白瓷碗里盛着新剥的莲子，莹白得像上好的羊脂玉，莲心已被细细剔去，只留纯粹的清甜。
灶上的砂锅里，绿豆百合汤正用文火慢炖，甜润的气息混着白雾丝丝缕缕地溢出来，氤氲了半间屋子，连空气里都浮着股清爽的凉意。
她系着素色软绸围裙，袖口挽至肘弯，露出一截纤细白皙的手腕，正专心地将山药切成匀薄的片。
刀刃起落间，每一片都切得透如蝉翼，落在瓷盘里轻响细碎，可见刀工细腻。
萤秋快步掀帘进来，语气里藏不住喜意，放轻声音笑道：“主子，方才梁公公亲自来传旨，说晚膳时皇上要过来呢！您瞧，皇上心里终究是记挂着主子的。”
明秀的动作顿了顿，声音依旧是一贯的温静平和：“知道了。如此便多备几样清淡小菜，把前儿腌的脆瓜取一碟出来。这汤再煨一刻就好，切记不可过火，免得失了清甜。”
掌灯时分，宫门外传来了仪仗走动的声响，御驾到了。
明秀早已领着胤禛和胤祚候在宫门处，见明黄的辇驾停下，便带着孩子们屈膝行礼。
康熙下了辇，目光第一时间就落在了明秀身上，静静停留了片刻，才抬步走上前来。
“起来吧。”他的声音里透着清晰可闻的倦意，伸手虚扶时，指尖不经意间掠过她的手背，温热的触感像羽毛轻扫，一瞬即逝。
进了正殿，晚膳已齐齐摆好：山药木耳炒得清爽透亮，藕带脆嫩爽口，水晶肴肉莹润入味，一碟碧莹莹的脆瓜摆得整齐，正中是那盅温得恰到好处的绿豆百合汤，旁边还温着一小碗冰糖莲子羹，汤色清亮，香气淡雅。
“臣妾手艺粗陋，皇上将就用些。”
康熙夹了一筷子山药送入口中，火候刚好，清淡爽口，恰好解了连日来的油腻。又舀了一勺莲子羹尝了尝，甜而不腻，尾端还带着一丝莲芯的微苦回甘，恰好中和了甜意。
他一整日紧绷的眉头，竟在不知不觉间松开了些。
“清新爽口，很不错。”他颔首称赞，语气里多了几分真实的笑意，看向明秀的眼神也柔和了些，“难为你还记得朕不爱太甜的吃食。”
明秀心里微讶，暗自腹诽：这倒是个误会。
原是她自己本就不爱食甜，又怕胤禛和胤祚多吃甜食坏了牙齿，平日里便极少做甜腻之物。
今日这莲子羹的甜度，本是按自己和孩子们的口味调的，竟恰巧合了皇上的意。
好在康熙并不知缘由，否则更显的他自作多情。
她垂眸浅笑，顺着道：“皇上说过的话，臣妾自然不敢忘。”
胤禛规矩地坐在下首，偶尔被康熙问及功课，都答得条理清晰，不见半分慌乱。
明秀不时替康熙添汤布菜，动作自然流畅，没有刻意的奉承，也没有过分的小心翼翼，一顿饭下来，康熙竟比平日多用了半碗饭。
膳后，胤禛和胤祚告退，各自回了自己的偏殿。
康熙没有离开的意思，随明秀移步东次间歇息。
这里的布置素净雅致，临窗的炕上铺着清凉的竹席，墙角的冰鉴里镇着几枚香瓜，丝丝缕缕的凉气漫出来，驱散了夏夜的燥热。
书架上摆着几卷翻旧了的书，想来是明秀平日常看的，案上那盆建兰正值花期，淡紫色的花瓣舒展着，幽香暗浮，沁人心脾。
明秀亲自沏了茶来，是康熙爱喝的六安瓜片，茶汤清亮，香气清雅，没有半分浊气。
康熙接过茶盏，靠在引枕上长长舒了口气。
不知为何，近几月虽到永和宫的次数不多，但每每过来，他总觉得格外舒心，连疲惫都能消散几分。
明秀本就不是多话的人，康熙沉默着饮茶，殿内渐渐静了下来。
夜色渐深，只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声，和殿外传来的蝉鸣声。
康熙端着茶盏，目光又落在了明秀身上。
她身着家常的月白衫子，正坐在灯下，低头继续做着白日里未完工的针线活。
那是件小儿的肚兜，藕荷色的缎面，上面绣着几尾憨态可掬的鲤鱼戏莲，针脚细密，模样讨喜。
“是做给五公主的？”他忽然开口，打破了殿内的静谧。
明秀手中的针线未停，轻轻“嗯”了一声，“天越发热了，先前的肚兜都有些厚。五公主素来怕热，夜里总睡不踏实，做件薄些的，她能舒服些。”
“你倒事事都亲力亲为。”
康熙看着她飞针走线的模样，那双手在烛光下显得愈发纤细白皙。
“左右闲着也是闲着。”
明秀说完，才觉这话有些多余，抬眸想解释一句，却恰好与康熙望过来的目光撞了个正着。
她心里蓦地一跳，像有只小鼓轻轻敲了一下，连忙又垂下了目光，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。
康熙沉默了片刻，忽然放下手中的茶盏，声音低沉了些：“过来。”
明秀一怔，握着绣绷的手紧了紧，随即放下绣绷起身，缓步走到炕边。
康熙拍了拍身侧的位置：“坐朕身边。”
明秀犹豫了一瞬，终究还是依言坐下，却只轻轻挨着炕沿，身子微微绷着，透着几分拘谨。
康熙瞧着她这副小心翼翼的模样，忽然低笑了一声，伸手握住她的手腕，轻轻一带。
明秀猝不及防，被他拉得近了些，几乎能闻到他身上淡淡的龙涎香，还能感受到他身上传来的暖意。
她的脸颊微微发热，下意识地想挣开，手腕却被他稳稳握住，挣不脱。
“怕朕？”他低声问道，语气里带着些许不易察觉的戏谑。
明秀抬眼，撞进他深邃的眼眸里，那里面映着跳跃的烛光，也映着她略显无措的脸庞，心口又是一跳。
她稳了稳心神，轻声回道：“皇上是天子，臣妾万分敬仰。”
“只是敬仰？”康熙挑了挑眉，指尖轻轻摩挲着她手腕内侧细嫩的皮肤，那细腻的触感让明秀忍不住轻轻一颤。
烛光将他的影子拉得很长，投在她身上，笼罩出一片温柔的压迫感。
明秀下意识地想往后退，手腕却被他握得更紧了些。
“臣妾……敬畏。”她的声音更轻了，带着几分不易察觉的窘迫。
敬畏。
敬而畏之。
康熙看着她低垂的眉眼，长长的睫毛像沾了晨露的蝶翼，轻轻颤动着，模样鲜活又娇憨，让人移不开眼。
他松开握着她手腕的手，指尖却轻轻抬起她的下巴，让她不得不直视着自己。
“明秀。”他唤着她的闺名，声音在静夜里格外低沉，带着一种奇异的穿透力，“在朕面前，不必时时这般谨慎拘束。”
他们早已生养了好几个孩子，她却还是这般容易羞怯，这般谨小慎微，倒让他心里生出几分怜惜来。
明秀看着他深邃的眼眸，那里盛着她看不懂的情绪，只觉得心跳得更快了。她张了张口，想说些什么，却终究只是抿了抿唇，一个字也说不出来。
康熙看着她这副手足无措的模样，心中连日来的莫名烦躁忽然就消散了。
他收回手，靠回引枕上，语气又恢复了平日的平和：“罢了。给朕再斟盏茶来。”
明秀暗暗松了口气，提起的心稍稍放下，连忙起身替他斟茶。
康熙看着她微微泛红的耳根，嘴角勾起一抹几不可察的笑意。
“朕今晚歇在你这里。”他接过茶盏，淡淡地说道，语气像是在说一件再寻常不过的事。
明秀立在原地，浑身一僵，心如擂鼓般“咚咚”直跳。
终于还是来了么？她穿到这宫里已经大半年，刻意低调行事，终究还是躲不过这一步。今晚，她终究是要侍寝的。
明秀深吸一口气，压下心底的慌乱。
她自认早已做好了心理准备，只是真到了这一刻，还是难免有些紧张和无措。过了好一会儿，她才缓过神来，恭顺地应道：“是，臣妾这就去准备。”
沐浴时，明秀坐在温热的浴桶里，再次给自己做着心理建设。
这些时日，她私下里悄悄翻看过一些记载宫规的书籍，里面详细写着妃嫔该如何伺候皇上，甚至还有一些不可描述的姿势和动作。
想到那些图文，明秀的脸颊瞬间涨得绯红，连带着身上都泛起了燥热。直到浴桶里的水渐渐凉了些，那份因羞涩和紧张而起的燥热才慢慢消退下去。
夜色幽深，内室只留了一盏昏暗的小灯，光线朦胧，恰好掩去了些许尴尬。
明秀伺候康熙更衣后，站在床边，却有些踌躇不前。康熙已经躺下了，见她还僵在原地，便开口问道：“还不睡？”
明秀轻轻“嗯”了一声，走上前在他身侧小心翼翼地躺下。
两人之间隔着一拳的距离，能清晰地感受到彼此的体温，却又不至于过分亲密，气氛一时有些微妙。
此时康熙未动，明秀正纠结着要不要主动靠近，符合规矩些，却听康熙忽然开口问道：“有一桩事，朕想听听你的意思。”
康熙像聊家常似的，在明秀反应未及时问她：“承乾宫的事，你怎么看？”
明秀眨眨眼，瞬间就
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明白了他说的是佟佳氏差点滑倒之事。
晚膳后梁九功前来回禀，康熙没有让明秀避开，明秀便跟着听了一耳朵。
原是那鹅卵石上被人抹了清油，虽经雨水冲刷，却还是留下了痕迹，显然是有人故意为之。
只是，谁敢在承乾宫附近做这种事？
惠妃虽与佟佳氏不和，但她是最早入宫的妃嫔，又有皇长子傍身，地位稳固，实在犯不着冒这么大的险去害佟佳氏。
而钮祜禄贵妃……她虽有这个胆量，却未必会犯蠢到在她掌事期间让佟佳氏和她腹中的孩子出什么意外，否则便是第一个脱不了干系。
最有可能的，便是佟佳氏自导自演，想借此博同情、固圣心，顺便嫁祸他人。
明秀沉默了片刻，不敢将心中想法说与他听，秉承着多一事不如少一事原则，只道：“臣妾愚钝，不敢妄加揣测。”
“朕准你说。”说话的热气洒在明秀耳边，带着不容置疑的威严。
明秀微微偏过头，“皇上心中早有定论，何须再问臣妾？臣妾以为，无论此事真相如何，眼下最要紧的，是六宫安稳。皇贵妃娘娘怀着龙嗣，更是重中之重，切不可再生事端。”
康熙在黑暗中低笑了一声，颇为无奈似的：“你倒是会说话。”
两人又陷入了沉默。
窗外的月色透过薄纱窗洒进来，在地上投下斑驳的光影，静谧无声。
明秀本以为他还会再说些什么，谁知康熙忽然长臂一伸，将她拦进了怀里。
“皇上……”明秀轻唤一声，身子瞬间绷紧。
按着宫规，妃嫔侍寝时，是万万不可枕着皇上的胳膊的，这是犯上，是大不敬。
“无妨。”康熙似乎看穿了她的心思，轻轻拍了拍她的背，声音带着浓浓的倦意，“近日朕累得很，只想安心歇上一晚。许久不曾在你这里留宿，倒让你同朕生分了不少。”
他低喃：“朕什么也不做，只想抱抱你……”
“是。”明秀心底的紧张渐渐消散，紧绷的身子也慢慢放松了下来。
她乖顺地靠在他怀里，不敢随意动弹，没一会儿，就听见身侧传来均匀绵长的呼吸声，康熙竟真的没有旁的心思，就这么睡着了。
却害的明秀处处受限，不敢轻易挪动。
康熙这一觉睡的甚是踏实，哪知子时刚过，外面忽然传来细微的动静，伴随着梁九功压低的声音，小心翼翼地唤了两声“皇上”。
明秀一直没敢熟睡，闻言立刻清醒了过来。
她抬头瞧了瞧还在熟睡的康熙，眉头微蹙，正琢磨着要不要把他叫醒，就见康熙的眉心轻轻动了动。
明秀见状，连忙窝回他的臂弯装睡。
康熙的手臂被枕得有些发麻，他轻轻动了动，瞥见明秀还闭着眼睛，呼吸平稳，竟一时不忍挪动胳膊惊扰了她，只低声问道：“何事？”
梁九功的声音带着几分为难，隔着门传进来：“皇上，承乾宫来人了，说皇贵妃娘娘忽然身子不适，心口发慌，想请皇上过去瞧瞧……”
明秀适时“转醒”，微微撑起身子，声音带着刚睡醒的软糯，轻声说道：“皇贵妃娘娘和皇嗣要紧，皇上还是过去看看吧。”
康熙缓缓抽出胳膊，深深看了她一眼，夜色昏暗中，看不清他脸上的情绪。
他见她一副睡眼惺忪、全然不在意他是否会离开的模样，心中莫名升起几分无奈。
“也好。”他应了一声，起身下床。
明秀连忙起身，取来外袍替他披上，动作依旧妥帖细致，却始终没再抬眼看他。
康熙走到门口，忽然停下脚步，转身又握住了她的手。