姜肃退出乾元殿，立刻派人去查王美人的底细。
同时，他按照姜稚信中的建议，开始联络朝中可靠的大臣，准备应对可能的变故。
而这一切，都被躲在暗处的眼线看在眼里。
东宫，废太子姜诚听完匯报，脸上露出了诡异的笑容。
“姜肃开始查了？好啊，让他查。”他端起茶杯，轻轻吹了吹，“查得越深，死得越快。”
他身边坐著一个黑衣人，声音沙哑：“殿下，王美人那边恐怕撑不了多久。姜肃不是傻子，一旦查到她与我们的联繫，会对我们很不利。”
“那就让她抓紧时间，发挥最后的价值。”姜晟放下茶杯，“告诉王美人，三日后动手。事成之后，许她全家富贵。”
“是。”
黑衣人退下后，姜晟走到窗前，看著宫城的方向，眼中满是疯狂。
“父皇，別怪儿臣心狠。要怪，就怪你太偏心，把什么都给了雍王一家。那个位子本就该一直是我的。”
他摸了摸胸口，那里藏著一块黑色令牌——
红莲尊者令。
“红莲教，暗梅令，匈奴…所有人都只是棋子。等我登基，这些棋子，一个都別想活。”
窗外的风吹进来，带著初春的寒意。
姜诚打了个冷战，忽然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
伺候的太监连忙上前：“殿下，您这病…”
“无妨。”姜晟摆手，眼中闪过算计，“病得好，病得妙。越病，那些人就越不会防备我。”
他重新躺回榻上，盖好锦被，又是一副病弱可怜的模样。
演技，他已经练了十年，早已炉火纯青。
......
三月十二，云州通往京城的官道上。
姜稚一行人正在疾驰。
为了赶时间，他们每人三匹马，轮流换乘，日夜兼程。
姜稚肩上的伤口已经崩裂，鲜血渗出，染红了绷带。
但她咬牙坚持，一声不吭。
姜寒川看在眼里，心中刺痛。
他策马靠近，將一个水囊递给她：“喝点水。”
姜稚接过，喝了一口。
是参汤。
“王太医配的，能提神。”姜寒川道，“你別硬撑，实在不行，我们歇一晚。”
“不能歇。”姜稚摇头，“三月十五京城有变，我们必须在那之前赶回去。”
“可是你的伤…”
“死不了。”姜稚笑笑，脸色却苍白如纸。
姜寒川不再劝，只是默默跟在她身边，小心翼翼护著她。
夜幕降临时，他们在一处驛站稍作休整。
姜稚刚下马，就差点晕倒，被姜寒川一把扶住。
“公主！”惊蛰急忙上前。
“我没事。”姜稚站稳，推开姜寒川的手，“就是有点累。”
她走进驛站，要了间房，让惊蛰重新包扎伤口。
伤口崩裂了，血肉模糊，看得惊蛰眼眶发红。
“公主，您这是何苦。”
“別说了。”姜稚咬住毛巾，“快点包，包完还要赶路。”
惊蛰含泪包扎，动作儘可能轻柔。包扎完，姜稚已经疼得满头冷汗，几乎虚脱。
就在这时，窗外传来异响。
“谁？！”惊蛰立刻拔剑。
几道黑影破窗而入，直扑姜稚！
暗梅令竟然追到这儿！
姜寒川就在隔壁，听到动静立刻衝进来，长剑出鞘，与黑衣人战在一处。
这次来的杀手非同一般，个个武功高强，而且配合默契。
“保护公主！”姜寒川厉喝。
山影卫纷纷赶来，但黑衣人显然早有准备。
见护卫眾多，马上用了迷烟。
浓烟瀰漫，山影卫等人视线受阻。
混乱中，一个黑衣人突破防线，一剑刺向姜稚心口！
“小心！”姜寒川想救，却被两个黑衣人缠住。
眼看剑尖就要刺到，姜稚忽然从怀中掏出一物——
红莲尊者令！
“红莲教眾听令！”她举令牌，“见令如见教主！叛教者死！”
那黑衣人动作一滯，面具下的眼中闪过惊疑。
就这一瞬间的迟疑，惊蛰的短剑已到，刺入他咽喉。
黑衣人倒地，面具脱落，露出一张年轻的脸。
他死死盯著姜稚手中的令牌，用最后的气力说：“尊者…令…你…是…”
话未说完，气绝身亡。
其他黑衣人见令牌，攻势顿缓。
姜寒川趁机反杀，连毙两人。
剩下三人对视一眼，转身就逃。
“追！”惊蛰见状就要追上去。
“別追了。”姜稚阻止，“他们看到令牌，应该不敢再来了。我们抓紧时间赶路。”
姜寒川看著她手中的令牌，欲言又止。
他知道这令牌代表著什么。
稚儿怎么会跟红莲教扯上关係？
但他没问。现在不是时候。
简单处理了尸体，队伍再次出发。
这次他们更加警惕，但直到天亮，再没遇到袭击。
三月十三，午后，京城在望。
姜稚看著熟悉的城门，心中稍安。
但当她看到城墙上飘扬的旗帜时，心头一紧。
那是东宫的旗帜！
“墙上的旗帜是怎么回事？”她问守城士兵。
士兵认出她，连忙行礼：“公主，您回来了。太子殿下昨日被陛下赦免，恢復太子之位了。”
恢復太子之位？！
该来的还是来了！
她看向姜寒川，两人眼中都是震惊和不安。
事情，比他们想像的还要严重。
东宫的旗帜在风中猎猎作响，刺得姜稚眼睛生疼。
她勒住马，望著那面象徵储君身份的明黄龙旗，指尖掐进掌心。
“公主，直接进宫吗？”惊蛰低声问。
“不。”姜稚摇头，“先回府，换朝服。”
“皇叔，您先回驛站休息，我回府先跟爹爹商量一下，我们晚点再碰面。”
姜寒川点头，“你自己当心点。”
姜稚在姜寒川关切的目光中，策马向著雍王府的方向奔去。
废太子復位，王美人下毒，这两件事必然有关联。
但证据呢？王太医的验毒结果够用吗？
爹爹能顺利说服朝臣们站在雍王府一边吗？
皇祖父如今的身体状况，还能主持大局吗？
这样的走向，会不会將所有人的结局重新拉回悲惨的结局？
一连串问题在她脑中盘旋。
但当姜稚看到雍王府门匾时，心中忽然安定下来。
这是她的家，她的根基，也同样將会是她的底气。