火箭队剩下的比赛不多了——17场。对手包括湖人两次、热火一次、凯尔特人一次、马刺两次、雷霆两次、小牛一次。
堪称魔鬼赛程。
阿德尔曼拿着赛程表，脸色凝重。
“这17场比赛，决定了我们能不能保住西部第一。”他说，“湖人只差我们两个胜场，马刺差三个，雷霆差四个。任何一场失误，都可能掉下去。”
更衣室里，众人面面相觑。
阿泰斯特举手：“教练，咱们能不能轮休？”
“轮休谁？”
“我啊。”阿泰斯特一脸认真，“我年纪大了，需要休息。”
巴蒂尔幽幽道：“你年纪大？你才31。”
“31还不大？乔丹31岁的时候都已经第一次退役了！”
“那是乔丹，不是你。”
诺阿在旁边啃着鸡爪，头也不抬地说：“罗恩，你就是想偷懒。”
“我不是偷懒！我是战略性休息！”
沐阳忍不住笑了：“行了，别吵了。17场就17场，一场一场打。怕什么？”
阿泰斯特竖起大拇指：“头儿霸气！”
洛瑞问：“那咱们第一场打谁？”
阿德尔曼看了一眼赛程表：“湖人。”
众人沉默了两秒。
然后阿泰斯特说：“能不能换一个？”
巴蒂尔：“不能。”
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3月15日，洛杉矶，斯台普斯中心。
湖人主场迎战火箭。
比赛开始前两小时，球馆外面已经围满了球迷。有穿着科比球衣的，有举着霍华德头像牌的，还有几个穿着沐阳球衣的——被一群湖人球迷围着拍照，表情有些尴尬。
更衣室里，气氛凝重。
阿泰斯特难得安静，坐在角落里绑鞋带。诺阿也没啃鸡爪，一直在看战术板。巴蒂尔在做拉伸，洛瑞在听歌，蒂格在发呆。
沐阳换好衣服，站起来，拍拍手。
“都听我说。”
众人抬起头。
“今天是季后赛的预演。”沐阳说，“湖人补强了霍华德，内线强得离谱。但咱们不怕他们。”
他顿了顿，继续说：“他们有科比，咱们有阿泰斯特。他们有霍华德，咱们有诺阿。他们有加索尔，咱们有巴蒂尔。他们有纳什，咱们有洛瑞。他们对位咱们，谁占便宜？”
阿泰斯特举手：“我！我能防死科比！”
诺阿举手：“我也能！我能让霍华德吃不了兜着走！”
巴蒂尔幽幽道：“你能不能别每次都抢话？”
“这叫自信！”
众人笑了，气氛轻松了些。
沐阳点点头：“那就走吧，让他们看看，谁才是西部第一。”
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比赛开始。
火箭首发：沐阳、洛瑞、阿泰斯特、巴蒂尔、诺阿。
湖人首发：纳什、科比、阿泰斯特——不对，是慈世平——现在改名叫“梅塔·沃尔德·皮斯”——加索尔、霍华德。
跳球，霍华德把球拨给纳什。
纳什控球，面对洛瑞。他运了两步，突然加速，洛瑞跟得很紧，纳什急停，跳起，传球——科比接球，面对阿泰斯特。
全场安静了两秒。
然后科比启动，变向，急停，后仰——阿泰斯特扑过去，伸手封盖——
球进！
2-0。
科比落地，看着阿泰斯特，摇摇头：“太慢了。”
阿泰斯特瞪着他：“你别得意！”
轮到火箭进攻。沐阳控球，面对科比。科比张开双臂，眼神专注。
“听说你是MVP？”科比问。
沐阳笑了：“听说你是老大？”
“老大”这两个字，戳到了科比的点。他眼神一凝，防守更紧了。
沐阳没急着攻，招手叫诺阿挡拆。诺阿提上来，霍华德换防。沐阳面对霍华德，连续变向，霍华德脚步跟不上，沐阳加速突破，杀到篮下，跳起——
科比从后面追过来，伸手封盖！
沐阳在空中等着他，等他下落的那一刻，才把球投出去！
球划出一道弧线，空心入网！
2-2！
沐阳落地，冲着科比笑了：“怎么样？”
科比看着他，眼神里多了点什么。
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第一节打了八分钟，比分22-20，火箭领先2分。
双方换上替补阵容。
湖人那边，贾米森、布雷克、米克斯上场。火箭这边，洛瑞带着蒂格、巴丁格、斯科拉、安德森。
洛瑞控球，面对布雷克。他观察了一下防守，突然加速，一步过掉布雷克，直杀篮下。贾米森补防过来，洛瑞跳起，在空中把球传给底角的巴丁格。
巴丁格三分出手——球进！
25-20！
湖人进攻，布雷克控球。他和贾米森挡拆，突破，分球给米克斯。米克斯三分出手——砰！打铁！篮板被安德森抢到。
安德森抢到篮板，看了一眼前场，直接把球甩给快下的洛瑞。洛瑞接球，一条龙杀到篮下，上篮得分！
27-20！
分差扩大到7分。
湖人叫了暂停。
德安东尼拿着战术板，脸色不太好看。
“你们在干什么？！”他冲着球员吼，“让他们打成这样？！”
贾米森低头，布雷克沉默，米克斯擦汗。
德安东尼深吸一口气，说：“接下来，我们要加强防守。贾米森，你去防洛瑞。布雷克，你去盯巴丁格。米克斯，你自由发挥。”
暂停回来，湖人进攻。布雷克控球，和贾米森挡拆，突破，分球给米克斯。米克斯三分出手——球进！
27-23！
米克斯落地，冲着巴丁格咧嘴一笑：“怎么样？”
巴丁格没说话，但握紧了拳头。
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第二节开始，沐阳重新上场。
科比也回来了。
两人对视一眼，什么都没说，但空气里弥漫着硝烟味。
火箭进攻，沐阳控球。科比贴上来，手一直搭在他腰上。沐阳皱眉，突然加速，从右侧突破。科比跟得很紧，加索尔包夹过来，沐阳跳起，在空中把球分给弧顶的洛瑞。
洛瑞接球，三分出手——球进！
30-23！
科比看着洛瑞，眼神有些不爽。
湖人进攻，科比控球。面对阿泰斯特，他做了个投篮假动作，阿泰斯特没跳。科比皱眉，再次假动作，阿泰斯特还是没跳。
“你跳不跳？”科比问。
“不跳。”阿泰斯特说，“你投吧。”
科比愣了一下，然后真的投了——球进！
30-25！
科比落地，看着阿泰斯特：“你为什么不跳？”
阿泰斯特嘿嘿笑了：“因为你假动作太假了。”
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上半场结束，比分55-50，火箭领先5分。
更衣室里，阿德尔曼在战术板上画着。
“上半场我们防得不错，但下半场会更难。”他说，“科比和霍华德还没完全发力，纳什也没怎么打。下半场他们肯定会调整。”
沐阳点点头：“明白。”
阿泰斯特举手：“教练，我有话说。”
“说。”
“科比刚才骂我。”
众人愣了一下。
“骂你什么？”
“他说我‘太慢了’。”阿泰斯特一脸委屈，“我哪里慢了？我追他追得可紧了！”
巴蒂尔幽幽道：“他说的是你的脑子。”
“我的脑子怎么了？我的脑子聪明着呢！”
众人笑翻。
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下半场开始。
湖人先攻。纳什控球，和霍华德挡拆。纳什突破，分球给霍华德，霍华德接球，暴扣得分！
55-52！
霍华德落地，冲着诺阿吼：“来啊！”
诺阿没说话，但眼神变了。
轮到火箭进攻。沐阳控球，科比防守。沐阳招手叫诺阿挡拆，诺阿提上来，霍华德换防。沐阳面对霍华德，连续变向，霍华德脚步跟不上，沐阳加速突破，杀到篮下，跳起——
霍华德追过来，伸手封盖！
沐阳在空中等着他，等他下落的那一刻，才把球投出去！
球打板入筐！
57-52！
沐阳落地，冲着霍华德笑了：“太慢了。”
霍华德瞪着他，眼睛里冒着火。
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第三节打了六分钟，比分70-65，火箭领先5分。
湖人叫了暂停。
德安东尼拿着战术板，脸色铁青。
“接下来，我们要打‘科比体系’。”他说，“所有人拉开，科比单打。其他人准备抢篮板。”
众人点头。
暂停回来，湖人进攻。科比控球，面对阿泰斯特。他运了两步，突然加速，变向，急停，后仰——球进！
70-67！
科比落地，看着阿泰斯特，摇摇头。
阿泰斯特没说话，但握紧了拳头。
轮到火箭进攻。沐阳控球，科比防守。沐阳招手叫诺阿挡拆，诺阿提上来，科比被挡住，霍华德换防。沐阳面对霍华德，连续变向，霍华德脚步跟不上，沐阳加速突破，杀到篮下，跳起——
科比从后面追过来，伸手封盖！
沐阳在空中等着他，等他下落的那一刻，才把球分给底角的巴蒂尔！
巴蒂尔接球，三分出手——球进！
73-67！
巴蒂尔落地，冲着科比笑了：“谢谢。”
科比瞪了他一眼，没说话。
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第四节开始，双方都换上主力。
最后六分钟，比分90-88，火箭领先2分。
湖人进攻，科比控球。面对阿泰斯特，他做了个投篮假动作，阿泰斯特没跳。科比皱眉，再次假动作，阿泰斯特还是没跳。
“你跳不跳？”科比问。
“不跳。”阿泰斯特说，“你投吧。”
科比愣了一下，然后真的投了——砰！打铁！
诺阿抢到篮板，火箭反击！沐阳接球，一条龙杀向前场。科比追得很紧，但沐阳的速度太快，冲到罚球线，急停，跳起——科比扑过来，伸手封盖！
沐阳在空中等着他，等他下落的那一刻，才把球投出去！
球划出一道弧线，空心入网！
92-88！
沐阳落地，冲着科比笑了：“太慢了。”
科比看着他，沉默了几秒，然后说：“你很强。”