王康所乘楼船正行于长江江心。夜风凛冽，他却独立船头，任江风吹动衣袂。穆念慈为他披上大氅，柔声道：“江上风大，小心着凉。”
王康握住她的手，只觉掌心温暖如春：“念慈，你可知我此次闭关最大的收获是什么？”
穆念慈摇头。
“不是武功精进，而是明白了‘道法自然’四字。”王康望向漆黑江面，“九阳神功本为佛门武学，讲究勇猛精进，但过刚易折。我以道家阴阳平衡之理重新诠释，才真正圆融贯通。”
他抬手虚按江面，五丈外忽然泛起一圈涟漪，继而一条尺长大鱼跃出水面，在空中划过弧线，又落回江中。
“这……”穆念慈惊讶。
“九阳真气练到极处，已能与天地共鸣。”王康收手，“方才我只是引动了江水中的一丝生机。若全力施为，可令这江中鱼群尽数跃起。”
卓云从舱内走出，恰好见到这一幕，叹服道：“主公神功，已近乎天人。”
“天人还差得远。”王康转身，“不过应付华山之会，应当够了。”
正说话间，他忽然眉头一皱，望向船尾方向：“有客来访。”
话音未落，三道黑影如夜枭般从江面掠来，足尖在水面连点数下，已至船尾。来者皆是黑衣蒙面，为首一人手持分水刺，声音嘶哑：
“南洲王康？有人花三千两黄金买你的命！”
卓云长剑出鞘，挡在王康身前：“何方宵小，也敢在此放肆！”
黑衣人冷笑：“天山折梅手？你是灵鹫宫的人。但今日之事，灵鹫宫也管不了！”
他手一挥，三人同时出手。分水刺、峨眉刺、鱼叉，三件水战兵器配合默契，分取上中下三路。更诡异的是，他们脚下步伐竟暗合水势，在这颠簸的船上如履平地。
“是长江水匪‘三蛟帮’的人。”卓云低声道，“专做水上杀人买卖，据说背后有蒙古人撑腰。”
王康示意卓云退下：“让我来。”
他踏前一步，竟不拔剑，只是右掌虚按。这一掌看似缓慢，掌心中却隐隐有金光流转。
九阳神功第九层——日照江河！
掌力透体而出，却非刚猛劲气，而是一股温润暖流。那三名黑衣人只觉周身江水忽然变得滚烫，仿佛瞬间从深秋跳入沸水之中！
“不好！退！”为首者大惊。
但已经晚了。
王康左手画弧，如揽日月。一股无形气劲如漩涡般将三人困住，任凭他们如何挣扎，都无法挣脱这气劲束缚。
第九招，王康轻轻一推。
三人如断线风筝般倒飞出去，落入江中。诡异的是，他们落水之处竟蒸腾起白色水汽，仿佛落入滚水。惨叫声在江面回荡，很快没了声息。
“主公，为何不留活口？”卓云问。
“不必。”王康淡淡道，“这三人身上有玄冥寒毒的气息，应是玄冥岛外围弟子。杀鸡儆猴，也好让某些人知道，王某不是好惹的。”
穆念慈却注意到另一件事：“康哥，你的掌力……怎么带着热气？”
“九阳真气本就至阳至刚，练到深处可蒸水成汽。”王康解释，“方才我不过用了三成功力。若全力施为，十丈内江水可瞬间沸腾。”
船上水手闻言，无不骇然。这等神功，已超出他们对武功的认知。
十一月初五，楼船抵达岳阳。
王康决定在此休整一日，顺便探听江湖消息。岳阳楼作为江南三大名楼之一，历来是江湖人士聚集之地。
果然，一上三楼，便见靠窗处坐着几人。
黄药师独坐一桌，自斟自饮；洪七公正与周伯通争抢一只烧鸡；一灯大师闭目诵经；欧阳锋则坐在角落，白发披散，但眼神已清明许多。
“王康小子，你可算来了！”洪七公撕下鸡腿，含糊道，“老叫化还以为你不敢来了呢。”
王康拱手见礼：“七公说笑了。诸位前辈都到了？”
黄药师放下酒杯：“段皇爷的大理佛兵已至华山南麓，他本人明日就到。”他打量王康，眼中闪过讶色，“你的武功……又精进了？”
欧阳锋忽然开口：“九阳神功圆满，还融入了道家心法。小子，你走的路，比老夫当年要稳。”
这话从西毒口中说出，分量极重。
王康坦然道：“晚辈确实有所领悟，但比起诸位前辈，还差得远。”
“少来这套。”周伯通跳过来，绕着王康转了两圈，“你身上这股气息，有点像我师兄……不对，又不太一样。怪了怪了！”
一灯大师睁眼，合十道：“善哉。王施主已得‘圆融’之境，假以时日，必成绝代宗师。”
众人叙话间，王康得知最新消息：蒙古方面，八思巴已至华山脚下，随行有密宗高手十八人；中原各派也已陆续抵达，江南十七派、丐帮、全真教等共计两千余人。
“不过有个麻烦。”洪七公正色道，“铁掌帮裘千仞投靠了蒙古，带着三百弟子封锁了华山南麓。想要上山，非得过他那关不可。”
王康冷笑：“断他一腕，还不长记性。”
“不止如此。”黄药师道，“玄冥二煞也在南麓设伏，据说还邀了西域几个魔头助阵。华山论剑还未开始，山下已成了修罗场。”
众人商议至黄昏，决定分头行动：五绝先行上山，王康随后。这是为了不打草惊蛇，也避免被一网打尽。
临别时，欧阳锋忽然道：“王康，让老夫试试你的九阳神功。”
此言一出，楼中顿时安静。
西毒欧阳锋要试招？这可是数十年来未有之事。
王康却坦然应允：“前辈请。”
两人来到洞庭湖畔。夕阳西下，湖面波光粼粼。
欧阳锋不摆架势，只是简简单单一掌拍出。这一掌看似平淡，掌风过处，湖面竟凝结出尺许冰层——正是蛤蟆功与逆转九阴真经融合后的“冰蟾真气”！
王康不闪不避，右掌迎上。掌心赤红如烙铁，正是九阳真气催发到极致的表现。
双掌相交，无声无息。
但两人脚下地面寸寸龟裂，方圆三丈内的湖水瞬间沸腾！一边冰封，一边滚沸，形成诡异奇观。
三息之后，两人同时收掌。
欧阳锋连退两步，掌心赤红，竟是灼伤了皮肉。他却不怒反笑：“好！好一个九阳神功！老夫的冰蟾真气至阴至寒，竟被你至阳真气所克。”欧阳锋练了全本的九阴真经，百尺竿头，更进一步！实力也是深不可测！
王康也退了一步，左手衣袖结满冰霜，但运功一震便化去：“前辈承让。晚辈也是近期才悟出阴阳相济之理。”
欧阳锋眼中闪过复杂神色。他一生作特立独行，临老却得王康赠经，助他恢复神智。这份人情，他一直记着。
“华山之上，老夫会还你这份情。”欧阳锋说罢，转身离去。
这一战虽短，却让观战众人心惊。
洪七公叹道：“老毒物武功已恢复九成，又练了全本的九阴真经，却也胜不得。王小子，你现在怕是不在我等之下了。”
黄药师点头：“如此，华山之会更有把握。”
十一月初七夜，华山南麓。
王康一行在距山脚十里处扎营。此处地势险要，易守难攻，且靠近水源。
子时刚过，营地四周忽然飘起白雾。
“主公，是玄冥寒毒！”卓云警觉。
话音未落，营地四周同时响起惨叫声——外围警戒的六名锦衣卫倒地，身上结满冰霜。
“藏青子、长青子，既然来了，何必藏头露尾？”王康朗声道。
白雾中走出两人，正是玄冥二煞。藏青子冷笑道：“王康，你果然来了。今日就让你葬身于此！”
他身后，又走出三人：一个红袍番僧，手持金杵；一个黑袍老者，背负九面旗幡；还有一个，竟是铁掌帮裘千仞！
“你们两个是鸠摩罗，霍桑吧？”王康早已得拂衣楼暗卫密保，知道二人的行踪、相貌。是故，虽第一次相见，却一眼点出。，“为了杀我，你们倒是下足本钱。”
裘千仞左腕缠着绷带，面目狰狞：“断腕之仇，今日必报！”
五人同时出手！
鸠摩罗金杵如山压下，密宗龙象般若功已有七层火候；霍桑九面旗幡展开，旗上燃起诡异蓝火；裘千仞左掌拍出，铁掌罡气比右手更强三分；玄冥二老四掌齐出，寒毒封死所有退路。
五大高手，绝杀之局！
卓云、穆念慈正要上前相助，王康却喝道：“退下！让我来！”
他深吸一口气，周身金光大盛。这一次，他没有用任何招式，只是张开双臂，如怀抱虚空。
九阳神功第九层圆满——九阳当空！
九轮烈日虚影在他身后浮现，每一轮都散发出灼热真气。五大高手的攻击遇到这至阳真气，如冰雪遇烈日，纷纷消融。
裘千仞的铁掌罡气最先崩溃，左腕旧伤崩裂，惨叫倒地；霍桑的旗幡火焰倒卷，反噬自身，半身燃起蓝火；鸠摩罗的金杵变得滚烫，脱手飞出。
唯有玄冥二老咬牙硬撑，四只玄冥神掌与九阳真气僵持。
“破！”王康轻叱。
九轮烈日虚影合一，化作一道金色光柱冲天而起！光柱所过之处，寒毒尽消，白雾散尽。
“噗！”“噗！”
藏青子、长青子同时吐血倒飞，胸襟焦黑，竟是被九阳真气灼伤了肺腑。
五大高手，十招尽败！
王康收功，气息平稳如初。他看向倒在地上的五人，淡淡道：“今日不杀你们，是让你们给八思巴带句话——腊月初八，华山之巅，王某等他。”
藏青子咬牙扶起长青子，怨毒地瞪了王康一眼，踉跄离去。鸠摩罗、霍桑、裘千仞也狼狈逃窜。
营地恢复平静。
卓云上前，神色激动：“主公神功盖世，属下拜服！”
穆念慈却担忧道：“康哥，你连战两场，要不要调息……”
“不必。”王康望向华山方向，“我感觉得到，山上还有更强的对手在等我。”
十一月初九，王康一行开始登山。
华山险峻，自古一条路。但如今这条路上，布满了各方势力的暗哨。王康不欲打草惊蛇，带着众人绕道后山。
后山小路更为险峻，有些地方需攀岩而过。但对他们这等高手来说，如履平地。
行至半山腰一处平台时，卓云忽然止步：“主公，前方有异。”
但见前方山路正中，端端正正摆放着一个黄布包袱。包袱上压着一块青石，青石上刻着四字：
“有缘者得”
王康示意众人警戒，自己缓步上前。他以掌风试探，包袱并无机关。打开一看，里面竟是两卷古籍！
一卷封皮上书《先天功要旨》，竟是王重阳所著《先天功》的精华摘录；另一卷更为古老，封皮残破，隐约可见《逍遥游》三字。
“这是……”王康翻阅《逍遥游》残卷，只觉其中文字玄奥，竟记载着一种与当世武学全然不同的运气法门，隐隐与灵鹫宫武学有相通之处。
“主公，这会不会是陷阱？”卓云警惕地环顾四周。
王康摇头：“能在我们之前将包袱置于此地而不被发现，此人的轻功修为已至化境。若要设陷，大可不必如此麻烦。”
他忽然注意到包袱旁的地面上，有用树枝划出的几行小字：
“重阳无恙，朝英亦安。
此番劫数，小友当先。
若遇艰危，自有人现。
华山绝顶，再续前缘。”
穆念慈轻声道：“这字迹……莫非是重阳真人？”
王康沉吟：“即便不是真人亲笔，也必是与真人关系极近之人。看来真人果然尚在人间，只是隐居不出。”
他将两卷秘籍收起：“既然是有心人相赠，王某便收下了。这份人情，日后必还。”
众人继续前行，心中却都多了几分笃定——有重阳真人这等高人暗中关注，此次华山之会，必不会让蒙古人轻易得逞。
十一月初十，行至苍龙岭。
此处是华山著名险道，岭脊如龙背，两侧皆是万丈深渊。岭上筑有小亭，名为“听松亭”。
此刻亭中，竟坐着一个灰衣老僧。
那老僧须发皆白，面容枯槁，正在自斟自饮。他面前摆着两个酒杯，似是专在等人。
王康走近，老僧抬头笑道：“小友终于来了。老衲这壶‘松间露’，已温了三日。”
“前辈在此专程等我？”王康落座。
“等有缘人。我有一壶酒，可以酌红尘！”老僧为他斟酒，“小友可知，何为武学至高境界？”
王康恭敬道：“请前辈指点。”
老僧饮尽杯中酒，缓缓道：“老衲年少时，曾与重阳真人在嵩山论道。他说武学有三境：初境练招，中境练气，上境练意。如今看来，小友已至中境顶峰，将入上境。”
“练意？”
“招有形，气无形，意无相。”老僧望向云海，“九阳神功练至圆满，气已无碍。然要达无相之境，需明悟一事：武功再高，终究是术。守护之心，方为道。”
王康心中一震：“前辈的意思是……”
“你此番华山之行，不止为论剑，更为护道。”老僧起身，“护华夏武学之道，护天下苍生之道。记住，心中有道，武学方有魂。”
说罢，他将酒壶推给王康：“这壶酒送你。腊月初八，若遇艰危，可饮此酒。”
王康接过酒壶，只觉入手冰凉，壶身隐现温润光泽，竟是以上等寒玉雕成。壶中酒香醇厚，闻之令人神清气爽。
“敢问前辈尊号？”王康隐隐觉得：这就是创立九阳神功的斗酒僧。从他身上，王康感到了极为熟悉的气息。只是此人境界太高，精华不显，隐而不露，这是返璞归真之境！
老僧哈哈大笑：“名号不过虚妄。他日有缘，自会知晓。”
他一步踏出听松亭，竟如飘絮般向崖下坠去。王康疾步至崖边，却见老僧在千尺峭壁上几个起落，身法潇洒如仙，转眼消失在云雾之中。
卓云骇然：“这轻功……已非人间所有！”
穆念慈忽然道：“康哥，你看亭柱。”
王康回头，只见亭柱上不知何时多了四字，以指力刻入木中，深达三寸：
“酒中有道”
十一月十二，王康一行抵达华山北峰。
从此处望去，五座主峰如莲花绽