不知哪里来的冷风吹过来，像是无人认领的尸体，冰冷彻骨。
朱砂愣在那里。
那个为他出卖身体的妈妈，那个宁可被打死，也要留在他身边的妈妈。那个被他遗忘很久的妈妈，姜美丽。
“你很爱她么？也并没有……而我，我的梦想是去看更大的世界，而不是当一个妈妈，是你应该去适应我，而不是我来适应你。”
朱砂死死的盯着她，却一个字都说不出口。
她也盯着他，宛若族群首领俯视叛徒：
“我没有错。”她轻声说：“我没有把心掏出来给你吃，不是我的错，你成了一个畜生，也不是我的错。”
她如此自私、自我，她是被千百年文明所遗漏的怪物，是只为自己而唱歌的蒙昧生灵。
一片死寂，不知过了多久，朱砂再次开口：“那么王冽呢？”
事已至此，好像脱困都已经变成了微不足道的事情，只要能尽可能多的让她痛苦，一切都无所谓。
“你敢说你对那个沈琅没有动过心吗？”他好像在笑，又好像没有：“你敢说吗？”
姜芬芳没有说话。
“真的什么都没做错过……你痛苦什么呢？”
“因为你很清楚，王冽才是那个把心掏出来给你吃的人，而你，你是个朝三暮四的贱女人。”
姜芬芳仍然注视着他，大瓮之中的他，更像是一个怪物。
她如此清晰地意识到，他不是一个走错路的孩子，他是腐烂的黑暗本身。
她想离开了。
可是朱砂的下一句话，将她钉死在原地：“你只知道王冽失踪了，不知道他是怎么死的吧？来，我讲给你听。”
姜芬芳的脸上的血色，一寸寸褪尽。
这些年，她像守着一个旧梦，不肯听、不敢问。
她对自己说：他只是失踪了，不是死了。
直到今天，梦终于再也做不下去了。
洛杉矶·瓮中人
青色的大瓮，如同一尊佛。
就那样出现在周佛亭面前，他几乎是头晕目眩，花费了许久才看清，瓮口有一个苍白的头颅。
那是典型的亚裔青年，乌黑的头发，瘦削的脸型，嘴唇饱满，好像随时准备绽放微笑。
那是朱砂的脸。
他一动不动，仿佛与大瓮融为一体，成为这个废弃的中药房的装饰品。
他死了吗？
是姜芬芳杀死了他？她人呢？
我该怎么办？报警，还是……
无数个念头如同龙卷风，他身处于风暴的中央不知是好，就在这时候，身后传来轻微的动静，随即是一个声音。
“你终于来了。”
周佛亭回过头，看到了一个他做梦也想不到的人。
——乔琪。
乔琪已经不复记忆里的嚣张貌美，他穿了一身中式禅衣，领口很大，露出雪白的长颈，手里拿着一个游戏机。
“你怎么会在这里？”
“哦，老大把我保释出来了。”
周佛亭不知道从何开始震惊，只道：“什么时候？”
“就在见完你不久。”
当初朱砂让乔琪顶罪，一个重要的理由就是：我会把你保释出来。
但是他没有。
不是因为他不想，而是他手里没有钱了。
自从乔琪被抓之后，姜芬芳断了按月打给他的生活费，其实本来问题不大，他应该有一些积蓄——如果他没有那么多不良嗜好的话。
那么只能是另外一条路，让他待在监狱里，最好待到死。
乔琪谋杀本身是证据不足的，全在姜芬芳的口供，所以朱砂才会撒谎告诉姜芬芳，他小时候被乔琪性侵，他希望的是，姜芬芳开始恨乔琪，努力将他置于死地。
可是这恰好成了真相被剥开的起点：
在从一开始狂乱的愤怒清醒之后，姜芬芳想起一件事，一件很重要的事：
当初跟乔琪同居的那段时间，房间里是有监控的。
并不是为了监视谁，那个时候她的网红事业刚刚起步，她需要大量的视频素材，怕来不及的拍摄，就在房间放了好几个拍摄设备，其中就包括当时还不流行的，家用监控。
这件事乔琪是知道的，他表示强烈反对，但还是被姜芬芳说服了，她说我距离成功只有一步之遥，你是我最好的朋友，你当然会帮我的，对不对？
乔琪一向是个很好哄的人，他听到“最好的朋友”这个词，就已经被哄好了，他嘟囔着：“很烦，但是我不帮你谁帮你呢？”
大部分拍摄设备，都是关闭的状态，但谁知道呢？她有时也会忘记关，但客厅的监控，是确凿无误的，二十四小时的运行。
其实这的确跟朱砂有关，公寓的管理很乱，她每天都会打开监控看一眼，他有没有按时到家，是不是安全的。
——她并不是真的一点都不关心他。
这当然不能证明什么，毕竟她不是二十四盯着看，乔琪如果真的想对朱砂做什么，完全可以将他拉到房间。
但是，乔琪真的会在一个全是录像设备的房间里，对朱砂做些什么吗？
网红事业起飞得非常快，半年之后，她就带着朱砂从那里搬走了。
那个老式的监控，就这样被拔掉电源，扔进了旧盒子里。
如今，它就躺在地下室里，按理说，没有新的视频覆盖，它的存储卡里还留存着最后被录入的记录。
姜芬芳打开了它，找人恢复了最后一天的视频。
几乎没有任何有用的信息，大部分时间都在搬家，尘土飞扬，甚至有超过几个小时，摄像头是被箱子遮挡住的画面。
但是在最后，她听见了朱砂和乔琪在说话。
朱砂说：“你看见了维多利亚的戒指吗？”
“没有。”
“你确定吗？”
乔琪的声音带了火气，道：“你在说什么？”
“不要激动，只是，她很喜欢那个戒指，我不希望最后一天你们闹得不愉快。”朱砂的声音很轻快、很得意。
即使隔着屏幕，姜芬芳也能感觉到，他是故意的、他在激怒乔琪。
但是乔琪是一个情绪极端不稳定的人，他立刻嘶吼起来：“去你妈的不愉快，我根本就不知道什么戒指！”
“别生气，别生气。”朱砂道：“只是开个玩笑。”
这时候姜芬芳听见自己走进来，她太忙了，只是瞪了两个人一眼：“老天爷，你们有打嘴仗的工夫，为什么不收拾一下东西！”
乔琪想说什么，朱砂就抢先告状：“我跟乔琪开玩笑，他跟我发脾气。”
“乔琪！”她听见自己的声音，敷衍、不耐烦，就像少儿电影里那些不称职的家长：“你别欺负小孩。”
随后她就离开了。
最后，她听见朱砂饱含笑意的声音：“别发火，说真的，如果你脾气没有那么暴躁，说不定她会带你走，而不是把你一个人留在这个鬼地方。”
一片静寂。
许久后，朱砂的声音再次响起：“呀，你怎么哭了？”
“滚开！”
他们的声音渐行渐远。
这是姜芬芳从未了解过的朱砂，他在她面前，总是可爱的、阳光的、懵懂的。
可是他可以如此轻而易举地挑起另外一个人的情绪，并以此为乐。
而乔琪……
她也是第一次知道，乔琪对她搬走，其实充满了委屈。
她当时……太快乐了，沉浸在自己终于成功挖到第一桶金的喜悦里，她忘乎所以了。
——
“她调查了一下朱砂，比如他的学业情况，就把我保释了出来。”乔琪道，他的状态比上次见面平和不少。
“你不是不肯见她吗？”
“是啊，我没脸见她。”
那么多见不得光的、阴暗扭曲的心思，当初讲不出口，现在更讲不出口。
“但是她说，她要跟我道歉。”
乔琪永远记得那天，她穿着绿色大衣，深棕色长靴，金色的扣子……无数种单品在她身上，繁复又美丽——她整个人就像是一个怒放的春天。
而他因为几次自杀未遂，而奄奄一息。
恍惚间，好像她第一次走进美甲店时那样。
“对不起。”她说。
他只觉得喉头干涩：“是我应该说对不起。”
“你当然要说。”她道：“但我也要说，我应该帮助你，但是不应该接管你的人生。”
乔琪是一个懒散软弱，也没有什么野心的人，偶尔觉得自己快要腐烂，奋发图强了三分钟之后，又舒服地躺回沙发里。
她几乎替乔琪做了所有的决定，不再做美甲师、卖掉房子、念大学、进时尚圈……乔琪就像是一个蹩脚的舞伴，踉踉跄跄地跟着她高速旋转。
其实她对阿柚也是一样的，她以为这是对的，但是阿柚，本身是一个有强烈欲望和野心的女孩，她跟上了她。
但乔琪跟不上，越跟不上越痛苦。
她根本就没有资格去左右别人的人生。
有什么东西哽在喉咙里，乔琪想说很多，却发现自己说不出口。
他永远无法像她一样坦荡，把所有复杂的问题简单化，他不知从何讲起。
我不在乎你接管我的人生，为留在你身边所做的一切，我都觉得值得。
我在乎，我为你付出我的所有，可在你心里我只是个替身吗？
那个死去的男人，跟我比较起来，究竟谁比较重要。
——可他问不出口。
“哦对了，我的确在你身上投射了别人的影子，因为那时候我要被内疚折磨疯了，我需要一个出口。”
她道：“但没什么可抱歉的，我这么说不知道你能不能明白，我的世界里，主角是我自己，其他人都是陪衬，你是，杠头也是，我因为自己的需求，把你当成别人，我不觉得这有什么错，就像你跟我做朋友，也一定因为我能满足你某方面的需求。’
乔琪呆呆地看着她。
“好了，我会想办法把你保释出去。”她轻声道：“我原谅你对我所做的一切——这跟任何人无关，只因为乔琪，你曾是我最好的朋友。”
她最落魄的时候，是乔琪收留了她，他把自己的房子分给她一半，在最冷的冬天，陪伴她在路灯下拍视频，嘴唇冻僵了，还要不停地赞美她：“亲爱的，你真的很美。”
姜芬芳起身要走，乔琪终于叫住了她。
“除了那个摄影师之外，其他的事情不是我做的，你要小心……朱砂。”
姜芬芳在那里站了许久，她听见自己的心，一点一点碎裂的声音。
“所以她设了个局，引朱砂过来？”周佛亭难以置信道。
“也许？其实她不确定他会不会回来。”乔琪回头看了一眼朱砂，道：“他大概还是担心我说漏嘴，所以很快跑路了，谁也联系不上，直到她处理财产要回国，才终于坐不住了。”
“所以现在呢？他死了吗！”
周佛亭终于问出那个最让人恐惧的问题。
“怎么可能？”
乔琪走过去，用药物熏了一下他的鼻尖，朱砂有气无力地睁开眼睛，看到周佛亭后，叫道：“help——”
“他活得好好的。”乔琪耸耸肩。
“那为什么？”
“听说，这个药物是姜家先祖帮人戒鸦片瘾的，她以前也帮我做过，她叫我帮他喂水少食，熏蒸七天后报警，今天刚好第七天。”
这是她给予他最后的仁慈。
周佛亭怔了一下，随即心酸起来。
她永远这付样子，嘴上狠毒，对自己家人，却永远心软。
“那她人呢？”
“她走了，永远不会回来了。”乔琪道：“她说，跟我们两清了。”
桂花夜·归国
姜芬芳站在桥上，看着不远处的观水街。隔岸的酒吧里，沙哑的女声似有似无的传来：
如能忘掉渴望 岁月长 衣裳薄
无论于什么角落 不假设你或会在旁
我也可畅游异国 放心吃喝
原来我非不快乐 只我一人未发觉
她从机场出来之后，本来打算去找阿柚的，但是还是停住了。
她没脸见阿柚。
阿柚完全是为了她，才照顾了朱砂那么多年，就算感情不算太深厚，但付出的时间和精力，是实打实的。
而就是这个她亲手养大的孩子，用乔琪的账号买凶杀人，差点置她于死地。
姜芬芳不知道怎么跟阿柚解释这件事，事实上她自己也不过是强撑着，在知道真相那天，她脑子里那根弦就断了。
另外国内的团队已经交给了阿柚，正是要树立威信的时候，她现在过去，不合适。
想了许久，也不知道该去哪，她就直接从上海机场，打车到了观水街。
其实她这十年来回国过，但从来没有回过观水街，她想去看看。
还因为，距离足够远，她可以在车上睡一觉。跟朱砂对峙之后，她一直处于一种精神的恍惚的状态。
醒来的时候，天色昏沉，车停在巷子口，一些买菜回来的大爷大妈，正在从车边经过。
半梦半醒之间，她抬起头，有一瞬间的恍惚，好像现在千禧年，而她，仍旧是维多利亚理发店那个洗头妹，她要快点赶回去，王冽还在等着她买的菜做饭……
“小姐，微信还是支付宝？”
司机殷勤的说。
她付了钱下车，推着行李箱走进去。
她离开的这十年，中国发生了翻天覆地的变化，可这条巷子，好像是被时光遗漏的一隅，仍是破旧的小巷，被电线分割的天空，附近的麻将馆、旅行社、彩票站……以及巷子里从不关门的居民们。
一个穿着珊瑚绒睡衣的女人，正好出来扔垃圾，疑惑的看了她一眼，又看了一眼。
跟她对上眼睛，不好意思笑道：“你是？我看你有点眼熟呢。在哪见过似的。”
姜芬芳记得她，当初阿柚就是偷了她家的洋娃娃，被姜芬芳悄悄地送了回去。
那时候她还是个年轻的妇人，愁着自己又高又胖的女儿，中考体育老是不及格。
如今大概已经做了外婆，满头卷发已经斑白，但是仍旧穿着那件珊瑚绒。