十六连胜的余温还烧遍整个西雅图，钥匙球馆的球迷还在一遍遍喊着林炎的名字，街头巷尾全是关于华夏巨人统治联盟的讨论。
可NBA官方一纸禁赛公告，直接给这股狂飙突进的势头，按下了暂停键。
林炎禁赛一场。
这个消息对于超音速球迷来说，算不上晴天霹雳，甚至算得上轻松接受。
毕竟对手是洛杉矶快船，一支本赛季摆明了车马要摆烂争状元的队伍。
阵容寒酸，斗志稀薄，战绩在西部垫底，就算是全联盟随便拉出一支季后赛边缘球队，都能轻松拿捏。
赛前各大媒体的预测面板清一色一边倒。
ESPN给出超音速胜率92%，体育画报直接断言：没有林炎，超音速依旧能轻松终结比赛。
博彩公司干脆把分差开到两位数，认定快船连挣扎的资格都没有。
整个西雅图都觉得，这不过是林炎带薪休假一场，球队顺手拿下十七连胜的常规操作。
就连超音速自己队内，都是这样的心态。
训练馆里，加里·佩顿把护腕狠狠一拽，对着队友们扬着下巴，骚话跟平时一样密不透风：“不就是林歇一场？老子们打了这么多年球，还搞不定一支摆烂队？”
“快船那帮家伙，跑不快跳不高，内线软得像棉花，我一个人就能锁死他们外线。”
施拉姆夫点点头，语气轻松：“正常打就行，不用拼太狠，别受伤，等林回来，我们继续冲连胜。”
老球员们心态普遍放松。
他们跟着球队打了多年，早就习惯了自己是西部劲旅的身份，就算少了林炎，底子还在，防守体系还在，怎么看都不至于翻车。
只有少数几个助教眉头微蹙。
他们亲眼见过林炎不在时的队内训练强度，也清楚这支球队如今的节奏，早就被林炎彻底改写。
林炎在场上时，他一个人就能撑起整个内线攻防。
进攻端，奥拉朱旺的脚步、贾巴尔的勾手、乔丹的终结能力，让他不管是低位单打还是顺下吃饼，都稳得离谱。
对手必须包夹，一包夹，外线佩顿、施拉姆夫全是空位。
防守端，张大帅的身体、奥尼尔的力量，让他站在篮下就是禁飞区，对手不敢轻易突内线，全队防守压力骤减，反击一打一个准。
简单说，林炎一个人，把超音速的容错率拉到了天花板。
队友打得舒服、打得轻松、打得自信，连平时不敢投的球，都敢果断出手——因为他们知道，就算不进，林炎也能抢下篮板，二次进攻终结。
可这些话，没人愿意在赛前说出来。
太败士气，也太看不起自己。
林炎倒是看得通透，禁赛这天，他没有去现场看球，也没有窝在家里看直播，而是依旧陪着桑德拉在西雅图市区闲逛。
桑德拉看着街边电视里正在转播的比赛，轻声道：“你就不担心吗？万一输了，十六连胜就断了。”
林炎双手插兜，2米37的身高走在人群里，像一座移动的小山，回头率爆表。他低头嗤笑一声，语气骚气又淡定：
“担心？有什么好担心的。连胜这东西，迟早要断，早断晚断都一样。”
“真要是连快船都搞不定，那说明这帮家伙本来也就这点本事，之前赢球，全是靠我带着飞。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹狂傲又真实的笑：
“正好，让全联盟看清楚一件事——这支超音速，是谁在当家，是谁在扛着全队往前走。”
桑德拉望着他眼底的笃定，轻轻点头。
她比谁都清楚，林炎从不是靠运气狂，他是真的看透了这支球队的本质。
比赛当晚，钥匙球馆依旧座无虚席。
球迷们举着林炎的球衣，喊着他的名字，想用主场气势，帮球队补上林炎不在的空缺。
裁判抛球，比赛开始。
开局前五分钟，一切还在正常轨道。
佩顿依旧凶悍，防守端抢断，推进快攻，施拉姆夫中投稳定，球队靠着老底子，还能跟快船僵持。
可从第一节后半段开始，画风突变。
超音速内线彻底暴露原形。
没有林炎这座2米37的巨塔，原本被掩盖的弱点，一个个赤裸裸摊在阳光下。
快船内线虽然不强，但对付超音速这群内线足够了。
没有奥尼尔级别的力量顶防，没有张大帅的篮板统治力，超音速内线被人随便冲抢，前场篮板一个接一个丢。
进攻端更尴尬。
以前林炎在低位一站，对手至少两个人过来夹，外线全是空位。
现在内线没有绝对强点，快船放心大胆缩在禁区，佩顿突破被堵，施拉姆夫接球被缠，角色球员平时投顺手的空位，一到真刀真枪，全部失准。
队友开始慌了。
越打越急，越急越乱。
佩顿强行出手，打铁。
角色球员三分出手，偏得离谱。
内线抢不到篮板，防不住突破，连最简单的罚球都开始丢分。
教练在场边吼得嗓子沙哑，战术喊了一遍又一遍，可场上球员就是执行不出来。
不是他们不想赢，是没有林炎，他们根本不知道该怎么赢。
以前林炎在，他们只需要做好自己的一小部分工作，剩下的烂摊子，林炎全收。
现在林炎不在，所有压力全部压回来，他们瞬间原形毕露。
第二节、第三节，快船越打越自信。
一群本来准备摆烂的球员，突然发现自己居然能压着西部第一打，士气直接拉满，跑位积极，投篮果断，防守拼命。
分差来回拉锯，始终没有拉开。
第四节最后两分钟，全场球迷的心都提到了嗓子眼。
原本稳赢的局，硬生生打成了生死战。
佩顿拼尽全身力气，连突带传，勉强咬住比分。
可最后一攻，超音速关键球处理失误，传球被断，快船反击打成两分。
回过头，超音速最后一攻仓促出手，篮球弹框而出。
终场哨响。
比分定格：
超音速 98:101 快船
快船三分险胜。
十六连胜，断了。
整个钥匙球馆瞬间死寂。
球迷们呆呆望着记分牌，半天不敢相信自己的眼睛。
输给谁不好，偏偏输给了一心摆烂的快船。
还是在林炎只缺一场的情况下。
现场解说员声音都带着不敢置信：
“难以置信！本赛季横扫联盟、豪取十六连胜的西雅图超音速，在缺少林炎的情况下，竟然输给了西部垫底的洛杉矶快船！”
“三分差距，不多，但足够致命。这一场失利，直接暴露了这支球队最真实的水平。”
电视机前，无数观众同样愣住。
华夏国内的球迷论坛，瞬间炸穿。
“怎么回事？就缺林哥一场，直接输摆烂队？”
“之前我还觉得超音速本来就强，现在才明白，全队全靠林炎一个人带飞啊！”
“没有林炎，他们就是普通季后赛球队，甚至连季后赛都悬！”
全美媒体更是集体哗然。
赛前有多笃定，赛后就有多震惊。
各大媒体头条连夜赶制：
《一核缺席，全队崩塌——林炎缺阵，超音速不敌摆烂快船》
《十六连胜终结，真相扎心：这支超音速，本不属于这个高度》
《快船用一场胜利，告诉全联盟：林炎，才是唯一真核》
第二天的体育画报专栏，直接写下一句硬核结论：
“林炎用十六连胜，把一支普通劲旅，抬到了联盟第一的高度。而一场禁赛，让这支球队瞬间跌回原点。”
超音速队内，气氛压抑到极点。
更衣室里没有一个人说话，佩顿坐在椅子上，满头大汗，脸色铁青。
他这辈子好胜心极强，从来不服输，可这一场球，他输得心服口服，又输得无比憋屈。
他终于明白，之前那些轻松的胜利，那些流畅的进攻，那些稳固的防守，根本不是自己有多强，而是林炎一个人，把全队的短板全部遮住了。
施拉姆夫沉默许久，低声叹道：
“没有林，我们连快船都赢不了。”
一句话，戳破所有人最后的体面。
助理教练看着技术统计，声音沉重：
“篮板被爆了十七个，内线得分少了二十分，外线出手空间少了三成。这些缺口，平时全是林一个人填上的。”
就在全队陷入低迷自责时，训练馆大门被推开。
林炎慢悠悠走进来，一身休闲装，2米37的身形依旧挺拔，脸上没有丝毫因为连胜被终结的懊恼，反而带着几分戏谑的笑意。
他扫了一圈垂头丧气的队友，骚话张口就来：
“怎么都一副死了爹的表情？不就是输一场球？输给摆烂队，正好让你们清醒清醒。”
佩顿抬头看着他，语气复杂：“林，是我们没用。”
林炎走到更衣室中间，往那儿一站，气场直接笼罩全场。
他声音不大，却带着不容置疑的霸气：
“没用？承认自己没用，不丢人。”
“我早就说过，竞技体育，实力说话。之前你们跟着我赢球赢顺手了，真以为自己是联盟第一的水平？”
“今天这场球，就是给你们上课。没有我，你们什么都不是。”
这话刺耳，却没人反驳。
因为这就是赤裸裸的真相。
林炎抬手拍了拍佩顿的肩膀，语气收敛了几分狂傲，多了几分硬核道理：
“输得好，真的。早点输，比季后赛输强一百倍。”
“你们要记住，以后站在球场上，别想着我会帮你们收拾烂摊子。我能扛着你们走，但我不能一辈子弯腰驼背扛着你们。”
“想真正配得上联盟第一，想跟着我拿总冠军，就把今天这口气咽下去，练到吐，拼到死。”
他顿了顿，目光扫过每一个队友，声音掷地有声：
“连胜断了就断了，无所谓。
但从下一场开始，我回来，我们就重新开始。
不止十七连胜，我要你们跟着我，赢到总决赛，赢到总冠军。”
“我能把你们从普通球队，抬到联盟第一。
我就能让你们，真正站稳这个位置。”
一番话，没有安慰，全是最硬核的真理。
队友们原本低迷的眼神，一点点重新燃起火焰。
他们输了一场球，却彻底认清了一个事实。
林炎不是这支超音速的锦上添花，他是这支球队的唯一地基，是真正的核武，是不可替代的绝对核心。
外界的舆论，也在一夜之间彻底反转。
原本还有人嘴硬，说超音速团队篮球出色，说林炎只是运气好。
这场球之后，所有质疑全部闭嘴。
全美媒体、名宿、教练、球迷，不约而同达成一个共识：
林炎，以一己之力，拔高了整支球队的上限。
没有林炎的超音速，只是一支普通强队。
有林炎的超音速，才是总冠军级别的怪兽。
不少之前还暗戳戳酸联盟偏心的球队老板，此刻更是心里透亮。
斯特恩不是瞎捧，是真的赌对了——
林炎不是普通球星，他是能改变一支球队、一个赛区、甚至整个联盟格局的现象级球员。
训练馆里，林炎已经换上训练服，开始热身。
2米37的身躯在球场上一跃而起，轻松完成平框暴扣，篮球砸进篮筐的巨响，震得整个球馆嗡嗡作响。
他回头，对着队友咧嘴一笑，骚气拉满：
“还愣着干什么？
输都输了，接下来，该老子带你们，把失去的连胜，一场一场，全部打回来。”