得内线者得天下，这句被奉为圭臬的篮球古训，在这个时代正遭受着前所未有的挑战。
要知道，在过去的几个赛季里，真正统治着联盟，让所有球队闻风丧胆的，是那个穿着红色23号球衣，在芝加哥上空飞翔的男人——迈克尔·乔丹。
他不是中锋，却比任何中锋都更具统治力。
甚至再往前追溯，引领联盟风潮的，也是外线的“魔术师”约翰逊和“大鸟”拉里·伯德，他们的黑白争霸定义了整整一个时代。
真正意义上，能够完全以内线为绝对核心，并最终捧起奥布莱恩杯的球队，距离现在，已经是很遥远的事情了。
今年，随着迈克尔·乔丹的突然退役，联盟的格局瞬间变得混乱而开放。
奥拉朱旺、尤因、大卫·罗宾逊、以及那个刚进联盟就掀起腥风血雨的“大鲨鱼”奥尼尔，四大中锋并立，似乎预示着内线荣光的回归。
然而，一个微妙的话题也随之衍生：在没有乔丹的联盟里夺得的冠军，其含金量终究要被人打上一个问号。
究竟有没有一名内线球员，真的能够像当年的拉塞尔或者张伯伦那样，以无可争议的姿态，凭借一己之力，带领球队拿到那该死的总冠军，并且让所有人都心服口服？
这个问题，在林炎出现之前，很难有确切的答案。
但现在，情况似乎开始变得不一样了。
联合中心球馆的顶层包厢里，杰里·韦斯特那句斩钉截铁的“状元”评价，如同惊雷般在众人耳边炸响，余音久久未散。
杰里·克劳斯推了推自己的眼镜，镜片后的精光一闪而过。
他没有反驳韦斯特的话，因为他很清楚，以韦斯特在篮球界的地位和眼光，他绝不会轻易给出如此夸张的论断。
“杰里，你说的或许没错。”克劳斯沉声说道，“但这孩子的国籍和背景……你知道的，联盟里还从来没有过一个黄种人能达到这个高度。这里面的商业风险和不确定性太大了。”
韦斯特闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑：“风险？杰里，当你看到一座未被开采的金矿时，你会因为担心挖矿时可能会塌方而放弃吗？他的国籍恰恰是他最大的商业价值所在！想想他背后那片广阔的市场，那是比整个北美加起来还要庞大的蓝海！”
“更何况，”韦斯特顿了顿，目光扫过在场的所有人，语气变得更加严肃。
“我们现在讨论的，是篮球本身。他的天赋，足以让我们忽略掉其他所有因素。你们没看到吗？锡拉丘兹的联防在他面前就像一层薄纸，吉姆·博伊海姆一辈子研究出来的防守体系，被一个19岁的年轻人用最原始、最暴力的方式彻底摧毁了。这不是战术的胜利，这是天赋的碾压，是更高维度生物对低等生物的降维打击！”
降维打击。
这个词让包厢内的气氛再次凝固。
与此同时，在波士顿一家充满历史气息的办公室里，“红衣主教”奥尔巴赫正悠闲地抽着他标志性的雪茄。
烟雾缭绕中，他面前的电视机上，正在反复播放着林炎隔扣约翰·华莱士的那个回合。
办公室的门被推开，凯尔特人队的首席球探走了进来，脸上带着抑制不住的兴奋：“先生，你看到了吗？那个叫林的中国小子，他简直就是个怪物！”
奥尔巴赫没有回头，只是缓缓吐出一口烟圈，淡淡地问道：“你觉得他像谁？”
球探一愣，思索了片刻：“拉塞尔的防守，张伯伦的力量，还有……我不知道，他的技术太全面了，我找不到一个合适的模板。”
“不，他谁都不像。”奥尔巴赫掐灭了雪茄，眼神变得锐利起来，“他就是他自己。一个全新的，我们从未见过的物种。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着波士顿的夜景，喃喃自语：“时代……真的要变了。”
而在遥远的圣安东尼奥，一个日后将以铁血和纪律著称的男人——格雷格·波波维奇，正坐在录像分析室里，一遍又一遍地倒放着林炎的比赛录像。
他没有像其他人那样惊叹于林炎的暴扣和盖帽，他的手指在暂停键和慢放键上不断切换，眼神专注地盯着屏幕上林炎的每一个跑位，每一次卡位，每一次传球的选择。
“防守预判……S级。”
“篮板球嗅觉……S级。”
“高位策应意识……A+级。”
“战术理解能力……未知，但从他破解联防的方式来看，篮球智商极高。”
波波维奇的笔记本上，写满了密密麻麻的分析。
最后，他在纸张的最下方，用红笔重重地写下了一行字：
“一个拥有后卫般球商和顶级动态天赋的超级中锋。非卖品。建队基石。不惜一切代价得到他！”
像杰里·韦斯特和克劳斯之间的对话，奥尔巴赫的沉思，波波维奇的分析，几乎在同一时间，在联盟超过半数球队的办公室里上演着。
那些真正有眼光、有野心的总经理和教练们，都从林炎的身上，嗅到了一丝不同寻常的气息。
他的出现，势必会让很多事情，变得与众不同。
第二天，全美各大体育媒体的头版，都被林炎那张挂在篮筐上咆哮的照片所占据。
《体育画报》：“史前巨兽降临！NCAA迎来新的统治者！”
ESPN：“疯狂三月最疯狂的表演！30+20+10，林重新定义了三双！”
《纽约时报》：“来自东方的风暴！加州金熊队的17号，下一个篮球皇帝？”
与之相对应的，是在最新一期的1994年NBA选秀预测榜单上，一个之前从未出现过的名字，如同坐上了火箭一般，直接空降到了榜单的第七位！
林炎，加州大学金熊队，中锋。
预测顺位：乐透区！
这个结果，让无数所谓的选秀专家大跌眼镜。
一个赛季前还无人问津的球员，仅仅通过两场NCAA锦标赛，就一跃成为了稳稳的乐透秀？这简直是天方夜谭！
然而，事实就是如此。
实在是林炎展现出的天赋，太过变态，太过震撼，让人根本无法忽视。
而这个排名，甚至还是在一些别有用心的球队刻意压制下的结果。
毕竟，林炎这样一颗璀璨的明珠，觊觎它的人实在太多了。
在无法保证自己能用高顺位选秀权得到他的情况下，一些球队的管理层开始通过相熟的媒体，悄悄地释放一些“负面”消息。
“他的技术还很粗糙，得分手段单一。”
“黄种人的身体在高强度的NBA赛场上，受伤风险极高。”
“他的性格似乎有些过于张扬，不利于球队团结。”
这些看似专业的分析，企图为这股“林疯狂”降温，好让自己有机会在更低的位置“捡漏”。
然而，所有人都心知肚明，这些小动作不过是徒劳。
只要林炎能将这样的表现延续下去，只要加州金熊队能继续在疯狂三月中前进，那么当他最终宣布参加选秀的那一刻，他绝对会是前三顺位的热门人选。
甚至，那个象征着最高荣耀的状元签，也绝非遥不可及！
“嘿，林，快看！你上报纸头条了！”
加州大学的餐厅里，基德兴奋地将一份《洛杉矶时报》拍在林炎面前的餐盘旁。
林炎正埋头对付着一块七分熟的牛排，闻言只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
报纸的体育版头条上，正是他昨天隔扣华莱士后的照片，标题起得相当有噱头——《金熊之心！东方巨龙的致命一击！》
“啧，这家报社的摄影师水平不行啊。”林炎切下一块牛排，塞进嘴里，含糊不清地评价道，“都没把我英俊的侧脸拍出来，光看到鼻孔了。还有这标题，太中二了，什么东方巨龙，搞得我跟个爬行动物一样。”
基德被他这清奇的关注点给逗乐了：“拜托，这是重点吗？重点是你现在出名了，超级大明星！你看看这个！”
他又指向了报纸的另一块版面，那里赫然是最新一期的选秀预测。
“第七位！林！你现在是全美第七的球员了！我们队里顺位最高的人！”基德的语气里充满了与有荣焉的激动。
林炎终于放下刀叉，凑过去看了一眼，随即撇了撇嘴。
“才第七？”他的脸上露出了毫不掩饰的嫌弃，“我这种30+20+10的表现，只配排第七？排我前面的那六个家伙，是能飞天还是能遁地？这份榜单的作者是瞎了吗？还是说……他们根本就不懂球？”
基德嘴角抽搐了一下，一时间竟不知道该如何接话。
这家伙的脑回路，果然不能用常理来揣度。别人看到自己空降乐透区，恐怕早就开香槟庆祝了，他倒好，还嫌弃排名太低了。
“这只是暂时的，”基德只能干巴巴地解释道，“只要我们能继续赢下去，你的排名肯定会继续上升的。”
“那必须的。”林炎重新拿起刀叉，一脸理所当然地说道，“我的目标可是状元。区区一个第七，连给我提鞋都不配。”
说完，他又像是想起了什么，抬头对基德露出了一个意味深长的笑容。
“对了，贾森，你说……如果我下一场比赛，拿个40分30个篮板20个盖帽什么的，那帮专家会不会把他们的眼珠子塞回眼眶里，然后跪着把我的名字放到第一位去？”
基德：“……”
他觉得，和这个疯子讨论选秀排名，本身就是一件很疯狂的事情。