当夜，雍王府书房灯火通明。
姜稚伏案疾书，將杭州之行的完整报告誊写成奏摺格式。
从抵达杭州、公堂对峙、获取口供、搜出帐册，到返京遇袭、擒获刺客，每一环节都证据確凿，逻辑严密。
“公主，这是巽三刚送来的。”惊蛰悄然入內，递上一份密报，“谢家昨晚有异动。”
姜稚接过细看。
密报显示，谢太师昨夜秘密出府，前往城西一处不起眼的茶楼，与几名神秘人物会面。
山影卫虽未能靠近窃听，但从其中一人的身形步態判断，很可能是宗人府的人。
“宗人府的人？”姜稚瞳孔微缩。
废太子姜诚虽被圈禁，但宗人府看来已经被他掌控了一部分人。
“还有，”惊蛰压低声音，“冷宫那边也有动静。竇贵人身边的宫女近日频繁与外界传递物品，虽都是些寻常衣物吃食，但次数太过频繁。”
竇贵妃、谢家、废太子…
这三股势力若真联手，將是一股可怕的力量。
“继续盯紧，一有情况，隨时告诉我！”姜稚对惊蛰吩咐道。
夜色渐深，四周满是阴谋的味道。
翌日，皇宫，乾元殿。
皇帝姜桓端坐龙椅，下方站著以谢太师为首的文官集团，以及姜肃等几位亲王。
气氛凝重得能拧出水来。
“宣刑部侍郎李正、稚川商行姜川覲见！”
在赵德全尖细的唱喏声中，装扮后的姜稚隨著李正步入大殿。
无数道目光瞬间聚焦在她身上，有好奇，有审视，有敌意，也有担忧。
姜稚目不斜视，走到殿中央，跪地行礼：“草民姜川，叩见陛下。”
“平身。”皇帝的声音从上方传来。
“姜川，朕听闻你在杭州破获栽赃案，又在返京途中擒获刺客。现在將事情经过，详细道来。”
“是。”
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姜稚应答起身，语调清晰地將杭州之事、返京遇袭的过程一一陈述。
她不添不减，只陈述事实，但每一句话都像重锤，敲在谢太师心头。
当说到从刺客身上搜出谢家腰牌时，殿內顿时一片譁然。
“陛下！”谢太师终於忍不住，出列跪倒。
“老臣冤枉！这定是有人栽赃陷害！谢家世代忠良，怎会做出这等事？”
“太师稍安勿躁。”皇帝淡淡道，“姜川，腰牌何在？”
姜稚从怀中取出那枚木製腰牌，双手呈上。
赵德全接过，奉到御前。
皇帝拿起腰牌，仔细端详。
腰牌做工精致，正面刻“谢”字，背面刻有编號“丙七十三”，確实是谢府护卫的制式腰牌。
“谢太师，”皇帝將腰牌递给赵德全，示意传给谢太师，“你且看看，这可是你府中之物？”
谢太师接过腰牌，手微微发抖。
他一眼就认出，这確实是谢府护卫的腰牌，编號“丙七十三”对应的护卫名叫谢勇，是府中三等护卫。
但，谢勇三个月前就告假回老家了，怎会出现在刺客身上？
“陛下，”谢太师咬牙，“此腰牌確是谢府之物，但老臣府中护卫上百，难免有被收买背叛者。单凭一枚腰牌，不能断定是谢家指使！”
“谢太师言之有理。”姜稚点头，“不过，除了腰牌，还有十多份口供，都指认是谢府管家谢能出面僱佣。李侍郎，烦您將口供呈上。”
李正將供词奉上。
皇帝快速瀏览，脸色越来越沉。
供词详细记录了谢能交代任务，要他们製造“意外”火灾，烧死姜川一行。
甚至还有谢能的原话：“事成之后，谢太师另有重赏。”。
“谢太师，”皇帝放下供词，声音听不出喜怒，“谢能现在何处？”
谢太师额头渗出冷汗：“老臣、老臣属实不知。谢能三日前告假，说是老母病重，回乡探视。”
“哦？这么巧？”姜稚轻笑。
“草民早早就派人去谢能老家查过，他老母三年前就过世了。而他本人，昨日下午在通州码头企图登船南下时，被刑部衙役抓获。现在，就在殿外候著呢。”
谢太师不可置信地看著眼前的少年，如遭雷击，浑身一颤。
“带谢能。”皇帝下令。
很快，一个四十余岁、面白无须的中年男子被押上殿。
他穿著皱皱巴巴的绸缎衣裳，脸上还有淤青，显然受过刑。
“谢能，”皇帝沉声道，“將你如何僱佣刺客刺杀姜川一事，从实招来。”
谢能跪在地上，瑟瑟发抖。
他抬头看了看谢太师，眼中闪过挣扎，但最终还是咬牙道：
“陛、陛下，此事与太师无关，是小人打著太师的名字，自作主张。”
“哦？”皇帝挑眉，“你一个管家，哪来那么多银钱僱佣杀手，调动谢府护卫？又为何要杀姜川？”
“小人打著太师的名义，收受了很多商行的贿赂，还在黑市买了很多硫磺。小人怕被查出来，就想灭了姜川的口。”谢能说话间，声音越来越小。
“胡言乱语！”李正厉声道，“刑部已查过你的私人帐目，近三月並无大额亏空！且你与姜川素不相识，他怎会知道你私吞银两？”
谢能被问得哑口无言，只能连连磕头：“小人有罪！小人该死！但此事確与太师无关啊！”
场面一时僵持。
姜稚冷眼看著。
谢能这是想一人扛下所有罪责，保住谢太师。
这確实是眼下对谢家最有利的选择，毕竟一个管家犯罪，和谢家主事人犯罪，性质是天差地別。
但她会让谢家这么轻易脱身吗？
“陛下，”姜稚忽然开口，“草民有一事不明，想请教谢管家。”
皇帝点头：“准。”
姜稚走到谢能面前，居高临下地看著他：
“谢管家，你说你私吞银两，怕被查出来才要杀我灭口。那请问，你是如何知道我南下返京的行程路线的？”
谢能一愣：“这…小人是从商行內部打听到的。”
“从谁那里打听到的？”姜稚追问，“我在杭州的行踪，只有商行核心成员知晓。你一个谢府管家，如何能接触到这个级別的信息？”
“我、我买通了商行的伙计。”
“哪个伙计？姓甚名谁？何时何地买通？给了多少银两？”姜稚语速加快，步步紧逼。
谢能额头的汗珠滚落：“是…是杭州分號的一个伙计。叫…叫张三！”
“张三？”姜稚笑出林声，“那谢管家对我杭州分號实在没有做足功课。”
“杭州分號三百七十五名伙计，就没有一个叫张三的！”
谢能闻言，脸色彻底惨白。