声。
萧羽偷偷抬眼。
眼前的男人只穿了一件单衣，肩膀上缠着厚厚的纱布。烛火跳动，映在他脸上，侧脸线条像刀刻出来的一样。明明受了那么重的伤，还在处理公务。
这就是北境的王吗？
和那个只会坐在高高的龙椅上，发号施令、动不动就摔东西的父皇，好像不太一样。
“这字念什么？”萧若风突然开口，手指点了点萧羽书上的一处。
萧羽吓了一跳，顺着看过去：“……狄。”
“那是‘ 獯’。”萧若风淡淡道，“北方的一种野兽，性凶猛，喜群居。”
萧羽脸一红：“我当然知道，我只是……没看清。”
萧若风嘴角勾起一抹极淡的笑意，没拆穿他，低头继续写字。
萧羽抿了抿嘴，把那个字死死记在心里。
易文君进来的时候，看到的就是这一幕。一大一小，一个批公文，一个看书，互不干扰，却莫名和谐。
她手里提着个食盒，里面装的是刚熬好的羊肉汤。北境苦寒，这东西最暖身子。
“福伯说，今儿个集市上有新鲜的野味。”易文君把汤盛出来，推到萧若风面前，“王爷尝尝。”
萧若风放下笔，看着那碗热气腾腾的汤，眼神柔和了几分：“谢谢，辛苦了。”
“顺手的事。”易文君避开他的视线，转头看向萧羽，“羽儿，把书放下，喝汤。”
萧羽乖乖合上书，捧起碗喝了一大口，烫得直吐舌头。
“慢点。”易文君无奈地拿帕子给他擦嘴。
吃完东西，易文君给萧羽裹成了个球，只露出一双眼睛。“走，带你去集市转转。”
萧若风没拦着，只是嘱咐了一句：“带上赵峥。”
北境的集市，和天启城的东市完全是两个世界。
这里没有精致的丝绸瓷器，只有成堆的兽皮、粗糙的铁器，还有冻得硬邦邦的肉块。空气里弥漫着一股羊膻味和铁锈味混合的气息，并不好闻。
萧羽缩在易文君身后，好奇地打量着四周。
一个满脸络腮胡的大汉正挥舞着铁锤，敲打一块烧红的铁胚，火星四溅。旁边有个比萧羽大不了几岁的少年，光着膀子拉风箱，汗水顺着脊背往下流，在黑乎乎的皮肤上冲出一道道白痕。
“他不冷吗？”萧羽小声问。
“他在干活，为了活下去。”易文君低声说。
路边有个卖炭的老头，手背上全是冻疮，裂开了口子，流着血水。他正为了几个铜板，跟买主讨价还价，卑微地弯着腰，脸上的皱纹里塞满了风霜。
萧羽皱起眉头：“这么冷的天，为什么不待在屋里？”
“因为不卖掉这些炭，他今晚就没有米下锅。”
萧羽沉默了。
在天启，他见过的“穷人”，也是穿着整洁布衣的宫女太监。他从未见过这种赤裸裸的、为了生存而挣扎的景象。
“外祖父说，这些人都是草芥。”萧羽忽然停下脚步，看着那个卖炭翁，“只要给口饭吃，让他们干什么都行。”
易文君心中一震。
她蹲下身，视线与儿子齐平。周围人来人往，嘈杂喧闹，她握住萧羽冰凉的小手。
“羽儿，你看这地上的雪。”
萧羽低头。
“雪下面压着草根。冬天的时候，草叶枯死了，看着像什么都没有。可只要根还在，春天一到，它们就会顶破泥土长出来，铺满整个草原。”
易文君指了指那个卖炭翁，又指了指那个拉风箱的少年。
“他们就像这草根。风吹雨打，看着卑微弱小，可这北境的每一寸土地，都是靠他们撑起来的。没有他们种粮、打铁、守边，你皇叔的军队吃什么？拿什么打仗？”
萧羽似懂非懂，眼神里却多了些从未有过的迷茫。
“你父皇和外祖父坐在高处，只看得到风吹草低。但你皇叔站在这里，他知道，保护好这些草根，大树才能长得稳。”易文君站起身，牵着他继续往前走。
远处，连绵的军营轮廓在雪雾中若隐若现。
回去的路上，萧羽一直没说话。路过一个摊位时，他忽然挣脱易文君的手，跑了过去。
那是个卖杂货的小摊，摆着些奇形怪状的石头和兽骨。萧羽指着一块淡黄色的石头，那是块劣质的暖玉，成色很差，但在寒风中摸着有一丝温热。
他掏出怀里仅有的一块碎银子——那是临走前从王府带出来的，扔给摊主，抓起那块石头就跑。
摊主傻了眼，那块碎银子够买下他整个摊子了。
“羽儿？”易文君追上去。
萧羽把那块石头塞进易文君手里，别过脸去，耳朵尖有点红：“给你。暖手。”
说完，他头也不回地跑进了福伯的宅子。
易文君握着那块粗糙的石头，上面还带着孩子手心的温度。风雪迷了眼，她感觉眼眶有些发热。
日子像流水一样过。
萧若风的伤好得很快，底子好就是不一样。他开始在院子里练剑。
起初只是慢吞吞的比划，像是在打太极。后来动作越来越快，剑锋划破空气，发出凄厉的啸声。
萧羽经常趴在窗户上看。
有一次，萧若风练完一套剑法，收势站定，额头上渗出一层薄汗。他转头，正好对上萧羽偷窥的目光。
“想学？”萧若风问。
萧羽缩回脑袋，过了一会儿又探出来：“……不想。太累。”
萧若风笑了笑，随手挽了个剑花，长剑入鞘。“怕累就只能被人护着，想护着别人，就得受累。”
萧羽撇撇嘴，却没反驳。
北境的军心稳了。
那些原本还在观望的将领，在收到萧若风的亲笔信，又看到几次蛮族骚扰被雷霆手段击退后，彻底安了心。琅琊王还在，北境的天就塌不下来。
然而，这里的安宁，终究是暴风雨前的宁静。
千里之外，天启城。
御书房内的气压低得让人窒息。
萧若瑾坐在龙椅上，面前的案几上堆满了密报。炭火烧得极旺，热得让人烦躁，可他心里却是一片冰寒。
“好，很好。”他怒极反笑，抓起一份密报狠狠摔在地上。
“北境军心稳固？琅琊王威望更胜从前？朕还没死呢！他就急着收买人心了？”
瑾宣跪在地上，大气都不敢出。
“还有这个。”萧若瑾指着另一份奏折，手指都在发抖，“青阳镇防卫森严，疑似有高手坐镇。他这是把朕的皇子和妃子藏在那儿了？当朕是瞎子吗！”
最让他无法忍受的，不是萧若风带走了人，而是那种被背叛的耻辱感。
那是他的弟弟！是他最信任的左膀右臂！现在却像个贼一样，偷走了他的女人，拐跑了他的儿子，还躲在边境拥兵自重！
一种阴暗的念头在萧若瑾脑海中疯狂滋长，绕住他的理智。萧若风为了易文君，连命都不要了？甚至不惜与他决裂？
这两人之间，到底有没有事？
当年的种种画面浮上心头。萧若风在王府对易文君的回护，他登基后萧若风频繁出入后宫看望萧羽……
“原来如此……”萧若瑾咬着牙，眼底泛起血丝，“原来你们早就勾搭在一起了！朕防着叶鼎之，防着全天下，唯独没防住你这个好弟弟！”
“瑾宣！”
“老奴在。”
“传朕旨意。”萧若瑾的声音阴冷得像从地狱里爬出来的恶鬼，“不用大张旗鼓地派兵。既然他要名声，朕就给他名声！”
他站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天空。
“让人在市井坊间散布消息，就说……琅琊王萧若风，觊觎皇嫂，劫持皇子，意图谋反！把这水搅浑，越脏越好！”
“另外，断了北境的粮草补给。朕倒要看看，没了朝廷的粮饷，他拿什么养那几十万大军！拿什么养那个女人！”
瑾宣浑身一颤，头垂得更低：“陛下，若是断了粮草，蛮族趁机南下……”
“那是他萧若风该操心的事！”萧若瑾猛地回头，眼神狰狞，“他不是能耐吗？不是军神吗？朕倒要看看，他是选江山，还是选美人！”
“遵旨。”瑾宣退了出去。
萧若瑾独自站在空荡荡的大殿里，看着墙上那幅巨大的江山图。
孤家寡人。
这四个字忽然像重锤一样砸在他心上。
但他不能输。
他是皇帝，这天下的一切都是他的。易文君是他的，萧羽是他的，萧若风的命也是他的！
谁敢抢，谁就得死！