袁克定
“我（袁世凯）若在此时骤然倒下，则北洋群龙无首。
护国军及南方诸多势力必将趁机坐大，局势将彻底糜烂，一发不可收拾。
届时，战火必然向北蔓延，生灵涂炭，更会给虎视眈眈的列强以可乘之机，加深干涉。
这番乱局，对于志在整合力量、应对外侮的阁下您而言，又有何益处？”
“反观我北洋内部，”
“诸将并立，派系纷杂。除了我之外，眼下无人有能力暂时压服众人，维持一个表面的框架。
因此，我愿与阁下做一笔交易。”
袁
“我愿以我最后的威望与影响力，为阁下稳住关内混乱的局面。
我将尽力压制南方护国军等势力的扩张势头，避免其快速整合、形成足以挑战未来秩序的强大力量。”
“更重要的是，”
他向前
“我将亲自发出密令，给北洋各主要派系，特别是以段祺瑞、冯国璋等人为首的势力。
指令他们分别、主动与东北军进行秘密接触。
我会让他们明确表达一个意思：‘袁公之后，北洋上下，愿尊奉阁下号令。
这等于提前为阁下铺平入主中枢的道路，减少接收时的阻力与内耗。”
转述完承诺，袁克
“作为以上承诺与行动的交换，阁下需要保证我北洋团体目前的基本地盘与政治地位得以维持。
同时，希望阁下能公开表态，支持我继续留任大总统职位，以维持法统的连续性，安定人心。”
最后
“待到时机成熟，阁下亲率大军入关之时，我将与阁下完成最高权力的和平、顺利过渡。
如此，可最大程度地避免大规模内部战事，让中华民国的元气不至损耗过甚，局面不至糜烂到无法收拾的地步！”
一番话毕，会客厅内陷入了短暂的寂静。
袁克定转述的这份提议，无异于袁世凯在绝境中抛出的，试图以自身残存影响力为筹码。
为北洋集团和他个人，寻求一条体面退路，甚至是在新格局中保留一席之地的最后方案。
它无异于将一个烫手却又镶嵌着宝石的山芋，抛向了东北军。
是接受这份表面上对东北军迅速整合关内、减少阻力极具诱惑力，实则仍试图将袁世凯本人置于权力过渡核心，为其个人及北洋集团争取最大保留空间的“交易”？
还是看穿了其背后的虚弱与算计，另有更深远的战略考量，甚至不屑于这种旧式权谋下的妥协？
转述完其父亲的提议，袁克定便屏住了呼吸，目光带着一丝不易察觉的期待与审视，聚焦在杨大帅的脸上。
他想从这位年轻统帅的
是惊讶？是欣喜？是犹豫？还是贪婪？
他试图通过对方的反应，来评估这份“厚礼”在东北军心中的分量。
平心而论，袁克定内心暗自思忖，如果换作是他自己，手握东北军这样的力量，面对父亲抛出的如此“好意”，他恐怕会欣然接受。
这简直是天赐良机，可以以最小的内部消耗，迅速完成关内势力的整合。
然后便能以更完整、更强大的国力与军力，毫无后顾之忧地投入到那令人心潮澎湃的全球争霸棋局之中！
他几乎想象不出任何拒绝的理由。
然而，现实却与他预想的剧本大相径庭。
听完他长篇转述、包含了威胁、利诱与宏大交易框架的提议后。
杨大帅的脸上确实掠过了一丝最初的惊讶。
那惊讶很短暂，仿佛只是对袁世凯会在此时提出如此详细交易条件的意外。
但很快，那惊讶便如投入深潭的石子泛起的涟漪，迅速消散无踪。
他的脸色恢复了一贯的沉静，眼神深邃，不起波澜。
接着，他开口了，语气平静得近乎
“袁公子，还有吗？大总统……还有其它需要袁公子转述的话，或者需要办理的事情吗？”
还有吗？
这简简单单的三个字，却像一把冰冷的锥子，猝不及防地刺入了袁克定紧绷的心防。
他的瞳孔在瞬间不受控制地缓缓放大，脸上努力维持的镇定出现了一丝裂痕。
不是……这反应完全不对！
我刚刚抛出的，是对东北军而言至少是“锦上添花”的巨大“交易”啊！
包含了稳定、收编、和平过渡等一系列优厚条件！
按照常理，你不是应该立刻表现出浓厚的兴趣，或是至少神情凝重地表示需要时间慎重考虑吗？
你这平静地反问“还有吗”是什么意思？
难道……难道你对我父亲煞费苦心、自认为极具诱惑力和分量的条件，根本就不怎么在乎？
甚至可能觉得……不够？
震惊的浪潮过后，一股冰冷的现实感淹没了袁克定。
他不得不
对面这位年龄看起来比自己还要年轻许多，却已然掌握着一支能击败日俄的恐怖军队的“上将军”。
其城府之深、定力之强、视野之高，恐怕远超他的想象，也远非他所能轻易揣度。
对方显然没有被他父亲描绘的交易蓝图所轻易打动。
甚至可能已经看穿了那蓝图下隐藏的虚弱、不确定性，以及袁世凯试图保留自身核心地位的意图。
在短暂的失态后，袁克定强迫自己镇定下来，意识到最初的“王牌”似乎并未达到预期效果。
他喉结滚动了一下，咽下那份不甘与惊疑，只得按照父亲事先交代的第二层意图，将另一个
“杨将军，此外，我父亲还特意安排我，在转达提议之后，便常驻沈阳。
今后，将由我作为我父与贵军之间的固定联络人，负责沟通一切事宜。”
此言一出，杨大帅眼中再次闪过一丝清晰的诧异，这次比刚才听到交易提议时更为明显。
常驻沈阳？作为联络人？
这几乎就是实质上的“质子”啊！
而且还是由袁世凯主动提出、并亲自塞过来的！
这其中的含义再明显不过。
既是为了取信于东北军，表达“诚意”。
也是为了将袁克定这个长子、未来的家族代表，提前安置在未来的强者身边，为袁氏家族谋一条后路。
这份“礼物”背后的无奈、算计与家族存续的焦虑，同样一览无余。
心中念头电转，杨大帅脸上却很快恢复了淡然。
他点了点头，
“袁公子，你的来意，以及大总统的提议，我都已经清楚了。
不过，此事关系重大，涉及未来局势走向，非我一人可以决断。
容我与军政府的其他将领、要员们商议一番，再做正式答复，如何？”
他语气温和，措辞客气，但话语深处，却带上了一丝不容置疑、无需多言的决断意味。
“你也可趁这段时间，在沈阳好好休息，消除一下旅途的劳顿。李部长会安排好你的起居。”
这看似询问，实则是告知安排。
袁克定听出了其中的意味，知道自己不能再多言，更无法催促。
他心中五味杂陈，既有提议未被立刻接纳的失望，也有对父亲“质子”安排感到的屈辱与茫然，更有对东北军深不可测态度的不安。
“杨将军考虑周详，袁某理解。愿静候佳音。”
袁克定在李明的陪同下离开会客厅后，室内重新恢复了寂静。
杨大帅脸上那礼节性的笑容瞬间敛去，眼神变得锐利而深沉。
他没有丝毫耽搁，立刻起身，走向通讯室。
袁世凯这突如其来的、包含了“交易”与“质子”双重含义的接触，信息量巨大，意图复杂，绝非表面那么简单。
他需第一时间，将袁克定的全部来意、袁世凯的提议细节以及自己的初步观察与判断，毫无遗漏地向指挥官进行详细汇报。
远东的战火与关内的变局，似乎正以这种方式，产生了微妙而直接的交集。
沈阳的天空下，一场新的博弈，刚刚拉开序幕。
……