随着恩戈洛·坎特的迅速融入,莱斯特城在2015年的二月,如同一辆更换了全新引擎和加固了底盘的跑车,在英超赛道上开始了令人瞠目结舌的狂飙突进。
那块曾经松动的中场拼图,如今成了球队最坚实的基座。
坎特的作用,在正式比赛中得到了淋漓尽致的体现。
他仿佛不知疲倦的永动机,用大范围的覆盖和精准的铲抢,将莱斯特城的中场防线提升了一个档次。
有了他在身后扫荡,德林克沃特的组织才华得以彻底释放,而前场的“三叉戟”则获得了前所未有的进攻自由。
2月7日,英超第24轮,莱斯特城 2-0水晶宫:坎特首发出场,完成全场最高的7次抢断和4次拦截,彻底锁死了水晶宫的中路推进。
李枫一传一射(助攻马赫雷斯),用标志性的内切爆射打入锁定胜局的一球。
王权球场第一次集体高唱“Kante!Kante!”的歌声。
2月11日,英超第25轮,莱斯特城 3-1阿斯顿维拉(客场):面对急于保级的维拉,莱斯特城顶住了开场压力。
坎特在中场的数次关键拦截,迅速转化为由守转攻的机会。
李枫上演助攻帽子戏法,分别助攻瓦尔迪、马赫雷斯和乌略亚破门,展现了其作为进攻核心的全面视野。
媒体惊叹:“有了坎特,李枫踢得像个前场指挥官!”
2月21日,英超第26轮,莱斯特城 1-0埃弗顿:一场艰苦的鏖战。
坎特全场飞奔,几乎以一己之力搅乱了埃弗顿的进攻组织,并多次补位到边路化解险情。
比赛僵局直到第78分钟才被打破,李枫在左路突破后回敲,坎特后排插上,在禁区外迎球怒射,打入一记石破天惊的世界波!
这是他加盟后的首粒进球,也是制胜球!
进球后的坎特罕见地激动怒吼,与冲上来庆祝的李枫、瓦尔迪紧紧拥抱。
这个进球,完美诠释了他在新体系的进攻价值!
不仅是盾,也能适时亮出锋利的矛尖。
2月28日,英超第27轮,莱斯特城 2-1切尔西(客场):二月份最重磅的胜利,也是复仇之战。
面对志在夺冠的切尔西,莱斯特城在斯坦福桥踢出了近乎完美的防守反击。
坎特对位切尔西核心法布雷加斯,用疯狂的跑动和贴身逼抢,极大限制了后者的出球。
李枫在上半场利用反击机会,内切后助攻瓦尔迪首开记录。
下半场切尔西由阿扎尔扳平比分,但第84分钟,李枫在左路与马赫雷斯连续二过一后切入禁区,被伊万诺维奇放倒,裁判判罚点球!
李枫顶住压力,冷静将点球罚入,绝杀切尔西!
赛后,穆里尼奥脸色铁青,而拉涅利则与坎特、李枫长时间拥抱。
这场胜利,彻底宣告了莱斯特城是欧冠资格的有力争夺者。
四连胜让莱斯特城的积分飙升至52分,稳居积分榜第四位,与第三名的阿森纳仅差2分,领先第五名的曼联4分。
媒体惊呼:“蓝狐奇迹不是童话,是正在发生的现实!”
“坎特+李枫,英超最具性价比也是最致命的攻防组合!”
在联赛高歌猛进的同时,拉涅利在杯赛中做出了务实的轮换,目标明确,联赛争四,足总杯争冠。
联赛杯,在1/4决赛中,莱斯特城派出大量替补,最终1-2不敌劲旅利物浦,止步八强。
这场失利并未引起太大波澜,被视为合理的战略放弃,以便主力全力应对联赛和足总杯。
足总杯,成为球队的另一条战线。
凭借主力的出色发挥,莱斯特城先后淘汰了英超对手女王公园巡游者和斯托克城,强势闯入四强。
尤其是在对阵斯托克城的比赛中,李枫再次展现大场面先生本色,打入一粒直接任意球,并策划了另一粒进球。
足总杯半决赛的对阵,将是莱斯特城 vs雷丁,这无疑是一个闯入决赛的绝佳机会。
俱乐部上下开始憧憬温布利的决赛舞台。
坎特带来的,远不止数据上的抢断和拦截。
他的职业态度、场上场下的谦逊、以及永不枯竭的跑动,感染了全队。
更衣室里,他依然是那个话不多、略显腼腆的新人,但在球场上,他是所有队友信赖的基石。
他的存在,让摩根和胡特组成的中卫线压力骤减,让两个边后卫可以更放心地参与助攻。
更重要的是,“坎特-李枫”轴心的威力初显。
坎特的抢断成为快速反击最可靠的起点,而李枫则成为将反击转化为进球的最锋利终端。
两人之间无需多言的默契,在一次次攻防转换中建立起来。
瓦尔迪和马赫雷斯也受益匪浅,他们获得了更多、更舒服的“喂饼”。
拉涅利的战术体系,因为坎特这块完美的拼图,变得无比坚固且致命。
球队的信心达到了空前的高度。
从“保级队”到“黑马”,再到如今被严肃讨论的“欧冠资格竞争者”和“足总杯夺冠热门”,莱斯特城只用了短短一个月。
带着二月全胜的余威,莱斯特城昂首步入三月。
赛程依旧密集,挑战更加艰巨:联赛中将接连面对曼联、南安普顿等强敌,足总杯半决赛也近在眼前。
但此刻的“蓝狐”军团,士气如虹,阵容齐整,战术成熟。
拥有了坚盾(坎特)和利矛(李枫)的他们,已经做好了向赛季最高目标发起最后冲刺的准备。
3月4日,英超第28轮,莱斯特城 2-0赫尔城:面对为保级拼死一搏的赫尔城,莱斯特城在主场展现了强大的控制力。
坎特再次统治中场,李枫则用一次精彩的个人突破助攻瓦尔迪首开纪录,随后自己打入一记直接任意球锁定胜局。
这场胜利让球队稳居第四,并将与第五名的分差拉大到5分。
2015年3月14日,曼彻斯特,老特拉福德球场
当莱斯特城的球队大巴驶入梦剧场附近时,阴沉的天空下,红色的浪潮和喧嚣的声浪扑面而来。
对于重返英超的莱斯特城而言,老特拉福德是检验他们“黑马”成色的又一座殿堂。
而对于刚刚在足总杯半决赛击败雷丁、历史性闯入决赛的蓝狐来说,这场联赛前四的直接对话,更是巩固欧冠席位、向传统豪门宣告“新秩序”的绝佳机会。