不动峰。
在石川的铁腕与橘的细密之下，队员的筋骨、反应、节奏，正以肉眼可见的速度拔节生长。
连新人都在变。
熬过最初那段撕裂般的适应期，他们发现——肩膀更厚了，膝盖更稳了，挥拍时，手腕竟有了自己呼吸的节奏。
饱满的实战历练，悄然点燃了队员们的斗志。这种正向循环一旦形成，不出半年，不动峰这批新生力量，便能稳稳扛起全国大赛级别的高强度对抗，毫无压力。
这一切，都被不动峰的校长柳生尽收眼底。
眼下，不动峰尚未踏上正式赛场，更谈不上捧回什么耀眼奖杯。可就在前几日，一通突如其来的电话，却直截了当地夸赞起不动峰网球部的蜕变。
起初，柳生还有些纳闷。
多方打探后才明白：这股悄然涌动的改变，源头竟来自那位少年部长——石川。而他在霓虹U-17内部，早已是举足轻重的人物，连训练体系和选拔标准都受他影响。
柳生既愕然，又暗自庆幸当初没看走眼。
“石川。”
这天，柳生踱进网球部办公室，见石川正伏案沉思，嘴角一扬：“忙得连抬头的工夫都没有？”
“校长先生。”
石川抬眼一笑，合上手边的笔记本：“正在梳理地区预选赛的安排。”
“哦？”
柳生挑眉：“以你们现在的实力，这关该是水到渠成吧？”
在他心里，有石川坐镇、十个月魔鬼打磨，区区预选赛，不过是热身罢了。
毕竟——
当年这少年可是当面立下军令状：目标只有一个，全国冠军！
“倒也不算难。”
石川摇头轻笑：“我琢磨着，要不要在决赛前，先让二队去场上真刀真枪地跑几趟。”
“二队？”
柳生一怔，几乎失笑：“你连替补梯队都拉起来了？”
要知道，放眼冬京乃至全国，唯有冰帝学园那等财大气粗的豪门，才敢常年维持两支成建制的网球队——而且还是在两百多人的庞大基数上硬生生堆出来的。
不动峰呢？今年整支队伍刚满六十人。放在别校已是奇迹，但离支撑双线作战，还差着火候。
“没错。”
石川笑意笃定。
事实上，若非预选赛里撞上青学这支硬骨头，他本打算干脆让二队一路打到都大赛八强，全当实战特训。
当然，这步棋有风险。
就像原著里冰帝那样，八进四时派二线出战，结果被橘吉平奇袭翻盘，迹部连球拍都没来得及握热，比赛就结束了。
石川可不想重蹈覆辙。
“对了，校长。”
他顿了顿，忽然想起什么：“您亲自过来，是有事找我？”
“喏，预选赛的入场券。”
柳生递过一封烫金信函，语气带笑：“附近学校不少，但能拿到资格的，统共才十二支。”
“谢了。”
石川接过来，指尖摩挲着纸面。这薄薄一张纸分量不轻——若校方不上心、不申报，连站上赛场的机会都不会有。
“客气什么。”
柳生摆摆手，目光温厚：“是你们争气啊。神尾那小子，今年新人赛直接杀进全国十强；还有你……”
话未说完，老人眼中已满是欣慰与期许。
“放手去拼吧，我等着看你兑现承诺！”
话音未落，他已转身离去，背影利落如风。
“地区预选赛……”
石川低头望着手中那封邀请函，笑意渐深。
两年前，他带着重建青学三连霸的执念而来，结果半道折戟。
如今再看青学，早已不是心头执念——身为霓虹U-17的实际掌舵者，两年闯荡下来，眼界早被撑开，格局也彻底变了。
可若真穿越一场却不打完初中生网球大赛，总觉得像剧本缺了关键一幕，不够完整。
“更何况……”
他望向窗外——阳光正泼洒在挥汗如雨的队员们身上，球拍破风声、呼喝声、落地弹跳声此起彼伏。
笑容，不由更深了些：“亲手把一支草根队伍托举到全国之巅，这份成就感，可比当个旁观者爽多了。”
“再说了……”
他指尖轻轻叩了叩桌面，眼神微亮：
“作为U-17排名第一的教练，我也有责任——在征召令下达前，先帮这群毛头小子把底子，扎得再牢一点！”
念头落定，唇角缓缓扬起一抹耐人寻味的弧度。
……
砰！砰！
同一时刻。
青学的桃城武和越前龙马，放学后鬼使神差拐进附近一处街头网球场，恰好撞上人山人海的场面。
“喂？！”
桃城瞪圆了眼：“这地方啥时候这么火爆了？我记得以前连个鬼影子都少见啊！”
“嗯？”
越前眯起眼，目光掠过人群缝隙：“那边……立着块板子？”
“挑战战绩榜？”
桃城凑近几步，念出上面的名字，声音渐渐发紧：
“神尾明，胜场1459？”
“伊武深司，胜场1399？”
“石田铁，胜场1127？”
他喉结一滚，脱口而出：“这帮人……真是初中生？！”
越前没吭声，但眉头已拧成结。
按每场平均十分钟算，光这一块牌子上的数字，最‘少’那人也打了将近188小时——还不算其他场地、其他城市的战绩。
两人对视一眼，眼神骤然发亮。
如果全是同龄人……
那就意味着，这片街区，藏着至少三位足以在全国排进前十的狠角色！
没再多说，他们抄起球包就下了场。
结果鏖战至夜幕低垂，越前43胜，桃城37胜——
不多不少，刚好卡在榜单末尾的门槛上。
两人再次抬眼望向排行榜上那三个名字时，呼吸都下意识地一滞，眼神沉得像压了块石头。
转眼间，周末已至。
一年一度的地区预选赛，正式拉开帷幕。
拿到邀请函的各校网球队，陆续抵达志季之森运动公园。
停车场一角。
一辆白色桑塔纳稳稳刹停。
车门推开，一位身着棕褐色格纹衬衫的中年男人踏步下车，目光扫过眼前这群跃跃欲试的少年少女，嘴角不自觉地扬起：“来了——地区预选赛，终于开锣了！”
井上守。
47岁。
网球月刊杂志社资深记者，入行二十余载，对职业巡回赛如数家珍，却偏偏偏爱蹲点初中赛场——尤其痴迷那些尚未被聚光灯照透、却已锋芒初露的少年天才。
每年此时，他必到现场，不是为发稿，而是亲手圈出自己认定的“冠军相”队伍。
可今年，他身边多了个新面孔。
“井上前辈！”
副驾门一开，跳下来一位穿粉红无袖背心的年轻女记者，栗色短发在风里微微扬起。
芝砂织。
23岁。
刚从新闻系毕业，网球知识尚在入门阶段；但上回采访青学时，被不二的浅笑和越前的冷峻瞬间击中，从此成了彻头彻尾的“颜控派”。
“对了，青学今天会来吧？”
“嗯。”井上低头瞥了眼腕表，语调笃定：“预选赛规定八点报到，但作为卫冕冠军，他们有额外一小时宽限。”
话音微顿，他忽然轻笑一声：“不过——以手冢君那根‘绷紧的弦’，绝不会让队伍踩着最后五分钟进门。”
“手冢君？”芝砂织轻轻颔首，眉尖微蹙。
那个总戴着银边眼镜、沉默时像结了霜的男人，浑身上下都写着“不可逾越”四个字。
她甚至记得，上次在青学训练场远远望见他抬眼的一瞬，后颈汗毛都悄悄立了起来。
“所以……今年冠军，还是青学？”
“大概率。”井上点头。
“大概率？”芝砂织一怔，“才地区赛，真有学校能撼动他们？”
“有。”井上神色一正，“柿之木——去年亚军。今年暑假，他们主动联系神奈川的立海大附中，申请合宿集训。”
“立海大？！”芝砂织瞳孔骤缩，“就是去年全国大赛冠军，立海大附属中学？！”
她是真的倒吸一口气——冰帝学园那样声名赫赫的强校，去年也只止步全国八强。
“这下棘手了。”她眉头松开些，又追着问，“除了青学、柿之木，还有谁够分量？”
“本区四个种子名额：一号青学，二号柿之木，三号砂登第二，四号柿之木坂东。”
井上摇头，“但后两支，和前两名根本不在同一竞技维度。”
“原来如此。”芝砂织飞快点头，像只啄食的小雀。
这么算下来，真正能给青学制造压力的，就只剩柿之木了。而且——既然立海大肯答应合宿，说明这支队伍，确有值得托付的实力。
“咦？！”
她忽然低呼，手指急急指向远处：“井上前辈，您快看那边！”
井上侧身望去——
一队少年正朝这边走来。黑外套剪裁利落，肩线挺直，眼神锐利如刀锋出鞘，每一步都踏得干脆有力。
“不动峰？”
看清他们领口“不动峰”三字的黑白徽标，井上眼神倏然一沉：“这支队伍……不对劲。”
“呼——”
待那群人擦肩而过，芝砂织才长舒一口气，手按胸口：“吓死我了，差点以为是混混团伙。”
“社会生？”井上眯起眼，旋即摇头，“不像。那股子狠劲儿是真，但更像刀刃磨得太亮——是纪律，不是戾气。”
可他又隐约觉得哪里别扭，细想却抓不住端倪。
“怪了……”芝砂织忽地皱眉，“您不觉得，他们看着特别小吗？”
“小？！”
井上猛地抬头，目光如钩，死死锁住那几道渐行渐远的背影——
瞳孔骤然一缩。
对！就是小！