快马奔出邙山的那一刻，沈砚忽然勒住了缰绳。
元明月跟着停下，顺着他的目光望去——身后，邙山连绵，云雾缭绕，那座隐藏着千年秘密的山峦，正在晨光中渐渐清晰。
沈砚闭上眼，眉心星盘核心微微发热。
感知如无形的水波向地下延伸，穿透层层岩石，穿过那些熟悉的甬道、石殿、机关，最终抵达那片虚无星海所在的核心密室。
那里，此刻一片死寂。
星门早已闭合，天道碑暗淡无光，那些曾经悬浮在虚无中的先贤虚影，彻底消散。连那条通往星海的星光大道，也已崩塌成碎石。
整座遗迹，正在缓缓沉入地底深处。
他能“看到”那些机关逐一失效，那些阵纹逐一湮灭，那些壁画逐一剥落。最后，一块巨大的岩石从穹顶脱落，重重砸在那间堆满简陋星图的石室里——
那里，是凌叔守了五十年的地方。
那里，有他用骨头和石块刻下的星图，有他爷爷传下来的残破手札，有他父亲的骨片，有他自己的……
一切都将被永远封存。
沈砚睁开眼，深深吸了一口山风。风中带着松柏的清香和泥土的腥气，那是活着的气息。
“遗迹沉了。”他轻声道，不知是在告诉元明月，还是在告诉那个已经不在的人。
元明月没有说话，只是策马上前，与他并肩而立，轻轻握住他的手。
两人就这样静静站着，直到晨雾散尽，阳光洒满山峦。
沈砚拨转马头，沉声道：“走。”
两人两骑，向西疾驰。
一路上，不断有飞鸽传书从天而降。王五的信使仿佛无处不在，每隔二三十里，便有人候在路边，递上最新的情报。
第一封：天道盟兵分三路，一路约五百人，由开阳星使率领，直奔武当，意图彻底摧毁武当根基；一路约三百人，由荧惑星使率领，往东而去，疑似直扑泰山；第三路人马最多，足有八百，由天玑星使统领，正在洛阳周边集结，似乎要切断洛阳与外界的联系。
第二封：武当残部已退守南岩，玄真道长率众死战，伤亡惨重。紫霄宫被焚后，无数珍贵典籍化为灰烬，数位长老战死。武当上下，悲愤交加，誓与山门共存亡。
第三封：洛阳城内粮价已涨至每石三两，炭价翻了三番。南市多处商铺被砸，码头船户的抗议被镇压，有十七人被山阳会抓走，生死不明。士族弹劾的奏折已递到御前，郑氏崔氏联合十余家官员，要求彻查沈砚“勾结江湖势力、扰乱洛阳”之罪。
第四封：皇城司内查房的冯副统领，昨夜秘密出城，带着那几口可疑的木箱，往东而去。方向……也是泰山。
沈砚捏着那些信纸，指尖微微发白。
“星主这是要一网打尽。”元明月轻声道，“洛阳、武当、泰山，三线作战，逼我们分兵。”
沈砚点头：“他知道我们会去泰山，所以提前布局，用武当和洛阳拖住我们的力量。等我们赶到泰山时，已是强弩之末。”
“那怎么办？”
沈砚没有回答，只是将那些信纸收入怀中，狠狠一鞭抽在马臀上。
战马长嘶，狂奔向前。
傍晚时分，两人终于抵达洛阳城外的一处秘密营地。
那是尔朱焕提前布置的据点，隐蔽在山林之中，四周有暗哨把守。营地中，数十顶帐篷错落分布，篝火燃起，映出一张张粗豪的面孔。
慧明禅师、玄真道长、静虚师太、柳长河等人已在帐中等候。他们风尘仆仆，显然也是刚刚赶到。
沈砚一进帐，众人齐齐起身。
“沈盟主！”
沈砚摆手，示意众人落座。他开门见山，将收到的情报一一道出。
帐中一片沉默。
良久，玄真道长开口，声音沙哑而决绝：“沈盟主，武当的事，交给贫道。贫道虽不才，但拼上这条命，也要拦住开阳那贼子！”
沈砚看向他。这位须发如墨的道长，此刻眼中满是血丝，显然连日来未合过眼。但他的背脊挺得笔直，没有半分退缩。
“道长……”
“沈盟主不必多言。”玄真道长抬手止住他，“武当乃贫道师门，若守不住，贫道也无颜苟活。此去，若成，则拖住开阳；若不成，至少为盟主争取时间。”
他顿了顿，从怀中取出一枚古朴的令牌，双手递给沈砚：“此乃武当‘真武令’，代表武当上下，从此听候盟主调遣。若贫道回不来，请盟主为武当……留一脉香火。”
沈砚接过令牌，沉甸甸的，仿佛有千钧之重。
他站起身，对着玄真道长，郑重抱拳躬身。
玄真道长还礼，转身大步出帐。片刻后，帐外传来马蹄声，渐渐远去。
慧明禅师缓缓起身，从身旁的弟子手中接过一个包裹，双手呈给沈砚。
“施主，此乃少林镇寺之宝——达摩袈裟。”
沈砚一怔，连忙推辞：“大师，这如何使得……”
慧明禅师摇头：“施主莫要推辞。此袈裟乃达摩祖师所传，历代方丈珍藏，有镇邪驱魔之效。老衲观那天道盟邪术，多以星辰之力惑人心智。此袈裟或可护施主心神，不受外邪所侵。”
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他展开袈裟，那是一件暗红色的僧袍，看似寻常，却隐隐有金光流转。袈裟上绣着密密麻麻的经文，每一个字都仿佛有生命般，在灯光下微微闪烁。
沈砚看着那件袈裟，又看看慧明禅师那张苍老而坚定的脸，终于不再推辞，郑重接过。
“大师厚赠，在下铭记于心。”
慧明禅师合十还礼：“施主保重。”
静虚师太和柳长河也相继表态，峨眉、华山愿分兵拦截天道盟的其他偏师，为沈砚争取时间。
部署完毕，众人散去。
沈砚独自站在帐中，望着那件达摩袈裟，久久不语。
帐帘掀开，尔朱焕一瘸一拐地走进来。他浑身缠满绷带，脸色惨白如纸，但那双眼睛依旧亮得吓人。
“兄弟。”他走到沈砚面前，从怀中掏出一枚狼头令牌，塞进他手里。
令牌入手沉重，上面刻着一头仰天长啸的苍狼，栩栩如生。
沈砚一愣：“这是……”
“若我回不来，”尔朱焕咧嘴一笑，那笑容里满是悍勇与决绝，“替我照顾部落的兄弟。贺六浑那小子，脾气冲，你多担待。还有怀朔镇的几个老兄弟，都托给你了。”
沈砚握紧令牌，喉头微动：“尔朱焕……”
“别他娘的说那些没用的。”尔朱焕拍拍他的肩，转身一瘸一拐地向外走，“老子去准备准备，明天一早，跟你去泰山。”
帐帘落下，他的背影消失在夜色中。
沈砚低头看着那枚狼头令牌，久久不动。
夜风拂过帐帘，带来远处篝火的噼啪声和粗豪的笑骂声。那些北镇的汉子们，正在为明天的决战做最后的准备，喝酒、擦刀、骂娘，仿佛这只是一场寻常的厮杀。
但沈砚知道，此一去，许多人可能再也回不来。
他握紧令牌，望向东方。
那里，泰山巍峨，星云翻涌。
那里，有他的宿命。