书房內，姜寒川对姜稚起了逗弄的心思。
“有一事，我想请教一下稚儿。”他看向姜稚，“稚儿，你今日在殿上说的前朝旧案，是从哪本古籍看到的？”
姜稚早料到会有人询问她旧案出处，因此早早打好腹稿：“是《北疆誌异》，一本杂书，皇祖父书库里找到的。”
“是吗？”姜寒川深深看了她一眼，“那本书，我也看过。里面確实记载了贺兰明案，但並没有『虎符调令』这个细节。难道咱们看的不是同一本书吗？”
姜稚心中一紧。
糟了，难道这是要露馅了？
她正想著如何圆谎，却听姜寒川轻笑道：“不必紧张。每个人都有自己的秘密，我不多问。只是以后若再有这样的『启发』，可以提前告诉我，皇叔我定会好好配合。”
这话说得意味深长。
姜稚抬头看著姜寒川，见他眼中並无怀疑，只有温和的笑意，心中稍安。
“皇叔不怪我自作主张就好。”
“怎么会怪你。”
说著，姜寒川从怀中取出一个小盒子。
“这是我从北疆为你带回来的礼物，本想找个合適的机会给你，没想到闹出这么多事。”
姜稚接过，打开一看，里面竟是一枚像石头的吊坠。
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吊坠用红绳穿著，表面被打磨得光滑温润。
“这是何物？”姜稚看了半天，也没研究出来是什么材质。
“是漠北白狼的牙齿。”姜寒川道。
“北疆人相信，白狼是雪山的神使，它的牙齿能辟邪保平安。我猎了一头，取了最锋利的一颗，希望你往后都能平安顺遂。”
姜稚拿起吊坠，感受著姜寒川满满的心意，真诚道：“谢谢皇叔。”
“戴上吧。”姜寒川说。
姜稚將红绳套在颈上，狼牙坠在胸前，凉意透过衣料传来。
姜肃看著这一幕，眼神复杂，但最终没说什么。
“好了，我该走了。”姜寒川起身。
“虎符之事，就拜託肃王殿下了。暗梅令那边，我会继续查。若有进展，会及时通知。”
“你自己也要小心些。”姜肃叮嘱。
“放心。”姜寒川转身离去，身影很快消失在暮色中。
姜稚摸著胸前的狼牙吊坠，陷入沉思。
暗梅令，军粮案，谢朗之死…
这一切，似乎都指向某个更深的秘密。
而她，正一步步接近这个秘密的核心。
窗外，暮色四合，华灯初上。
京城看似平静的夜晚，暗处却不知有多少双眼睛在盯著雍王府，盯著她。
......
二月十九，谢朗暴毙的消息传遍京城，人心震动。
谢太师因长子之死悲痛过度，告病在家，谢家一系官员暂时沉寂。
但姜稚知道，这不过是暴风雨前的寧静。
听雨轩內，她正对著一叠字帖出神。
案上左侧是她近期的习字，右侧是惊蛰从藏书阁秘密借出的镇北王遗墨——
一本泛黄的《武经总要》批註手稿，据说是镇北王生前最后的手跡。
两相对比，相似之处令人心惊。
不仅是字形结构，连那种起笔时的顿挫、收笔时的回锋，乃至行笔间的气韵，都如出一辙。
“公主，”惊蛰轻声道，“徐学士那边传来消息，他说当年教您习字的启蒙字帖，確实是按镇北王手跡临摹的版本。”
姜稚抬头：“那为何之前无人发觉？”
“因为那本字帖是特製的。”惊蛰解释。
“镇北王的字跡本就流传不广，那本字帖又经过修描，去掉了最具个人特色的几处笔锋。所以寻常人看不出关联。”
“徐学士是书法大家，对各家笔法研究极深，所以那日在百花宴上，他一眼就看出您的笔意。”
“徐学士还说，镇北王的字有『铁画银鉤，剑意藏锋』的特质，这种特质极难模仿，除非…”
“除非什么？”姜稚迫不及待地追问。
惊蛰犹豫片刻：“除非是血脉相传，或者是得到过他亲自指点。”
姜稚心中一动。
她与镇北王绝无血缘关係，这是肯定的。
那么只剩下一种可能——
教授她习字方法的人，与镇北王肯定有著某种隱秘的关联。
“十三皇叔的字跡呢？”姜稚忽然想到什么，出声询问，“可有人说过像镇北王？”
“这…”惊蛰迟疑，“属下不知。但听说十三皇子幼时习字，都是镇北王亲手教导。按理说，他的字跡应该最像才是。”
姜稚沉思片刻：“去查查，当年教我的启蒙先生是谁请的，用的字帖又是从何而来。”
“是。”
惊蛰退下后，姜稚重新审视那两叠字跡，思绪深沉。
不知何时，姜寒川来到听竹轩外。
他站在月洞门外，看著书房內在那个纤细身影，眼中闪过复杂神色。
“十三殿下？”书房內的秋露先发现了他，连忙行礼。
姜稚闻声抬头，见姜寒川一身玄色常服站在门外，晨光勾勒出他挺拔的身影。
“皇叔怎么来了？”她连忙起身相迎。
“来看看你。”姜寒川步入书房，目光自然地扫过案上的字帖，“在练字？”
“嗯。”姜稚不著痕跡地將镇北王手稿往旁边挪了挪，“閒来无事，练练笔。”
姜寒川走到案前，拿起她刚写的“剑”字，仔细端详。
室內一时安静，只听得见窗外雀鸟鸣叫。
良久，姜寒川才开口：“这字很有筋骨。”
他的语气很平淡，但姜稚敏锐地察觉到一丝异样。
“皇叔谬讚了。”她垂眸，“稚儿的字还差得远。”
姜寒川放下那张纸，忽然问：“教你的启蒙先生，是不是姓周？”
姜稚一怔：“皇叔怎么知道？”
“猜的。”姜寒川在窗边的椅子上坐下。
“当年我父亲，也就是镇北王麾下，有位周参將。他文武双全，尤其写得一手好字。”
“后来他因伤退役，在京中开了一家私塾。京城中富家子弟多喜他给家中孩子启蒙，我听说雍王府也曾请过他教授子侄。”
姜稚心中恍然。
原来如此。
那位周先生既然是镇北王旧部，自然熟悉镇北王的字跡和教导方法。
他按照镇北王的方式教她习字，这才让她的字跡带上了“镇北王骨”。
但这解释，似乎太过巧合了。
“皇叔今日来，不只是为了说这个吧？”姜稚问。
姜寒川笑了笑，从袖中取出两样东西。
一个信號烟花，一张纸条。
“近来京城不安全，这个信號烟花你拿著，一旦有危险就马上拉响，我的人看见，就会马上过来护住你。”
“另外，昨夜有人往我住的驛站里射了一支箭，箭上绑著这个。”姜寒川將手中的东西递了过去。
姜稚接过东西，打开纸条，只见上面写著一行小字，內容让她心中一惊：
“字跡之谜，关乎二十年前秘辛。欲知真相，三日后戌时，城西土地庙一见。”