两道流光划破天际，自迷雾森林一路向北。
天地间的绿意飞速褪去，风越来越冷，空气越来越干，云层低矮如铅，远方地平线渐渐泛起一片刺目的白。
灵凤的速度稍稍放缓，赤色流光在云层之下散开，显露出真实身姿。
它羽翼微垂，气息已经平稳许多，只是羽毛间偶尔闪过的虚浮光晕，仍在诉说着不久前燃魂镇魔的消耗。
“万年流转，山川易位，北境之路比我记忆中更远，也更冷。”
灵凤望向天际尽头那片无尽冰封，声音里带着一丝沧桑，“玄冰渊所在的永冻冰原，当初乃是大陆极寒之地，混沌之气与冰魄之力交织，寻常生灵一旦踏入便会血液冻结。”
艾琳娜圣辉轻洒，一层温和却坚韧的光膜将自己和顾长离护在中央，抵挡扑面而来的刺骨寒风。
她眉宇沉静，目光扫过越来越荒凉的大地，轻声道：
“永冻冰原边缘有一座名为冰风城的中立城邦，它是大陆各方势力默认的北境前哨，不属于任何阵营却驻扎着大量佣兵、探险者与商会。”
顾长离握紧手中生命树枝，翠绿生机缓缓流转四肢百骸，抵御着侵入体内的寒意。
怀中黄金圣龙蛋安静温热，龙魂气息沉稳内敛，仿佛早已习惯高空长风与渐冷气息。
他微微点头：“老师是想先入城休整？”
“不错。”
艾琳娜颔首道：“我们这两日连续赶路皆有不小的消耗，冰风城不仅能补充物资、恢复状态，更能打探近期北境是否有异动，哪怕只是了解一下冰原凶兽的分布情况，可能都关乎我们此行的成败。”
灵凤凤眸微亮，看向艾琳娜的目光多了几分认可。
“你考虑的很周全，若能提前知晓冰风城近况与冰原的一些信息，确实能少走许多弯路。”
顾长离心中也松了口气。
先是在迷雾森林核心死战、破禁、镇魔，然后又马不停蹄地赶来北境，精神始终紧绷在断裂点边缘。
此刻即将踏入更加凶险的永冻冰原，能有一处安全地带暂作休整，对三人而言都是极佳的缓冲。
半个小时后。
远方冰天雪地之中，一座灰白色巨石筑成的城邦缓缓浮现。
城池依山而建，城墙厚重如铁，覆盖着终年不化的薄冰，在灰暗天光下泛着冷硬光泽。
城墙上刻满古老冰霜符文，既是抵御寒风，也是抵御冰原凶兽与混沌气息的屏障。
城门高耸，进出之人络绎不绝，皆穿着厚重御寒的皮衣，神色警惕而麻木。
空气中弥漫着冰寒、烈酒、皮革与烟火混合的气息。
喧嚣与冷寂在这里诡异共存。
“这就是冰风城。”艾琳娜将圣辇落于地面，然后将其收入储物魔导器，抬头看向前方，“城邦由三大佣兵公会与商会联盟共管，禁止高阶战力私斗，违者会被全城追杀。”
说到这里，她看了顾长离一样，轻声道：“我们既是隐秘行事，那就少说话多观察，不起无必要的冲突。”
顾长离点头记下，将生命树枝隐入袖中，圣光气息内敛，看上去就像一位跟随导师远行的见习骑士。
除了面容俊秀、气质沉静，整体来说并不惹眼。
“灵凤大人。”
艾琳娜随即又对一旁的灵凤说道：“你的圣兽之躯太过惹眼，一旦显露足以瞬间引爆整座冰风城，惹来无数窥探与麻烦。”
“既然如此，我也隐匿起来稳固魂体，若有危险我再出手。”
灵凤闻言也并不矫情，直接化作一道淡赤色流光，悄然落入顾长离的背包中，与其中的黄金圣龙蛋靠在一起。
“很好，进城吧。”
艾琳娜点点头，率先走向城门，顾长离紧随其后。
城门处守卫穿着厚重冰纹甲胄，面色冷硬地检查着来往行人。
可当他们触及艾琳娜那一身圣光威仪时，目光骤然一滞，下意识低头，不敢多查，直接挥手放行。
高阶神职者的气息，即便刻意收敛，也不是寻常守城卫敢冒犯的。
入城之后，景象更是截然不同。
街道不算宽阔，两旁木屋石屋错落，屋顶覆盖白雪，屋檐悬挂冰棱。
街边摊位林立，叫卖声此起彼伏：御寒兽皮、冰封草药、冰原凶兽骨材、旧时代古籍、北境地图、烈酒与暖食……应有尽有。
行人形形色色。
有身披重甲、浑身带伤的佣兵，有身披斗篷、眼神诡异的术士，有推着大车、面带精明的商人，有骑着冰狼、身姿矫健的荒野猎手，甚至还有几名身穿圣殿服饰的神职者。
各方势力混杂，却诡异维持着平衡。
“混沌气息。”顾长离不动声色，压低声音，“虽然很淡，却无处不在。”
“冰风城背靠永冻冰原，距离玄冰渊不远，混沌气息常年渗透，早已无法彻底清除。”艾琳娜边走边低声解释，“城中多数人常年受混沌气息侵蚀，寿命因而短暂，但性格也更加冷漠狠厉。”
她带着顾长离拐进一条相对安静的街道，来到一座三层石砌旅店前。
店名简单直接，冰风旅店。
门面朴素却干净整洁，进出之人多是低调的佣兵与商人，气氛相对平稳，没有街头那般杂乱暴戾。
艾琳娜推门而入。
柜台后，一位面色红润、身材微胖的中年妇人抬起头，看到艾琳娜的瞬间眼神微微一凝，随即堆起热情却不失分寸的笑容。
“这位大人，吃饭还是住店？本店有最暖的炉火、最稳的房间、最烈的北地烈酒，还有暖身肉汤。”
“一间上房，安静隔音，不被打扰。”艾琳娜声音平淡，取出几枚银光闪闪的硬币放在柜台上，“再来两份肉汤、两份麦饼、一壶热姜酒。”
说到这里，她又顿了顿，继而道：“另外，我们需要近期北境冰原的所有消息，尤其是玄冰渊方向的异动。”
“好嘞大人！房间就在二层最内侧，绝对安静。”妇人眼神微亮，不动声色将钱币收起，笑容更加亲切，“至于消息，我让掌柜的亲自来给您说，他在这里住了快六十年，没有谁比他更清楚冰原的动静。”
说完，她朝楼上喊了一声。
很快一位头发花白、眼神精明的老者快步下楼，对着艾琳娜微微躬身：“见过大人，鄙人卡伦，有什么想问的尽管说。”
艾琳娜示意老者和顾长离跟上，径直走上楼梯。
房间果然安静温暖，炉火熊熊，驱散了屋外的刺骨冰寒。
门窗紧闭，隔绝了喧嚣与寒意，也隔绝了大部分窥探。
顾长离坐在炉火边，舒展四肢，紧绷多日的神经终于缓缓放松。
袖中的【生命树枝】吸收着温暖火气，翠绿光芒微微闪烁，生机气息更加温润。
卡伦老者站在房间中央，不敢多看，垂首恭敬等候。
艾琳娜开门见山，直言道：“近期玄冰渊有何异常？”
老者脸色微凝，压低声音：“大人，玄冰渊那片是禁地中的禁地，我们这些人顶多在冰原外围活动，不过……”
他顿了顿，语气更加低沉。
“大概一年前，玄冰渊方向时常有冰爆轰鸣传出，整个冰风城都能感觉到震动，后来冰层开裂，冰原凶兽大规模迁徙，很多温顺的凶兽莫名变得狂暴嗜血，伤人事件比十年前多了三倍不止。”
“还有更奇怪的。”
“半年前，有人在冰原深处看到黑色寒气从冰层下冒出来，所过之处连万年玄冰都被腐蚀成黑水。”
顾长离心中一沉。
这里的混沌之气竟然已经渗透到冰原表层。
玄武的封印比预想中更加糟糕。
艾琳娜神色不变，继续问：“冰风城内最近有无外来强者？或是身份不明的神秘人。”
老者想了想，点头道：“有，大概半月前，冰风城来了一批身穿黑色斗篷的人，他们气息阴冷，不与任何人交流，住在城最偏僻的‘黑鸦旅店’，而且每天深夜都会出城前往冰原，直到天亮才会返回。”
顾长离与艾琳娜对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
显然不止他们在盯着玄武封印。
艾琳娜取出一枚银光币递给老者：“多谢，没事不要让人打扰我们。”
“明白！大人尽管歇息！”老者接过钱币恭敬退下，顺带轻轻关上了房门。
房间彻底安静下来。
炉火噼啪作响，温暖明亮。
顾长离靠在椅背上，轻声道：“老师，那些家伙恐怕就是黑暗教会的人，他们去冰原也很可能是在设法破坏玄武封印，释放混沌力量。”
“要抓紧时间了。”艾琳娜点头，神色清冷。
灵凤的气息自顾长离怀中缓缓苏醒，凤音平静却带着寒意：“去找他们！我会将他们烧成灰烬！”
“我们现在不宜暴露。”艾琳娜轻轻摇头，“一旦在冰风城动手，必定引来全城瞩目。”
“先休整一夜，明日清晨我们直接出城进入永冻冰原，以最快速度抵达玄冰渊。”
“必须赶在黑暗教会之前，先一步唤醒玄武，掌控主动权！”
顾长离点头：“听老师安排。”
随后他闭上眼睛，不再说话，运转体内残余圣光之力，快速恢复自身消耗。
生命树枝隐于手中，翠绿光华轻柔流淌，滋养着他的体魄。
艾琳娜同样坐到窗边闭目凝神，纯净的圣光在体内不断循环，缓解着连日高强度施法带来的疲惫。
房间之内，一片静谧。
然而谁都清楚，这份平静不过是暴风雨来临前的假象。
冰风城外，无尽冰原之下，玄冰渊深处，玄武残魂在冰封中哀鸣，混沌之气日夜侵蚀，封印早已岌岌可危。
黑暗斗篷者在夜色中潜行。
混沌凶兽在冰原上咆哮。
邪神气息在冰层下涌动。
而他们是唯一能唤醒圣兽、重铸封印、阻止浩劫的人。
深夜。
顾长离忽然睁开眼。
他眉头微蹙，看向房门方向。
几乎同一时间，艾琳娜也睁开双眸，圣光在眼底一闪而逝。
灵凤的气息瞬间紧绷，赤色微光在顾长离怀中悄然一闪。
门外有脚步声。
很轻，很稳。
脚步声停在门口，停顿数息，然后缓缓离开。
没有敲门，没有说话，只是一次无声探查。
顾长离与艾琳娜再次对视一眼，都明白了对方的意思。
他们已经被盯上了。
或许是白天入城时圣光气息泄露，或许是被卡伦老者无意中透露，或许……是那批黑暗斗篷者，已经注意到了他们的存在。
“不必理会。”艾琳娜低声道，“养精蓄锐，明日一早就走。”
顾长离点头，重新闭上双眼。
只是这一次，他不再完全放松，圣光之力暗藏体表，龙魂气息保持警戒，生命树枝微微发光，随时可以应对突袭。
一夜无话。
次日清晨，天色微亮，冰风城还笼罩在朦胧寒气之中，街道上行人稀少。
顾长离、艾琳娜悄然退房，低调出城，没有惊动任何人。
城门守卫依旧冷硬，却再次对艾琳娜低头放行。
三人走出城门，踏入真正的永冻冰原。
寒风瞬间如刀割般袭来。
天地一片雪白，无边无际，死寂荒芜。
脚下是万年玄冰，坚硬冰冷，反射着惨白天光。
远方冰峰耸立，直插云层，云层之上雷光隐隐，那是冰原独有的寒雷风暴，足以撕裂黄金阶强者。
顾长离运转圣光之力，努力抵御着寒意，却依然感觉寒气侵入骨髓，全身血液都好似要冻结了。
艾琳娜圣光全开，温暖光辉护住顾长离，帮他抵消了大部分严寒。
灵凤化作一道赤色流光飞出，炙热的风焰形成一层暖域，将二人完全笼罩。
“呼~”
顾长离松了口气，迈步来到艾琳娜身边，望向无尽冰封的深处。
玄冰渊，就在前方。
对玄武的感应越来越清晰，混沌气息却越来越浓重。
而黑暗势力的踪迹也越来越近。
“走吧。”艾琳娜轻声开口，语气沉静而决绝。
“是！”
顾长离握紧生命树枝，举步踏入永冻冰原，朝着那片禁地疾驰而去。
此行目标。
玄冰渊。
唤醒玄武，重铸封印。