三点十分
按照母亲信中附上的、那位汉娜·冯·阿尔文斯莱本小姐的管家送来的便条，会面时间是下午三点三十分。
在选帝侯大街与选帝侯堤街交汇处的黑尔维格咖啡馆，二楼靠窗的雅座，冯·阿尔文斯莱本小姐将准时恭候
他今早去宰相府时，其实没打算问那个问题
只是看到克劳德的书桌竟然不再被文件淹没，只有四五个整齐的文件夹，旁边还放着一杯冒着热气的咖啡。
宰相阁下虽然眼下仍有淡青，但神色已不复前日的暴躁
于是埃克哈德在告辞前，状似随意地提了一句
“阁下，如果……嗯，我是说如果，一个人与人约定会面，究竟是该提前一些抵达以示尊重，还是应该严格准点，避免让对方感到仓促或不自在？”
克劳德当时从一份帝国铁路公司的报告上抬起眼，愣了一下
“埃克哈德，这取决于你约见的是谁，以及你在哪里。在普鲁士，在德意志大部分地区，提前五到十分钟抵达被认为是得体的。这表示你对会面的重视，对对方时间的尊重。”
“但在一些南欧国家，比如意大利，提前到达可能被视为一种压力，暗示对方不够守时。而在英国的上流社会，严格准点才是礼仪，过早或过晚都有失体面。”
他顿了顿，补充道：“不过，在柏林，与一位陌生人会面，提前五分钟左右是稳妥的。除非对方特别注明希望准点。”
“是，阁下。谢谢您。”埃克哈德当时立正回答，心里却想，克劳德一定猜到了什么。
三点十二分。
现在，埃克哈德盯着咖啡馆那扇厚重的橡木门，感觉比当初带队冲向格鲁纳瓦尔德的庄园大门还要紧张
庄园里是明确的敌人，是枪弹和阴谋
这里面是……是汉娜·冯·阿尔文斯莱本小姐。一位家世清白，品行端正，受过良好教育的容克淑女。一位父亲最近遇到些麻烦的小姐。一个名字、一段家世背景、几句性格描述，和一张模糊的剪影。
母亲的叮嘱还在耳边回响
“阿尔文斯莱本家族与我们家也算世交……虽然她父亲最近……呃，遇到些麻烦，但姑娘本身是极好的……”
埃克哈德深吸一口气，指尖用力，表盖再次合拢。
三点十五分
提前十五分钟，似乎太早了
他脑海里迅速过了一遍宰相阁下的话，又过了一遍自己临时抱佛脚背下的那些东西
“价值观传统就多提荣耀和浪漫，价值观新兴就多提自由和美好。”
这算什么指南？埃克哈德嘴角抽了抽。阿尔文斯莱本家族是典型的老派容克，按理说应该偏传统
但这位汉娜小姐据说受过良好教育，在柏林完成学业，又可能因父亲的事对旧秩序产生疏离……万一她是那种读过新派小说、向往自由的新女性呢？
我靠，这指南是个假的吧？这怎么区分啊？
头疼……
他又想起了格鲁纳瓦尔德那晚。阿尔文斯莱本老伯爵被他从庄园地窖里带出来时，脸色苍白但还算镇定的样子。
老人那句至少，他最后像个骑士，当时听着是感慨，现在想来，或许也藏着某种属于旧时代的骄傲与无奈
而他是那个带兵冲进去、某种意义上决定了阿尔文斯莱本家族近期命运的人之一
这才几天，他要在这里以相亲的名义，与那位伯爵的女儿会面。
这感觉……有点微妙
三点十八分
不能再等了。提前十二分钟，应该属于得体的范围。
埃克哈德最后整理了一下衣服，推开了黑尔维格咖啡馆厚重的橡木门
门内温暖的气息扑面而来。
底楼散坐着几位看报的绅士和低声交谈的女士，氛围安静而舒适。
穿着黑色马甲的侍者迎了上来。
“下午好，先生。请问有预定吗？”
“是冯·阿尔文斯莱本小姐预定的位置，二楼。”
“请随我来，先生。”
侍者引着他踏上木质楼梯。楼梯墙面上挂着几幅柏林风景的蚀刻版画。
二楼比一楼更加静谧，雅座之间用高大的盆栽或雕花木质屏风巧妙隔开，形成了相对私密的空间。
光线从高大的窗户透入，经过蕾丝窗帘的过滤变得柔和
侍者在一处靠窗的雅座旁停下，微微躬身：“就是这里，先生。冯·阿尔文斯莱本小姐尚未抵达，请您稍候。需要先为您上点什么吗？”
埃克哈德的目光快速扫过这个位置。一张铺着洁白桌布的小圆桌，两把高背绒面椅子，桌上放着一小瓶白色百合。
窗外可以看到选帝侯大街上来往的马车和行人，视野很好
“一杯黑咖啡，谢谢。不用加糖和奶。”
“好的，先生，请稍等。”
侍者离去。埃克哈德在面朝楼梯口的椅子上坐下，这个位置可以第一时间看到来人
三点二十一分。
他端起侍者刚送来的黑咖啡，抿了一口。滚烫，苦涩，正好提神。
楼梯方向传来了脚步声，轻盈，有节奏。不是侍者那种匆忙的步子
埃克哈德放下咖啡杯，目光转向楼梯口
汉娜·冯·阿尔文斯莱本小姐和那张模糊的剪影有几分相似，她看起来大约二十出头，亚麻色的头发直接披散在脑后，她的五官不算特别惊艳，但很清秀
她手里拿着一个深色的小手包，步伐不疾不徐，目光在二楼略一环视，便准确地对上了埃克哈德的目光
没有惊慌，没有好奇的打量，也没有刻意摆出的淑女式羞怯。
她的目光平静，只是微微颔首，向他走来。
埃克哈德立刻站起身
“冯·阿尔文斯莱本小姐？”他确认道
“是的。您一定是埃克哈德少校。”她在桌边停下，“感谢您拨冗前来。”
“这是我的荣幸，小姐。”埃克哈德微微欠身，为她拉开对面的椅子。
“谢谢。”汉娜优雅地坐下，将手包放在膝上。
埃克哈德回到自己的座位。侍者适时出现，汉娜点了一杯红茶
短暂的沉默。只有楼下的钢琴曲隐隐传来
埃克哈德的大脑飞速运转。开场白，开场白……母亲的信，宰相的提醒，那些背好的话题……
“柏林今天天气不错，”他听到自己说，说完就想给自己来一拳。这开场白蠢透了
“是的，比前几日晴朗些。”汉娜的回答很简短，目光掠过窗外，又回到他身上，似乎在等待下文。
“这间咖啡馆……环境很雅致。”埃克哈德努力寻找话题。
“黑尔维格是老字号了，点心不错。他们的蛋糕很受好评。”
“啊，是吗。小姐是柏林人？”
“我在柏林出生，在波茨坦和柏林都住过。后来在柏林完成了女子学院的课程。”
“女子学院……那一定学到了很多。”
埃克哈德顺着说下去，心里默念
传统？新兴？她读女子学院，算是受教育的新女性？该提自由美好，还是荣耀传统？
“主要是一些适合淑女的课程，语言、文学、音乐、绘画，以及持家和社交礼仪。”
“音乐和绘画是很好的修养。”埃克哈德说，想起自己背的浪漫话题，“能陶冶性情，带来……嗯，精神上的愉悦和超越。”
老天，他在说什么？
汉娜端起红茶，浅浅地啜了一口，将茶杯放回碟中
“是的，音乐能让人暂时忘却现实的烦扰，绘画则能凝固住稍纵即逝的美。” 她顿了顿，目光落在桌上的百合花上，“不过，有时候现实本身，或许比任何艺术都更值得关注。”
话题似乎又要朝着一个可以展开的方向滑去，但又停在了一个略显空泛的层面
埃克哈德点了点头，一时竟不知该如何接话
音乐和艺术的价值，他当然认同，但让他这个在陆军部审核军官档案、满脑子想着怎么打仗的人，去深入探讨凝固美与关注现实的关系，实在有些强人所难
空气又安静了几秒。只有楼下的钢琴曲换了一首，旋律舒缓了些。
他端起咖啡杯，想用喝咖啡的动作掩饰无言，却发现杯子已经见底
苦涩的余味在舌尖蔓延，和此刻略带尴尬的气氛倒是很配……
他的目光下意识地飘向窗外，落在选帝侯大街上
阳光很好，街道整洁，行人衣着体面。
一辆有轨电车叮叮当当地驶过，几个男人站在街角交谈，远处能看到教堂的尖顶
这个位置……视野确实不错。临街，二楼，高度适中，既能观察街面，又不太引人注目。窗户的开口大小……
一个念头毫无预兆且极其不合时宜地闯入了埃克哈德的脑海
这窗口位置真好，要是在这里架一挺机关枪，射击扇面能覆盖大半条选帝侯大街，这不是乱杀啊？
他猛地打了个激灵，硬生生掐断了这个危险的联想。手指不自觉地收紧了咖啡杯的杯耳
我在想什么？
他内心一阵懊恼。和一位初次见面的淑女在咖啡馆相亲，脑子里却在评估窗口能架几个机枪？这简直……
他强迫自己将视线从窗外收回来，重新聚焦在对面的汉娜小姐脸上。却正好对上她略带探究的目光
汉娜·冯·阿尔文斯莱本一直安静地观察着对面这位年轻的少校
母亲这几天在她耳边念叨了无数次，埃克哈德少校是多么年轻有为，背景深厚，前途无量，是眼下柏林最值得考虑的适婚对象之一
尽管她们也隐晦地提醒，他可能参与了针对某些不规矩的容克的行动，但那都是公务，男人在军中和官场上，身不由己的时候多了
她本以为会见到一个意气风发、或许带着点新贵傲气的军官，或者一个圆滑世故、精于计算的官僚
但眼前的埃克哈德少校似乎两者都不是
他穿着合体的深色常服，身姿笔挺，是标准的军人做派。但眉宇间却没有多少春风得意的神色，反而隐隐透着一丝疲惫或者说是心不在焉？
他的开场白很笨拙，谈论天气和咖啡馆环境时像个背课文的实科中学生。提到音乐绘画时的措辞也显得生硬，不像真心欣赏，倒像是在完成某个社交任务。
然后，就在刚才他忽然沉默，目光飘向窗外。
那一瞬间，他脸上的表情发生了清晰的变化
起初是放空，是话题中断后的短暂休憩
但随即他的眼神聚焦了，不是欣赏街景的闲适，而是在评估和测量？他的嘴唇几不可查地抿了一下，下颌的线条似乎也绷紧了一瞬，那是人全神贯注思考某件具体事务时的下意识反应。
他甚至无意识地捏紧了咖啡杯。
那绝不是欣赏街景或走神应有的表情。
汉娜在女子学院学过察言观色，这是淑女必备的社交技能之一。她能分辨出绅士们真诚的赞美、敷衍的恭维、以及隐藏的不耐
但埃克哈德少校刚才那种表情，她从未在社交场合见过
那是一种极度专注、甚至带着某种计算意味的神情
紧接着，他似乎意识到了什么，猛地回过神来，表情迅速恢复正常，甚至带上了一丝掩饰性的尴尬，将目光从窗外硬生生拽了回来
这短短几秒内的风云变幻，让汉娜不由得一愣。
他在看什么？在想什么？
难道窗外有什么特别的人或事吸引了他？汉娜顺着埃克哈德刚才视线的方向，用眼角余光快速扫了一眼
只有寻常的街景。电车，行人，商铺。一切如常
好像也没什么好看的……
那他刚才那个表情到底是看到什么了？
那眼神不像那些在沙龙里高谈阔论、引经据典，却只是为了博取女士们赞许目光的年轻绅士有的，这人是纯傻
汉娜·冯·阿尔文斯莱本端起茶杯，又啜了一口红茶。温热的液体顺着喉咙滑下，似乎也冲淡了些许心头那点怪异感。
也不能这么说吧……与其说是怪异，不如说是被勾起了兴趣。
她重新审视着对面的男人。三十一岁，比自己大了六岁，但在军官和官僚圈子里，这个年纪的少校确实算得上年轻有为。
更重要的是，母亲含糊提及的背景深厚，以及他可能参与了对某些不规矩容克的公务
汉娜不笨，结合父亲几天前那场身体不适在伯恩哈德庄园留宿和随后安然归家、却绝口不提具体经历的态度，她大概能猜到这个公务指向什么
是他带队去的吗？或者至少，是执行者之一？
父亲回来后，虽然极力维持着体面，但眉宇间那股挥之不去的后怕是瞒不过细心观察的女儿的
母亲私下里也抹着眼泪，说多亏了宰相阁下和近卫军的朋友们，你父亲才能全须全尾地回来
朋友们其中就包括眼前这位埃克哈德少校
他救了父亲一命。至少，在那种混乱又危险的情势下，他没有让事情变得更糟，无论出于何种原因，这都算是一份恩情。
可他现在坐在这里，笨拙地寻找话题，还不知道一个人在脑子里想什么
有意思……
埃克哈德心里真的要炸了。
从窗外收回视线到现在，过去了多久？十秒？十五秒？汉娜小姐没有再开口，只是用那双平静的眼睛看着他，嘴角还带着一丝若有若无的笑意？
她在笑？笑什么？
埃克哈德几乎要坐不住了。他开始疯狂检索自己刚才的每一个细节，是不是领口没弄好？是不是刚才喝咖啡沾到嘴角了？他不动声色地抿了一下嘴唇，没感觉到异物。又借着低头整理袖口的机会快速扫了一眼胸前，军服笔挺，勋章端正，一切如常。
那她到底在笑什么？是嘲笑他开场白的愚蠢？还是觉得他谈论艺术时像个白痴？又或者……她看穿了他刚才那个架大机枪的念头？不，不可能，绝对不可能
但他就是觉得浑身不对劲。这沉默比刚才找不到话题更难受。
沉默至少是两个人的，可现在的沉默里只有他一个人如坐针毡，对面那位小姐却气定神闲，仿佛在观赏什么有趣的表演。
不行，必须打破这该死的沉默。说点什么，什么都行
“那个……”埃克哈德听到自己的