夕阳西下，金红色的余晖照在山坡的药园里，拉长了草木的影子。
赶在天完全黑透之前，宋云终于回到了药园。
两天没回来，他四处看了看，地里的野草都冒头了，心想接下来有的忙了。
他定了定神，把意识切换到树身，感知像蜘蛛网一样散开，想看看药园里有没有老鼠或虫子来捣乱。
这时，一股纯澈灵动的气息瞬间攫住了他的注意。
人身睁开眼睛，冲进屋内一阵翻找，再出来时，手中多了一方素白丝绸手帕。
他的手指不停摩挲着缀在帕子一角的那颗晶石。
这颗晶石，赫然就是纯澈气息的源头。
“这是那个叫苏婉棠的花旦送给我的，不，准确说是送给陆承志的。”
树身感知到一股精纯、凝练、散发着勃勃生机的清灵之气，深深内蕴在晶石之中。
这股气息和药园土地中的灵气一模一样，但浓度、品质远超后者，仿佛一滴浓缩的天地精华。
“这晶石……竟蕴藏着如此纯粹的灵气！”宋云眸光微凝。
他心念一动，小心地把晶石放在了树身主干的一根枝杈上。
意识再次切换到树身，立刻感觉到一股本能的渴望，如同渴极的旅人遇到清泉，想要吸纳晶石中的灵气。
宋云集中精神，引导着树身体内那缕法力，轻轻触碰晶石……
霎时间，一股沛然的清流仿佛找到宣泄口，源源不断，汩汩涌入树身！
……
时光如药园中的藤蔓，悄然爬过。
半月倏忽而过。
小屋前的空地上，细密雨丝飘落。
宋云盘膝静坐，面前摆放着一只粗陶碗，碗中盛着几片色泽金黄、散发着淡淡药香的黄精片。
这是他耗费七日，将十斤黄精经过九蒸九晒后所得的精华。
“黄精补气，如此炮制后，药性温厚持久，正合我需。就是……太少了！”
宋云捏起最后一片，颇为不舍地放入口中，细细咀嚼。
黄精的滋味微苦回甘，咽下后不久，一股暖流自腹中升起，缓缓流向四肢百骸。
雨雾中，他倏然起身，走到那盆闪着寒光的铁砂前，双手“噗噗”插入，按照铁掌功的运劲之法搅动起来。
体内那股药力热流，竟似有灵性一般，向着双掌汇聚而来……
一个时辰后，宋云收功而立，只觉得浑身精力充盈，双掌的硬度似乎又增进了几分。
“嗑药练功，果然是条捷径。自从服用黄精后，练功效率提升了至少三成。”他暗暗评估。
他的修炼速度，本来就比一般人快上数倍，现在又有黄精滋养，内外交济，皮肉一道的修为提升更是快到了一种骇人的地步！
“以我现在的力气，空手能举起三百斤的大石头。在力士里面，也不算弱了！”
呼……噼啪！
宋云随意比划了几下，双掌挥动间隐带风雷低啸！
这铁掌功，着实凌厉刚猛。
但现在，这已经不是他最强的底牌了。
他气息下沉，意识再次切换。
树身体内，两缕法力被精妙地分拆、引导，在根部核心处，依照木藤术符文的轨迹，艰难而坚定地勾勒、编织……
嗡！
一股无形的波动荡开。
嗤！
泥地之下，一根拇指粗细、通体墨绿、闪烁着木质光泽的藤蔓，如同灵蛇出洞，毫无征兆地破土激射而出。
藤蔓顶端尖锐，带着破空锐响，划了一个弧线。
“夺！”
一声爆响！
不远处一块头颅大的山岩，竟被藤蔓生生刺穿，轰然炸裂开来！
木藤术，已成。
得益于那枚神秘晶石提供的充沛灵气，短短数日，树身不仅凝聚出第二缕法力，就连第三缕法力也隐约有了雏形。
在此法力基础上，树身才得以施展出木藤术。
与春风化雨术不同，这木藤术杀机毕露，威力惊人。
以宋云如今眼界推断，十步之内，骤然发动，就算是一变斗师也很难防备，寻常力士更是不可能抵挡得住。
只可惜，晶石内的灵气也不是无穷无尽。随着树身不断吸收，那晶莹剔透的晶石像冰雪融化一样，肉眼可见地缩小、变暗，最后彻底消失了。
淅淅沥沥，细密的雨丝连绵不绝。
这场雨已经断断续续下了一周，药园所在的半山还好，山下早已成了一片泥泞水泽。
不少农田都被淹了。
陆家庄上下如临大敌，东家早已组织了大量人手挖渠筑坝，日夜抢收那些尚在水中的秧苗。
身为庄上药农，宋云也免不了被征调，放下药园里的活，加入修堤的队伍。
宋云修复了一下刚才练功带来的些微损伤，抬眼看了看灰蒙蒙的天空。
已经下午了，雨势不见小。
他叹了口气，穿上草鞋，起身下山。
再去晚点，怕是免不了要受一顿数落，甚至责罚。
……
陆家庄外，一片开阔的洼地。
风雨如晦，天地昏黄。
“一、二！嘿——嗬！”
“弟兄们再加把劲啊！雨下个不停，水还在涨，快点把剩下的秧苗抢出来！”
“那边的，再来两个，把这段堤再堆高点！”
混乱而紧绷的号子声、吆喝声、工具碰撞声、雨水的哗啦声交织在一起，组成一曲沉重而粗粝的交响。
十几个精壮汉子用箩筐装运土石，堆向摇摇欲坠的田垄，形成简陋的堤坝；另有七八人推拉着吱呀作响的水车，拼命把积水排到外面的河里……
每个人的脸上、身上都泥水横流，分不清眉目，只有疲惫和焦急。
雨幕沉沉，空气压抑得让人喘不过气。
宋云默不作声地融入人群，找到一个空箩筐和铲子，利落地铲满湿泥，弯腰背起，一步一脚印地朝着水边挪动。
再沉重的泥水，也丝毫不能阻滞他稳健的步伐。
铁掌功带来的雄厚力气，让他在一片吭哧喘气、步履维艰的人群中显得有些另类。
“宋云！”一个粗哑的声音在泥水里响起。
宋云侧头，看到同龄少年‘赵东成’，此刻也是满身泥污，脸上写满疲惫。
“东成，累了就去歇歇，这里的活儿交给我。”宋云微微点头，走到水边将筐里的泥倒在堤上。
“那怎么行！”赵东成一边奋力挥锹铲泥，一边扯着嗓子抱怨，声音在雨声中显得有些飘渺，“这贼老天，下起来没完没了。我爹那三亩薄田快泡塌了，东家这儿的活计也停不了一点，这日子，啥时候是个头！”
赵东成是陆家庄的长工，继承的他老爹的饭碗。
他爹老赵头，前些年羡慕佃户红火，就把长工的身份让给了赵东成，自己则租了些地，成了庄上的佃户。
岂料时运不济，恰逢这几年旱涝频发，庄稼收成不好，大半还要上交给东家。
赵家红火的日子没捞着，生活反而愈发艰难起来。
所以老赵头咬牙在庄上支了个小小的油坊，榨油卖点钱，勉强补贴家用。
宋云买过他家的菜油，就这么认识了赵东成。
“给，特意带给你的！”宋云竟从怀里摸出了半只烤兔，扔给了赵东成。
这些野物，药园里时不时就会窜来一两只，故而宋云时常能打打牙祭。
赵东成顿时眼睛一亮，连忙接过烤兔，不顾手上和脸上的泥水，狠狠地撕了一口：“香！”
他一边吃，一边朝旁边努努嘴，压低声音，语气里满是羡慕：“看看那几个管事，陆潼，还有王老五，杵那草篷底下多舒坦，动动嘴就把活儿指使了，连泥点子都沾不着。哪像咱们弟兄，当牛做马。”
宋云着他指的方向瞥了一眼。
只见田埂稍高的干地上，陆潼站在草棚下面，正伸着鸡爪似的手指，朝泥地里指指点点，尖利的嗓音穿透雨幕：“……就这还慢腾腾，饭都白吃了？那边再堆高点！老钱，水车快推！又在打瞌睡了是不是？”
另一个管事王老五，虽然没站在草棚下，但也穿着蓑衣避雨，袖着手到处晃悠，啥也不干。
那样子，和泥水里干活的人们形成了鲜明的对比。
“嗨，护院更好！”赵东成眼中闪烁着憧憬的光芒，“吃得好穿得好，有身份有地位，东家还高看一眼！
“听说当护院最要紧就是能打好《锻元桩》，站得稳桩，才有力气！”
他猛地攥紧手中的木掀把，手臂的肌肉紧绷起来，仿佛抓住了一根通往更高处的稻草，“我天天干完活都要练一练桩功，总有一天……”
他目光炯炯地看向宋云，带着一种找到同类的亲近感：“宋云，我听说你也在每天练功。咋样，想过没，以后也去试试当护院？”
“护院？”宋云正弯腰铲起另一筐泥，动作没停。
泥浆顺着他的铲子滑落，溅起点点浑浊的水花。
他抬起头，脸上没什么特别的表情，声音也有些平淡：“听着……确实不错。”