他放轻脚步走过去，从兜里摸出一颗用糖纸包着的水果糖，轻轻递到沈司南面前。糖纸在夕阳下泛着淡淡的光泽，甜丝丝的味道顺着风飘了过来。
“给你。”许祭的声音很轻，带着少年人特有的温和，“甜的，吃了心里就不难受了。”
沈司南猛地抬头，眼底还藏着没来得及褪去的红。他盯着那颗糖看了几秒，又抬头看向许祭，喉结动了动，没说话，却还是伸手接了过来。
指尖碰到糖纸的瞬间，一丝暖意顺着皮肤漫了上来。沈司南把糖攥在手心，低头剥开糖纸，把糖塞进嘴里，橘子味的甜瞬间在舌尖散开，轻轻压下了心底的那点涩。
他没看许祭，只是含糊地说了句：“……谢了。”
沈司南含着糖，腮帮子微微鼓着，没再说话。许祭陪着他站在凤凰花树下，目光漫无目的地掠过石板路尽头的寨口。
就在这时，一个扎着羊角辫的小姑娘蹦蹦跳跳地跑过来，手里攥着一支刚摘的野雏菊，花瓣上还沾着露水。她穿着浅粉色的小裙子，跑起来的时候裙摆晃呀晃，像只翻飞的蝴蝶。
许祭的目光顿住了。
那小姑娘眉眼弯弯的，笑起来的时候脸颊上有两个浅浅的梨涡，和他记忆里陈杬祝的模样几乎一模一样，只是少了几分成熟的温柔，多了些孩童的娇憨。
是十四岁的陈杬祝。
小姑娘跑过他们身边时，脚步顿了顿，好奇地打量了他们两眼，然后冲着许祭露出了一个甜甜的笑，脆生生地喊了句：“哥哥好！”
说完，又蹦蹦跳跳地跑远了，朝着寨子里的晒谷场去了，留下一阵淡淡的花香。
许祭看着她的背影，心里泛起一阵奇妙的涟漪。原来十四岁的陈杬祝，是这样活泼的模样。他转头看向身边的沈司南，发现对方也在看着那个方向，嘴角的弧度似乎柔和了些。
系统的机械音适时响起：检测到任务相关人物，14岁陈杬祝已出现。
扎着羊角辫的陈杬祝脚步顿住，歪着脑袋打量了沈司南两眼，目光落在他攥着野核桃的手上，又扫过他微鼓的腮帮子，眼睛弯成了月牙。
她晃了晃手里的野雏菊，脆生生地喊：“沈司南哥哥，你也在这里呀！”
说完，又扬了扬手里的花束，眉眼间满是孩童的娇憨：“我去晒谷场找小伙伴编花环，你们要不要一起呀？”
沈司南皱了皱眉，别过脸，声音硬邦邦的：“不去。”
陈杬祝也不恼，吐了吐舌头，转身又蹦蹦跳跳地跑远了，羊角辫在身后甩成两道欢快的弧线。
她的身影刚消失在凤凰花树的尽头，许祭的脑海里就响起系统冰冷的机械音：检测到目标人物明确拒绝社交活动，触发隐藏任务——成功进入一中就读。任务完成时限48小时，完成后可获得好感度加成10%。
许祭的脚步顿了顿，转头看向身边依旧绷着脸的沈司南，心里轻轻叹了口气。48小时，要劝动这个犟脾气的少年松口，怕是没那么容易。
许祭望着沈司南绷得紧紧的侧脸，心里飞快地盘算起来。硬劝肯定不行，这少年吃软不吃硬，得从他最在意的事入手——苗寨祭祀。
晚风卷着凤凰花香吹过来，许祭忽然想起寨老说过的话，祭祀不光要懂礼典草药，更要识文断字，才能看懂那些藏在古老竹简里的记载。
他眼睛一亮，凑到沈司南身边，声音放得轻轻的：“沈司南，你想不想当个最厉害的祭祀？”
沈司南挑眉看他，没说话，却明显松了点脸色。
“我听寨老说，那些最古老的祭祀典籍，好多字只有城里学堂教的先生才认得全，”许祭趁热打铁，指尖无意识地摩挲着兜里的糖纸，“你去一中上学，学了那些字，就能看懂别人看不懂的竹简，到时候你当祭祀，肯定比谁都强。”
这话像一颗小石子，精准地砸进了沈司南的心湖里。他攥着野核桃的手指猛地收紧，眼底闪过一丝动摇。
许祭看着他的反应，悄悄松了口气。果然，把上学和祭祀绑在一起，才是撬开这少年心防的关键。
沈司南攥着野核桃的手指松了又紧，垂在身侧的手不自觉地蜷了蜷，喉结滚动了两下。
他抬眼看向许祭，眼底的执拗淡了几分，还藏着点没来得及掩饰的动摇，声音依旧硬邦邦的，却少了几分戾气：“……就当是为了看懂那些破竹简。”
顿了顿，他又别扭地补充了一句，声音低得像蚊子哼：“不许告诉别人，我是自愿去的。”
许祭看着他泛红的耳根，忍不住弯了弯嘴角，用力点头：“嗯，就我们俩知道。”
话音刚落，系统的机械音就响了起来：目标人物同意入学，隐藏任务进度提升30%，当前好感度35%。
第二天一早，日头刚爬上寨口的山头，沈司南就揣着那枚野核桃，一路踢着石子往校长住的招待所走。靛蓝短褂的衣角被风掀起来，他却没像往常那样烦躁地扯平，脚步虽慢，却没半点犹豫。
校长正坐在院子里翻看试卷，听见脚步声抬头，看见站在门口的沈司南，愣了一下。
沈司南梗着脖子，没看校长的眼睛，目光落在院子里的石桌上，声音硬邦邦的，却字字清晰：“我想好了，我要去一中上学。”
校长手里的笔“啪嗒”一声掉在纸上，墨渍晕开一小团。他连忙站起身，眼里满是惊喜：“真的？司南，你可想好了？”
“嗯。”沈司南应了一声，耳根悄悄泛红，又补充了一句，“白天上课，晚上回寨里学祭祀礼典，不耽误。”
校长笑得合不拢嘴，连忙点头：“好！好！我这就给你办手续，保准不耽误你上课！”
沈司南没再说话，转身就往回走，脚步轻快了不少，风里都裹着点不易察觉的雀跃。
天刚蒙蒙亮，苗寨的晨雾还没散，许祭就和沈司南并肩往寨口走。沈司南身上换了件新的靛蓝短褂，手里攥着校长给的入学通知书，脚步迈得有些不自在，耳根却悄悄泛着红。
县城一中的校门比两人想象的要气派，门口的宣传栏贴着鲜红的标语，进进出出的学生都穿着蓝白相间的校服，看见他们俩的打扮，忍不住多看两眼。
进了教室，班主任领着他们站在讲台前，笑着介绍：“这两位是新来的转学生，沈司南和许祭，大家欢迎。”
掌声落下去，底下立刻响起一阵窸窸窣窣的议论声。
“那个叫沈司南的长得好酷啊，看着有点凶，但是好好看。”
“他们是苗寨来的吧？衣服和我们都不一样。”
“听说苗寨有祭祀，会不会他就是……”
沈司南听见那些议论，眉头瞬间皱了起来，下意识地往后退了半步，往许祭身边靠了靠。许祭察觉到他的局促，悄悄碰了碰他的胳膊，低声说：“别怕，他们就是好奇。”
沈司南抿了抿唇，没说话，却悄悄放松了紧攥的手指。
班主任给他们安排了靠窗的同桌位置，两人刚坐下，前排的女生就转过头来，递过来两颗水果糖，眼睛亮晶晶的：“你们好呀，我叫林小满，你们从苗寨来的吗？那里是不是有很多好看的凤凰花？”
许祭接过糖，对着前排的女生笑了笑，声音清亮：“有啊，苗寨的凤凰花树到处都是，开的时候整座山都是红的。”
林小满眼睛更亮了，还想追问些什么，目光却转到一旁的沈司南身上。沈司南只是垂着眼，指尖摩挲着桌角的木纹，没接话，连眼皮都没抬一下。
课间操的铃声刚响，走廊里就闹哄哄的。一阵拖沓的脚步声由远及近，几个吊儿郎当的男生勾肩搭背地停在教室门口，为首的那个染着黄毛，校服外套松垮垮地搭在肩上，正是一中出了名的校霸林舟。
他斜倚着门框，目光在教室里扫了一圈，最后落在靠窗的沈司南身上，扯着嗓子喊了一声，语气里满是戏谑：“唉，那个沈祭祀，怎么来上学了？”
这话一出，走廊里的喧闹声瞬间静了半截，不少路过的学生都停下脚步，好奇地往教室里张望。沈司南握着笔的手猛地一顿，笔尖在作业本上划出一道长长的墨痕，他抬起眼，眼神冷得像淬了冰，死死地盯着门口的林舟。
林舟的话音刚落，教室里瞬间炸开了锅，窃窃私语声像潮水般涌了上来。
“沈祭祀？原来他真的是苗寨的祭祀继承人啊！我还以为是瞎传的。”后排的男生扒着同桌的胳膊，眼睛瞪得溜圆。
“难怪他身上总带着股冷冷的劲儿，祭祀听起来就好神秘啊。”前排的女生凑在一起，偷偷瞄着沈司南的背影，声音压得极低。
“怪不得校长都亲自来劝他上学，这身份也太特殊了吧！”有人忍不住拔高了音量，引来周围一片附和的点头声。
议论声越来越大，像无数只小虫子，嗡嗡地往沈司南的耳朵里钻。他攥着笔的手青筋凸起，指节泛白，整张脸都沉了下来。
林舟嗤笑一声，故意拖长了调子，声音里的戏谑更浓了。他抬脚蹭了蹭教室门框，晃着肩膀往前走了两步，目光直勾勾地锁着沈司南，阴阳怪气地喊：“哎呀，祭祀大人，怎么不在你的苗寨里好好待着，跑来上学啊～”
他身后的几个跟班立刻跟着哄笑起来，口哨声和起哄声混在一起，在走廊里格外刺耳。
沈司南“啪”地一声把笔拍在桌上，猛地站起身，椅子腿在地面拖出一道尖锐的声响，眼底的寒意几乎要溢出来。
林舟被沈司南的气势逼得顿了一下，随即又梗着脖子嗤笑，故意把声音扬得更高，带着几分无赖的挑衅：“唉，你们苗寨不是有蛊吗？你用啊！怎么不把我们这些凡人都咒一遍，省得碍了你的眼！”
跟班们的哄笑声更放肆了，走廊里看热闹的人也越聚越多，指指点点的议论声像针一样扎过来。沈司南的脸彻底沉了下去，额角的青筋跳了跳，攥紧的拳头骨节泛白，指节因为用力而微微发颤。
沈司南攥紧的拳头刚要往前挥，身侧的许祭已经“唰”地站起身，一步跨到他面前，稳稳挡住了沈司南的身影。
许祭没看林舟身后的跟班，目光直直落在林舟脸上，语气平静却带着不容置疑的冷意：“说话注意点，苗寨没有你说的那些东西，别在这里胡说八道。”
他个子和林舟差不多高，站在那里像一道屏障，把沈司南眼底翻涌的怒意，牢牢挡在了身后。
林舟挑了挑眉，下巴朝着许祭的方向扬了扬，转头冲身后的跟班挤眉弄眼，声音又尖又飘：“唉！你们看，沈司南还有人护着了！”
跟班们立刻心领神会，爆发出一阵哄笑，口哨声和怪叫声此起彼伏，走廊里的议论声也跟着大了起来。
就在这哄笑声里，一只翠绿的小虫不知从哪儿飞来，轻飘飘落在沈司南的肩头，翅膀还微微扇动着。
林舟的目光瞬间黏了上去，像是发现了什么天大的稀罕事，夸张地往后跳了半步，指着那只虫子尖声嚷嚷：“啊！是蛊唉！沈大祭祀，你这是要放蛊杀了我吧？”
这话一出，周围看热闹的人顿时一阵骚动，几个胆小的女生甚至往后缩了缩，眼神里满是惊恐。
那只翠绿的小虫在沈司南肩头爬了两下，细腿扒着布料蠢蠢欲动，像是要往他颈窝里钻。
沈司南垂眸盯着那点绿，眉峰蹙得更紧，抬手捻住了虫子的翅膀，指尖力道很轻，没伤着它分毫。他捏着虫子往外一送，手腕轻轻一扬，那只小虫便扑棱着翅膀，飞进了走廊外的晨光里。
林舟抱着胳膊，嗤笑一声，语气里的嘲讽快溢出来了：“哎呀，祭祀大人这是大发慈悲，要放了我们这些凡人？”
他身后的跟班又跟着起哄，口哨声混着怪笑，在走廊里搅得人耳膜发疼。
就在林舟的怪笑快要掀翻走廊顶棚的时候，一道清瘦的身影逆着晨光走了过来。
来人穿着件靛蓝染就的苗家布衣，领口绣着细碎的缠枝纹，乌黑的长发松松挽成一个髻，簪着支银质的小簪子，看着约莫三十岁上下，眉眼间透着苗寨女子特有的灵秀，周身还裹着股淡淡的草药香。
许祭的瞳孔骤然一缩，惊得差点攥紧拳头——是兰榙。
他记忆里的兰榙，眼底总是淬着化不开的阴翳，笑里藏刀的模样让人不寒而栗，可眼前的人，眉梢眼角竟带着几分未被世俗磨平的柔和，一点也没有后来那副阴鸷狠戾的样子。
兰榙走到教室门口，目光淡淡扫过闹哄哄的人群，声音不高，却带着莫名的穿透力：“都围在这里做什么？不上课了？”
沈司南原本紧绷的脊背倏地一松，脸上的冷冽褪去大半，他看着门口的人，声音里带着几分不易察觉的诧异：“阿妈，你怎么来了？”
许祭的脑子“嗡”的一声炸开，整个人都僵在原地，不敢置信地看向兰榙。
他怎么也想不到，记忆里那个手段狠戾、和他们针锋相对的兰榙，竟然会是沈司南的母亲。眼前这个眉眼温和、浑身透着草药香的苗寨女子，和后来那个阴鸷的身影，简直判若两人。
兰榙没理会周围的骚动，只朝沈司南微微颔首，目光掠过他攥紧的拳头，语气轻缓：“来给你送些东西。”
走廊里的议论声低了下去，取而代之的是一阵细碎的惊叹。
“哇，她好好看啊，眉眼好温柔。”前排的女生偷偷扯着同桌的袖子，声音压得极低，眼睛却亮得惊人。
“而且她和沈司南长得好像，尤其是眼角那一点，简直是一个模子刻出来的！”旁边的男生也忍不住插嘴，目光在兰榙和沈司南之间来回打转。
“原来沈司南的妈妈这么有气质，一点都不像……”有人话没说完，就被同伴悄悄捅了一下，后半句咽了回去，却还是忍不住往兰榙那边瞟。
兰榙缓步走到沈司南面前，抬手轻轻拂去他肩头沾着的草屑，指尖的温度带着苗寨清晨的微凉。她的目光掠过他泛红的眼眶，语气软得像浸了蜜的糯米，却又带着不容置疑的坚定：“司南啊，在外面受了委屈就和妈妈说，苗寨的山山水水，都会护着你，不用怕。”
沈司南喉结动了动，原本攥紧的拳头缓缓松开，指尖微微发颤，却没说出一个字。
兰榙的目光转向一旁还没回过神的许祭，眉眼间的柔和又添了几分，她微微颔首，声音温软：“谢谢你许祭，护着我们家司南。”
顿了顿，她又笑着补充道，语气里带着苗寨人特有的热络：“有空常来寨子里的竹楼找司南玩啊，阿妈的腌鱼和苗茶，管你管你满意。”
许祭猛地回神，脸颊微微发烫，慌忙点了点头：“谢……谢谢阿姨。”
许祭刚应声，脑海里突然响起系统冰冷的机械音，打破了他的思绪：【宿主，检测到沈司南感动值55%，触发新任务——今日晚间前往苗寨竹楼，与沈司南同住一晚。任务