午后，营地中忽然流传起一个消息：沈砚要吞并江南七派，将各派精锐编入镇龙盟，从此再无江南武林。消息传得极快，不到半个时辰，各派弟子交头接耳，人心惶惶。
张玄静匆匆走进中军大帐，脸色铁青：“盟主，有人在散播谣言，说你要吞并我们。”
沈砚抬头，洞玄之眼微微开启。帐外，各派弟子的气运波动剧烈，灰黑色的恐惧和疑虑正在蔓延。他冷笑：“天道盟的离间计，来得倒快。”
元明月放下琴，轻声道：“不止是天道盟。昨日那三家士族离开时，恐怕也留了后手。”
沈砚点头：“传令，各派首领即刻来帐议事。”
片刻后，帐中坐满了人。周英、柳长河、唐老太太、周逸之、陈九斤、钱万贯，还有几个小门派的掌门。众人面色各异，有的愤慨，有的疑虑，有的沉默。
一个小门派掌门起身道：“沈盟主，外面传言说你要吞并我们，是真是假？”
沈砚看着他，淡淡道：“你信吗？”
那掌门一怔，讪讪坐下。
柳长河一拍桌子：“放他娘的屁！沈盟主若想吞并我们，何必亲自带兵来救？直接在洛阳等着收尸就行了！”
周英也站起来：“太湖帮上下，誓死追随盟主。谁再敢传谣，我周英第一个不放过他！”
唐老太太拄着拐杖，冷笑：“老太婆活了大半辈子，什么人没见过？沈盟主要真贪图我们那点家当，我唐门第一个不答应。但老太婆信他，你们谁不信，趁早滚蛋。”
周逸之抚琴不语，琴音清越，带着安抚人心的力量。
几个小门派掌门面面相觑，渐渐低下头。
沈砚环顾众人，沉声道：“诸位，天道盟这是离间计。他们怕的不是你们，是我们拧成一股绳。只要我们团结，天枢必败；若我们内讧，正中他们下怀。”
张玄静起身道：“贫道以天师道百年声誉担保，沈盟主绝无吞并之意。若有人再散播谣言，便是与天师道为敌。”
众人纷纷表态支持。
就在这时，帐外忽然传来喧哗声。王五掀帘而入，低声道：“大人，揪出两个传谣的，是青城派和点苍门的人。”
沈砚眼神一冷：“带进来。”
两名弟子被押进帐中，脸色惨白，浑身发抖。沈砚以洞玄之眼直视二人气运，灰黑之气缠绕，隐隐有天道盟的星辰之力残留。
“谁指使你们的？”沈砚问。
其中一人瘫软在地：“是……是天道盟的人。他们说，只要散播谣言，就……就饶我们性命……”
另一人磕头如捣蒜：“盟主饶命！我们是被逼的！”
柳长河怒道：“吃里扒外的东西！”
周英拔刀：“杀了他们！”
张玄静抬手：“慢。盟主，可否让贫道审一审？”
沈砚点头。
张玄静走到二人面前，从怀中取出两张符箓，贴在二人额头。符箓泛起微光，二人惨叫一声，浑身抽搐。片刻后，符箓变色，上面浮现出扭曲的星纹。
“果然是天道盟的控心术。”张玄静沉声道，“他们被种了星力禁制，若不从，就会爆体而亡。”
元明月上前查看，点头道：“和之前俘虏的供词一致。天枢用这种手段控制了不少外围弟子。”
沈砚看向二人：“你们可愿戴罪立功？”
二人拼命点头：“愿意！愿意！”
“天道盟还让你们做什么？”
一人颤声道：“他们让我们联络各派中不满的人，煽动退出镇龙盟。还说……还说若事成，每人赏黄金百两。”
沈砚冷笑：“好大的手笔。”
他转身看向众人：“诸位，都听到了。天道盟的离间计，不过如此。”
柳长河抱拳：“盟主，下令吧！我们金陵剑派，绝无二心！”
周英也道：“太湖帮誓死追随！”
唐老太太、周逸之、陈九斤、钱万贯纷纷表态。那几个小门派掌门也连忙跪下，表示效忠。
沈砚扶起他们：“诸位请起。我沈砚在此立誓，此战过后，镇龙盟解散与否，由各派自行决定。我绝不强留一人。”
张玄静叹道：“盟主高义。”
沈砚看向那两个叛徒：“你们暂时关押，等战后发落。若再通风报信，定斩不饶。”
二人被押下去。
帐中气氛稍缓。元明月轻声道：“谣言虽破，但天道盟必然还有后手。我们要加快速度。”
沈砚点头：“传令下去，今夜子时，总攻不变。各派严守营地，不许任何人进出。”
众人领命，各自散去。
傍晚，王五又送来消息：“大人，营地外抓到一个鬼鬼祟祟的家伙，身上搜出这个。”他递上一封匿名信。
沈砚展开，信上只有一行字：“小心身边人，天枢的眼线不止两个。”
元明月凑过来看，皱眉：“还有内奸？”
沈砚将信递给张玄静：“张道长，你怎么看？”
张玄静沉吟道：“此人能送出这封信，说明他对我们并无恶意。但‘不止两个’……意味着还有潜伏更深的眼线。”
周英握紧刀柄：“是谁？”
张玄静摇头：“不知。但贫道会暗中排查。”
沈砚道：“不必打草惊蛇。既然对方敢送信，说明他不怕我们知道。也许，这是宇文玥的手笔。”
元明月一怔：“宇文玥？”
沈砚点头：“他喜欢用这种方式提醒我。不管怎样，加强戒备就是。”
夜深了，营地中篝火通明。沈砚独坐帐中，以星盘核心感应营地气运。数千人气运交织，大部分清澈坚定，但其中有两三道灰黑色的细线，如同毒蛇，悄然潜伏。
他记住了那几个位置，但没有声张。
帐外，元明月抚琴，琴音如流水，安抚着营中众人的心神。张玄静在帐中绘制符箓，一笔一划，极其认真。贺六浑带着悍卒们巡逻，战斧在月光下泛着寒光。
周英坐在篝火旁，握着父亲的玉佩，低声自语：“爹，再忍一忍。今晚，我就来救你。”
唐老太太带着唐门弟子检查暗器，银针在月光下闪烁。柳长河带着金陵剑派弟子演练剑阵，剑气纵横。
一切都在有序进行。
沈砚走出帐外，望向栖霞山方向。山巅那团幽蓝光芒闪烁不定，如同鬼火。
“天枢，你的离间计失败了。”他低声自语，“今晚，就是你的死期。”
远处，栖霞山巅忽然传来一声低沉的钟鸣，连续九响。那是天枢在回应，在挑衅。
沈砚冷笑，转身回帐。
子时，即将到来。