精武会总坛的晨钟敲响第三遍时，三千学子已在演武场上列阵完毕。
王康站在高台之上，俯瞰这片他亲手缔造的基业。晨光中，少年们清一色靛蓝劲装，腰带按品级分红、青、白三色——这是孔岩按现代军校制度设计的“三阶九品”标识。最前排的九名红带学子，已是能独当一面的佼佼者。
“开始！”
号令一出，演武场顿时活了过来。
东区，五十名学子演练改良版“鸳鸯阵”。这是王康结合戚继光战法与澳洲地形设计的——三人一组，一人持长矛，一人握刀盾，第三人背弩挎箭。进退之间，配合默契。
“变阵！”教习青松挥动令旗。
阵型骤变，三组合九，九组合二十七，如花瓣开合。矛刺如林，刀光似雪，弩箭上弦的咔嗒声整齐划一。
西区，水战科正在人工湖上操练。十艘改良的“蜈蚣快艇”穿梭如飞，船首装着可拆卸的撞角。沙通天站在指挥船上，吼声如雷：“转向！转向！桨要齐！当这是游湖呢？！”
一艘快艇急转时几乎倾覆，船上三名学子却同时向反方向压舱，险险稳住。岸上观战的侯海通点头：“这批崽子水性不错，胆气也足。”
南区最安静，也最令人心惊。
三十名学子伏在草丛中，浑身涂满泥浆，与周围环境几乎融为一体。彭连虎蹲在一棵桉树上，手里捏着三枚石子。
“左三，出列！”
一名学子刚起身，石子已到面门。他本能地侧头避过，石子擦耳飞过，打在身后树上，竟嵌入树皮三分。
“太慢！”彭连虎跃下，“真在雨林里，这一下你就瞎了。重来！”
欧阳克摇着折扇路过，对身旁的梁子翁笑道：“彭疯子这套，倒真练出些门道。你看那小子，”他指着一个正练习无声潜行的学子，“步伐比猫还轻。”
梁子翁却盯着另一个正在辨识植物的学子：“那孩子认出了七种毒藤，是个学医的料。”
高台上，王康将这一切尽收眼底。身旁的孔岩递上奏报：“精武会首期三千学子，达标者两千七百人。其中‘优等’三百，‘特等’四十五。按章程，特等生可选入‘凌云阁’，参与实际任务。”
“实际任务？”王康抬眼。
“是。陆冠英提了个方案——让水战科特等生随商船队护航，从朝歌到爪哇往返一趟。陆军科的特等生，可组队深入内陆，绘制地形图，为期一月。”
王康沉吟片刻：“准。但每个队伍配一名侯爷暗中随行，再加梁子翁的医疗组。孩子可以历练，但不能送死。”
“臣明白。”
钟声再响，晨练结束。学子们列队离去，脚步整齐划一。王康看着那些年轻背影，仿佛看见未来战舰上的水手、雨林中的斥候、攻城拔寨的将校。
这个国家最锋利的剑，正在这里淬火成型。
午后，养心殿。
五城沙盘已更新完毕。陈仓的城墙用红木雕刻，已具雏形；朝歌港新增了十二个船坞标记；青州军营旁多了个“马政司”的旗标——那里正在培育阿拉伯马与蒙古马的混血后代。
“陛下请看。”孔岩指着沙盘上新建的“常山城”（珀斯）模型，“西岸铁矿已探明储量，按欧阳克的估算，可供百年开采。臣建议在此设‘冶铁监’，专司军械铸造。”
沙盘另一侧，冯沁雪的父亲冯老爷正在禀报：“南洋商路已拓展至三佛齐（苏门答腊），此次船队带回胡椒三千斤、丁香五百斤、檀香木八十方。按慧贵妃的算法，毛利六成。”
王康点头：“香料贸易要继续扩大。另外，船队回程时可载澳洲羊毛、皮革。我们要让南洋诸国习惯买我们的货，而不仅仅是卖货给我们。”
“臣遵旨。”
乌尚书虽未亲至，但通过女儿乌云珠转呈了兵部密报——蒙古西征军已破花剌子模，正在向钦察草原推进。奏报最后有一行小字：“据探，蒙古军中似有中原武林败类投效，擅使毒蛊之术。”
王康眼神一冷。梁子翁在一旁看见，低声道：“陛下若需要，老臣可配些专克蛊毒的药物。”
“配。多多益善。”王康转向陆冠英，“舰队训练如何？”
“裂海号已形成战力，其余十一艘新舰下月可全部入列。”陆冠英朗声道，“按陛下所授‘三段击’战术，水师将士日夜操练，现已能在颠簸海面保持七成命中率。”
“不够。”王康敲了敲沙盘上的马六甲模型，“要九成。将来在那片狭窄海域接敌，一轮齐射决定生死。”
“末将领命！”
会议直到日暮方散。王康独自留在殿中，看着沙盘上那个日渐庞大的“新华国”。从三城到五城，从几艘旧船到十二艘新舰，从三千流民到十万子民。
这才两年。
若再给五年、十年呢？
他忽然想起原著中，成吉思汗的铁蹄踏遍欧亚的场面。如今历史车轮已变，但那个北方帝国仍在膨胀。终有一天，南北两大新帝国，会在这片天地间碰撞。
而他要做的，就是在那之前，让新华国足够强大。
强大到能选择——是跨海北伐，收复故土；还是南下南洋，另辟天地；或者……两者都要。
暮色四合时，皇宫深处传来礼乐声。
今夜是大典——册封贵妃与四妃的大典。但与传统礼仪不同，王康将仪式设在“观海台”，面向大海，背靠新城，寓意这个国家的未来在海上。
四贵妃先受册。
穆念慈一身杏黄宫装，小腹微隆，受封“慈圣贵妃”。王康亲自为她戴上九凤衔珠冠，在她耳边轻语：“孩子出生前，好生休养。”
她眼圈微红，却笑得温柔：“妾身知道。陛下也要保重。”
乌云珠封“宁和贵妃”，冯沁雪封“贤德贵妃”。轮到胡小霞时，她穿了一身罕见的正红——按制贵妃该穿绯红，但她今日偏要越矩。
礼官有些犹豫，王康却摆手：“准。”
胡小霞昂首受封“慧明贵妃”，冠上不是凤凰，而是精算的算盘与船锚交织的纹样——这是她要求匠人特制的。接受百官朝拜时，她抱着六岁的王璟，母子二人站在高台上，如一对天生的统治者。
接下来，才是今晚的重头戏。
四名女子从殿外走来时，连海风都静了一瞬。
梅、兰、竹、菊，四侍女如今已褪去丫鬟的青涩，换上妃位宫装。梅剑穿玄黑，绣银梅；兰剑着月白，缀幽兰；竹剑披青碧，印墨竹；菊剑裹金黄，绣金菊。四人并肩而行，步伐依旧整齐划一——那是多年训练出的默契。
礼官展开诏书，声音在海风中传开：
“梅氏，赐号‘霜刃妃’，领禁卫左司。”
“兰氏，赐号‘幽兰妃’，领禁卫右司。”
“竹氏，赐号‘青锋妃’，掌内宫武库。”
“菊氏，赐号‘金甲妃’，掌宫门禁钥。”
四女跪地接旨。起身时，眼中都有泪光——从侍女到妃，这条路她们走了整整十二年。十二年里，她们陪他跨海，护他周全，为他挡过明枪暗箭，也在无数个夜晚与他肌肤相亲。
如今，终于有名分了。
王康一一为她们戴上妃冠。给梅剑戴冠时，他低声道：“那年在牛家村，你为我挡的那一刀，疤还在吗？”
梅剑抬眼，眼中水光潋滟：“在。妾身要留着，那是妾身的功勋章。”
给菊剑戴冠时，这平日最活泼的姑娘竟在发抖。王康握住她的手：“怕什么？”
“怕……怕配不上。”菊剑声音哽咽，“妾身只是个丫鬟……”
“现在不是了。”王康为她正了正冠，“你是朕的妃，将来孩子的母亲。”
大典礼成，焰火在海天之间绽放。三千精武学子在海岸列阵，齐声高呼：“陛下万岁！娘娘千岁！”
声浪如潮，与海潮共鸣。
深夜，慧明贵妃宫。
胡小霞卸了那身正红宫装，只着一件薄纱寝衣，在灯下核对今日大典的用度账目。王璟已睡下，殿内只剩算珠轻响。
王康进来时，她头也不抬：“陛下今日破例让妾身穿正红，明日朝中必有议论。”
“让他们议。”王康走到她身后，抽走她手中的笔，“今日你是主角，该穿什么就穿什么。”
胡小霞这才抬眼，烛光里，她眼中带着笑意，也带着试探：“那四位妹妹封妃，陛下很开心？”
“她们跟了我六年，该有个名分。”
“是该有。”胡小霞起身，替他解下外袍，“只是从此之后，这后宫就真是九妃并立了。穆姐姐温厚，乌姐姐谨慎，冯姐姐通透，四位妹妹忠心……这棋盘，越来越有趣了。”
王康听出她话里的机锋，却不接茬，只问：“璟儿今日在台上，颇有储君风范。”
提到儿子，胡小霞神色柔和下来：“他像你。昨日还问我，为什么马六甲那么重要，我给他画了海图，他竟看懂了七分。”她顿了顿，声音低了些，“陛下，璟儿六岁了，该正式定下师徒名分。王重阳真人那边……”
“朕明日便下旨，聘王真人为太子太傅。”
胡小霞眼睛一亮，随即压下喜悦，正色道：“妾身代璟儿谢恩。只是……”她忽然跪地，“妾身还有一请。”
“说。”
“请陛下允准，让梁子翁侯爷同时教导璟儿医毒之道。”她抬起头，眼神锐利，“为君者，可以不用毒，但不能不懂毒。将来若有人用阴私手段，他至少要能自保。”
王康沉默良久，扶起她：“准了。但此事秘而不宣，只在暗中进行。”
“妾身明白。”
烛火跳了一下。
胡小霞忽然伸手环住王康的脖子，整个人贴上来。她的身体温热柔软，声音却带着狠劲：“康哥，今日四妃受封时，我看了她们的眼神——梅剑隐忍，兰剑恬淡，竹剑恭敬，菊剑欢喜。但最深处，都有野心。”
她吻上他的喉结：“你说，将来她们若有了孩子，会甘心只做个闲王吗？我的璟儿是长子，又最早拜名师，学治国，习武艺……若这样还有人敢争……”
“小霞。”王康按住她的肩，“孩子还小。”
“不小了。”胡小霞在他耳边呵气，“穆姐姐的孩子再过七月就出生，乌姐姐、冯姐姐也快了。这后宫会越来越热闹，皇子会越来越多。有些事，早做打算比晚做强。”
她说着，将王康推倒在榻上，自己跨坐上去。薄纱滑落，露出圆润肩头——那里有一道旧疤，是早年打理酒坊时被烫伤的。
王康抚上那道疤，胡小霞却抓住他的手，按在自己心口：“摸这里。这里面装着整个国库的账目，装着舰队的预算，装着新城的规划……也装着对你和璟儿的算计。”
烛光里，她的脸因情欲而潮红，眼神却清明得可怕。
“康哥，我要你答应我……”“无论将来有多少皇子……璟儿的地位……不可动摇……”
王康没有回答，只翻身将她压下。这次他用了力，像要压碎她的算计，又像要印证她的野心。胡小霞的呻吟放肆而绵长，指甲在他背上划出血痕。
锦帐摇曳，烛泪堆叠。
在最激烈的时刻，胡小霞咬住他的肩膀，含糊地说：“你是我的……这江山……也要是璟儿的……”
王康闭着眼，脑中却闪过无数画面——裂海号的撞角、精武学子的阵列、沙盘上蔓延的国土、以及未来可能爆发的，兄弟阋墙。
他知道，从今夜起，这个后宫真的不一样了。
四妃有名分，四贵妃有子嗣，权力与爱情纠缠成网，而他是网中央的蜘蛛，也是被网困住的飞虫。
夜深时，胡小霞沉沉睡去，手仍搭在他腰间，像怕他离开。
王康却睁着眼，听着远处的海潮声。
那潮声永不停歇，如同人心里的欲望，如同这个国家膨胀的野心，如同历史车轮滚滚向前。
而他能做的，只有握紧手中的权柄，在这洪流中，为所爱之人，也为这个亲手缔造的国度，杀出一条血路。
窗外，南十字星正亮。
海的那一边，是故乡，也是战场。
而床榻的这一边，是温柔乡，也是权力场。
他全都要。
也必须全都要。