一九三五年十月，甘南。
天高云淡，秋风乍起。
一支衣衫褴褛的队伍，正沿着河谷缓缓前行。他们走了整整一年，从赣省走到湘省，从湘省走到黔省，从黔省走到川省，从川省走到甘省。
雪山、草地、枪林弹雨、饥饿疾病——什么都经历了，什么都熬过来了。
但此刻，所有人的脸上都带着一种难以言喻的表情——是疲惫，是期待，还有一丝不敢相信。
前面就是甘南了。
前面就有自己的队伍了。
队伍中间的位置，一个身形消瘦但腰板挺直的中年人停下脚步，举起望远镜望向远方。
整整一年，他带着这支队伍，走过了两万五千里的漫漫征途。
无数人倒在了路上，无数人再也没有醒来。但现在，他们终于到了。
“报告！”一个侦察兵从前方跑回来，满脸兴奋，“前面发现队伍！打着红旗！是我们的队伍！”
队伍里爆发出一阵压抑不住的欢呼声。
他放下望远镜，脸上露出一丝笑容。那笑容很淡，但认识他的人都懂——这是真的高兴。
“走，”他说，“去看看。”
………………
远处，一队骑兵正朝这边疾驰而来。
为首的是个身材魁梧的汉子，穿着一身洗得发白的灰布军装，腰间挎着驳壳枪，马鞍旁挂着一把藏刀。
他的身后，是一支两千多人的骑兵队伍，清一色的高头大马，清一色的崭新军装，马背上驮着步枪，威风凛凛。
李铁柱远远望见那支衣衫褴褛的队伍，眼眶突然有些发酸。
他认识那身衣服。一年前，他自己也穿着那样的衣服，从赣省一路走到西北。
那时候，他们也是这副样子——破衣烂衫，面黄肌瘦，但眼睛里有光。
他翻身下马，大步跑上前去。
跑到近前，他站定，立正，敬了一个标准的军礼：
“报告！西北红军第一纵队第三师师长李铁柱，奉命迎接中央红军！”
他看着李铁柱，又看着李铁柱身后那支精神抖擞的骑兵队伍，眼里闪过一丝亮光。
“李铁柱同志，”他伸出手，握得很用力，“辛苦了。”
李铁柱激动得满脸通红：“不辛苦！你们才辛苦！”
他笑了，拍拍他的肩膀：“张松溪呢？怎么没来？”
李铁柱道：“报告，松溪同志本来是要亲自来的。可青马那边又不老实了，这几天一直在天水外围挑衅。张书记和荀司令员、苏参谋长他们都在天水坐镇，实在走不开。派我来迎接，请您见谅。”
他点点头，若有所思：“哦……就是电报里提到的马步清那支部队？”
“对。”李铁柱道，“就是他们。从去年开始，跟我们打了整整一年。天水那边，现在是正面战场，一师师长秦燃顶着，张书记他们不放心。”
他沉默片刻，忽然问：“你们跟敌人，现在是什么关系？”
李铁柱想了想，老老实实回答：“死敌。”
“死敌？”
“对。”李铁柱道，“张书记说过，对青马，要斩草除根。不能留，不能谈，不能放。见了就打，打了就杀，绝不手软。”
他微微一怔。
他们一路上遇到了无数军阀部队，也跟无数敌人打过仗。但“斩草除根”这四个字，从张松溪嘴里说出来，还是让他有些意外。那个年轻人，当年在中央工作的时候，可不是这个风格。
“为什么？”他问。
李铁柱挠了挠头，有些为难：“这个……我也说不太清楚。张书记说，青马跟别的军阀不一样，他们手上沾的血太多，对老百姓太狠。他还说……”
他顿了顿，压低声音：“他还说，有些事情，等您见到他，他会亲自解释。”
他点了点头，没有继续追问。
一路上，他们遇到了无数军阀部队，有的打，有的拦，有的收点过路费就放行，有的甚至还送了点粮食——都是各怀心思，谁也不想真的跟红军拼命。
但听李铁柱这意思，青马不一样。
“对了，”他忽然问，“张松溪有什么安排？”
李铁柱道：“张书记的意思是，请中央红军先在甘南休整一个月。这边是我们的老根据地，藏区的群众基础好，粮食也已经运过来了。等同志们恢复得差不多了，再分批往庆阳、陕北转移。”
他指着身后的骑兵队伍：“这些骑兵，就是专门来护送首长的。张书记说了，一定要确保中央红军的安全。”
他看着李铁柱，又看看那些骑兵，忽然笑了。
“好。”他说，“那就按松溪同志的安排办。”
他顿了顿，又道：“不过，我有一个请求。”
李铁柱一愣：“您请讲。”
“我想先去天水，见见张松溪，见见荀波他们。听你这么一说，我对那边的战事很感兴趣。”
李铁柱面露难色：“天水那边正在打仗……”
“我知道。”他打断李铁柱，“所以我更要去。你们在前线拼命，我在后方休养，这像什么话？”
李铁柱不敢做主，挠了挠头：“这个……我得请示一下张书记。”
他点点头：“应该的。”
………………
电报很快发到天水。
张松溪正在前线指挥部里看地图，通讯兵跑进来递上电报。
他看了一眼，笑了。
“他老人家要来天水。”他把电报递给荀波。
荀波接过一看，也笑了：“他还是一点没变，泰山崩于前面不改色啊！”
张松溪道：“回电，同意。让李铁柱派骑兵团护送，一定要确保安全。”
荀波点点头，忽然想起什么：“对了，要不要让秦燃收拾收拾？他那个指挥部，乱得跟猪窝似的。”
张松溪哈哈大笑：“不用，他老人家什么没见过？让他看看真实的前线，比什么都强。
甘南，洮河岸边。
李铁柱收到回电，走到他老人家面前，敬了个礼：“报告首长，张书记同意您去天水。骑兵团随时可以出发！”
他老人家点点头，转身看了一眼身后那些衣衫褴褛的战士们。
他们正在休息，有的靠在石头上打盹，有的在河边洗脸，有的捧着搪瓷缸子喝热水。
但他们的眼睛，还是亮的。
他老人家收回目光，对李铁柱道：“走。早点到天水，早点见到松溪同志。”
负责护送的骑兵团团长多吉翻身上马，朝身后挥了挥手。
五百骑兵迅速列队，马蹄声响起，烟尘扬起。
他老人家骑上一匹红鬃马，跟在队伍中间。