宁翊慌慌张张地走在小巷里，青布长衫的下摆被墙角的荆棘勾破了一道口子，他却浑然不觉，只是埋头疾走，时不时回头张望，像是在提防什么。
刚才在大街上撞到的那个年轻人，眼神太过锐利，尤其是那句关于巡夜司的提醒，让他心里直发毛。
“差点就被耽误了……”他喃喃自语，额头上渗出细密的冷汗，脚步更快了几分。
小巷深处，有一座荒废许久的院落，朱漆大门早已斑驳不堪，门环上挂满了蛛网，门楣上“李府”的牌匾歪斜着，只剩下半个“李”字。
宁翊左右看了看，确认没人跟踪，才推开虚掩的大门，闪身走了进去。
“吱呀——”
门轴转动的声音在寂静的巷子里格外刺耳，他反手把门掩上，后背抵着门板，大口喘着气。
院子里杂草丛生，没过了膝盖，几间厢房的窗户纸早已烂透，露出黑洞洞的窗口，像一只只窥视的眼睛。
正房的门虚掩着，里面隐约透出一股阴冷的气息。
宁翊定了定神，深吸一口气，一步步挪到正房门口，轻轻推开了门。
屋内积满了灰尘，阳光从屋顶的破洞照进来，在地上投下几道光柱，无数尘埃在光柱里飞舞。
房间正中的供桌上，孤零零地摆着一个空白的牌位，既没有刻字，也没有描金，只是一块光秃秃的桃木牌，透着一股说不出的诡异。
宁翊看着那个牌位，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我来了。”
他的声音刚刚落下，屋内突然刮起一阵阴风，供桌上的灰尘被卷得漫天飞舞，呛得他忍不住咳嗽了两声。
“你倒是听话。”
一个沙哑干涩的声音突然从牌位方向传来，像是生锈的铁片在摩擦，听得人头皮发麻，“让你甩开那个剑客，你倒是真敢甩开，就不怕我出尔反尔？”
宁翊握紧了拳头，指节泛白，脸上却努力挤出坚定的神色：“我知道你很厉害，这半年来，因为这件事已经死了太多人……”
“必须要有个结果了。”
他深吸一口气，眼神里带着一种决绝：“如果一定要有人死，那我希望我是最后一个。小依不能有事，颜大侠也不能……我不能再让他因为我丢掉性命。”
提到“颜大侠”三个字时，他的声音低了几分，带着一丝愧疚。
那个牌位沉默了半晌，屋内的阴风渐渐平息，只剩下灰尘落地的细微声响。
“哼。”
半晌后，那沙哑的声音再次响起，带着一丝嘲讽，“倒是个重情重义的书生，可惜……太天真了。”
宁翊没有理会嘲讽，只是将怀里的包裹解下来，放在供桌旁的凳子上，小心翼翼地打开。
包裹里裹着的，是一串油光锃亮的佛珠，共有十八颗，每一颗都圆润饱满，泛着淡淡的檀木香气，只是珠子上似乎沾着些许暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。
“东西我带来了。”宁翊看着牌位，语气坚定，“现在，可以把小依放了吧？”
那牌位像是“看”到了佛珠，沙哑的声音突然变得颤抖起来，甚至带着一丝难以抑制的激动：“你……你竟然真的把它带来了！”
“好！好！”
它连说了两个“好”字，才勉强稳住语气：“这样，你先把佛珠给我，只要给我，我马上就把你的小依放了，绝不食言！”
“不行。”宁翊想也没想就拒绝了，将包裹重新抱在怀里，紧紧护住，“我要先看到小依安全，确认她没事，然后才能把佛珠给你。”
“你！”牌位被他的强硬噎了一下，沙哑的声音瞬间变得尖利，“你敢跟我讨价还价？信不信我现在就撕票！”
“你不敢。”宁翊毫不退让，眼神直视着空白牌位，仿佛能穿透那块桃木，看到里面的东西，“现在的大理郡，早就不是半年前了。”
“到处都是巡夜使，三步一岗五步一哨，只要你敢在这里动手，哪怕只是弄出一点动静，不出一炷香，就会有巡夜使过来。”
“这里可是郡城，我早就打听清楚了，大理郡巡夜司的那位怀千户，年纪轻轻就有通天手段，逆斩云深境的大妖都不在话下。”
他顿了顿，加重了语气：“我可不信，你比云深境的大妖还厉害。”
牌位彻底沉默了。
屋内的空气仿佛凝固了，阴冷的气息中多了几分憋屈，像是被人扼住了喉咙。
过了好一会儿，那沙哑的声音才再次响起，透着浓浓的无奈：“好吧，算你狠。”
“既然如此，今夜子时，你到城西的断云桥去。”
“那是你与小依第一次见面的地方，对吧？”
宁翊的身体僵了一下，眼神闪过一丝痛楚，却还是点了点头：“是。”
“那就好。”牌位的声音缓和了几分，“子时三刻，你到断云桥上等，到时候自然会见到你的小依。”
“记住，必须带上佛珠，少一颗都不行！”
“还有，不准耍花样，不准告诉任何人，尤其是那些巡夜使，否则……”
它没有说下去，但那威胁的意味不言而喻。
宁翊紧紧抱着包裹，指甲几乎嵌进布料里：“我知道了。”
“最好如此。”
牌位的声音落下后，屋内再次恢复了寂静，那股阴冷的气息也渐渐散去，仿佛刚才的一切只是幻觉。
宁翊站在原地，又等了片刻，确认没有动静，才转身快步走出正房，踉跄着冲出院子，仿佛身后有厉鬼追赶。
直到跑出小巷，重新踏上热闹的街道，感受到周围的人气，他才稍微松了口气，却依旧不敢停留，埋头朝着城西的方向走去。
阳光落在他身上，却驱不散他眉宇间的阴霾，更驱不散头顶那团浓郁的黑气。
他怀里的佛珠，似乎在微微发烫，像是有生命一般。
而他不知道的是，在他离开后，那座荒废的院落里，正房供桌上的空白牌位，边缘悄然渗出了一丝暗红色的液体，如同鲜血般缓缓流淌，在牌面上勾勒出一个模糊的符文。
子时，断云桥。
这场以佛珠为赌注的交易，注定不会平静。