元符三年六月中，汴京又又又又又下了一场雨。
小冰河时期正在不断的对赵佶的大宋重拳出击。
雨是午后开始下的，起初只是渐浙沥沥，到傍晚时便成了瓢泼之势。
豆大的雨点砸在皇城大殿的琉璃瓦上，噼啪作响，汇成水流顺着飞檐往下淌，在殿前丹墀上溅起一片白茫茫的水雾。
慈德殿里，向太后独坐在帘后。
殿内没有点太多灯烛，只案头一盏琉璃宫灯静静燃着，光线昏黄，勉强照亮帘后这一方天地。殿外雨声轰鸣，衬得殿内愈发寂静。
向太后手中握着一卷奏疏，是今晨刚送来的东南漕运急报。
漕粮实收不足五成。
转运损耗高达三成。
汴京存粮仅够三月。
她闭上眼，脑中却浮现出另一幅画面。
那是元佑元年，她刚入宫不久，还是个二十出头的年轻嫔妃。
那时也是夏天，也是暴雨，垂帘听政的高太后坐在福宁殿里，面前堆着如山奏章。殿外电闪雷鸣，殿内烛火通明，那位被朝野尊为“女中尧舜”的太皇太后，朱笔批阅，从容不迫。
那时的旧党是什么样子？
司马光、吕公着、文彦博————个个名字如雷贯耳。
他们被召回朝堂，废新法，复旧制，虽也有争议，可朝政运转得稳稳当当。
国库虽不充盈，却也未到捉襟见肘，边关虽无大捷，却也未闻烽烟。
可现在呢？
向太后睁开眼，目光落在奏疏末尾那几个署名上————韩忠彦、曾布、张商英。
韩忠彦垂垂老矣，在朝会上除了“臣附议”“臣无异议”，再说不出什么有见地的话。曾布倒是能说，可说的都是如何攻讦同僚、如何揽权固位。张商英算是个做实事的，可孤掌难鸣，漕运这副烂摊子，他一个人怎么收拾？
而更让她心惊的是，朝野间那股暗流。
前日有御史私下递来密折，说已有人在暗中串联，要“请皇帝继续绍述先帝新政”。昨日又闻，地方贺表中，竟隐晦提及“盼圣君独断，振朝纲于既颓”。
这些人，这些声音，元佑年间何曾有过？
高太后垂帘时，朝野谁敢妄议“还政”？谁敢暗中串联“请皇帝亲政”？
不是不敢，是不能！
因为高太后真有那个本事，把朝政治理得井井有条，让所有人都挑不出毛病。
可她向太后呢？
向太后苦笑着放下奏疏。
她想起这几个月来，自己战战兢兢，如履薄冰。
召还旧党，是想制衡新党馀孽，提拔韩忠彦，是想有个老成持重的人坐镇。
甚至默许曾布揽权，也是想借他之手压住朝中那些蠢蠢欲动的势力。
可结果呢？
旧党不堪用，韩忠彦暮气沉沉，曾布人憎狗厌。朝政非但未见起色，反而每况愈下。
北地遭灾，漕运梗阻，边关告急。桩桩件件，都象一记记耳光，狠狠扇在她脸上。
帘外雨声更急了。
向太后起身，走到窗边。
她能看到殿外瓢泼的雨幕，还有雨幕中那些模糊的宫殿轮廓。这座她住了三十年的皇城，此刻竟陌生得令人心寒。
“太后。”
殿外传来女官小心翼翼的禀报声。
向太后没有回头：“说。”
“官家————官家到了。”
她怔了怔，缓缓转身：“请进来罢。”
脚步声由远及近，沉稳，却带着一丝不易察觉的急促。
珠帘掀起，赵佶走了进来。他今日穿了身常服，未戴冠，只用玉簪束发，脸上还带着些许未干的墨渍，显然是从画案前匆匆赶来的。
“儿臣参见娘娘。”赵佶躬身行礼。
“官家不必多礼。”向太后走回座前，示意他坐下，道：“这般大雨天还让你跑一趟，是老身考虑不周。”
赵佶微微一愣，娘娘的自称，似乎与往日的“本宫”截然不同。
赵佶在帘前侧座坐下，目光扫过案上那卷摊开的奏疏。
“娘娘召儿臣来，可是为漕运之事？”他试探着问。
向太后没有直接回答。她执起案上的茶壶，为赵佶斟了一盏茶—一这个动作她已许久未做了。
“官家尝尝，这是今春的新茶。”
赵佶执盏，轻抿一口。茶是好茶，可此刻入口，却品不出滋味。
殿内一时沉寂，只有雨声哗哗，敲打着窗棂。
沉默许久，向太后才开口，声音轻得象叹息：“老身这些日子，时常想起元佑年间。”
赵佶抬眼看她。
向太后缓缓道：“那时太皇太后垂帘，旧党诸公还朝，废新法，复旧制，朝野虽有争议，可大局稳当。老身那时年轻，不懂朝政，只觉得太皇太后威严，诸公能干，大宋江山稳如泰山。”
她苦笑道：“如今老身坐在这帘后，才知其中艰难。”
赵佶正色道：“娘娘辛劳，儿臣都看在眼里。朝中诸事繁杂，非一日之寒，娘娘不必过于自责。”
向太后摇头道：“不是自责。是老身有自知。”
她抬眼，直视着赵佶。这是数月来，她第一次用这般坦荡的目光看这位新官家。
她正色道：“老身不是高太后，没有她那份治国之才，也没有她那份驾驭群臣的手腕。这些日子，老身召还旧党，提拔韩忠彦，默许曾布揽权。桩桩件件，自以为是在平衡朝局，实则————”
她没说完，可赵佶懂了。
实则是在把朝政推向更深的泥潭。
赵佶斟酌词句，宽慰道：“娘娘，朝中积已久，非一人之过。儿臣既承大统，自当与娘娘分忧————”
“不必了。”
向太后打断他，声音斩钉截铁。
赵佶一怔。
向太后站起身，缓缓道：“月末朝会，老身会当廷宣布，还政于官家。”
雨声在这一刻仿佛都小了。
赵佶怔怔看着帘后那位年过五旬的太后，看着她眼角细密的皱纹，看着她眼中那份释然与决绝，一时间竟不知该说什么。
惊喜？那是当然有的！忐忑？可能也有？
“娘娘————”他连忙起身，欲行大礼。
“官家且慢。”向太后抬手止住他，说道：“老身还有几句话要说。”
赵佶重新坐下，神色郑重。
“还政之后，外朝之事，老身不再过问。”向太后看着他，说道：“唯有一事，望官家答应。”
“娘娘请讲。”
“后宫安宁，绝不可再让外臣插手。”向太后的声音沉了下来，更是用力敲了敲手杖：“孟皇后之祸，绝不能再现！”
赵佶心头一凛。
孟后被废，是哲宗朝最大的宫闱惨案。
章敦构陷，外臣插手，最终酿成滔天大祸。此事虽已过去数年，可阴影始终笼罩着后宫。
“儿臣————”赵佶迟疑片刻，终是实话实说道：“儿臣不敢妄作保证。”
向太后眉头微蹙。
赵佶压低声音，连忙解释道：“非是儿臣推诿。娘娘可知，皇嫂她————”
他没说下去，可向太后已明白。
刘皇后，哲宗遗孀，今年不过二十二岁。六年内从才人晋为皇后，心思手段，岂是寻常？
这些日子，这位年轻寡居的皇后可没闲着，宫中甚至隐隐有传闻，说她与某些外臣“颇有往来”。
事已至此，他也懒得称什么皇嫂了。
赵佶继续道：“刘氏年轻，性子又烈。娘娘若在，她尚知收敛。一旦娘娘撤帘，只怕————”
他没说下去，可意思到了。
向太后沉默良久，终是叹了口气。
“刘氏之事，官家自行处置。”她缓缓道：“老身与朱太妃有过商议，此人————任由官家处置，我们不会多言。”
这话说得重，赵佶心头一震。
“唯有一人！”向太后抬眼，眼中露出恳切：“蔡王————官家务必保全。”
赵佶默然。
蔡王赵似，他的异母弟，哲宗同母亲弟，自幼患有眼疾。先帝驾崩时，章敦曾力主立蔡王。此事虽已过去，可这根刺，始终扎在兄弟之间。
向太后的声音有些发颤：“蔡王身有残疾，对官家构不成威胁。老身一旦撤帘，难免有人会拿他做文章，旧事重提。官家若念及手足之情————”
“儿臣明白。”赵佶打断她，郑重道：“蔡王是儿臣亲弟，儿臣必护他周全。”
这话说得诚恳，向太后盯着他看了许久，终是缓缓点头。
“好，好。”她连说两个好字，眼中竟有了泪光：“有官家这句话，老身——
——便放心了。”
殿外雨声渐歇。
最后几滴雨水从檐角滴落，敲在石阶上，嘀嗒，嘀嗒，像更漏在计数时光。
向太后走到帘边，伸手抚过那些温润的珍珠。
这挂珠帘她看了数月，每日上朝下朝，它隔开的是天子与太后，是前朝与后宫，也是权力与责任。
“这帘子————”她轻声说道：“也该撤了。”
赵佶也起身，立在帘前。
四目相对，隔着一串串晶莹的珍珠。
“儿臣————”他深吸一口气，躬敬行礼道：“谢娘娘成全。”
向太后笑了，那笑里带着释然，带着疲惫，也带着一丝说不清的怅惘。
“去吧。”她摆手：“好生准备。月末朝会——便是官家真正亲政之时了””
赵佶躬身，深深一揖。
转身离去时，他听见身后传来一声极轻的叹息，混在渐息的雨声里，几乎听不见。
走出慈德殿，雨已全停。
赵佶站在殿前丹墀上，望着这片熟悉的宫阙。
从今日起，这一切！
这巍峨的殿宇，这蜿蜒的宫道，这天下万里江山都将真正握在他手中。
没有垂帘，没有制衡，没有那些倚老卖老的旧臣。
只有他，赵佶，大宋的皇帝。
他深吸一口气，雨后清凉的空气沁入肺腑，带着草木与泥土的气息。