那群少年嘻嘻哈哈地走远了，留下小诺顿一个人呆呆地站在原地。
他的肩膀垮了下来，刚才强撑出来的那点勇气消失得无影无踪。
“诺顿，你没事吧？”伯恩走上前將热腾腾的烤麵包交给他，语气里带著关切。
小诺顿摇了摇头，没有接伯恩的麵包。
“艾莉姐姐，泰大叔，能……能帮我看著摊子一会儿吗？我想去学院问问老师。”他的声音带著哽咽。
“去吧，孩子，摊子我们帮你看著。”泰温和地说。
小诺顿点了点头，转身就跑，瘦小的背影很快消失在集市的人流里。
等他再回来时，脑袋垂得更低了，脚步也拖拖拉拉的。
他默默地走回自己的摊位后面坐下，抱著膝盖，把脸埋了进去，一言不发。
卡尔忍不住凑过去，小心翼翼地问：“小诺顿，到底怎么了？”
布兰德也粗声粗气地附和：“就是，这可不像我们以前见到的你。”
小诺顿的肩膀微微抽动了一下，还是没有抬头。
伯恩在他旁边蹲下，轻轻拍了拍他的背。
“问清楚了？”她低声问。
小诺顿终於抬起了头，眼圈通红，大滴大滴的眼泪滚落下来。
“老师，老师说……”他抽噎著，几乎说不成句，“今年的预备骑士名额没有我……他说往年都会有一两个名额给平民学生，可今年……今年刚好没有了……”
他用力抹了把脸，声音里充满了委屈和不解：
“老师说我的天赋是最好的，我也是班里最努力的。
我爸爸把攒了很久很久的银荆棘都交给了学院……他一直相信我能成为骑士。”
他想不明白，自己明明那么努力了，为什么还是不行。
“他们明明说过，只要天赋好够努力，平民也有机会的……”
小诺顿低著头又不说话了。
狩猎小队五人面面相覷，一时也不知道该说什么好。
老实说，他们以往也多多少少听说过灰岩城选拔骑士的传闻。
不过整个村子也就只有伯恩，泰以及艾拉有著元素亲和的天赋，几人在听到灰岩学校那高昂的费用时更是立刻熄灭了念头。
对小村子出身的他们来说，能获得神力成为神恩战士就已经是很幸运很幸运的事了。
被选拔成为骑士正式踏上修行更是想都不敢想的事。
“那名额都去了哪里？”
瑞斯忍不住询问，却被泰狠狠敲了下脑袋。
这个笨蛋……
伯恩看著小诺顿痛苦的样子，有些不忍心地拉住他的手。
小诺顿忽然抬起头看向伯恩：
“艾莉姐姐，你说神明大人真的就更偏爱那些身份高贵的人吗？”
伯恩一时有些不知道该怎么说。
老实说她曾经也有过这样的疑问……
在得知哈莫留下的“伟业修炼法”之后，她更是几乎確信这是世界的真理。
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贵族永远是贵族，平民永远是平民。
可是……
伯恩又想起了那静静佇立的高山。
一切的一切都像做梦一样，伟大的神山改变了一切。
这位古老的存在不仅接纳了被拋弃的黑石，还赐予她和艾拉前所未有的力量，甚至为艾拉指明了一条连传说中都未曾记载的伟业之路。
神山看重的似乎並不是出身，而是每个人能为集体做出的贡献。
“不，不是所有神明都这样的。”伯恩轻声说，语气渐渐坚定起来，“总有神明是不一样的。”
小诺顿怔怔地看著她，眼泪还在不停地流，最终却没说一句话。
——
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，原本喧闹的集市顿时响起一阵尖叫。
一队卫兵朝他们走来，为首的是一位神情冷峻的中年骑士。
“就是他们。”华服少年得意地指著伯恩一行人，“父亲，我还记得你给我看的画像上的脸，那个扮成女人的，就是黑石的逃犯！”
逃犯？
一瞬间，集市安静了一瞬。
周围的平民下意识地后退了几步，空出了一小片圈子，目光惊疑不定地在伯恩一行人和那位骑士之间来回扫视。
狩猎小队五人的心瞬间沉到了谷底。
伯恩强迫自己保持冷静，思绪飞速运转。
她明明已经小心偽装还特意避开了人多的地方，可没想到还是暴露了……
马尔科姆没有立刻发作，而是用锐利的目光仔细打量著伯恩等人。
身为骑士的他眼神冷静而深沉，显然不是个容易对付的角色。
老实说，如果不是自己的儿子在记忆力方面天赋异稟，马尔科姆也不会把眼前这个傢伙和巴德大人下令搜寻的伯恩联繫起来。
“伯恩？”
马尔科姆的声音带著冰冷的压力。
“抬起头来！”
那个华服少年见状更加得意，轻蔑地瞥了一眼呆愣住的小诺顿：
“诺顿，这就是你结交的人吗？一群连神明都拋弃的逃犯！
你居然还妄想成为骑士？真是笑话！农夫，铁匠，还有这些可恶的逃犯，你们生来就没有资格修行！”
小诺顿猛地抬起头，泪水还掛在脸上，他张了张嘴，却因为极度的屈辱和愤怒说不出话来。
伯恩深吸一口气，知道躲不过去了。
她缓缓抬起头，迎向马尔科姆的目光，同时用眼神示意同伴们不要轻举妄动。
根据哈莫留下的信，正式的骑士一般都完成过至少一次晋升伟业，而她与泰甚至还没有正式踏上修行。
硬拼绝对不是这位骑士的对手。
马尔科姆仔细端详著她的脸，似乎在与记忆中的通缉令画像对比。
他缓缓抬起手，似乎就要下达抓捕的命令。
就在这千钧一髮之际。
谁也没有注意到，一个异常精准复杂的赤红色魔纹，如同鬼魅般悄无声息地在马尔科姆脚下一闪而逝。
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下一刻，马尔科姆抬到一半的手僵住。
他脸上那冷峻的表情凝固，瞳孔骤然收缩，似乎想低头看向自己的胸口。
噗！
一声毛骨悚然的闷响。
一道炽热无比的红芒，毫无徵兆地从他胸前心臟位置透出，带出一缕瞬间焦化的血雾。
马尔科姆眼中的神采瞬间熄灭，高大的身躯晃了晃，隨即重重地向前扑倒在地，激起一片尘土。
他背后心臟位置，只有一个边缘焦黑的孔洞。
死了？
一位灰岩城有名的骑士，就这么无声无息地死了？
集市上陷入了死一般的寂静，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
马尔科姆的儿子，那个华服少年，脸上的得意和轻蔑彻底僵住。
他呆呆地看著自己父亲倒下的尸体，仿佛无法理解眼前发生的一切。
“父……父亲？”
就在这时，一声的怒喝如同炸雷从集市入口的方向传来，震得所有人耳膜嗡嗡作响：
“谁说农夫的儿子成为不了骑士！”