“不是不要。”裴琰温声道，“是……太要了。”
曦儿抬头，泪眼朦朧：“什么意思？”
“如果他真娶了你，世人会怎么说？”
裴琰擦掉她的眼泪，“会说摄政王府的小郡主，嫁了个废人，会说贺宇轩……靠女人同情才娶到妻。”
“曦儿，你那么聪明，一定知道贺哥哥那么骄傲的一个人……你让他怎么受得了？”
曦儿怔住。
她没想过这些。
她只想报恩，只想照顾他一辈子。
“那……那怎么办？”她抓住哥哥的手，“曦儿不能不管贺哥哥……”
“谁让你不管了？哥教你……怎么让他改主意。”
他凑到妹妹耳边，低声说了几句。
曦儿眼睛渐渐亮起来。
“这样……行吗？”
“行不行，试试才知道。”裴琰摸摸她的头。
“但曦儿要记住——感情这事，强求不得，若他真不愿……你得学会放手。”
曦儿用力点头。
她跳下床，跑到妆檯前，开始翻找什么。
“找什么呢？”
“找……找贺哥哥送我的竹笛！”小姑娘翻箱倒柜，“他说过，笛子吹坏了，他给我修！”
她终於从抽屉深处翻出那支裂了缝的竹笛。
紧紧抱在怀里。
另一边皇宫的药房里，夕若自从兑换了枯木逢春散的药方。
已经两天没合眼了。
“枯木逢春散”的炼製极其复杂，需文火慢熬七日，期间不能断火，不能分神。
她守著药炉，眼下一片青黑。
裴九肆推门进来，见她模样，心疼地皱眉。
“阿若，去歇会儿，朕来守著。”
“不行。”夕若摇头，“火候差一分，药性就全变了。”
她盯著炉中跳跃的火焰。
“这药是以毒攻毒，蚀骨草的毒性越强，修復效果越好。”
“可宇轩体內……不是已经没毒了吗？”
“所以才危险。”夕若声音发涩，“我要先给他下毒，再用这药解毒。中间稍有差池……”
裴九肆知道这是一场豪赌。
用贺宇轩的命在赌。
“若失败了呢？”他轻声问。
夕若沉默许久。
“那我一辈子……都不会原谅自己。”
窗外传来锣鼓声。
三更天了。
炉中药汤开始变色，从墨黑转为暗金，散发出奇异的香气。
一如药方的名字，像枯木逢春，像死地重生。
第五日清晨，药终於成了。
夕若捧著药碗走进厢房时，贺宇轩已经被贺昭带来。
他本不愿来的，可又不愿皇后的辛苦白费，只能来了。
他瘦了许多，下頜尖削，但眼神很平静。
“皇后娘娘。”
夕若坐在他跟前，“这药……能治你的经脉。”
贺宇轩抬眼：“但很危险，对吗？”
“……对。”
少年笑了笑：“那就不治了。”
“什么？”夕若愣住。
“臣这副身子，已经废了。”贺宇轩合上书。
“何必再冒险？若治不好，还白白浪费娘娘心血。”
“况且这些日子以来，臣已经习惯了。”
这话说得云淡风轻。
可夕若看著他放在被面上的手仍在微微颤抖。
他不是不想治疗，而是怕希望落空。
怕再一次承受从云端跌落的痛。
夕若握住他的手，“宇轩，你还记得曦儿吗？”
少年手指一僵。
夕若轻声道，“那丫头已经三日滴水未进了，她说，贺哥哥一日不好，她就一日不吃。”
贺宇轩瞳孔骤缩。
夕若看向房门，“她现在就在门外，你要不要亲自跟她说？”
门被轻轻推开，曦儿端著个托盘走进来，小脸苍白，脚步虚浮。
托盘上是一碗清粥，几碟小菜。
“贺哥哥……你吃药，曦儿就吃饭。”
小姑娘把托盘放在床边，跪坐下来，仰头看他。
“曦儿不逼你娶我了。”
“曦儿只要……贺哥哥好好的。”
说著说著眼泪又涌出来，她却强撑著笑意。
“所以贺哥哥……试试好不好？”
“就是这一次。”
贺宇轩看著她，喉结滚动。
他伸手接过药碗，仰头，一饮而尽。
然后看向曦儿，勉强扯出个笑。
“哥哥喝了。”
“曦儿该吃饭了。”
曦儿用力点头，端起粥碗，大口大口吃起来。
一边吃，一边掉眼泪。
夕若悄悄退出房间，轻轻带上门。
门外，裴琰靠在墙上，见她出来，低声问，“皇婶，成了吗？”
夕若点头，“但药效发作要三个时辰。这三个时辰的过程，会很痛苦。”
话音刚落，厢房里传来压抑的闷哼。
像野兽垂死的哀鸣。
曦儿的哭声响起，“贺哥哥——！”
裴琰闭了闭眼，转身要走。
夕若叫住他，“琰儿，你去哪？”
少年回头，“吴嬤嬤死前……一定还说了什么。”
“妹妹的幸福，我这个当哥哥的……得替她守著。”
脚步声逐渐远去。
夕若看著这几个半大的孩子，心疼得厉害。
她靠在墙上，听著厢房里贺宇轩痛苦的呻吟，听著曦儿压抑的哭声。
药效发作的第一个时辰，贺宇轩还能勉强忍耐。
他蜷在榻上，浑身冷汗浸透中衣，牙关咬得咯咯作响。
曦儿跪在旁边，用湿毛巾一遍遍擦他的额头。
“贺哥哥……忍一忍……”
小姑娘眼泪汪汪地还在哄著贺宇轩。
“皇婶说……忍过去就好了……”
贺宇轩勉强扯出个笑，想安慰她。
可痛苦骤然加剧，像有千万根烧红的钢针扎进骨头缝里，又像被扔进冰窖冻成冰坨。
冷热在体內疯狂衝撞，撕扯著每一寸经脉。
“啊——！”他终於忍不住惨叫出声。
曦儿嚇坏了，扑上去想抱住他。
“別碰我——！”
贺宇轩猛地推开她，力道失控，小姑娘被甩出去，后背撞上桌子。
“曦儿！”他反应过来，想伸手，却浑身痉挛。
“对……对不起……”
夕若衝进来扶起曦儿，“没事吧？”
曦儿摇头，又要凑过去，“贺哥哥……”
“出去。”贺宇轩背过身，声音嘶哑。
“都出去……”
“可是……”
“我叫你出去！”
他抓起枕边的茶碗，狠狠砸在地上！
瓷片四溅。
曦儿呆住了，眼泪无声滑落。
“走啊！”贺宇轩蜷缩得更紧，像只困兽。
他这幅样子
太狼狈，也太不堪了。
他寧愿她记住的，是那个能在演武场策马挽弓的贺宇轩。
而不是这个疼得满地打滚的废人。