木瑾在江南来信说铺面已经盘下，正在整修，等他们到了就能开张。
傍晚，玥卿独自去了后山。那里有父亲的坟，还有北阙历代帝王的祠堂。她在父亲坟前上了三炷香，跪了很久。
“父亲，”她轻声说，“女儿要走了。天外天现在很好，百姓吃饱穿暖，年轻人有奔头，和北离也能和平相处。您说的‘让咱们的人好好活着’，女儿做到了。”
风吹过坟头的青草，沙沙作响，像是在回应。
“女儿要去江南了，”玥卿继续道，“跟叶鼎之一起。他是个好人，对女儿好，对天外天也有恩。您若在天有灵，请保佑我们。”她磕了三个头，起身时眼眶微红，但脸上带着释然的笑。
从后山回来，经过总坛广场，一群孩子正在玩耍。看见玥卿，他们呼啦啦围上来。
“宗主姐姐，你要走了吗？”
“听我爹说，你要去很远的地方？”
“还会回来吗？”
孩子们七嘴八舌。玥卿蹲下身，摸摸最小的那个女孩的头：“姐姐要去江南，那里很暖和，四季都有花。”
“江南是什么样子的呀？”
“江南啊，”玥卿想了想，“有很多水，很多船，很多桥。春天的时候，桃花梨花都开了，像下雪一样。”
孩子们眼睛亮晶晶的，满是向往。
一个小男孩从怀里掏出一块麦芽糖，塞到玥卿手里：“给宗主姐姐路上吃。”
玥卿接过，糖块被孩子的体温焐得有些软了。“谢谢。”她说。
又有孩子送来自编的草蚱蜢、磨光的小石子、晒干的野花。玥卿一一接过，小心收进怀里。
离开时，孩子们在身后齐声喊：“宗主姐姐，一路平安！”
玥卿回头挥手，心中暖意涌动。这些孩子不知道什么复国大业，不知道什么血海深仇，他们只知道现在能吃饱饭，能玩耍，能读书。而他们能这样无忧无虑地长大，就是她这三年来所做一切最大的意义。
启程那日，天刚蒙蒙亮。
玥卿和叶鼎之轻装简从，只带了两匹马，一些干粮。他们不想惊动太多人，打算悄悄离开。
可走出总坛大门时，却发现道路两旁已经站满了人。
百姓们扶老携幼，默默站着。有人提着篮子，里面装着刚煮的鸡蛋、新蒸的馍；有人抱着布匹，是自己织的粗布，不值钱但心意重；还有人端着酒碗，是自家酿的土酒。
无相使在最前面，身后是陈平、各院护法。
“宗主，”无相使推着轮椅上前，老眼含泪，“让老朽……再送您一程。”
玥卿喉头一哽，点了点头。
人群让开一条道。玥卿和叶鼎之牵马走过，不断有人往他们手里、马鞍袋里塞东西。鸡蛋、馍、腌菜、干果……都是寻常吃食，但沉甸甸的。
走到山口时，陈平追上来，将一个包袱递给玥卿。
“宗主，这是大家凑的一点心意。”陈平声音有些哑，“不多，但够路上用。还有……这是天外天的令牌副本，您留着。无论走到哪儿，您永远是天外天的宗主。若有需要，随时传信，天外天上下必赴汤蹈火。”
玥卿接过包袱和令牌，拍了拍陈平的肩膀：“好好干。记住，遇事多商量，别独断。”
“弟子明白。”
玥卿翻身上马，叶鼎之紧随其后。两人勒马回望——晨光中，天外天的轮廓巍峨依旧，而山道上，黑压压的人群还在目送。
“走吧。”叶鼎之说。
“嗯。”
两人策马下山。马蹄踏过融雪的土地，溅起细碎的水花。
这一路，他们走得不快。经过改良的盐碱地时，麦苗已经返青，绿油油一片；经过新修的梯田时，有农人正在引水灌溉，看见他们，远远挥手；经过北线商道时，正遇上一支天外天商队，领队的年轻弟子认出了玥卿，连忙让道行礼。
三天后，他们抵达北离边境。守关的校尉竟认得叶鼎之——三年前联合剿匪时见过。
“叶兄弟！”校尉抱拳，“这是要出关？”
叶鼎之点头：“去江南。”
校尉看了看玥卿，会意一笑：“好事！过关吧，一路顺风。”
过关后，便是北离地界。道路变得平坦宽阔，沿途城镇渐多。他们昼行夜宿，偶尔在客栈歇脚时，能听见茶客议论天下大事。
“听说南诀又不安分了，在边境集结兵力。”
“怕什么，有琅琊王在。”
“也是。琅琊王用兵如神，南诀讨不了好。”
“不过最近都在传琅琊王功高震主……朝堂怕是……”
玥卿和叶鼎之对视一眼，没说话。这些事，已与他们无关了。
又行半月，气候渐暖。厚重的冬衣换成了春衫，路旁的树木抽出新芽，野花星星点点。
这日晌午，两人在路边茶棚歇脚。茶棚老板是个健谈的老汉，听说他们要去江南，便絮絮叨叨说起江南的好处。
“江南好啊，冬天不冷，夏天不热。鱼米之乡，吃的也好。”老汉给他们续茶，“二位去江南是做买卖？”
叶鼎之点头：“开个货行。”
“那更好了！江南生意好做，只要货好，不愁卖。”老汉笑道，“看二位郎才女貌，定能把生意做得红火。”
玥卿微微脸红，低头喝茶。
离开茶棚，两人继续赶路。叶鼎之忽然说：“刚才那老汉说，郎才女貌。”
玥卿瞥他一眼：“怎么？”
“我觉得他说得对。”叶鼎之嘴角微扬。
玥卿转过头，耳根发热，没接话。
又走数日，眼前景色渐渐不同。山少了，水多了。河道纵横，舟船往来。空气湿润，带着青草和泥土的气息。
这日傍晚，他们终于抵达木瑾信上说的那座江南小镇。
镇子不大，白墙黛瓦，小桥流水。正是黄昏时分，炊烟袅袅，归家的农人牵着水牛走过石板桥，孩童在河边追逐嬉戏。
木瑾在镇口等他们。三年不见，他晒黑了些，但精神很好。
“公子！夫人！”木瑾迎上来，笑容满面，“可算到了！”
玥卿被他这声“夫人”叫得一愣，叶鼎之却坦然应了：“辛苦了。铺面在哪儿？”
“就在前头，临河的那间，我带你们去。”
铺面确实如木瑾信中所说，前后两进，临河而建。前堂宽敞，可以摆货架；后堂能住人；小院里有一口井，墙角的老槐树刚抽新芽。
木瑾已经简单收拾过，床铺被褥都是新的，灶台锅碗也齐全。
“这三年，”木瑾一边帮他们卸行李一边说，“我把江南几个大城都跑遍了，摸清了行情。北境的毛皮、山货在这儿确实紧俏，尤其是上好的貂皮、鹿茸，供不应求。江南的丝绸、茶叶、瓷器运到北境，也能卖好价钱。”
他拿出一本账册：“这是我这几年记的，各地货价、季节波动、哪些货走哪些路线最划算，都记在上面。”
叶鼎之接过翻看，点头：“做得很细。”
当晚，三人在小院吃了南下后的第一顿饭。木瑾买了当地的菜，烧了条鱼，炖了锅笋干肉。江南的菜口味清淡，但鲜美。
饭后，木瑾识趣地去了客栈——铺面后堂只有两间房，他得给公子夫人留空间。
玥卿和叶鼎之坐在小院里。春夜微凉，但比北境暖和太多。河水潺潺，远处传来隐约的琵琶声，不知是哪家在弹奏。
“这就是江南了。”玥卿轻声说。
“嗯。”叶鼎之握住她的手，“咱们到家了。”
两人静静坐着，谁也没说话。这三年，从北境到江南，从战火到安宁，从宗主到普通人……一路走来，太多不易。但此刻，一切都值得。
几日后，货行开张。叶鼎之取名“北南货行”，简单直白。开张那日，木瑾请了街坊四邻，放了串鞭炮，算是热闹了一番。
货行生意比预想的顺利。叶鼎之对北境货物熟悉，挑的都是好货；玥卿心思细，账目管得清楚；木瑾人活络，在外头跑腿接洽。三人配合默契，不到一个月，货行就在镇上站稳了脚跟。
生活渐渐步入正轨。每日清晨，叶鼎之和木瑾去码头接货、理货；玥卿在前堂看店、记账。午后不忙时，玥卿会去街上转转，买些菜，跟邻里妇人学做江南菜。晚上，三人一起吃饭，说说生意，聊聊见闻。
平淡，但充实。
转眼到了四月初八，佛诞日。镇上最大的寺庙普济寺有法会，香客云集。玥卿想起母亲的忌日就在这几日，便决定去庙里上柱香，也为远在北境的天外天祈福。
普济寺建在半山腰，香火鼎盛。玥卿随着人流走进山门，在正殿请了香，跪在蒲团上默默祝祷。
正欲起身时，身旁传来轻微的环佩叮当声。她侧目望去，只见一位身着素雅宫装的女子在侍女搀扶下走进殿来，身后还跟着个四五岁的小男孩。女子头戴帷帽，轻纱遮面，但仪态端庄，气度不凡。
玥卿本欲避开，那女子却在经过她身边时，帷帽轻纱被风吹起一角，露出半张侧脸。
易文君。
而易文君也看见了玥卿，脚步微顿。
两人目光相触，俱是一怔。
易文君很快恢复常态，对身旁侍女低语几句。侍女领着男孩先去上香，她自己则走到玥卿面前，微微颔首：“借一步说话。”
两人走到殿侧偏厢，此处清静，只有几位老僧在廊下诵经。
易文君取下帷帽，面容清减了些，眉宇间有淡淡的倦意，但那双眼睛依然清澈。“没想到会在这里遇见。”她轻声说。
“我也没想到。”玥卿道，“你……还好吗？”
“还好。”易文君望向殿外，那个小男孩正踮着脚往香炉里插香，“那是萧羽，四岁了。”
玥卿顺着她的目光看去：“很乖巧。”
“是啊，他很懂事。”易文君顿了顿，“对了，你怎么不在天外天了？”
“我辞去了宗主之位，在镇上开了货行才刚开张不久。”玥卿点头，“叶鼎之在打理。”
提到叶鼎之，易文君神色微动，但很快平复：“他……还好吗？”
“很好。”玥卿顿了顿，“你若想见他……”
“不必了。”易文君摇摇头，“知道你们都好，就够了。”她转过身，认真看着玥卿，“叶大哥是个重情义的人，他能放下过去，与你相守，我很为他高兴。”
这话说得真诚，没有半分勉强。
玥卿看着她：“你今后有什么打算？”
“在宫里，带着孩子。”易文君轻声道，“现在南诀虎视眈眈，朝局又微妙。我不求别的，只求羽儿平安长大。”她顿了顿，“倒是你们，远离是非，在这江南小镇安家，是明智的选择。”
“若有需要帮忙的……”
“不必。”易文君微微一笑，“我是宣妃，该有的都有。只是……”她望向远处青山，“偶尔会想起从前……想起那些简单日子……”
这时，侍女领着萧瑟走来。孩子看见玥卿，眨着大眼睛，好奇地看着她。
“叫姨姨。”易文君柔声道。
萧瑟乖巧行礼：“姨姨好。”
玥卿心下一软，从袖中取出一枚平安符——刚才在殿里求的，本来想带回货行。“这个给你，保平安。”
萧瑟接过，小声道谢。
易文君重新戴好帷帽：“我该回了。今日是借祈福之名出来的，不能久留。”她深深看了玥卿一眼，“祝你们……白头偕老。”
说罢，转身离去。侍女牵着萧瑟跟在后面，一行人很快消失在香客人流中。
玥卿站在原地，看着她们远去的背影，心中五味杂陈。
傍晚回到货行，玥卿心中那份微妙的迟疑并未完全散去。她看着正在整理货架的叶鼎之挺拔背影，犹豫片刻，还是开了口。
“叶鼎之。”
“嗯？”他回头，见她神色有异，放下手中的账本走了过来，“怎么了？”
“今日在普济寺……我遇见易文君了。”
话一出口，玥卿便留意着他的神情。她告诉自己这只是告知一件事实，无需多想，可目光却不由自主地落在他脸上，想捕捉任何一丝可能的变化。
叶鼎之闻言，果然沉默了片刻。这短暂的静默让玥卿的心轻轻悬起。
“她看起来还好吗？”他终于问道，语气听不出太多波澜。
“有些憔悴，但精神尚可。”玥卿如实回答，补充道，“孩子也在，叫萧羽，很乖巧。”
叶鼎之点了点头，没再追问易文君的细节，反而走近两步，抬手轻轻拂开她鬓边一缕被晚风吹乱的发丝。他的动作自然又温柔，然后，他微微低下头，看着她有些躲闪的眼睛，忽然唇角勾起一抹了然的弧度。
“告诉我这个，”他的声音压低了些，带着一丝不易察觉的调侃，“是在担心什么吗？嗯？”
玥卿被他点破心思，耳根一热，下意识想否认：“我哪有……”
“没有吗？”叶鼎之的笑意加深，眼神却无比认真，他握住她的手，放在自己心口，“感觉到它在跳吗？”
掌心下是他沉稳有力的心跳，一下，又一下，透过衣衫传来温热的触感。玥卿抬眸，撞进他深邃的眼眸里。
“这里，”他指着自己的心口，一字一句，清晰而郑重，“以前或许装过别的，有过迷茫和动荡。但现在，它很安静，也很确定。里面只住着一个人，从北境的雪，到江南的雨，一路走来，从未变过。”
他的指腹轻轻摩挲着她的手背，继续道：“易文君是故人，是过去的一段记忆，我愿她安好，仅此而已。而你是我的现在，也是我全部的未来。玥卿，这话我只说一次，你听清楚，也记牢了——”
他顿了顿，目光灼灼，不容她有半分错认：“我叶鼎之此生，未来心里只会有你玥卿一人，现在是，以后也永远是。别为过去的事不安，不值当。”
这番直白而炽热的告白，像一阵暖流冲刷过玥卿的心田，将她最后一丝不确定也熨帖平整。
她眼眶微热，那股自见到易文君后便隐约缠绕的酸涩感，此刻化为了全然的心安与甜蜜。
她反手紧紧回握住他的手，用力点了点头，千言万语哽在喉间，最终只化作一声带着鼻音：“……知道了。”
叶鼎之这才真正笑了起来，那笑容轻松而明亮，他伸手将她揽入怀中