方默的“狱中大学”计划进入了实施阶段。他像一头重新苏醒的孤狼，目标明确，但行动却变得更加谨慎和富有耐心。他知道，在这里，信任是最奢侈的东西，尤其是对他这个“前警察”的身份。
他将第一个目标依旧锁定在老鬼（编号409）身上。这个老扒手身上有他需要的“技能”——对灰色地带的了解、信息的获取能力，以及那种在夹缝中生存的狡黠。
但他没有贸然接近。他开始更细致地观察老鬼。他发现老鬼虽然看似懒散，但眼神总是机警地扫视着周围，尤其关注新入监的犯人和外面传来的任何风声。老鬼似乎对那个神秘老人（方默后来打听到编号是077，都叫他“七爷”）保持着一种若有若无的恭敬，偶尔会凑过去低声说几句话，七爷大多只是听着，很少回应。
方默还注意到，老鬼有一个习惯，放风时喜欢在一个能晒到太阳又靠近墙角的位置，用不知从哪里弄来的小石子，在地上划拉着什么，像是在计算，又像是在排布某种阵势，眼神时而专注，时而阴郁。
观察了几天后，方默选择了第一次接触。那是在一次放风时，老鬼刚在地上划拉完，看着石子发呆。方默走过去，没有靠得太近，隔着几步远坐下，目光也望着前方，仿佛自言自语般低声说：
“鬼叔，这地方，太阳也就这点用处了。”
老鬼眼皮都没抬，像是没听见，继续盯着他的石子。
方默也不在意，继续说道：“听说外面道上，以前有位‘无影手’鬼爷，手艺是这个。”他悄悄竖了下大拇指，“可惜，折了。”
老鬼的身体几不可察地僵了一下，终于斜眼瞥了方默一眼，眼神里带着警惕和审视：“1748，你小子打听我？”
“谈不上打听，”方默语气平静，“就是觉得，像您这样的老前辈，一身本事，埋没在这里，可惜了。”
“可惜？”老鬼嗤笑一声，带着浓浓的嘲讽和一丝不易察觉的悲凉，“可惜有个屁用！老子现在就是409！你小子少来套近乎，滚远点！”
第一次接触，碰了个硬钉子。方默没有气馁，他知道这很正常。他不再多说，安静地坐了一会儿，便起身离开了。
过了几天，机会来了。食堂打饭时，一个和1037彪哥走得近的犯人，故意插队挤到了老鬼前面，还回头挑衅地瞪了老鬼一眼。老鬼气得脸色发青，但对方人多势众，他显然不敢硬碰硬。
方默排在后面，看到了这一幕。他不动声色地往前挪了挪，在那个插队犯人打好饭转身的瞬间，脚下看似不经意地一绊。
“哎哟！”那犯人惊呼一声，身体失衡，手里端着的菜汤眼看就要泼到自己和老鬼身上。
就在这电光火石间，方默手臂看似随意地一抬一挡，巧妙地格了一下那犯人的胳膊，同时身体微微侧移，恰好隔在了那犯人和老鬼之间。
“哗啦！”菜汤大部分泼在了地上，只有少许溅到了方默的袖子上，老鬼则毫发无伤。
那犯人稳住身形，怒视方默：“操！你他妈绊我？！”
方默面无表情地看着他，眼神冰冷：“路滑，自己站不稳，怪谁？”他的声音不大，却带着一股不容置疑的压力。
那犯人看了看方默冰冷的眼神，又看了看旁边虎视眈眈的管教，终究没敢发作，骂骂咧咧地走了。
老鬼站在一旁，全程目睹了经过。他看了看方默袖子上的油渍，又看了看方默那张平静无波的脸，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色。他没说道谢的话，只是深深地看了方默一眼，然后默默地打好饭走了。
第二次接触，方默用行动表明了态度，至少不是敌人。
又过了些日子，方默发现老鬼似乎有些心神不宁，放风时划拉石子的动作都带着焦躁。他隐约听到其他犯人议论，说是老鬼外面好像有什么牵挂，似乎是家里出了什么事。
方默找到了机会。一次在车间劳动休息的间隙，他凑到老鬼旁边，低声问道：“鬼叔，最近看你气色不太好，是不是有什么事？”
老鬼警惕地看了他一眼，没吭声。
方默继续说道：“我虽然进来了，外面还有几个信得过的老战友，或许能帮忙递个话，打听点消息。”他这话半真半假，目的是展示自己并非毫无外部联系，也愿意提供帮助。
老鬼眼神波动了一下，似乎有些意动，但最终还是摇了摇头，叹了口气：“算了，都是命。”
他沉默了片刻，看着方默，突然问道：“1748，你当初……为什么进来的？”他显然也听说过方默的事情，但想听他自己说。
方默没有隐瞒，简略地将事情说了一遍，重点强调了太子罗灿的嚣张、保护伞的操纵以及妻子遭遇的“意外”，他的语气很平静，但眼神深处那刻骨的恨意却无法完全掩饰。
老鬼听完，久久没有说话。他看着方默，眼神里的警惕似乎消散了一些，多了几分同病相怜的感慨。在这座监狱里，背负着冤屈和仇恨的人，并不少。
“你小子……也是个苦命人。”老鬼叹了口气，“那个罗家……水太深了。”
“再深，也得蹚。”方默的声音不高，却斩钉截铁。
老鬼看着他眼中那不容动摇的决心，仿佛下定了某种决心。他压低声音，几乎是耳语般说道：“你想学东西，不是不可以。但我老鬼的玩意儿，不传无缘人，也不传废物。”
“鬼叔请讲。”方默精神一振。
老鬼目光锐利地盯着他：“帮我做一件事。做到了，我教你你想学的。做不到，以后别再烦我。”
“什么事？”
老鬼从口袋里偷偷摸出一张皱巴巴、几乎看不清原貌的小照片，迅速在方默眼前晃了一下又收了起来。照片上是一个模糊的年轻女孩影像。
“看见食堂那个负责分发咸菜的老梆子了吗？”老鬼示意了一下远处一个满脸褶子、眼神浑浊的老犯人，“他下个月可能要出去了。我想让他帮我带句话出去，就一句话。但他跟我不对付，肯定不会帮我。”
“什么话？带给谁？”方默问。
“话很简单，就四个字‘安好，勿念’。带给……照片上那丫头。”老鬼的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“但是，不能让那老梆子知道是我让你传的，也不能让任何人知道是传给那丫头的。你……能做到吗？”
方默立刻明白了任务的难度。这不仅仅是要避开管教的耳目，还要瞒过传话对象和潜在的监视者，需要极其巧妙的手法和对时机的精准把握。
他没有立刻答应，而是仔细在脑海中模拟了整个流程，考虑了各种可能出现的意外。几分钟后，他看向老鬼，眼神坚定：
“能。但我需要知道，那老梆子有什么习惯？比如他什么时候会单独待着？喜欢什么？”
老鬼眼中闪过一丝赞许，方默的谨慎和思考让他满意。他低声将那个老犯人的一些行为习惯告诉了方默。
“三天内，我给你消息。”方默说完，便起身离开了，没有再多问一句关于照片上女孩的事情。
接下来的两天，方默将大部分注意力都放在了那个分发咸菜的老犯人身上。他仔细观察他的作息，他打饭时的路线，他休息时喜欢待在哪里，甚至留意到他似乎有轻微的咳嗽，偶尔会偷偷藏起一个橘子润喉。
第三天，机会来了。午饭时间，那老犯人因为咳嗽得厉害，提前离开了岗位，走到食堂后面的水槽边咳嗽漱口。那里相对僻静，监控也有死角。
方默早已计算好时间，他看似随意地踱步过去，手里拿着半个没吃完的馒头。在经过老犯人身边时，他“不小心”将馒头掉在了地上，正好滚到老犯人脚边。
“哎呀。”方默低呼一声，弯腰去捡。
老犯人被惊动，停下咳嗽，皱眉看着方默。
就在方默弯腰的瞬间，他的手指以肉眼难以察觉的速度，将一张极小、卷得紧紧的字条（上面是方默模仿其他犯人笔迹写的“安好，勿念”四个字）塞进了老犯人囚服外套一个不起眼的、有些开线的袖口缝隙里。动作快如闪电，轻柔无比，甚至没有触碰到老犯人的皮肤。
同时，他捡起馒头，对老犯人抱歉地笑了笑：“不好意思，大爷，没拿稳。”
老犯人狐疑地看了他一眼，没发现什么异常，嘟囔了一句“毛手毛脚”，继续漱口去了。
方默直起身，面色如常地离开。整个过程中，他没有提到老鬼，没有提到任何名字，甚至没有多说一个字。他将一次精心策划的信息传递，伪装成了一次意外。
当天晚上，在监舍熄灯前，方默趁着混乱，走到老鬼的床铺边，低声只说了一句：“东西，应该已经到了该去的地方。”
老鬼正躺在床上假寐，闻言猛地睁开眼，看向方默。黑暗中，他的眼神亮得惊人。他没有问细节，只是重重地拍了拍方默的手臂，一切尽在不言中。
从第二天起，老鬼对待方默的态度明显不同了。放风时，他会主动让出一点晒太阳的位置。在一次只有他们两人的短暂机会里，老鬼开始了他第一次的“授课”，内容不是偷窃技巧，而是更基础的——如何观察人的微表情和小动作，来判断其情绪状态和是否说谎。
“看人，先看眼。”老鬼低声道，“心虚的人，眼神飘忽；撒谎的人，瞳孔会变；真正发狠的人，眼神是定的，像钉子……”他将自己几十年混迹江湖察言观色的经验，一点点灌输给方默。
方默学得很认真。他知道，这只是开始。他通过了老鬼的第一次考验，赢得了一个初步的“入学资格”。但他也清楚，老鬼身上那关于照片女孩的秘密，以及那句“安好，勿念”背后隐藏的故事，可能才是真正打开老鬼内心和知识宝库的钥匙。而那，需要更多的耐心和契机。