胖子还在地上哼哼唧唧，一身泔水味儿熏得旁边的帮厨直捂鼻子。
何雨柱没理会这出闹剧，径直走到灶台最里面。那里站着个身形清瘦却挺拔的老头，正一手颠勺，一手持着长筷子在锅里飞快划拉。火苗窜起半人高，映得他那张满是褶子的脸忽明忽暗。
这就是丰泽园的台柱子，胡济棠。
“师父。”
何雨柱站在老头身后三步远的地方，规规矩矩地叫了一声。声音不大，透着股沉稳劲儿，跟以前那个咋咋呼呼的傻柱判若两人。
胡济棠手里的动作没停，锅里的爆三样正到了火候，只见他手腕一抖，一勺芡汁泼进去，大火轰地一声爆响，香气瞬间炸开。
“出锅！”
旁边的小工眼疾手快地递上盘子。
胡济棠把菜盛好，随手把炒勺往水池里一扔，这才转过身，用挂在脖子上的白毛巾擦了把汗。那双浑浊却精明的老眼上下打量了何雨柱一番，最后停在他那双冻得通红的手上。
“回来了？”老头的声音像烟熏过的老腊肉，干硬，有嚼劲，“我还以为你跟你那个没出息的爹一块儿滚蛋了。”
这话难听，但何雨柱听得出来，里面没恶意，更多的是恨铁不成钢。
“师父，他是他，我是我。”何雨柱抬起头，迎着胡济棠的目光，不卑不亢，“他跑了，我还在。我还得养活妹妹，还得跟您学手艺。”
胡济棠愣了一下。
以前的傻柱，听到这话要么是闷头不吭声，要么就是梗着脖子犯浑。今儿个这态度，倒是稀奇。
“养活妹妹？就凭你？”胡济棠冷笑一声，从腰间摸出个烟袋锅子，旁边立马有人凑上来点火，“你现在就是个切墩的，一个月那点工钱，够你自己嚼裹都不错了。怎么着，想求我借钱？”
“不借钱。”何雨柱摇摇头，“我想求您个机会。”
“什么机会？”
“让我上灶。”
这话一出，整个后厨瞬间安静下来。
连地上哼哼的胖子都忘了疼，瞪大眼睛看着何雨柱，像看个傻子。
丰泽园是什么地方？那是四九城顶尖的饭庄！这里的灶台，那是随便什么人都能上的？多少学徒干了三五年还在切葱花，傻柱满打满算才来了两年，平时也就切切土豆白菜，连肉丝都没怎么切过，竟然敢开口要上灶？
“呵。”胡济棠吐出一口烟圈，像是听到了什么天大的笑话，“柱子，你爹跑了，把你脑子也带走了？上灶？你会炒什么？炒白菜帮子？”
“我会做菜。”何雨柱上前一步，眼神笃定，“谭家菜的底子我有，鲁菜的功夫我也看了两年。是不是那块料，您让我试一道菜就知道。”
胡济棠眯起眼，吧嗒吧嗒抽了两口烟。
他盯着何雨柱看了半晌，似乎想从这小子脸上找出点开玩笑的意思。但这小子的眼神太稳了，稳得像块压缸石。
“行。”胡济棠突然把烟袋锅子往鞋底上一磕，“今儿个要是做砸了，你就给我卷铺盖卷滚蛋，丰泽园不养说大话的废物。要是做成了……”
他顿了顿，“以后三灶归你。”
“谢师父！”
何雨柱二话不说，挽起袖子就往灶台前走。
“慢着。”胡济棠指了指旁边的案板，“别整那些花里胡哨的。就做个酸辣土豆丝。这是基本功，也是试金石。刀工、火候、调味，全在里头。”
酸辣土豆丝。
越简单的菜，越见功夫。
何雨柱走到案板前，拿起那把厚重的菜刀。
手柄微凉，触感熟悉。
前世他虽然是酒店行政总厨，但也并非只动嘴不动手。这一世这具身体虽然年轻，但从小被何大清逼着练基本功，底子其实打得极好，只是以前性格憨直，没开窍。
现在，灵魂与肉体合二为一。
他深吸一口气，从筐里抓起两个土豆。
削皮。
刀光如雪，皮如纸薄，连绵不断。
周围几个看热闹的帮厨眼神变了。这削皮的手法，稳、准、狠，没有十年功夫下不来。
紧接着是切丝。
“笃笃笃笃笃……”
密集的切菜声在后厨响起，节奏明快得像是在敲鼓。何雨柱的手腕灵活抖动，刀刃贴着指关节起落，每一次下刀的间距都像是用尺子量过一样。
不到两分钟，两个土豆变成了一堆粗细均匀、棱角分明的细丝。
入水漂洗，去淀粉。
起锅，烧油。
何雨柱站在灶台前，整个人的气场陡然一变。
他不再是那个唯唯诺诺的学徒，而是掌控火焰的君王。
油温七成热。
花椒、干辣椒下锅。
“刺啦——”
呛鼻的香味瞬间爆出。
土豆丝沥干水分，入锅翻炒。
大火猛攻。
何雨柱左手握着锅柄，用力一颠，锅里的土豆丝像是一条金色的游龙，在空中翻腾，每一根都均匀地受热，沾染上油脂和香气。
这时候，他稍微动用了一丝念力。
不是作弊，而是感知。
念力像无数只无形的触手，探入锅中，精准地感知着每一根土豆丝的温度和软硬程度。
哪里火候过了，哪里还欠点，了如指掌。
甚至在颠勺的瞬间，他用念力微微调整了几根受热不均的土豆丝的位置。
这就是神级微操。
烹醋，加盐，点一点糖提鲜，最后淋入明油。
翻炒三下，出锅装盘。
整个过程行云流水，没有半点拖泥带水。
一盘晶莹剔透、色泽金黄、散发着浓郁酸辣香气的土豆丝摆在了胡济棠面前。
后厨里鸦雀无声。
所有人都盯着那盘菜。
光看这卖相，这刀工，就已经赢了一半。这哪里是土豆丝，简直像是艺术品。
胡济棠没说话，拿起筷子夹了一口放进嘴里。
咀嚼。
脆。
爽脆中带着恰到好处的酸辣，土豆的生味完全去除，却又保留了极致的口感。火候把控得简直妙到毫巅，多一分则软，少一分则生。
老头的眼睛亮了。
他放下筷子，深深地看了何雨柱一眼，那眼神里不再是审视，而是掩饰不住的惊喜。
“这手艺，谁教你的？”胡济棠问。
“家传的底子，加上这两年偷看您做菜琢磨出来的。”何雨柱半真半假地说道。
“好一个偷看琢磨。”胡济棠大笑一声，拍了拍何雨柱的肩膀，“何大清那个混蛋虽然不是东西，但倒是生了个好儿子。这盘丝，比他当年做得还好！”
他转过身，冲着后厨众人吼了一嗓子：“都听见了没？从今儿起，柱子就是三灶的大厨！以后谁要是敢给他使绊子，别怪我胡济棠翻脸不认人！”
胖子缩在角落里，脸都绿了。
何雨柱心里松了口气。
这一关，算是过了。有了三灶大厨的身份，工资能翻倍，还能带剩菜，在这个年代，这就是铁饭碗里的金饭碗。
“行了，别在那傻乐了。”胡济棠把烟袋锅子别回腰里，“既然上了灶，就别给我丢人。今晚有几桌重要的客人，你给我打下手，顺便做几道凉菜练练手。”
“得嘞！”
一下午的时间，何雨柱就像个不知疲倦的陀螺，在后厨转个不停。
有了念力的辅助，他在处理食材时简直如有神助。
剥蒜？念力一震，蒜皮自动脱落。
挑虾线？意念一动，黑线整根抽出，比针挑还干净。
当然，这些动作都做得极其隐蔽，外人看来只觉得他手脚麻利，干活利索。
等到晚上九点多，客人都散了，后厨开始收拾残局。
按照规矩，大厨是可以带点剩菜回家的。这也是厨师这行的隐形福利，俗称“折箩”。
何雨柱拿了两个铝饭盒。
一个装了半只没动过的葱烧海参——这是客人点多了没上的，另一个装了满满一盒红烧肉和四喜丸子。
这在这个物资匮乏的年代，简直就是顶级豪宴。
“柱子，拿这么多？”胖子在旁边看着眼红，忍不住酸了一句，“小心撑死你。”
何雨柱瞥了他一眼，没说话，只是路过案板时，手指轻轻一弹。
胖子刚切好的一盆萝卜丝，毫无征兆地翻了。
“哗啦！”
萝卜丝撒了一地，沾满了泥水。
“哎哟卧槽！这怎么回事？！”胖子惨叫起来。
何雨柱头也不回地掀开门帘走了出去，嘴角挂着一抹冷笑。
跟我斗？玩死你。
出了丰泽园，外面的雪下得更大了。
北风呼啸，像刀子一样割在脸上。
何雨柱把饭盒揣进怀里，用体温捂着，紧了紧破棉袄，顶着风往回走。
路灯昏黄，把他的影子拉得老长。
走到一条没人的胡同时，何雨柱停下了脚步。
这里是个堆放杂物的死角，旁边就是个废品回收站的后墙。
他四下看了看，确定没人，便把意识放开。
念力如水银泻地般铺展开来。
墙角下，半截生锈的铁管，收。
一堆被人扔掉的碎煤渣，收。
甚至连一只冻僵的死麻雀也没放过。
空间里现在乱七八糟堆了不少东西。虽然都不值钱，但这是一种练习，也是一种积累。
蚊子腿再小也是肉。
特别是那些煤渣，虽然碎，但凑一凑也能烧个炉子。家里那点煤球早就见底了，这大冷天的，没火可不行。
一路走一路收，等快到南锣鼓巷的时候，何雨柱感觉脑袋有点发胀。
这是精神力透支的前兆。
“看来现在的极限也就是这么多了。”
他揉了揉太阳穴，收回念力，加快了脚步。
也不知道雨水那丫头怎么样了。
还没进四合院的大门，何雨柱就听见了一阵嘈杂声。
那是孩子的起哄声，夹杂着女人的呵斥声，还有……
何雨水撕心裂肺的哭声。
何雨柱的心猛地一沉，脚下的步子瞬间快了起来，几乎是跑着冲进了大门。
穿过前院，刚进中院，眼前的景象让他脑子里的血“轰”地一下涌了上来。
中院的水池边。
何雨水缩在地上，浑身是泥，怀里死死抱着一个破布娃娃——那是她唯一的玩具。
几个半大孩子围着她，正拿着雪球往她身上砸。
领头的正是贾家的棒梗。
这小子今年大概七八岁，正是讨狗嫌的年纪，被贾张氏惯得无法无天。
“打她！打这个没爹的野种！”棒梗一边喊，一边把一个混着石子的硬雪球狠狠砸在雨水头上。
“哇——哥！哥！”雨水哭得嗓子都哑了，小手护着头，瑟瑟发抖。
旁边，秦淮茹正端着个盆站在自家门口，看着这一幕，嘴里不痛不痒地喊着：“棒梗，别闹了，快回来吃饭。”
语气轻飘飘的，根本没打算真管。
而贾张氏那个老虔婆，正坐在窗户根底下嗑瓜子，脸上挂着看戏的笑：“这就是报应！谁让傻柱那小子白天欺负我家棒梗他爹没本事呢！”
甚至连二大妈、三大妈都在旁边指指点点，没一个人上去拉一把。
这就是绝户的待遇。
这就是吃人的四合院。
何雨柱只觉得一股暴戾之气从脚底板直冲天灵盖。
“都他妈给我住手！”
这一声怒吼，如同平地惊雷，震得整个院子嗡嗡作响。
所有人都吓了一跳。
棒梗手里的雪球还没扔出去，就被这一嗓子吓得哆嗦了一下，掉在了地上。
何雨柱像一头被激怒的狮子，几步冲过去，一把推开挡在前面的两个小孩，直接冲到棒梗面前。
他没打人。
但他那双充血的眼睛，比打人还可怕。
他一把揪住棒梗的衣领，把这小子像拎小鸡一样拎了起来，双脚离地。
“放开我！奶奶！救命啊！傻柱杀人啦！”棒梗吓得哇哇大叫，手脚乱蹬。
“傻柱！你干什么！你敢动我孙子一下试试！”贾张氏见状，瓜子也不嗑了，嗷的一声就扑了过来。
秦淮茹也慌了，扔下盆跑过来：“柱子！柱子你别冲动！孩子不懂事……”
“不懂事？”
何雨柱单手拎着棒梗，另一只手猛地一挥，指着地上满身是泥的雨水，声音冷得像冰碴子。
“我不懂事，我可以把他扔进这水池子里让他清醒清醒，你信不信？”
说着，他作势要把棒梗往结了冰的水池里扔。
“啊——不要啊！”棒梗吓尿了，是真的尿了，裤裆瞬间湿了一片，散发出一股骚味。
贾张氏扑通一声跪在地上，抱住何雨柱的大腿：“傻柱！那是老贾家的独苗啊！你要是敢扔，我跟你拼命！”
何雨柱厌恶地一脚踢开贾张氏，像扔垃圾一样把棒梗扔进旁边的雪堆里。
“滚！”
棒梗连滚带爬地缩回贾张氏怀里，哭得鼻涕一把泪一把。
何雨柱没再看他们一眼，转身蹲下，轻轻拍掉雨水身上的雪和泥。
看着妹妹额头上被石子砸出的青紫，他的心像被针扎一样疼。
“哥……”雨水扑进他怀里，哭得浑身抽搐，“我怕……我要爹……”
“不怕，哥在这儿。”何雨柱把雨水抱起来，用袖子擦干净她的脸，柔声哄道，“咱们回家，哥给你带了好吃的。”
他站起身，目光再次扫过全院。
这一次，他的眼神里没有愤怒，只有一种令人心悸的平静。
“秦淮茹，贾张氏。”
他点名道姓。
“管好你们家的崽子。再有下一次，我就不是把他扔雪里这么简单了。”
他又看向那些看热闹的邻居。
“还有你们。谁要是觉得我们兄妹俩好欺负，尽管来试试。我何雨柱光脚的不怕穿鞋的，大不了咱们同归于尽，