谷中一切如旧，似乎无人注意到自己那即将迎来的悲惨命运。
只是而今原本木木然的矿奴都展现出情绪化的一面，色欲熏心者有之，暴怒惊恐者亦有之。
红坊中的赌档娼窝照常营生，偶尔有矿奴输光了命钱，便被杨威安排人拉去葛庆的洞府，再不见出来。
那座笼罩整座山谷的大阵，如今已肉眼可见。半空中一道道半透明的符文时隐时现，像是一张巨大的蛛网，将九窟十八洞的灵气源源不断地抽向护卫山巅。
谷中的灵气浓度因此更加浓郁，浓郁的有些妖异。
许阳走进红坊后街那方小院。
院中，李元祐正坐在石桌旁擦拭他那柄宝剑。
他依旧是那副愁苦模样，见许阳进来，目光一瞬发亮。许阳自打当日询问过乾元上人的消息后，如今终于肯过来与他见一面了。
“不知是否有什么消息……”李元祐当即迎了上去，刚要开口询问：
“崔兄弟……”
却被许阳摆手止住，只见许阳摇了摇头，示意他不必多说。
李元祐疑惑，不过也点了点头。
“这几个月，谷中可有什么变化？”许阳直接开门见山问道。
李元祐一怔，摇了摇头：“一切如常。”
“御风子他们呢？”
“一直在山顶阁楼中淬炼大阵，很少现身。”
李元祐顿了顿，又道：
“不过那余元倒是常常下山来。”
许阳心中一动。
他此番来找李元祐，正是为了打听那三位练气修士的动向。
御风子闭关不出，怀化阴翳难测，唯有那余元——那位清秀如少年的练气初期修士，偶尔会在谷中落单。
“余元……”许阳指节轻轻敲击桌面，神色不露半分。
李元祐抬眼看了他一眼，沉默片刻，终于忍不住道：
“崔兄弟，我观你气息渊深，境界想必是又有精进了？可是有什么进展？”
许阳心中那地底灵脉的秘密不能在谷中多说，此时听李元祐忍耐不住询问，也只是道：
“修炼月余，自有进展。而今实力有所长进，倒是要请李总领指教一番了。”
李元祐听出他话中内含之意，心中微动，脸上却露出笑意道：
“既是如此，自当与崔兄弟好好切磋一番。”
两人来到院中空地。
李元祐拔剑出鞘，那柄湛水剑上寒光流转，剑鞘上那枝丹桂纹路在日光下清晰可见。
他周身灵力涌动，月华般清亮的光华自体内散出，小院中的温度都似降了几分。
许阳则拉开拳架，沉下身子，周身气息内敛如一潭深水。
“崔兄弟，小心了！”
李元祐低喝一声，身形前掠，湛水剑化作一道寒芒直刺而来。剑未至，那月华般的剑光已凝成数道冰晶，如箭矢般激射向许阳周身大穴。
许阳动了。
他脚下错步，身形如游龙般侧身避开那数道冰晶。
与此同时，他右臂坟起，拳意骤发！巍巍山岳般的拳势凭空而生，一拳轰出，竟不带任何花巧，直直砸向李元祐剑锋。
当！
金铁交击之声震得院中草木簌簌而落。
李元祐只觉一股沛然莫御的巨力自剑身传来，震得他虎口发麻，湛水剑几乎脱手。
他瞳孔骤缩，急身后撤，然而许阳却如附骨之疽，欺身而上。
太岳横绝！
许阳的第二拳已然砸至。
这一拳拳意更加凝练，分明是血肉之躯，却给人以一种山岳倾倒、避无可避的错觉。
李元祐催动周身灵力，月华凝成一道光幕挡在身前。
轰！
光幕应声而碎。
李元祐连退七步，方才稳住身形。他低头看了看自己持剑的手，虎口已渗出血来，而许阳的拳头上只留下一道浅浅的白痕，连皮都未破。
“淬体大成！灵武双修俱至胎息九层……”李元祐喃喃自语，眼中满是震惊之色，“崔兄弟，你这精进的速度……当真令人匪夷所思。”
此时李元祐愈发明白许阳在谷中又有所机遇，他双目中没有不敌后辈的黯然，倒是愈加期待他下一步的行动了。
许阳亦是面带笑意，道了声得罪。
他收拳而立，与李元祐刚刚这一对招，令他大致了解了寻常胎息九层与他之间的差距，心中默默盘算。
御风子是练气九层，根本不是他能对付的。
但余元和怀化都不过练气初期，至多练气四五层。若他将惊鹊剑的偷袭之利发挥到极致，有心算无心，胜算自是不小……
“只是还需一个万全之机。”许阳心想，“须得避开御风子与怀化的感知，在一处无人察觉之地，将余元控制住……”
许阳收了思绪，正打算与李元祐商议对付余元的细节，院门外忽然传来一阵细碎的脚步声。
却是桂圆自外面跑了回来。
小丫头三个月不见，又长高了一截，脸蛋上的两个肉坨坨仍旧红润，自从被许阳镇压下去欢喜觉，至今还未见其发作过。
“大哥哥！给你桂花糖。”桂圆仰着头，笑嘻嘻地拽住许阳的衣角。
许阳弯下腰摸了摸她的脑袋，笑着道：
“新牙换好了？这下说话不漏风了吧！”
她仰着头，张大嘴巴，露出两排整齐的白牙。
“嘻嘻！两个月前就换好了。”
李元祐瞧着桂圆，脸上难得也收了收哀色，笑着道：
“也不知是不是喜觉苏醒过的原因。这几个月来，连身高也蹿了一大截。”
桂圆拿上下颌相互敲击两下，发出咔咔的声音。
“娘说我长得最快，就像是恨不得一个月走完两个月的时间。”
桂圆这句无心之语传来，许阳脸上的笑意僵住了。
桂圆换牙……他记得清清楚楚。三个月前，这丫头刚开始掉第一颗门牙，说话漏风，把“桂花”念成“跪发”。
从掉第一颗牙到全口新牙换好，一个月？
这不可能。
孩童换牙，短则数月，长则半年。桂圆怎么可能在一个月内便将满口牙换得干干净净？
李元祐只当是喜觉苏醒过的影响，但许阳心中却生出一个更可怕的念头。
除非——
一个月走完两个月的时间……
许阳霍然想起自己丹田中那孔灵窍。
他本以为那是灵窍本身有亏，修炼至胎息九层后承载到了极限，才出现不稳的迹象。
可如果……不是呢？
如果那灵窍颤动，是因为它的寿命真的快要到头了呢？
他这灵窍可有半载寿数，本该还能支撑几个月。
还有昨夜那异常的星象，会不会就是大阵遮蔽了天象……
如果谷中流逝的时间，根本不止三个月呢？
许阳只觉得一股寒意自尾椎骨升起，沿着脊椎一路窜上天灵盖。他的手不由自主地握紧，指节捏得发白。
“崔兄弟，你怎么了？”李元祐见他脸色不对，出声问道。
许阳沉默良久，才缓缓开口：“李总领，不知那余元多久再来红坊？”