苍麓部的大厅，梁柱上雕刻着苍狼图腾，墙角燃着的松香散发着清苦的气息。
海铮与怀朔分坐在主位两侧的木椅上，面前的矮桌上摆着茶水和几碟蛮族特色的干果。
大厅两侧，站着十余名部落士卒，他们手持长矛，眼神警惕地盯着两位来自朝廷的客人，气氛算不上融洽，却也维持着表面的平静。
怀朔端起茶杯，刚要开口询问海铮接下来的计划，门外突然传来一阵爽朗的大笑。
“海郡守，怀千户，让二位久等了！”
伴随着笑声，孟擎苍大步走了进来，他换了一身崭新的虎皮袍，虽脸色依旧有些苍白，但精神矍铄，丝毫不见昨日的颓败。
蛮鸢跟在他身后，步履从容，目光在海铮与怀朔脸上一扫而过，带着温和的笑意。
海铮与怀朔对视一眼，连忙起身相迎：“孟首领。”
孟擎苍走到大厅中央，对着二人拱手道：“昨日多有冒犯，还望海郡守与怀千户莫怪。”
他的态度诚恳，与昨日的倨傲判若两人，连带着两侧的部落士卒也放松了几分警惕。
“孟首领言重了。”海铮抬手示意，“坐下谈。”
众人重新落座，蛮鸢亲自为三人添了茶水，轻声道：“夫君昨日伤势未愈，若有失礼之处，还请二位海涵。”
“蛮夫人客气了。”海铮微笑着点头，“孟首领性情直率，我等明白。”
孟擎苍喝了口茶水，放下茶杯时，脸上露出几分愧色，目光落在怀朔身上：“怀千户，昨日是我孟擎苍狂妄自大，不知人外有人，山外有山。”
“你年纪轻轻，便有如此身手，我老孟……是彻底服了。”
怀朔没想到他会如此直白地道歉，微微一怔，随即道：“孟首领过誉了，昨日不过是侥幸取胜。”
“侥幸？”孟擎苍摆了摆手，语气坚定，“在我们蛮族，赢了就是赢了，输了就是输了，没有侥幸一说。”
他说着，像是突然想起了什么，猛地一拍大腿：“对了！昨日我与怀千户有过约定！”
“输的人，要给赢的人下跪道歉，还要……断手！”
话音未落，孟擎苍突然从腰间抽出一把短刀，刀身寒光闪闪，他握住刀刃，反手就向自己的左手砍去！
“孟首领不可！”
“住手！”
海铮与怀朔同时大惊失色，没想到他竟会当真。
怀朔反应最快，身形一晃，如同离弦之箭般冲上前，伸手精准地扣住了孟擎苍的手腕。
“孟首领，”怀朔的力气极大，任凭孟擎苍如何挣扎，短刀都无法再落下分毫，“昨日那不过是戏言，怎能当真？”
孟擎苍涨红了脸，怒道：“戏言？我们蛮族汉子说话，一个唾沫一个钉！说出去的话，泼出去的水，岂能反悔？”
“我既然输了，就该履行约定，断手谢罪！”
“糊涂！”怀朔加重了语气，“孟首领乃是苍麓部的主心骨，统领着数万部众，岂能因为一句戏言就自伤肢体？”
“你若真断了手，苍麓部怎么办？部落的百姓怎么办？”
“这……”孟擎苍被问得一愣，握着短刀的手不自觉地松了几分。
海铮也起身劝道：“怀千户说得对。孟首领，习武之人讲究恩怨分明，但更要懂得权衡轻重。你身系苍麓部的安危，断不可意气用事。”
蛮鸢也上前一步，柔声对孟擎苍道：“夫君，怀千户与海郡守一片好意，你就听他们的吧。”
孟擎苍看着怀朔坚定的眼神，又看了看蛮鸢担忧的神色，终于叹了口气，松开了握刀的手。
短刀“当啷”一声掉在地上，发出清脆的响声。
他看着怀朔，眼神复杂，半晌后突然咧嘴一笑：“好！怀千户说得在理！我老孟这辈子，服过的人不多，你怀朔，算一个！”
“我知道，昨日之事让二位见笑了。”
“若怀千户不嫌弃，我老孟想与你结为异姓兄弟，从此祸福与共，不知你意下如何？”
这话一出，不仅海铮与怀朔有些惊讶，连两侧的部落士卒都露出了难以置信的神色。
他们的首领，竟要与一个来自朝廷的年轻千户结拜？
怀朔也愣了一下，他没想到孟擎苍会突然提出这个请求，下意识地看向海铮。
海铮与他目光交汇，微微点了点头。
他明白孟擎苍的用意——这是用最直接的方式表达诚意，彻底消除昨日的隔阂，为双方的合作打下基础。
怀朔收回目光，看向孟擎苍，见他眼中满是真诚，便也释然一笑：“孟首领既然如此给我面子，我怀朔岂能不识抬举？”
“能与首领结为兄弟，是我的荣幸。”
“好！”孟擎苍大喜过望，猛地一拍怀朔的肩膀，力道之大让怀朔都忍不住晃了一下，“痛快！就冲你这句话，我老孟没看错人！”
蛮鸢连忙吩咐士卒：“快！取香案来，再备些酒肉，让首领与怀千户行结拜之礼！”
部落士卒虽然惊讶，却也不敢怠慢，很快便搬来一张矮桌，铺上红布，点燃三炷清香，又端上两碗烈酒。
孟擎苍与怀朔并肩站在香案前，对着天地拜了三拜。
“我孟擎苍，今日与怀朔结为异姓兄弟，从此有福同享，有难同当，若违此誓，天打雷劈！”
“我怀朔，今日与孟擎苍结为异姓兄弟，从此守望相助，不离不弃，若违此誓，形同此刀！”
怀朔说着，伸手拿起地上的短刀，运起真气猛地一折。
“咔嚓！”
精铁打造的短刀竟被他生生折断，两段刀身掉在地上，发出沉重的响声。
孟擎苍看得眼睛一亮，大声赞道：“好！够兄弟！”
两人相视一笑，将碗中的烈酒一饮而尽，酒液入喉，辛辣中带着一股热流，瞬间传遍全身。
海铮站在一旁，看着这一幕，脸上露出欣慰的笑容。
他知道，怀朔与孟擎苍结拜，意味着苍麓部与朝廷的合作，已经迈出了最关键的一步。
大理郡的乱局，或许真的有解了。
蛮鸢看着相视而笑的两人，眼中闪过一丝赞许，悄悄对海铮道：“海郡守，看来，我们往后可以好好谈谈合作的事了。”
海铮点了点头，目光望向窗外明媚的阳光，心中一片敞亮。
大厅内的气氛，彻底变得融洽起来。
部落士卒收起了长矛，脸上露出了笑容，连空气中的松香，似乎都多了几分暖意。
结拜仪式结束后，孟擎苍拉着怀朔的手，非要让他讲讲大晋的风土人情，怀朔也不推辞，捡着有趣的故事说了起来。
海铮与蛮鸢则坐在一旁，低声商议着粮种、互市、巡夜司重建等具体事宜，偶尔传来会心的笑声。