江锋眼下依然还在天才战的比试场地之中。
他们绝对不敢在这时候使用什么暗中伎俩，不然必定会留下痕迹。
皇室的名声早就已经败坏，却还想勉强维持那即将不存的最后颜面。
“真是可气。”
“这场天才战到底什么时候才能结束？”
乾巫宇宙国皇室原本热切地期待着这次备受关注的盛事，指望能够从中夺得首位，并趁机除掉江锋等人的性命。
没想到。
江锋所表现出的能力完全超出了他们的想象。
即便是尊贵的皇室，现在也无计可施。
“第三组和第四组的比拼已经结束，接下来该第五组上场了，得想办法安排我们的人进去。”
“不然这场天才战，恐怕风光都要被他们占尽了。”
皇室众人眼神阴沉。
那位任性惯了的小公主死死盯着比赛影像，目光中充满狠厉。
“……我要他死。”
“凡是侮辱过皇室威严的人，绝不可能继续活着。”
“江锋，还有罗峰，这两个人都必须消失。”
她只管下达命令就好。
至于这个命令有多么困难，并不在她的考虑范围之内。
身旁的随从虽然知道任务艰巨，却也只好奉命行事。
……
“江锋，你就是江锋，没错吧。”
天才战第二轮比赛场地。
经过一段长时间的等候与行走，江锋终于碰到了别的参赛者。
此时他已经离开森林，站在无边沙海之中，远处偶尔能看见零星绿洲。
天才战的模拟比赛场地几乎重现了所有严酷的环境。
既测试选手对恶劣条件的适应力，也考察他们对战场的运用能力。
踏入黄沙的那一刻，江锋眼中寒光微现。
他迅速向后闪退，脚刚落地就察觉到不对劲。
幸好对方并没有追上来，反而自己主动露出了身形。
江锋稍稍眯起了眼睛。
尽管对方主动出现在他面前，可那眼神里隐藏的意味，完全不像抱有友好态度。
而且。
此刻天才比拼争夺的是各自积累的分数。
相遇的人几乎都是竞争者。
即便要合作，也应该是比赛后期的事情。
江锋对自己的本事心里有底。
但是。
恐怕没有多少人知道他的真实水平，除非是那些在第一轮和他直接交过手的天才。
此刻出现的这个人，样貌和体型都不是江锋在第一轮中见过的样子。
他并没有先开口。
对面那个人却好像有点沉不住气。
“……我已经等了很久，总算等到了你。”
“江锋，第一次见面。”
“记牢。”
“杀你之人，名叫竺方。”
风沙翻涌之中，江锋看清了对面男子的全貌。
竺方。
这是他的名字。
他体型偏瘦。
身量不高。
但手臂与双腿却异样纤长。
并非暗伽罗族那样的四臂之躯。
除了头发与眼珠的颜色，这人看起来和普通人族区别不大。
也不完全如此。
还有他的身高。
他实在太矮，大概只到江锋腰间。
……是地精或矮人一类的族群么？
江锋心里闪过这个想法。
但他没有说出来。
呼啸的沙尘里，隐隐透着层层危险。
竺方脸上那兴奋的神情，更显得不太正常。
江锋与竺方两人，勉强能算作本届天才战中有些名气的人物。
江锋备受瞩目。
竺方也小有名气。
两人在这一轮初次碰面。
自然也出现在天才战总光幕的画面上。
竺方舔了舔嘴唇。
这时吐出的舌尖才让人发现，他长着一条深黑细长的舌头，像蛇的信子一般。
并且舌尖分成了两叉。
场外观众认出他的种族后，顿时激动起来。
“没想到江锋第一个遇到的竟是竺方。”
“江锋这次恐怕真要止步于此了。”
“本轮终究是看个人战力与积分，如果**人数不够，悟性再高也难以走到最后。”
“竺方的种族天生就适应狂风黄沙。”
“像江锋这样的普通人族，在这种环境里肯定束手束脚。”
场外的议论丝毫影响不到江锋。
竺方似乎也清楚这一点。
他显得有些迫不及待。
“你说，外面那些人会怎么议论我们俩？”
“你觉得我们之间谁会赢？”
竺方扯起嘴角。
“你的名字，我已经听了很多次。”
“江锋，怎么不说话？”
直到这时。
江锋才微微抬了抬眼。
“将死之人，何必多说。”
竺方脸色一冷。
眼中的光倏地暗了下去。
“……嘴倒是很硬。”
“不如让我看看，你手上的功夫是不是也和嘴一样？”
江锋忽然笑了。
他向后退了一步。
“那倒不必。”
“手上也好，嘴上也好，我都没兴趣和你比试。”
“毕竟我不像你。”
“好好一场天才战，怎么混进了我的崇拜者？”
一句不算高明的讽刺。
竺方额角青筋一跳。
“……”
刚才还带着玩味的笑意，此刻彻底消失了。
然而下一瞬。
竺方甚至没来得及回话，也没能留下任何言语。
江锋已经无声地站在了他身后。
江锋没有动用武器，也没有展开自己的领域。
他随意甩落刃锋沾染的血迹。
血珠没入沙地，瞬息无影。
竺方颈侧悄然显现一道纤细红线。
沉闷声响。
竺方身躯僵直倒地。
头颅与躯干已然分离。
“不够利落。”
江锋蓦然转头面向镜头，扬起一抹漫不经心的笑。
“这就是传闻中的天资？”
“实在无趣。”
……
“此话何解？”
观战席间议论纷起。
谁也未料到江锋得手后的第一反应竟是如此。
“本以为……”
有人刚欲出声便戛然而止。
他原想说道。
原以为江锋心存仁慈，首战未伤性命，转念却想起——能步入此境者，岂有纯良之人？
场外雷神微微眯起双眼。
“此人血脉似乎不太寻常？”
他注视竺方坠入沙尘，随着江锋视线移转，属于竺方的画面却仍未褪去。
「洪」亦有所感。
不止二人。
其余观者相继发现，象征竺方的影像并未如常湮灭。
“为何如此？”
“竺方既败，影像怎会留存？”
“为何尚未消散？”
“且看——”
方才倒下的竺方，身形正缓缓凝聚复原。
面色虽显黯淡，却分明气息犹存。
竺方抬手触碰自己完好无损的脖颈，眼神渐凝寒霜。
“江锋……我记住你了。”
“能取我性命者，至今未生。”
“你既夺我一命，便需以命相偿。”
竺方深吸长气，吐出胸中滞涩。
他正欲起身继续搜寻其他对手踪迹，
却在直起身的瞬息，听见身后传来一道淡然的嗓音。
“是吗？”
“江锋取了你一命？”
竺方骤然回身望去。
一名眉目清疏、气质澄澈的青年立于其后，不同于江锋的英挺，
这人颊边沾染着零星血点，
平添几分恣意气息。
尤其是他手中往复抛接的利刃，
令竺方感到凛冽寒意。
“你是何人？”
竺方自诩见识颇广，
却觉这新现身的青年，与江锋似有隐约相通之处。
罗峰闻言，唇边笑意徐徐荡开。
“我的名姓，你不必知晓。”
什么？
竺方蓦然怔忡。
罗峰几乎将他先前对江锋所言，一字不差奉还，令他心底掠过一丝微茫的不安。
他心头的波动还未扩散，便感到两侧太阳穴有尖锐痛感袭来。
周围的一切开始变得朦胧不清。
在意识彻底消散前的最后一刻，竺方望见的是那张扭曲到极致的笑容。
“江锋曾夺你一命，现在我也取你一命，倒要看看你们这样的生灵究竟能有多少次重来的机会。”
……
“竺方死了？”
“不可能。”
身材瘦小、面容枯槁的男人猛地从座位上站起。
他的肤色透着一种暗淡的土黄。
初闻来者禀报的消息，他只觉无比荒唐，根本无法接受。
竺方怎么可能倒下？
那是他们费尽心力才培养起来的天赋异禀之人。
如果竺方真的不在了，他们为这次天才之争所付出的一切就将彻底白费。
“你是否确认清楚？”
“竺方不应该只有一次生命。”
报信的人被这样追问，脸色显得更加为难。
“……我亲眼目睹。”
“竺方确实已经气息全无。”
“他被反复击杀了五次。”
“五次？”
老人无法相信。
“竺方每次复苏都需要很久，而且在完全复活之前，就算身体受伤也不该动摇根本。”
“谁能连续杀他五次？”
“或者说他输给了哪五个人？”
“不是五个人。”
来者语气低沉。
“只有两个。”
“第一个 ** 他的，是江锋。”
“第二次将他斩杀的，名为罗峰。”
那个叫罗峰的简直像个疯子。
他亲眼看到竺方重新活过来之后，竟然坚持守在原地，花费不知多少时间，只为将竺方彻底消灭。
“最后断绝竺方所有生机的也是罗峰。”
主位上的老人突然握紧拳头。
眼中猛地闪过一道血色的光。
多少年的心血就这样化为乌有？
想到这一点时，他几乎按不住胸口汹涌的怒火。
愤怒冲击之下。
他陡然咳出一口暗红的血。