罗斯的这番话，通过ESPN的电波传遍了全美。
如果是别的人说出这样的言论，可能没什么含金量，只会被当成是赛前无能的狂吠。
但说这话的人是贾伦·罗斯，是“密歇根五虎”的领袖，是去年率队杀入全国总决赛的核心。
从他嘴里说出来，分量就完全不一样了。
毕竟纵观以往的战绩，密歇根大学，一直都是让人无比安心的存在。
他们是NCAA的豪门，是篮球天才的聚集地，他们有资格说这样的话，也有实力去践行自己的诺言。
一时间，舆论几乎呈一边倒的态势。
各大体育媒体的专家评论，无一例外地预测密歇根大学将轻松取胜。
在他们看来，加州金熊队这匹黑马的成色，终究还是在真正的豪门面前显得有些不足。
针对于这样的言论，林炎本人倒是表现得十分淡然。
基德拿着报纸，义愤填膺地找到他，指着上面罗斯的大头照，唾沫横飞地骂了半天，中心思想就是等到了场上一定要让那个长着一张驴脸的家伙好看。
林炎当时正在听着随身听，脑袋跟着节奏一点一点的，听到基德的抱怨，他只是摘下一边耳机，瞥了一眼报纸，然后懒洋洋地打了个哈欠。
“急什么？”他轻描淡写地说道，“狗冲你叫，你难道还要趴下去冲它叫回去吗？”
基德一愣：“你的意思是……”
“我的意思是，赛前叫得越欢，赛后脸就越肿。”
林炎重新戴上耳机，闭上眼睛，“毕竟我的存在，就是专治各种不服。既然有人如此嚣张，那就用实力让他闭嘴好了。”
基德看着林炎那副云淡风轻的模样，心里的火气莫名其妙地就消了下去。
是啊，跟这个怪物待久了，自己怎么还这么沉不住气？
常规的战术对他根本没用，常规的挑衅，又怎么可能动摇他的心神？
他就是风暴的中心，任凭外界波涛汹涌，他自岿然不动。
万众期待之下，甜蜜16强的比赛，正式打响。
率先进行的一场东区对决，由“大狗”格伦·罗宾逊率领的普渡大学锅炉工队，对上了拥有格兰特·希尔的杜克大学蓝魔队。
这场比赛被誉为是本届锦标赛两位最强小前锋的直接对话，也是未来NBA高顺位新秀的提前预演。
比赛的过程也正如人们预料的那样，从一开始就陷入了白热化的缠斗。
格伦·-罗宾逊的个人进攻无可阻挡，而格兰特·希尔则用他那飘逸全面的球风将整支杜克大学串联得井井有条。
双方的比分交替上升，犬牙交错，直到比赛的最后一分钟才分出胜负。
最终，经验更加老道的杜克大学凭借着希尔在关键时刻的一攻一防，以69比60艰难取胜，率先挺进精英八强。
而在另一片场地上，则爆出了一个惊天大冷门。
被誉为夺冠大热门，由天才内线拉希德·华莱士和“小飞鼠”杰里·斯塔克豪斯领衔的北卡罗来纳大学，意外地输给了名不见经传的波士顿学院。
这场失利让无数预测专家大跌眼镜，也让整个疯狂三月的气氛变得更加紧张和诡谲。
在这几场已经结束的比赛中，都有一个共同的特点。
那就是每一场比赛，都表现得无比焦灼。
无论对谁来说，能够走到甜蜜十六强的队伍，都没有任何侥幸可言。
大家都是从尸山血海里杀出来的强者，彼此之间的实力差距微乎其微。
相应的比赛内容，都不是一件轻松的事情。
这也从侧面，又一次验证了如今赛程的残酷。
想要从这里继续往前走每一步，都要比之前更为艰难。
任何一丝的松懈，都可能导致万劫不复。
在这样紧张刺激的氛围烘托下，终于，万众期待之中，加州金熊队与密歇根大学狼獾队的比赛，随之到来。
比赛的地点，在达拉斯的重逢体育馆。
这座能够容纳近两万人的球馆座无虚席，球迷们穿着各自支持球队的颜色，将看台分成了泾渭分明的蓝色海洋与金色波浪。
而在场边最前排的位置，两个白发苍苍的老人并肩而坐，他们的出现，甚至比场上的球员更加引人注目，引来了现场摄像机长时间的聚焦。
“指环王”比尔·拉塞尔。
这位波士顿凯尔特人队的传奇中锋，手握11枚总冠军戒指的史前巨兽，此刻正饶有兴致地看着场上热身的球员，眼神中带着一丝审视。
这场比赛，也吸引了这位NBA传奇名宿的关注。
中锋这个位置，最近几年人才井喷，奥拉朱旺、尤因、大卫·罗宾逊，大鲨鱼奥尼尔，每一个都是足以撑起一支球队内线的擎天之柱。
可真正打出统治力的，终究还是少数。
而以华夏球员身份打出统治力的，更是从来没有过的。
如今，林炎的出现，显然吸引了这位传奇名宿的关注。
他想亲眼看看，这个在NCAA掀起风暴的东方小子，究竟有何等成色。
坐在他身边的，是他曾经在凯尔特人王朝时期的好搭档，被誉为“控卫鼻祖”的鲍勃·库西。
“比尔，看来你对那个中国小子很感兴趣啊。”库西看着拉塞尔专注的眼神，笑着调侃道。
“当然，”拉塞尔点了点头，目光锁定在那个正在半场做着拉伸的17号身影上，“你不觉得吗？他的身上有一种……原始的，纯粹的力量感。这在当今的篮球世界里，已经很少见了。”
“是很罕见，尤其是出现在一个黄种人身上。”库西不可否认地点了点头，随即话锋一转，“不过，比尔，我还是得提醒你，别对他抱有太高的期望。”
“哦？”拉塞尔挑了挑眉，看向自己的老友。
“篮球终究是团队运动。”库西慢条斯理地分析道。
“尤其是在这种级别的比赛里，一个人的力量是有限的。而且，想要改变比赛，外线球员的影响力是要更高的。你看密歇根的那个贾伦·罗斯，他才是这场比赛的关键。”
库西指了指正在练习运球的罗斯，继续说道：“林炎的能力是有的，这一点毋庸置疑。但经过连续几场比赛，他已经被所有对手放在显微镜下研究透了。他的打法很直接，就是依靠无解的身体天赋在禁区里强攻。密歇根大学一定会针对这一点做出布置，他们会用联防，会用包夹，甚至会不惜一切代价把他挤出禁区。”
“当他无法在自己最舒适的位置接到球，当他每一次拿球都面临两到三人的围堵，他的威力就会大打折扣。”
“我甚至可以预见，这场比赛，他很可能会打出生涯最惨一战。”
库西的分析有理有据，充满了战术层面的考量，这也是绝大多数篮球专家的普遍看法。
然而，拉塞尔听完后，却只是不置可否地笑了笑。
“鲍勃，你说的都对。”他缓缓开口，“战术，团队，外线核心，这些都是赢得比赛的重要因素。但是，你忽略了一点。”
“什么？”
“绝对的力量。”拉塞尔的眼神变得深邃起来，“当一个人的力量、速度和弹跳，超越了战术能够弥补的范畴时，所有的布置都会变得毫无意义。你可以研究他，但你防不住他。就像你知道地球有引力，但你无法摆脱它一样。”
“那个孩子，”拉塞尔的目光再次投向林炎，“他就是球场上的万有引力。只要他在禁区，所有的球，所有的人，都会不由自主地被他吸引。”
“至于你说的被研究透了……呵呵，有些东西，是无法被研究的。因为那是纯粹的天赋，是上帝的杰作。”
双方各执一词，谁也说服不了谁。
一个是站在后卫角度，信奉团队与战术配合的“篮球场上的胡迪尼”。
一个是以史上最强防守中锋的视角，坚信天赋可以碾压一切的“指环王”。
他们的争论，代表了两种截然不同的篮球哲学。
而今天，这两种哲学将在这片场地上进行最直接的碰撞。
那最终的结果，只能将答案，留给比赛。
随着现场DJ一声高亢的呐喊，双方球员结束了热身，回到了各自的替补席，球馆内的气氛，也在这一刻被推向了顶点。
属于双方之间的对决，正式打响！