霍普金斯脸色一变——换他上，也只能狼狈闪避。
这球，太毒！
莱因哈特眯起眼。
他能防，但代价太大。体力、节奏、后续连贯性……全得崩。
所以他静静看着，想瞧瞧那个神秘少年，究竟怎么破这一记焚天之扣。
“挺狠。”
面对当头砸下的球影，黑衣少年嘴角微扬，声音轻得像耳语：
“可惜……”
唰！
他手里的球拍灵巧一旋，稳稳滑入右掌，随即横向翻腕，拍面如出鞘弯刀般斜劈而下，直迎那颗疾驰而来的网球。
轰！
球体撞上拍面的刹那，表面骤然向内凹陷，仿佛被无形巨力攥紧。
紧接着——
“呜——！！！”
一声尖锐刺耳的破空嘶鸣炸开，像野狼在夜风里撕开喉咙！
“这……？”
对面刚落地的洛基，脊背猛地一僵。
一种本能的战栗从尾椎窜上天灵盖，让他几乎没来得及思考，便已抬头。
唰！
视野中央，一抹猩红猛然暴胀！
那不是血光，却比血更灼眼——赤色流影如刃，在闷热的夏夜里劈开一道寒意，直逼他的瞳孔！
定睛再看——
红芒核心，赫然裹着一颗高速狂旋的网球！
“危险！！”
求生本能在千分之一秒内接管身体，他横拍格挡，动作快得只剩残影。
咔嚓！
脆响炸裂。
球拍从中断裂，木屑与碳纤维碎片四散迸射。
轰隆！
网球挟着山崩之势轰然撞来，洛基整个人像断线木偶般倒飞而出，后背狠狠砸在砖墙上，震得墙皮簌簌剥落，才重重摔落在地。
——咚！！！
他蜷在地上，喉头腥甜翻涌，肺叶像被铁钳死死攥住，连喘气都带着血腥味；耳中嗡鸣不止，像有群蜂在颅内疯狂振翅。
“这声音……”
他艰难侧耳——
那分明是网球撕开空气时发出的、如孤狼长啸般的凄厉尖啸！
“原……原来……‘狼王’……就是这么来的……”
噗通！
意识彻底沉没前，他听见自己心跳声越来越慢，最终，栽倒在滚烫的地面上。
……
呼——
晚风拂过球场，本该送来一丝清凉，可四周那些平日横行无忌的骷髅帮少年，此刻却像被塞进冰窟，牙齿打颤，手脚发凉。
他们的老大，洛基，输了。
所有人脑中还在反复闪回：黑衣人最后一击，如何将洛基连人带拍轰飞出去的画面，清晰得如同烙印。
嗒。
黑衣人缓步踱至对面，俯身拾起地上那截断裂的球拍。
然后，在满场屏息注视中，他转身离去，背影沉静，却压得人不敢出声。
“这就走了？”
霍普金斯扭头问身旁同伴，语气里透着意外。
“留他干嘛？”
莱因哈特笑了笑，指尖轻敲大腿：“从布宜诺斯艾利斯开始，‘狼王’的动向从来规律得很。洛杉矶，他至少会待上一阵子。”
“也对。”
霍普金斯点头，目光落向地上昏死的洛基，“先收拾这边吧。”
两人沉默片刻。
狼王固然可怕，是阿美莉卡队冲击big4最锋利的一把刀；
可洛基·梅瑞狄斯——只要调教得当，U-17国家队主力，板上钉钉！
……
洛杉矶，凯特大街。
平民区里少有的热闹街巷，灯火通明，人流不歇，店铺招牌在夜色里亮得踏实。
比起阴冷混乱的明斯德街，这里自有它的规矩。
比如骷髅帮再狂，也不敢踏进理查德·贝克的地盘半步。
啪嗒。
一间敞亮的办公室里，穿黑色连帽衫、口罩遮面的少年，把断成两截的球拍轻轻搁在桌角。
“搞定了？”
椅上的中年男人抬眼，灰白头发下眼神微凛。他缓缓吐出一口雪茄烟雾，嘴角扬起：“不愧是‘狼王’石川阁下。”
“我的东西呢？”
少年开口，嗓音低哑粗粝，英语混着南美腔调，还带着点西语卷舌的余味。
“怎敢忘？”
贝克一笑，拉开抽屉，推来两叠厚实的美钞：“两万，一分不少。”
“谢了。”
少年抓起钱，转身就走。
“等等。”
贝克忽然开口，笑意更深，“石川君，有没有兴趣——和我在洛杉矶，干票大的？”
稍顿，他盯着那停住的背影，缓缓道：
“换个说法……你想不想，坐上整个阿美莉卡街头网球的王座？”
“王座？”
黑衣少年脚步未动，只轻轻摇头，“这位置，您留着就好。”
话音未落，门已被推开。
“混账东西！”
门一合上，贝克手里的雪茄就被硬生生掰作两截。他眼中寒光一闪，抄起电话拨号，声音压得极低：“把钱给我拿回来——对，活要见人，死要见尸！”
“哼！”
挂断电话，他冷冷盯住电视屏幕——正直播着职业网球巡回赛的现场画面。
他是投资人。
更准确说，是个网球掮客。
干这行十多年，专挑贫民窟里冒头的苗子，用最少的钱，喂最狠的训练，榨出天赋，再转手卖给肯出高价的豪门。
卖不掉？
那就另寻门路——洗碗、送餐、扫街，总能捞回来。
至于那个“狼王”？
贝克根本没当回事。
在他眼里，再凶的球手，也不过是一枚听话的棋子。
就像今晚——
石川替他清掉了碍眼的洛基·梅瑞狄斯；
而他，只需一个电话，就能让这个来历不明的“狼王”，人间蒸发。
没人会追查，也没人在乎。
贝克派出的两名追兵——人高马大、肌肉虬结如岩壁的鲍勃·马克斯，以及身手凌厉、招式扎实的迈克·利，刚追进一条逼仄小巷，目标便像水汽般凭空蒸发。
“找我有事？”
一道冷硬如铁、略带沙砾感的声音，贴着他们后颈响起。
唰！
两人猛一拧身，脊背绷紧。
可眼前只余两道银光撕裂空气——快得连残影都来不及捕捉！
砰！砰！
两声闷响炸开，似重锤砸在铁皮桶上。
他们的身体骤然离地，横飞而出，撞翻垃圾箱、掀翻铁皮门，像被抽飞的麻袋一样瘫在墙根。
甩掉尾巴。
黑卫衣少年旋身一晃，身影已融进街角浓墨般的夜色里。
“呃……嘶……”
不多时，迈克·利和鲍勃·马克斯在剧痛中睁眼，骨头缝里像塞满了碎玻璃，每动一下都牵扯出钻心的酸胀。
“见鬼！”
两人对视一眼，脸色铁青。可一想到那两记弹射而出的网球——速度快得撕风，力道猛得能把两百公斤壮汉轰得腾空三米远——眉心又不约而同地拧紧。
嗒、嗒。
脚步声由远及近，沉稳，从容。
他们警觉抬头，只见一位金发青年踱步而来，笑容干净爽朗，仿佛刚打完一场酣畅淋漓的训练赛：“迈克·利，鲍勃·马克斯……没认错吧？”
“你是谁？”
两人皱眉，目光戒备。
直觉像根细线勒住喉咙——这人笑得再暖，也比贝克那张阴沉脸更让人心头发紧。
“拉尔夫·莱因哈特。”
他稍作停顿，声音轻缓却笃定：“顺便说一句，从现在起，你们自由了。西海岸随便待，当然……也可以跟我走。”
“啊？”
两人愣住，眼神茫然，随即瞳孔骤缩。
自由？
那个把他们当货物标价、按季度结算的贝克，真就这么松手了？！
心头翻江倒海，几乎不敢信。
“对了，”莱因哈特忽然偏头，“刚才那人，往哪儿去了？”
那人？
两人一怔，旋即头皮微麻——那双毫无波澜的眼睛，又浮现在脑海里，冷得像冻湖底的冰。
迈克·利摇头：“抱歉，先生……我们真没盯住。”
“消失了？”莱因哈特眯起眼。
他万没想到，自己竟在眼皮底下丢了那位「狼王」。
但下一秒，目光扫过眼前这两个身形矫健、反应迅捷的年轻球员，又掠过保险柜里刚赎出的几名潜力新秀，他嘴角轻轻一扬。
“还行，不算白跑一趟。”
迈克与鲍勃几乎没犹豫，当场点头。
和他们一样转身的，还有贝克麾下其余几员悍将：戴牛仔帽、腰挎旧皮套的比利·凯帝；形影不离、配合默契的汤姆·葛利菲与特利·葛利菲兄弟；以及绰号「钢铁蝎子」、出手从不留余地的安德鲁·伊葛利杰夫！
而此刻，贝克盯着空荡荡的办公桌，指尖发颤。
洛基正跟着阿兰·霍普金斯，顺手抄起桌上那支断成两截的球拍，头也不回地走了出去。
“吼——！！！”
他喉头滚出一声低吼，拳头狠狠砸向桌面。
自己一手调教出来的王牌，居然被阿美莉卡U17副队长当场撬走！
怒火冲顶，可又硬生生咽了回去。
对方不只是身份压人，更糟的是——洛基背后的骷髅帮，手里攥着他几桩见不得光的旧账。
真撕破脸？吃亏的只会是他自己。
“该死！！！”
他一把扫净桌面，转身打开保险箱，抓出最后几叠现金和两张境外护照。
“阿美莉卡，待不下去了。”
“好在……我在霓虹还有些路子。那边网球贫瘠得像荒原，以我的手段，未必不能重起炉灶！”
他咬牙，主意已定。
另一头，一艘驶向夏威夷的邮轮甲板上，黑卫衣少年摘下兜帽与口罩，露出一张轮廓锋利、神采凛冽的脸：“两年了……终于，要回家了。”
……
他眉骨高挺，下颌线如刀削，一双眼睛澄澈如秋空初洗，静静凝望远处灯火浮动的洛杉矶天际线。
“这里……从来就不是我的归处。”
狼王——石川凌！
两年前，因与龙崎教练理念激烈相撞，他一怒退部，从青学拂袖而去。
借着冬京某家网球部牵的线，他搭上了飞往阿根廷布宜诺斯艾利斯的航班，参加暑期集训。
自此，如鱼跃沧海，鹰击长空。
他在南美街头球场一站就是两年——从布市巷口到里约码头，从墨西哥城天台到圣地亚哥桥洞，踏遍美洲大陆每一寸水泥地，踩碎无数个对手的傲慢与自信。
一场场血战下来，筋骨被磨得如精钢淬火，意志被锻得似寒刃藏鞘。实力早已悄然越过国界，攀至常人难及的高度。
可最近数月，石川凌明显察觉——自己卡住了。
就像古籍里写的老剑客，内力充盈，却迟迟劈不开最后一层障壁。
他试过拼命厮杀，甚至鏖战巴西国家队主力，拼到抽筋脱力，可那道无形的门槛，依旧纹丝不动。
“果然……”
他目光向西，掠过浩渺太平洋，眸底寒光一闪：“还是因为那件事吗？”
离开青学，他赢回了自由身，挣脱了所有条框。
可心底那道裂痕，从未真正愈合。纵使眼界早已跳出霓虹全国大赛的方寸擂台，那场决裂，仍如烙印刻在骨子里。
说到底——意难平。
要想撕开桎梏，就得先劈开心里那层厚厚的阴霾。在他看来，破局的唯一法子，就是亲手碾碎青学昔日捧在手心的所有冠军头衔！
再说了——
他可是穿过来的。
踏进《网球王子》这片热土之后，若非天灾人祸、命悬一线，谁不想一头扎进那个群星璀璨、锋芒毕露的黄金年代，在万众瞩目的大赛里挥拍厮杀？
这一回，
石川绝不再任人摆布。
他要亲手锻造，属于自己的全国大赛神话！
“喂，婆婆吗？”
游轮甲板上的公用电话亭里，石川靠在斑驳的墙边拨通号码，语气轻快：“对，我快回去了。嗯，不回青学了——麻烦您帮我牵个线，转去……不动峰中学！”
没错，就是不动峰。
对石川而言，眼下没有哪所学校比它更顺手、更易掌控。更妙的是，此刻的不动峰虽默默无闻，可底子厚、苗子野，早已暗藏杀入全国大赛的硬实力！
……
霓虹闪烁。
冬京都。
关东大赛落幕次日。
晋级校铆足劲打磨战术，落败校则像负伤的孤狼，蜷在训练馆角落，一遍遍咀嚼失利的苦涩。
而不动峰，压根儿没在这两张名单上。
它连冬京都大赛的门槛都够不着，地区预选赛更是连报名资格都没有！
但没人当回事。
教练习以为常，队员也早把网球部当成了消遣地——只是这“消遣”，透着股刺骨的荒诞。
砰！
砰！
不动峰网球场上，断断续续响着稀松的击球声。