他面前的桃花心木书桌上，摊开着好几份报纸，德国的、英国的，还有几份从特殊渠道获取的的地下简报。
他的目光停留在伦敦出版的几份主流报纸上
《皇家海军英勇平叛！泰晤士河上可耻的背叛被粉碎！》
《暴徒末日将近！政府调集重兵，决心恢复首都秩序！》
《无耻袭击！叛舰炮弹惊扰王室安宁！》
报道的细节充满了官方辞令的修饰和指向明确的愤怒。
“叛舰自由号在狂热的无政府主义水兵和少数被煽动军官的劫持下，企图炮击伦敦市中心，制造恐怖与混乱…”
“在忠诚的路西法号英勇、果断的打击下，叛舰被迅速击沉…”
“少数叛乱分子逃窜，正被全力缉拿…”
“霍华德舰长壮烈殉职，体现了皇家海军军官的最高忠诚与勇气…”
但字里行间，克劳德能读到更多。
自由号沉没了，但在德国情报体系里带来的消息却不完全符合英国的官方报道
一场近距离的、惨烈的接舷与跳帮战后，那艘拒绝向伦敦东区开炮的驱逐舰，带着未尽的炮火沉入了泰晤士河浑浊的河水。大部分船员阵亡或失踪，少数幸存者据信逃往了起义者控制的东区，成了通缉要犯。
然而，真正让整个欧洲，尤其是让唐宁街和白金汉宫震怒的，是那几发在最后时刻射出的炮弹。
其中一发，奇迹般地越过了漫长的距离，击中了白金汉宫的后花园。
没有直接命中宫殿主体，但炮弹在精心打理的花园里炸开了一个大坑，掀翻了凉亭，震碎了朝向花园的玻璃窗，飞溅的泥土和弹片甚至落到了王室的露台上。当时，据说有王室成员正在不远处的室内。
另外两发，一发落在了海德公园的边缘，炸断了几棵古树，惊散了鸟雀；另一发则偏得更远，落在了一处富裕住宅区的边缘，炸毁了一栋附属建筑的外墙，引发了火灾，虽然没有造成重大人员伤亡，但财产损失和惊骇是巨大的。
“炮打白金汉宫…”
一门隶属于皇家海军的舰炮，将炮弹扔进了国王的花园。
后果是立竿见影的。
英国政府被彻底激怒了，也感到了前所未有的恐惧
报纸上那些调集重兵的报道，绝非虚言。克劳德从柏林的情报系统和某些特殊的窗口，已经看到了风暴的聚集：
原本用于防范爱尔兰不稳定局势的部分部队，正被紧急调回英格兰。
本土其他军区，甚至包括一些海外驻军的骨干，接到了向伦敦周边集结的命令
原本对动用某些严酷手段尚有疑虑的声音，在炮击王宫事件后彻底消失了。议会里，原本一些对罢工工人尚有同情、主张谈判的温和派，此刻要么沉默，要么转向了鹰派。
舆论在官方机器的引导下，已经彻底沸腾，要求以最严厉手段恢复秩序的呼声成了绝对主流。
伦敦的起义者，那些坚守在街垒后的工人、水兵、码头工人和普通市民，他们面对的将不再是警察和仓促调集的陆军，而是一台开足马力、决心彻底抹去任何反抗痕迹的国家战争机器。
“死局…”
他可以预见到，代表起义者控制区的那些红色斑点，正在被从四面八方涌来的蓝色箭头包围、挤压。
巷战将更加残酷，每一条街道，每一栋房屋，都可能变成绞肉机。即使起义者意志再坚定，在绝对的火力、兵力差距和完全被切断的外界联系下，失败是可以预见的，区别只在于时间长短和代价大小。
然而，让他眉头锁得更紧的，是另一条从外交渠道隐约传来的消息。这条消息没有见报，但在欧洲高层和情报圈里，已经引起了一定震动。
英国政府，通过其驻圣彼得堡大使，向沙皇俄国政府，发出了一份措辞严厉的照会。
核心内容是：严厉谴责并要求俄国政府，立刻、彻底地管好其境内的布尔什维克分子及其他激进革命者。
照会中指出，有确凿证据表明，目前响应伦敦起义的周边骚乱中，出现了大量受过训练、拥有丰富地下斗争和街垒战经验的职业革命家，他们的手法、口号和组织形式，明显带有1905年俄国革命失败的残余分子的特征。
英国政府声称，这些来自俄国的流亡布尔什维克是伦敦局势恶化、特别是暴动走向有组织、有预谋的叛乱的关键煽动者和组织者。
英国人的逻辑简单而粗暴：我们的工人原本只是罢工讨薪，是你们这些“赤色瘟疫”，这些在俄国失败后像丧家之犬一样流窜到欧洲的布尔什维克，用你们那套邪恶的理论和暴动经验，毒化和武装了我们的工人
把他们单纯的怨愤引导向了推翻现行制度和君主的恐怖叛乱！甚至，自由号的叛变，也可能受到这些国际颠覆分子的影响！
因此，英国要求沙皇政府：必须采取一切必要手段，限制、监控、乃至逮捕其在英国境内活动的布尔什维克流亡者；必须切断从俄国或通过俄国渠道流向英国激进分子的资金、武器和“煽动性材料”；必须与英国情报部门充分合作，交换关于这些“革命党”的情报；必须为因其“管控不力”而“输出”革命火种，导致英国王室受辱、首都动荡的行为，承担相应的外交责任，并做出令英国满意的解释和保证。
这不仅仅是转移国内矛盾，这简直是在点燃欧洲这个火药桶上的又一根引信。
沙皇俄国是什么政府？那是一个极度专制、保守、内部矛盾重重、对任何革命和变革恐惧到骨子里的泥足巨人。
1905年革命虽然被镇压，但革命的幽灵从未离开。沙皇政府对自己境内的布尔什维克和社会革命党人，从来都是血腥镇压，毫不留情。
现在，英国人跑来指责沙皇管教不力，让布尔什维克跑出来祸害英国了？
这对沙皇政府而言简直是双重侮辱。
暗示沙皇政府无能，连自家的乱党都清理不干净，让他们流毒海外。这对于极度看重颜面，尤其是君主尊严和大国威信的罗曼诺夫王朝来说，是打脸。
更深层的是，这触及了沙皇俄国最敏感的神经，泛斯拉夫主义和大国博弈。
在沙皇和他的权臣们看来，英国这哪里是在要求合作？这分明是在借着伦敦的事件，把手伸进俄国的内政，甚至可能以此为借口，在未来干涉俄国内部事务，或者在外交上勒索俄国。
毕竟，俄国和英国在波斯、中亚、远东以及奥斯曼帝国等问题上，龃龉不断。英国人会不会想借此机会，压俄国在某个地方让步？
以沙皇尼古拉二世那偏执、敏感又傲慢的性格，以及他身边那些保守派、军国主义派宠臣的煽风点火，他们对英国照会的反应，恐怕不会是合作，而是暴怒和抵赖。
他们会断然否认“大量”布尔什维克在英国活动与其有关，会反过来指责英国自己社会矛盾深重、治理无能，却想甩锅给俄国。他们会认为这是英国自由派、共济会阴谋削弱沙皇威信、干涉俄国内政的又一证据。
至于这只是转移矛盾……还是真是布尔什维克在幕后操纵？
英国政府需要一个比“饥饿的工人”更具体、更“外来”、更符合“邪恶阴谋论”的敌人，来凝聚国内恐慌的中间阶层，并为即将到来的残酷清洗提供合法性。
还有什么比被国际革命势力渗透和操控的暴乱更好的靶子呢？
更何况，俄国革命者的存在是事实，他们的思想也确实在欧陆的激进圈子中流传。将这口锅扣在罗曼诺夫王朝头上，既能满足国内政治需要，又能在外交上敲打老对手，甚至可能为未来的利益交换埋下伏笔。
“英俄关系……本就脆弱的‘协约’……”
克劳德微微摇头。OTL世界里，英俄1907年协定更多是基于对抗德国的权宜之计，彼此间的猜忌从未真正消弭。
而在这个被法兰西至上国阴影笼罩的世界线上，英俄关系比原先更差。
英国此举，无异于亲手在这本就布满裂痕的欧陆关系上，又凿下重重一击。
艾森巴赫恐怕已经在加班加点地研究如何利用这一点了。是离间？是趁火打劫在近东或波斯获取利益？还是单纯地乐见其成，坐看两个潜在对手互相撕咬？
至于法兰西至上国……那个被军国主义和极端民族主义驱动的怪物，恐怕会像闻到血腥味的鲨鱼。英国陷入内乱并与俄国交恶，对它而言简直是天赐良机。
这会牵制英国的力量，可能迫使英国从殖民地和海军部署中抽调更多注意力回本土，从而减轻至上国在欧陆乃至海外殖民地面临的英制压力。巴黎的那些元帅们和护国主，大概已经在举杯庆祝了。
而布尔什维克们……那些散落在欧洲各地、在咖啡馆、地下印刷所和公寓里孜孜不倦争论、写作、策划的革命流亡者。
英国的指控，对他们中的一些人来说，或许会带来被驱逐甚至引渡的危险，但另一方面……这何尝不是一种免费的宣传？
连世界上最强大帝国的政府都如此重视和恐惧我们，不惜发动外交照会，这难道不是证明了我们思想的威力，证明了我们才是未来历史的真正搅动者？
可以想见，地下传单和小报很快就会以此为题材，大肆宣扬英国统治阶级的恐慌和世界革命浪潮的不可阻挡，称布尔什维克流亡者是败而不绥的坚强战士
伦敦的烈火与泰晤士河的硝烟，似乎正透过纸面，灼烧着柏林的空气。
自由号沉没了，但它的炮声却在欧洲的权力殿堂里引发了更深的裂痕。
英国的过激反应在他意料之中，但将矛头如此直白地对准沙俄，却依然超出了他的预估。
将内部矛盾外引，尤其是引向一个同样庞大、骄傲且内部脆弱的帝国，这步棋险恶而有效。
它能让伦敦街头即将泼洒的鲜血，沾染上抵御外侮、剿灭赤祸的油彩。只是，这油彩能维持多久？又能将多少普通英国人真正的愤怒与绝望，转化为对虚无缥缈的外国煽动者的仇恨
德国这边暗流从不曾停歇。金融市场的余震仍在持续，工厂的烟囱冒出的烟比往日稀疏，街头巷尾的议论，除了物价和工作，也开始越来越多地掺杂进对伦敦、对巴黎、对圣彼得堡的遥远忧虑。
恐惧是会传染的，尤其是对革命的恐惧，在欧洲的宫廷和沙龙里，正以比鼠疫更快的速度蔓延。
想到小德皇，克劳德的眉头蹙得更紧。特奥多琳德最近确实有些……不对劲。
自从她意识到宪法究竟赋予了自己多么至高无上的权利后，她并未如他预期般沉浸在胜利的喜悦或对权力的进一步渴求中
相反，最近她似乎一头扎进了某种狂热。那些堆积在她书桌上的大部头，不再是单纯的装饰或偶尔的参考。
克劳德不止一次撞见她眉头紧锁，咬着笔杆，在一堆关于国家财政、货币理论、社会政策的厚重典籍中奋力跋涉。从亚当·斯密到李斯特。
她问的问题也开始变得具体而……天真
“克劳德，重商主义真的完全过时了吗？我们是否需要调整？”
“以工代赈的款项，如何确保不被中间官僚层层盘剥，真正落到工人手里？”
“你说扩大内需，是指让农民也有钱购买工业品吗？但容克地主的利益……”
她不再是那个仅仅凭着直觉的小君主。她在试图理解，试图用自己的头脑去把握这个庞大帝国的脉络。这无疑是好事，甚至是他一直以来隐隐期望的
一个真正具备治国知识和眼光的君主，总比小猪版的特奥多琳德要好。
但令他隐隐不安的，是她那种全盘接受的信任。
他提出的方案，无论涉及多么陌生的领域，无论需要绕过多少既有法律和程序，她都会用力点头：“好，就按你说的办。”
那双眼睛里，除了日渐增长的思索，还有对他盲目的信赖。
这比单纯的依赖更让他感到压力。依赖可以被操纵，可以被引导，但毫无保留的信任是一种沉甸甸的责任
以工代赈计划能如此迅速地推开，固然得益于小德皇绕过议会的强力手谕，但背后是艾森巴赫推动的力量。
宰相似乎乐于见到小皇帝将精力投入到具体的经济事务中，哪怕手段非常规。
这既分散了她在更高层面政治上的干扰，又能用实际成效来巩固皇权和内阁的威信，同时还能缓解社会压力，一举多得。
至于议会的不满？以艾森巴赫差点把议会当场解散的强硬姿态，已经足够让大多数议员闭嘴，剩下的也在权衡失业工人暴动和皇权略微越界之间，痛苦地选择了后者。
容克们不会永远沉默，他们暂时忍下了皇权的任性，是因为更恐惧街头和伦敦那样的烈焰。
工业家们支持以工代赈，是因为它消化了失业人口，稳定了社会，但他们对国家日益扩大的干预和潜在的增税前景充满警惕。
社会民主党和其他左翼力量则在冷眼旁观，既对缓解失业的措施抱有一丝期待，又对皇帝-宰相绕过程序的独断专行充满憎恶，更在密切关注伦敦，试图从中吸取经验或教训。
克劳德合上那些令人不安的伦敦电讯，将目光投向无忧宫窗外灰蒙蒙的天空。壁炉的暖意驱不散他心头那层阴霾，但总待在书房里对着文件发愁也无济于事。
他需要亲眼看看，亲手摸摸，这个帝国在他的缝补下，到底是在愈合，还是在表面平静下酝酿着更深的溃烂。
以工代赈的宏大计划已经随着小德皇的朱批和艾森巴赫的铁腕推开，铁路、港口、车站固然重要，但那是远水解不了近渴，更需要时间才能显现效果，更何况那些地方太远，他不方便去看。
他需要一个更直观、更贴近权力中心、也更能反映执行效率的样本。
总署新总部的建设，无疑是最佳选择。
这座未来的帝国总署中枢，设计图是他亲自审阅过的，风格兼具新古典主义的庄重与现代功能主义的高效，预算不菲，是以工代赈计划中首批上马、也是最具象征意义的工程之一。
“我去看看总署新总部工地。”他对侍立一旁的格蕾塔吩咐道，“准备马车，轻便些，不用仪仗。另外，通知赫茨尔，如果他有空，一个小时后在工地与我汇合。”
“是，顾问先生。”格蕾塔应声退下。
……
马车在柏林的街道上行驶。街道比前些日子显得干净了些，那些游荡的失业者和神色惶惑的小贩似乎少了不少。一些店铺依然门窗紧闭，挂着歇业或转让的牌子，但开门的那些，橱窗里好歹有了点货物，门口也有零星顾客进出。
人们行色匆匆，脸上少了前阵子挤兑风潮时的恐慌，偶尔能看到