“我爱妾只是在此闲坐赏花，与命案毫无干系，我带她离开。”
话音未落，八旗旗主夫人已快步上前，横身拦在去路中央。
她面色凝霜，周身戾气翻涌，本就对碧珠儿这类女子积怨极深，此刻更是决意借事端将人扣下磋磨，分毫不肯退让。
“府中出了人命，亭中之人个个都有嫌疑，半步也休想离开！”她抬眼瞪着鄂尔多，语气骄横，“尤其是她，来历不明、惯会装模作样，必须留下彻查！”
周遭值守的侍卫见状，立刻围拢上前，摆出阻拦的架势。
碧珠儿依旧低眉垂目，气息略显急促，怯生生地缩在鄂尔多身侧，肩头不住轻颤，一副被眼前阵仗吓得六神无主的模样，瞧着柔弱不堪。
旗主夫人见状更是气不打一处来，往前又逼了两步，厉声喝道：“休要仗势徇私！想带人走？先从我面前滚开！”
接连的刁难，彻底点燃了鄂尔多胸中怒火。
他本就习武出身，精通通背拳，一身筋骨刚猛凌厉。当下不再多言，沉腰扎步，右臂猛地蓄力挥出。
这一拳是通背拳典型的放长击远之势，臂膀舒展，劲力贯通全身，风声呼啸作响。拳锋并未伤人，直直砸向一旁丈高的实木花台。
“嘭——”
一声沉闷巨响震得地面都微微发颤。坚实的木台应声从中崩裂，木料断折飞射，台面上摆放的盆花、奇石滚落一地，狼藉不堪。拳风扫过之处，近旁的花枝尽数折断，威势骇人至极。
满场之人瞬间噤声，原本上前阻拦的侍卫吓得连连后退，握着刀柄的手都忍不住发颤。亭内女眷们更是惊呼出声，纷纷往后躲闪，人人面色惨白。
方才气焰嚣张的旗主夫人也被这股刚猛拳劲震得心头一跳，下意识停住脚步，脸上的蛮横气焰消减大半，眼底生出几分忌惮。
这蛮人。
鄂尔多收势站稳，手臂垂落，周身气场冷冽逼人，目光沉沉扫向对方：“我鄂尔多的人，还容不得旁人肆意拿捏。命案自有官府与府中主事处置，再要强留，休怪我无情。”
旗主夫人望着碎裂的花台，又看了看鄂尔多紧绷的神色，心知对方已然动了真怒，再僵持下去讨不到半点便宜，只得咬着牙站在原地，不再出言阻拦。
鄂尔多不再理会旁人，长臂稳稳揽住身侧故作惊惧的碧珠儿，护着她稳步穿过人群。众人畏惧他方才一拳之威，纷纷侧身避让，无人再敢上前半步。
二人一前一后，很快走出花亭，消失在花木掩映的回廊深处。
亭内余下众人望着满地狼藉，依旧心有余悸，气氛压抑得让人喘不过气。
……
马车缓缓驶离护军参领府，车厢隔绝了外头残留的纷乱风声，四下静谧安稳，只余车轮碾过青石板的轻响。
鄂尔多收了一身对外的凛冽戾气，车厢里有了几分温情。他掌心覆着碧珠儿微凉的手背，低声温慰：“吓着了吧？”
碧珠儿睫羽轻颤，抬眸时眼底凝着恰到好处的薄怯水汽，软软颔首，细声轻喘：“方才福晋气势逼人，又逢命案突发，妾身委实慌了神。”
她顺势温顺倚在他怀中，一副惊魂未定、全然依赖他庇护的模样。
鄂尔多年少俊秀，身居高位，待人向来有高傲自大，对碧珠儿却算也得上宽厚体贴。
哪怕自己接近他，目的便只有利用，可人终究不是全然冷血的铁石心肠。被这般真切的温柔环绕时，偶尔也会短暂失神。
鄂尔多抬手细细抚过她鬓边碎发，声线沉定笃定：“无妨。有我在，从今往后，无人敢当众折辱你、随意构陷你。今日之事，与你无干，谁敢多言，我自会替你挡下。”
他话音落下，眸底掠过一丝沉郁，想起了方才离宫前的一桩紧急要事，眉头微蹙。
碧珠儿靠在他心口，耳尖灵敏，清晰听见他胸腔微沉的呼吸变化，故作懵懂轻问：“大人今日归府匆匆，可是朝中出了什么要事？”
鄂尔多垂眸看着怀中人柔弱无害的眉眼，并未设防，只低声道来宫中秘事。
“今日散朝极急，是圣上连夜传召众臣入宫议事。”
他顿了顿，语气添了几分凝重：“皇上前几天寝中惊梦，梦境凶险至极。梦里圣上独自御舟，泛舟游于江南湖面，水光平和、风日清朗，看似盛世安然。可舟行至湖心深处，四下无人之际，忽有无数蒙面之人自水下、芦苇丛中窜出，手握利刃，直奔御舟而来，意图近身弑君。”
“整座湖面刹那杀机四起，刺客藏于烟波之间，阴诡难防，步步死逼，圣上在梦中险些遭害，惊醒之时满身冷汗，心悸难平。”
碧珠儿静静听着，眉眼依旧温顺低垂，乖巧依附着他，无人窥见她眼底一瞬掠过的极冷微光。
这狗皇帝日有所思、夜有所梦，看似是虚惊一场的噩梦，实则是清廷深知汉人反骨未灭、江山坐得永无安宁的惊惧。
他怕啊!
鄂尔多继续沉声说：“圣上梦醒后极为忌惮，直言湖面藏奸、江湖藏逆，恐有民间乱党蓄谋弑君作乱。今日特意下旨，严令九门、八旗严加巡查，彻查京中混迹的江湖人士、来历不明之人，严防有人潜匿京城、伺机行刺。”
“今日参领府突发武官暴毙命案，恰逢圣上噩梦之后，想来朝中必会借题发挥，严查到底。”
碧珠儿轻轻“嗯”了一声，身子微微往他怀里缩了缩，愈发显得胆小怯懦、忧心忡忡，眉眼间凝着浅浅惧意：“原来如此……难怪今日府中气氛这般森严，妾身方才真是万幸得大人庇护。”
她语气软糯惶恐，一副全然不懂朝堂纷争、只知惊惧避祸的娇弱姬妾模样，温顺倚在他怀中，乖巧无害。
鄂尔多垂眸望着怀中人楚楚可怜的模样，心头软得一塌糊涂，抬手轻抚她脊背，声线带了几分温柔，满是庇护之意：“没事的，我会护着你的。”
话至此处，他眉宇却微微一沉，添了几分无奈郑重。
“只不过，往后京城怕是不能久留了。”
碧珠儿微怔，抬眸望他，眼底带着茫然。
鄂尔多指尖轻轻摩挲她的发鬓，低声解释：“今日你也看见了，那八旗福晋跋扈记恨，向来容不下你这类柔婉女子。我不可能时时守在你身侧，留在京中，我若稍有离身，她必定寻由头刁难磋磨你，我不放心。”
他顿了顿，道出圣命安排：“你随我下一趟广州。”
“广州？”
二字入耳的刹那，碧珠儿心头骤然一震，眉峰几不可查地蹙起。
她蛰伏入京、委身鄂尔多、步步筹谋，所求皆是靠近紫禁城、近身诛暴君、倾覆清廷基业。
她所有的布局、所有的隐忍，全是为了留在京城，伺机刺杀狗皇帝！
可如今一朝变故，竟要骤然远赴千里之外的广州？
计划被彻底打乱，无数念头瞬间炸开，可面上她分毫不敢显露，只维持着懵懂诧异的神态，装作只是单纯听闻远迁的意外。
鄂尔多并未察觉她眼底一闪而过的波澜，颔首道出缘由：
“没错。圣上噩梦惊悸，极惧江南、岭南江湖乱党作乱。知晓广州一带江湖武风盛行，旧部余孽蛰伏众多，尤以民间习武义士最为猖獗，屡屡暗抗朝廷、私聚势力，隐患极大。”
“故而，皇上特意将南下追查江湖余孽、肃查岭南乱党的重责，全权交于了我。”
他语气凝重，字字皆是朝堂重任：“京中命案叠上圣上噩梦，朝野风声骤紧，命我即刻动身赴粤，彻查广州一带私蓄武勇、图谋不轨的江湖势力，连根拔除逆党余孽。”
碧珠儿垂着眼，长长的眼睫遮住眼底所有的情绪。