次日去学校填报志愿，许城先去文具店买了松节油和油壶，想起姜皙的头绳昨夜崩断了，又买了个新的。
学校机房，不少同学在填报志愿。
江州有电脑的家庭不多，报志愿得来学校或去网吧。大部分家长并不具备指导学生填报专业的能力，学校便是最好的选择。
许城才进去，几个平时玩得好的冲他热情招手。
陈眼镜儿啪啪鼓掌：“哎哟喂，城哥，贵人终于露面了。”
高冬瓜：“放假躲哪儿去了？同学聚会你他妈一次都不来。”
许城坐到一台空电脑前，开机，轻叹：“穷人一个，忙着讨生活啊。”
“讨什么生活？”陈眼镜儿捏他下巴，“去纯色（KTV）当王子，月入过万，秒变富豪。”
许城一脚蹬他腿上：“滚。”
杜宇康上前搂住他胳膊：“等下大伙儿去唱歌，这次不能躲了。”
“行。”
许城填完志愿，想一想，搜了维米尔的《小街》。
那幅画出现在电脑屏幕上时，他的心一下静了，听不见机房里其余的声响。
他看着那幅画，像忽然坠入童年，遥远的小时候。
回忆里，一股宁静而光芒闪耀的淡淡清愁攫住了他，哀伤却又静谧而安详。
了不起的画作。
他缓了会儿，关了网页。
方筱仪站在另一排电脑前，冲他招手。
许城过去。
她第一志愿填的誉城联合大学，专业还没填：“你说我是学中文还是英语？”
“看你自己喜欢。”
“这学校是不是很差？”
三本批次。
但他们班半数的学生都没上本科。
“还行啊。”
“我没姐姐成绩好，她在的话，上誉城大学都没问题。老天真可笑，不知道为什么走的是优秀的她，留下我这个差的。”
许城敛了下眉心，并未讲话宽慰。
方筱仪自我处理了，又问：“等下同学去唱歌，你去吗？”
“去的。”
“你最近在干什么呀，好像很忙。”
“我姑姑腿摔伤了，船上的事都得我来。”
下午，同学们一起去唱K。
因毕业面临分别，一些平时不熟的同学在过去十几场同学聚会中熟稔起来，也突然冒出好几对情侣。
八竿子打不着的学霸和学渣进了KTV后，黏腻地贴在一起唱情歌。二十几个人，三四个话筒；还有一群麦霸，谁唱歌都跟着吼几句。
许城不乐意废那个劲儿。真心话大冒险就更没意思了，全是些互有好感的人借机搞暧昧，他懒得掺和。
彩灯下，少男少女们身体故作无意地碰撞，嘴上又不承认，弯弯绕绕，曲曲折折。他想，要是姜皙，大概一切都会不遮不掩，直接出口。
还想着，方筱仪再次喊他真心话大冒险。
他这人，不愿干的事，半点不能勉强，往沙发上一倒，闭眼睡觉。
一觉睡醒，房间还跟之前一样闹哄哄。
许城一看脚边，说：“谁拿我松节油了？”
旁边玩真心话的几人面面相觑：“什么松节油？”
许城起身，将蹲在茶几边的两个男生拎起来，看地上：“一大瓶子透明的油，还有个银色小罐罐。”
众人扭头四下看。
茶几对面，杜宇康忙将袋子递过来：“这儿！我刚以为是白酒，拿来看看。”
许城俯身捞袋子，一手越过茶几扇了下他的头：“叫你手痒！”
方筱仪视线追着那袋子：“松节油是什么？”
许城没答话，低头检查玻璃瓶，确定没被人拧开，没漏出来。
“不会是什么润滑油吧？”一个男生眯笑道，“许大帅哥背着我们搞什么坏事儿——”
有女生嚷：“别讲恶心话！”
杜宇康说：“画油画用的，我表姐学油画，就用这种。”
方筱仪更纳闷：“你买这个干什么？”
“有朋友要，帮忙带的。”
正说着，服务生进来送果盘。屋内音量忽然降了——那个白衬衫黑马甲、系着领结的服务生竟是邱斯承。
他高三那年，家庭遭遇巨大变故。父亲欠下巨额债务，家中财产一夜灰飞烟灭。虽去年参加了高考，可惜发挥极度失常，只考上远在北方的三本。
不想他没去读书，留在本地打工了。
邱斯承将水果饮料放在桌上，起身时看见了许城。两人都没来得及做任何表情，他转身出去了。
立刻有人八卦：“那不是上一届的邱斯承？跟许城杜宇康一个宿舍的，怎么在这儿打工？”
“摊上那么个爸，有什么办法？一辈子全毁了。”
“听说他妈妈靠那个……挣钱。”
“别乱说。”
“真的！学校都传开了！”
“那些爱赌钱的男人，真是该死。”
“都是姜家害的，江州怎么有这么个毒瘤，罪大恶极！”
“呃，我们现在这家店就是姜老板的诶。但这家全江州装修最好，音响也最好。”
“这家有没有灰色？”
“听说姜家大小姐不见了，谁要是找到，五百万呢。”
“倒是心疼自家女儿，逼得别人家女儿出台做公主的时候呢？”
许城起了丝心烦；恰好手机一震，是肖文慧老师的短信。说提前批院校的录取分数线公布，他分数过了，叫他等下去她家吃晚饭。
许城正好不想在这儿待，跟同学们打了声招呼就走了。
走到KTV门口，撞见大理石台阶下，身强力壮的保镖恭敬给姜淮拉车门。
姜淮问：“找到没？”
保镖低头认错：“还没有。”
“我养你们吃白饭的？她也没出江州，人怎么可能找不到？”
“再给我们几天时间。”
姜淮一根手指指了指他，坐上车。司机驾驶豪车离去。
许城上了公交，穿过江州老城区。夏天，道路两边蓊蓊郁郁。江州一中老师们的宿舍房就掩映在绿树红瓦间。
许城下车时，看到路边有个小卖部，买了点水果。
肖文慧开门见他拎着一大袋橘子，果然责怪起来：“还讲这种礼数？跟你说过多少次别花那钱。”
“是我自己想吃橘子了。”
肖文慧不信这话，非得戳穿：“我看你过会儿走的时候全带了去。”
许城无奈一笑：“锅要糊了，肖老师。”
厨房里，油锅发出呲噗的轻微爆炸声，肖文慧风儿一样卷回去，抄起锅铲，不太熟练地翻炒起来：“你李叔去省城出差了，委屈你今天尝尝我的手艺。”
肖文慧那双手写得一手好板书，做得一手好实验，偏偏毫无做菜天赋。李知渠对她饭菜的评价：熟了就行。
许城换好拖鞋，问：“知渠哥还没下班？”
“在路上了。”肖文慧将锅中的炒茭白盛到盘子里，说，“你超了公安大学分数线一截呢，能选最好的专业……”
话到嘴边，咽了下去，那也是方筱舒的梦校和梦想专业。
“确定去吗？”
“备着吧。今天报志愿冲了一把。看结果。”
“挺好。……不容易啊。”肖文慧说着，揭开炖锅盖子，拿大汤勺腾出里头的排骨炖山药，又说了一遍，“你走到今天，是不容易的。”
许城正帮忙摆筷子，拿碗盛饭，不知该说什么，就没接话。
他并不习惯将“不容易”这样的话挂在嘴上，也很少回看过去。
原本的家，宽裕也幸福，但太过短暂。小学一年级就化为泡影。
后半截的儿时记忆是单调的黑白灰。大伯许兵兵爱赌，普通的麻将过不了瘾，要玩让人血涌心跳的诈金花、老虎机。他爸爸拿命换来的钱，全叫他输光。母亲成湘每每阻拦，便招致毒打。
冲在前头保护母亲的小许城也不能幸免。
后来妈妈跑了、大伯走了，几家亲戚都说养不起他。可他明明吃得少用得少，挺好养的啊。好在，姑姑收留了他。
他也迷失、叛逆过，偏被方信平给捡了回来，带着他的徒弟李知渠照顾他。肖文慧也一直给予关照。
所以，也没什么不容易的，他很知足。
许城刚把餐桌摆好，李知渠回来了。
肖文慧说：“来得巧，活都干完了，你回来了。”
李知渠笑：“我专门躲在屋外听动静呢。”
他直奔餐桌，一屁股坐下，操起碗筷就开动。
肖文慧嗔道：“又不洗手！这死孩子跟谁学的坏习惯！”
李知渠嚷：“又不用手抓饭，筷子干净就行！”
肖文慧直呼：“你这什么歪理邪说？”
“肖老师，这个鸡翅膀给你，堵上你的嘴。”
肖文慧把鸡翅膀夹给许城。
李知渠说：“你收许城当干儿子吧。”
肖文慧道：“他本来就是我半个儿子。”
李知渠惊诧：“妈，你背着我爸干了什么，我爸知道吗？”
肖文慧臭骂：“你个狗崽子！”
“教师要注意仪表仪态啊！”
许城旁观母子俩的笑闹，嘴唇弯了弯。只是很突然地，觉得这样的场景似曾相识，在另一对父女身上出现过。
许城咬着鸡翅，不让自己去想那个画面。
但肖文慧提及了：“我今早在菜市场碰见方家妈妈了，跟她聊了会儿，她头发白了好多。”
李知渠也静了，道：“接二连三的，谁受得了？”
肖文慧叹：“是啊……哎，筱舒要是还在，也录取了吧？这孩子，平时学习那么苦，一直说等高考完了要撒丫子疯玩……”
吃过晚饭，许城坐了会儿就要走，李知渠说要去散步，跟他一起下楼。
才出单元楼，许城问：“你有话跟我说？”
李知渠问：“姜淮的妹妹是不是藏在你船上？”
许城猛地一愣。他并不愿对他撒谎，默认了。
“姜家找人快找疯了，你不怕人家卸了你狗腿。”
许城说：“他能随随便便卸我狗腿，要你们干什么吃的？”
李知渠一巴掌拍他后脑勺，打得他点了点头。
许城慢慢抬头，甩了甩头发，问：“你怎么知道的？”
“我一个线人看到她在你船上画画，没看太清，不确定。但我今天看你买的松节油，八九不离十了。”
许城没吱声。
“她怎么会躲去你船上？你们什么关系？”
“纯属意外。”许城轻叹，大致讲了下情况。
李知渠了解了，有一会儿没说话，经过小区篮球场时，停下了。
他俩常在这儿打球。这时候，球场上空无一人。
李知渠说：“你跟她熟吗？能不能给我做线人？”
许城说：“就这两个月，时间不够吧？”
“如果你同意，我可以想办法找关系走特批，给你学校写延迟入学申请。往后推一年。”
许城沉默。
“许城，帮帮我。我一直没跟你和方筱仪讲，那天是我接警，去给师父收的尸。他……”
方信平死得很惨。被一辆重型货车撞飞十几米，车没停，瞄准了人，加速再次碾压。人成了几截，没一处好的。内脏、脑髓糊溅了一地。
“那帮畜生。太嚣张太猖狂了！他是个警察！”李知渠眼圈红透，泪雨直下，“我师父死前两天，他有个线人也失联了，凶多吉少。许城，这世道不该是这样。也不该没人去对抗，叫他们为所欲为！我得做点什么，我一定要做点什么，你帮帮我。”
许城无声良久，最终问：“你要我做什么？”
……
许城回到码头，西天燃烧着火红的流金晚霞，江面染得彤红，像水上起了火，又像流动着滚烫的岩浆。
他站在栏杆边，望着绚烂的水天一色，心中一片空茫。
直到火烧云的金边开始暗淡，他才开了舱门。屋里没开灯，晚霞晕染着。
里间，电风扇在吹。
淡淡的栀子花香。
“姜皙？”他唤她。
床上窸窣动了一下，嗡嗡的鼻音传来：“嗯？”
“在睡觉？”
她模糊问：“几点了？”
“七点。”
“啊？”听声音，里头的人弹坐起来，“这么晚了？”
他走到掀开的帘子边，看到里头床上她的右脚小小的，白白的，脚板心朝上摊着。他侧身靠在衣柜背板上，说：“外面有很好看的晚霞。”
床上传来响动，她趴去圆窗边，轻叹：“哇塞~真的！好美哦！”
他在柜子这边，听着那边她的动静，淡笑了下，说：“能画出来吗，我买了松节油。”
“能。”她贪看了好一会儿，很快爬下床。
许城听声儿，起身离了衣柜，坐去沙发上，抄起桌上一包旺旺豌豆吃起来。
姜皙看到桌上的松节油和油盒，欢喜地装去她的画具盒——一个废弃的娃哈哈矿泉水纸箱。
他问：“你晚上吃的什么？”
她回头看他。
他无语：“没吃？”
“嗯。”
“中午呢？”
“……”
“你一天在家干嘛了？”
“睡觉。”
“你是猪啊睡一天？”
“我又没事做。码头上来来往往好多人，不想出去。”她还振振有词，又略带遗憾，“要是我会开船就好了。要不你教我吧。”
“你倒是会做梦。”他凉哼一声，“教你了你哪天偷偷把船开走，我上哪儿抓你去？”
她刚接了一锅水，准备煮汤圆，诧异道：“我怎么会背着你偷偷走，我要走肯定跟你一起呀。”
他不接这话，岔开话题：“睡得挺香吧？”
她抻抻肩膀，又伸伸脖子，评价道：“其实你的床有点硬，睡得我身上疼。我一直没好意思说。”
许城眉梢微挑，眼神里写着“什么鬼，你给我再说一遍。”
姜皙抿了下嘴，为了表示自己不是信口开河，走过去，拧着肩膀给他