翌日清晨，金陵的空气里带着一股潮湿的凉意。
出租屋内，王霄正对着镜子整理衣领，顺便瞥了一眼系统面板。
【名称】：影蓓蕾（异色）
【当前能级】：903（觉醒巅峰/半步超凡）
【状态】：极度亢奋/渴望工作
技能：傀儡戏法（精通）、暗影纺丝（精通）、噬魂镰刃（精通）、影子分身（熟练）
“一晚上涨了快三百点能级？”王霄嘴角抽搐了一下。
昨晚他睡得迷迷糊糊，总听见客厅里有“沙沙”的声音。早上起来一看，好家伙，家里所有的家具都被擦得锃亮，连那几只蟑螂都被暗影丝线给捆成了木乃伊，整整齐齐地码在垃圾桶边缘。
这哪是宠兽，这是自带强迫症的清洁工。
“走了，小贝，带你去考个证。”王霄把那个黑乎乎的小家伙收进御兽空间。
他的目标很明确：钱。
见习御兽师每月的津贴是两千联邦币，而初级职业御兽师是一万。这八千块的差价，足够给小九买好几包特级肉干，或者给小贝多炼几锅“毒鸡汤”方块。
为了这八千块，别说考证，让他去考状元都行。
……
金陵御兽中心。
早高峰的人流量简直恐怖，队伍从办事大厅一直排到了马路牙子上。各种吵闹声、宠兽的叫声混在一起，比菜市场还热闹。
王霄站在队尾，看着前面蜿蜒如长龙的队伍，脸瞬间黑了。
“这得排到猴年马月？”
他看了一眼旁边空荡荡的VIP通道，几个穿着考究的御兽师正谈笑风生的一路绿灯，连安检都有专人伺候。
“万恶的有钱人。”王霄愤愤地啐了一口，心里酸得像柠檬精。
在这个世界，时间和尊严都是明码标价的。他现在虽然手握三百万巨款，但那是小九和小贝的进化基金，动一分都像是在割他的肉。
“只能摇人了。”
王霄叹了口气，掏出手机，熟练地拨通了一个号码。
“喂，苏大校花，在哪呢？……哦，刚过初级考核？巧了，我也在门口……带我一个？行，这可是你说的，回头请你吃麻辣烫，不加蛋的那种。”
五分钟后。
一辆红色的磁悬浮跑车带着低沉的轰鸣声停在路边。车窗降下，露出苏清寒那张戴着墨镜的精致俏脸。
“上车。”苏清寒言简意赅。
王霄二话不说，在周围排队群众羡慕嫉妒恨的目光中，钻进了副驾驶。
“听说你又去进货了？”苏清寒一边倒车，一边看似随意地问道，“一只异色影蓓蕾？你这口味……挺独特的。”
“那叫慧眼识珠。”王霄系好安全带，理直气壮，“而且它很勤快，以后我家玻璃都不用自己擦了。”
苏清寒墨镜下的白眼差点翻到天上去。
拿珍贵的第二契约位买个全自动擦窗机？这话也就骗骗鬼。
……
有了苏清寒这张活体VIP卡，办事效率快得惊人。
两人直接略过了繁琐的填表环节，被领到了顶层的独立考核区。
推开厚重的隔音门，一股强悍的精神威压扑面而来。
场地中央站着两个人。一个是穿着职业装的年轻女助手李洁，另一个则是负手而立的中年男人。男人两鬓微霜，眼神锐利如鹰，胸口别着一枚金色的徽章——那是大师级御兽师的标志。
御兽中心考核部主任，邓远山。
“邓叔叔。”苏清寒乖巧地叫了一声，完全没有平日里的高冷。
“清寒来了。”邓远山脸上露出和蔼的笑容，随即目光转向王霄，眼神瞬间变得审视且玩味，“这就是那个把赵家小子打自闭的新人王，王霄？”
“邓主任好。”王霄不卑不亢地点了点头。
“我看过你的比赛录像，很有意思。”邓远山指了指旁边的对战台，“本来初级考核只需要让工作人员测试一下数据就行，但我今天一时兴起，想亲自试试你的成色。”
王霄眉毛一挑：“您亲自来？”
这就像是满级大号回新手村虐菜，多少有点不讲武德了。
“放心，我不欺负你。”邓远山笑了笑，手中紫光一闪，一匹浑身燃烧着赤红烈焰的骏马踏空而出。
希律律——！
高温席卷全场，空气瞬间扭曲。
【名称】：烈火马
【属性】：火系
【能级】：1800（超凡级中期）
【评价】：大师级御兽师精心培育的二队主力，虽然不是王牌，但根基扎实得可怕，技能熟练度极高。
“这是我最近在培育的新宠兽，能级压制在超凡中期。”邓远山淡淡道，“只要你能在他手下坚持十分钟，或者表现出足够的战术素养，就算你通过。”
旁边的李洁也笑着补充道：“王同学，邓主任可是出了名的严师，能得到他的亲自指点，这机会可不多。你的那只燃心狐呢？放出来让我们开开眼。”
所有人都理所当然地认为，王霄会派出那只已经名震金陵的三尾妖狐。
然而。
王霄看了一眼手表，眉头微皱。
“那个，邓主任，咱们能不能快点？我下午还约了剪辑师审片子，小九的出道微电影今天得定稿。”
邓远山愣了一下，随即气乐了：“行，那就速战速决。召唤你的宠兽吧。”
“出来吧，小贝。”
王霄脚下银光一闪。
没有霸气的火焰，没有恐怖的威压。
一株通体漆黑、足有一米多高的奇异植物凭空出现。它像个黑色的幽灵，巨大的花苞紧闭，高度刚好到成人的腰部，周身缭绕着淡淡的黑雾，静静地矗立在场地中央。
空气突然安静了三秒。
邓远山脸上的笑容僵住了，苏清寒墨镜差点滑下来。
“这是……影蓓蕾？”李洁扶了扶眼镜，语气里满是不可思议，“可是这个颜色……从来没见过黑色的影蓓蕾啊？”
邓远山也是眉头紧锁，目光死死盯着那株黑色的植物。作为大师级御兽师，他见过无数变异宠兽，但这只影蓓蕾身上散发出的气息，阴冷、内敛，完全没有普通草木系那种生机勃勃的感觉，反而透着一股枯寂的味道。
“异色变异种？”邓远山心中暗道，“这小子运气倒是不错，不过影蓓蕾毕竟只是家政宠兽，种族上限太低了。”
他看了一眼王霄，心中有了计较：这小子估计是想用这只炮灰先消耗烈火马一波体力，然后再召唤那只燃心狐进行收割。
哼，想得美。
“既然你这么有自信，那就别怪我不留情面了。”邓远山打定主意要速战速决，逼出王霄的底牌，“属性克制，火克草。烈火马，【火焰旋涡】！给这小家伙洗个澡！”
轰！
烈火马前蹄重重一踏，一道赤红色的火焰龙卷凭空而起，带着焚烧一切的气势，呼啸着卷向那株黑色的植物。
这哪是洗澡，这分明是要火化。
“吐丝。”王霄的指令简单得令人发指。
原本看起来安静的小贝，那巨大的黑色花瓣猛地张开。
咻咻咻！
三道粗壮的黑色丝线瞬间射出，在空中交织成一张坚韧的蛛网。
“滋滋滋——”
火焰撞上丝线，并没有如众人预想般瞬间将其烧成灰烬，反而发出了类似烙铁烫入生肉的刺耳声响。
那看似脆弱的黑线，竟然在烈火中坚挺地支撑着，虽然在缓慢融化，但却硬生生挡住了火焰旋涡的推进！
“什么？！”邓远山瞳孔一缩。
“不对劲！普通的熟练级技能吐丝碰到烈火马精通级的火焰旋涡，瞬间就会化为灰烬。这丝线竟然能抗住灼烧，起码达到了精通级！”
他心中大骇，一只觉醒期的植物系宠兽，竟然能把基础技能练到这种地步？这小子的培育手段简直有些妖孽。
“别愣着，干活了。”王霄打了个响指，“【傀儡戏法】。”
小贝花苞微颤，两粒漆黑的种子被它吐入地下。
下一秒，地板崩裂。
两株由藤蔓和泥土扭曲而成的“人形植物”破土而出。它们没有五官，只有扭曲的肢体，动作却灵活得不像植物，反而像是有生命的刺客。
嗖！嗖！
两只植物傀儡一左一右，贴着地面向烈火马冲去，速度快得拉出了残影。
“这是什么技能？！”李洁惊呼出声，“影蓓蕾的技能库里有这招吗？”
苏清寒推了推墨镜，眼神变得凝重：“不是通用技能……这是隐藏进化链的天赋技。这家伙，到底给它喂了什么？”
战场上，邓远山毕竟是大师级强者，短暂的惊讶后立刻做出反应。
“雕虫小技。烈火马，【烈焰冲锋】，撞碎它们！”
烈火马嘶鸣一声，浑身裹挟着火焰，如同一辆重型战车，朝着左边的傀儡狠狠撞去。
然而，就在它起跳的瞬间。
它的前蹄突然一滞，像是被什么看不见的东西绊了一下。
紧接着，它的脖子、腰腹、后腿，同时传来了被勒紧的触感。
“什么时候？！”邓远山大惊。
他定睛一看，这才发现，整个考核场地的半空中，不知何时已经布满了密密麻麻的、肉眼几乎无法察觉的透明丝线！
那是【暗影纺丝】。
从战斗开始的第一秒，小贝就没有闲着。它在用丝线构建防御的同时，已经将整个场地编织成了一个巨大的捕猎网。
那些植物傀儡只是诱饵，真正的杀招，是这些悬在空中的“绞索”。
烈火马越是挣扎，丝线勒得越紧，锋利的暗影能量甚至割开了它坚韧的火皮，渗出了点点星火般的血液。
“差不多了。”王霄看了一眼被捆成粽子的烈火马，语气平淡得像是在点菜。
“小贝，【噬魂镰刃】，送客。”
嗡——！
一直躲在后方的小贝，身上的黑雾陡然爆发。
它那原本柔弱的花托藤蔓疯狂生长，黑色的暗影能量在末端极速压缩、凝固，最后化作了一柄足有两米长的巨型死神镰刀！
漆黑，冰冷，散发着令人灵魂颤栗的寒意。
小贝那两片黑色的花瓣微微张开，像是在狞笑。
它操控着连接在烈火马身上的丝线，猛地发力，身形如同鬼魅般瞬间拉近。
半空中，黑色的残影一闪而过。
巨大的镰刀在烈火马惊恐放大的瞳孔中极速逼近。
“唏律律——！！”
烈火马发出一声惊恐的嘶鸣，试图爆发火焰震开束缚，但为时已晚。
唰！
黑光闪过，镰刀重重地斩在烈火马的侧颈处（刀背）。
嘭！
一声闷响，伴随着巨大的冲击力，烈火马连惨叫都没来得及发出，白眼一翻，庞大的身躯轰然倒地，激起一片尘土。
身上的火焰瞬间熄灭，彻底失去了战斗能力。
整个考核室死一般的寂静。
李洁手里的记录板“啪”地一声掉在地上。
苏清寒深吸了一口气，看着那个手持巨型镰刀、站在倒地烈火马身旁的黑色身影，只觉得头皮发麻。
这特么是家政宠兽？
这分明是金牌杀手！
“那个……”王霄打破了沉默，一脸人畜无害地看向呆若木鸡的邓远山，“邓主任，我看您的马好像睡着了。这考核……算过了吗？”
邓远山看着自己那只被一击秒杀的二队主力，嘴角疯狂抽搐。
他这辈子见过很多天才。
但拿个拖把把考官打成这样的，王霄是第一个。
“过……过了。”邓远山艰难地挤出两个字，感觉自己的世界观碎了一地。