清晨，江宁城的街巷还笼罩在一层薄雾中。
一辆青幔厢车碾过青石板路，车轮声在寂静的街巷里格外清淅。驾车的是铁门的老把式，车帘低垂，内里坐着东旭与李清照。
“师傅。”李清照掀起车帘一角，望着窗外渐次苏醒的街市，问道：“昨日听你说小师娘在读书，她————可是有心向学？”
东旭靠在厢壁闭目养神，闻言睁眼。
“她是在读书。”他缓缓道：“读《尚书》。”
李清照一怔。
《尚书》？那可不是寻常闺阁女子会去啃的典籍。
“小师娘她————”她斟酌片刻，问道：“可是遇到了什么困惑？”
“困惑倒未必。”东旭望向窗外，雾中的江宁城影影绰绰：“她是见你能与我谈经论史，心生羡慕，也想学些真学问。”
他语气里带着几分无奈：“可她与你不同。你自幼得文叔公亲自教导，苏门学风开明，疑古辩经是常事。你小师娘呢？吕氏家风严谨，她跟着祖父流放南荒，书读的断断续续，礼守的战战兢兢。如今想要从头学起，谈何容易？”
李清照默然。
她想起那日在船上，吕倩蓉望向自己时眼中那丝不易察觉的怅惘。当时只觉是小女儿心思，如今听师傅这般说，方知其中深意。
“那师傅————”她轻声道：“可要教她？”
“教自然要教。”东旭转过头，正色道：“只是教法不同。你读书，是为明理、为治学、为经世。她读书，眼下更多是为求一份心安，一份能与你比肩的底气。
这话说得直白，李清照脸上微微一热。
“其实————”东旭忽然道：“我娶倩蓉为妻，本就有平衡南北之意。”
李清照抬眼。
“交通党若只在东南发展，难免沦为地方党派。”东旭的声音平静：“吕氏虽衰，可门生故旧多在北方。倩蓉入门，也给北方士绅一个信号。交通党，不是只要东南的地方党派。”
他看向李清照：“你明白么？”
李清照缓缓点头。
她如何不明白？父亲李格非投身交通党，看中的不就是这份超越地域、超越党争的格局么？
“那————”她迟疑道：“小师娘知道这些么？”
“她不需要知道。”东旭摇头道：“她只需要知道，我是真心待她，吕氏的门楣我会帮着撑起来。至于其他的，那是我的事。”
车厢内一时沉寂。
车轮碾过一处坑洼，车身微微晃动。窗外雾气渐散，街市的人声渐渐喧闹起来。
“师傅。”李清照忽然道：“你既想让她读书，又不想让她读书，心中可是矛盾？”
东旭一怔，随即苦笑：“你看出来了？”
“小师娘若不多读书，容易被人利用。可若读了书，有了自己的见解，难免会与师傅想法相左。”李清照缓缓道，“在家中是夫妻商议，可若在外，她的身份毕竟不同。是主母，是吕氏嫡女，一言一行，皆有人看着。”
东旭深深看她一眼。
“所以我才矛盾。”他叹道：“可思来想去，还是让她读罢。有不同的想法，一家人关起门来总能商量。若是真成了个不谙世事的————”
他没说下去，可李清照懂了。
若是吕倩蓉真成了只知相夫教子、全然不通世务的主母，那才真是害了她。
“到了。”
车夫的声音从帘外传来。
厢车缓缓停在一座宅邸前。
白墙黛瓦，门楼高耸，黑漆大门上悬着“李府”匾额。
门房早已候着，见车停稳，连忙上前搭起踏脚凳。
东旭先落车，转身扶了李清照一把。
两人刚站稳，门内便走出一行人。
为首的是个四十许岁的中年人，面容清矍，三缕长须垂胸，步履沉稳，气度从容。
正是江宁李氏家主，李惟清，字静之。
“东家驾临，蓬毕生辉。”李惟清拱手笑道，目光在东旭身上一转，随即落在李清照脸上，眼中闪过一丝惊艳，又迅速化为得体的赞赏：“这位想必是东夫人？果然钟灵毓秀，与东家正是佳偶天成。”
李清照脸上一红，正要开口解释，东旭已含笑拱手还礼：“李公误会了。此乃小徒清照，京中人士，随我南下长些见识。她父亲李格非，字文叔，与李公倒是本家。”
李惟清一怔。
徒弟？还是个女徒弟？
他心中念头飞转，面上却不动声色，只歉然笑道：“是李某眼拙了。原来是小李娘子。久闻汴京才女李清照之名，今日得见，果然名不虚传。”
这话说得漂亮，既化解了尴尬，又抬举了李清照。
李清照敛衽行礼：“李公过誉。清照年轻识浅，随师傅南下，正是要多多请教江南贤达。”
三人寒喧入府。
穿过影壁，便是前庭。庭中植着几株老梅，虽是夏日，枝叶却郁郁葱葱。西侧一汪池水，养着几尾锦鲤，池边立着太湖石，玲胧剔透。处处透着江南园林的雅致，却又比寻常士大夫宅邸多了几分商贾的务实。
东厢一整排屋子门窗大开，隐约可见里头堆着的漆料、麻丝、桐油桶。
客厅早已布置妥当。
正中悬着一幅名家山水，反正东旭分不清真假。厅中桌上摆着全套定窑白瓷茶具，茶汤已沏好，香气袅袅。
分宾主落座。
侍女奉茶毕，李惟清执盏道：“东家此番南下，铁门在江宁的声势，李某是亲眼所见。木轨车、标准轴、货栈联运————桩桩件件，皆是开创之举。只是————”
他顿了顿，抬眼看向东旭：“近日听闻，东家与俞家似有些————龃龉？”
这话问得直白，正是绕弯子不如开门见山。
东旭执盏轻抿，茶是上好的顾渚紫笋，汤色清亮，入口回甘。
“算不上龃龉。”他放下茶盏，平静道：“不过是木轨要过俞家的地，俞公有些顾虑罢了。东某此番登门，正是想请李公做个中人，大家坐下来，把事情说开。”
李惟清心中了然。
什么“中人”，分明是要拉他李家上船，一起对付俞家。
他执盏不语，心中飞快盘算。
铁门势大，东旭此人有手段、有背景，更可怕的是他做的事。木轨车若真成了，江宁的货流格局将彻底改变。到时俞家那些田亩地利，便要大打折扣。
而李家呢？漆器、船料、胶脂————这些生意都与车船运输息息相关。
若站队铁门，日后江宁货流畅通，李家自然水涨船高。
可俞家毕竟是地头蛇，在江宁扎根百年，朝中门生故旧无数。真撕破脸，李家未必讨得了好。
两不相帮看似稳妥，可若铁门真赢了，日后清算起来，李家这个墙头草怕也落不到好。
难啊————
“李公。”东旭的声音将他从思绪中拉回：“东某今日来，除了请李公做中人，还有一桩生意，想与李公商议。”
李惟清抬眼：“东家请讲。”
“江宁有秦淮河通长江，水运便利，可缺一个像真州那样的转运枢钮。”东旭从袖中取出一卷舆图，在桌上缓缓展开，说道：“东某想在江宁码头以西，建一座转般仓”————不，也不是仓，是货栈联运总站”。”
他的手指点在舆图上：“车马从码头卸货，经木轨直入货栈分类、打包，再通过标准车辆发往各地。而李家的漆器、船料，可在此设专仓，铁门包销三成，其馀七成，李家可借铁门渠道，北销汴京，南贩苏杭。”
李惟清盯着舆图，呼吸微促。
这提议————太诱人了。
李家这些年被苏湖的漆器压得喘不过气，不就是因为运输不便、成本高昂么？
若真能在江宁建起这样一个枢钮，借铁门的车船网络————
“东家。”他深吸一口气，肃然道：“此事————牵涉甚广。俞家那边，恐怕不会坐视。”
“所以需要李公相助。”东旭盯着李惟清的表情说道：“俞家的根基在田亩，可田亩之利，在于粮米。今岁北地遭灾，粮价必涨。东某愿以市价加一成，向俞家加息贷购十万石粮！条件是，俞家不再阻挠木轨过境。”
李惟清怔住。
借粮？
这法子————倒是巧妙。
俞家卖粮得利，面子上过得去，东旭得木轨畅通，实则赚得更多。而李家居中牵线，既得了人情，日后在货栈联运中也有一席之地。
“东家此计甚妙。”李惟清缓缓道：“只是————俞公那边，未必肯信。”
“所以需要李公去说。”东旭含笑道：“李公与俞公同为江宁乡贤，有些话，李公去说，比东某去说，管用得多。”
李惟清默然。
他执起茶盏，盏中茶汤已凉，映着他沉思的面容。
良久，他放下茶盏。
他正色道：“此事李某可去一试。但有三个条件，须说在前头。”
“李公请讲。”
“其一，借粮之事，价码须公道。俞家不是傻子，若觉吃亏，此事难成。”
“自然。”
“其二，货栈联运总站，李家要占两成干股。”
东旭沉吟片刻：“一成五。铁门出地、出钱、出渠道，李家出料、出入、出关系。”
李惟清盯着他，忽然笑了：“好，一成五便一成五。”
“其三。”他顿了顿，声音压低，“此事若成，我李家若是在江宁有事，东家必须要保证互守相望。”
这话说得重，客厅里的空气似乎都凝滞了一瞬。
东旭看着他，良久。
“只要李公不负我，铁门在江宁一日，李家便安泰一日。
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