夕阳的最后一缕余晖落在汉中城的城墙上，将青砖染成温暖的橘红色。
怀朔等人赶着马车，终于在城门关闭前赶到了城下。
守城的士卒见是巡夜司的人，又看到商队的旗号，连忙放行，眼神里带着几分敬畏——谁都知道，能从益州边境活着走到这里的商队，绝非寻常。
进入城中，喧嚣声扑面而来。
与城外的荒芜不同，汉中城内还算热闹，街道两旁的店铺依旧开着门，行人往来穿梭，虽然脸上带着几分疲惫，却比边境的百姓多了几分生气。
董江早已提前安排好客栈，一行人直接前往落脚处。
刚到客栈门口，就见一群官差簇拥着一个身着绯色官袍的中年男子等在那里。
男子面容清癯，颔下留着三缕短须，眼神温和，看到胡璇下车，连忙上前拱手行礼：“下官汉中刺史许彦，见过胡小姐。”
胡璇微微颔首：“许大人不必多礼。”
许彦这才直起身，目光落在怀朔和莫觞身上，看到两人腰间的千户令牌，眼中闪过一丝讶异，随即拱手道：“两位千户大人辛苦了，多谢护送小姐周全。”
怀朔和莫觞客气地回了礼。
进入客栈大堂坐下，许彦才说明来意：“下官听闻小姐途经汉中，特意前来探望，不知小姐接下来有何打算？”
胡璇道：“我要前往长安，为外祖父贺寿。”
“外祖父？”许彦愣了一下，随即反应过来，“莫非是韩国公大人？”
见胡璇点头，许彦脸上露出郑重之色，当即拍板道：“韩国公乃国之柱石，小姐为其贺寿，乃是大事。下官这就下令，让汉中守军和巡夜司各派一队人手，护送小姐的车队离开汉中地界，确保万无一失。”
胡璇连忙道谢：“多谢许大人。”
“小姐客气了。”许彦笑道，又与众人寒暄了几句，见天色已晚，便起身告辞，说是去安排人手。
送走许彦，众人终于松了一口气。
有了汉中官方的护送，接下来的路程应该能安稳不少。
董江安排好房间，又让人准备了饭菜，众人吃过晚饭，便各自回房休息。
连续数日的激战，每个人都疲惫到了极点，倒下就能睡着。
怀朔回到房间，却没有立刻躺下。
他坐在桌前，闭上眼睛，意识沉入脑海。
心念一动，那本《斩异录》便出现在意识海中，古朴的书页散发着淡淡的金光。
今日斩杀罴龙，那可是云深境的大妖，他想看看，《斩异录》有没有推演出什么东西。
随着他的意念，《斩异录》突然光芒大盛，金色的光晕几乎要将整个意识海填满。
书页哗啦啦作响，最终缓缓翻开，停留在新出现的一页上——正是属于罴龙的那一页。
书页上，浮现出一幅栩栩如生的画面。
画中的罴龙不再是凶神恶煞的模样，它正用那双龙熊巨掌搬起一座座小山般的巨石，将无数面目狰狞的恶魂压在磐石之下，任凭那些恶魂如何挣扎嘶吼，都无法挣脱。
它的吼声中混杂着龙吟与熊啸，震得那些恶魂魂飞魄散，再无转世之机。
这是……什么意思？
怀朔心中充满了疑问。
就在这时，书页上开始浮现出一行行古朴的文字，正是《斩异录》对这头罴龙的详细描述，用的是晦涩的文言文：
“罴龙者，熊首龙身，生于汉中山涧。其性凶戾，然终其一生，噬商队三，吞妖邪七，作恶有限。其躯覆褐毛，背生青鳞，头生独角，力能扛山，声可震岳，实乃天地间异种。”
文字缓缓消散，紧接着，一段新的解释浮现出来，解答了怀朔的疑惑。
原来，这头罴龙虽然凶残，却并非纯粹的恶类，一生作恶不多。
因此，在被《斩异录》吸收生魂后，它并未像其他妖物那样被送至地狱中赎罪，反而成为了第十六层地狱——石压地狱的镇守神兽，专门镇压恶魂。
更重要的是，作为收服它的人，怀朔可以随时通过《斩异录》将其召唤出来，协助战斗，只是每次召唤都会消耗大量真气，且有时间限制。
怀朔恍然大悟。
原来《斩异录》与往生佛珠融合后，竟多了这样一个功能，不仅能记录妖物，还能将那些罪不至死的妖物收为己用，镇守地狱，成为自己的助力。
他正惊叹间，《斩异录》再次光芒大盛，书页继续翻动，这一次，浮现出的不再是妖物的画像，而是一篇功法。
功法的名字映入怀朔脑海——《焚元铸身诀》。
紧接着，功法的内容缓缓展开：
“此功以自身精、气、神为引，动三昧真火，内焚脏腑，去其糟粕；外炼筋骨，凝其精华。日复一日，以火涤浊，以焰铸身，待功成之日，肉身可如金刚琉璃，坚不可摧，万邪不侵，百毒难害……”
怀朔越看越是激动，忍不住睁开眼睛，脸上露出狂喜之色。
他的修为虽然提升很快，法术和刀法也日益精湛，但肉身一直是短板，寻常刀剑或许能抵挡，遇到厉害的妖物或修士，肉身的脆弱就成了致命弱点。
如今得了这《焚元铸身诀》，正好能弥补他的短板，让他的实力更上一层楼。
而且这功法以三昧真火驱动，与他自身的神通完美契合，简直是为他量身定做一般。
怀朔深吸一口气，强行按捺住激动的心情，将《焚元铸身诀》的内容牢牢记在心里。
意识退出脑海，他看向窗外。
夜色已深，汉中城渐渐安静下来，只有巡夜的梆子声远远传来。
怀朔握紧了拳头。
有了新的功法，又多了罴龙这样的助力，就算前路还有更多危险，他也有信心应对。
长安，越来越近了。