阳光刺破昏暗，照进这座位于西境明珠地下三层的储备库。光线所及之处，是成排成排覆盖着防尘油布的金属货架，架子上整整齐齐码放着长条形的木箱，箱体上用旧时代的文字和编号标注着内容。
老陈第一个走进去，掀开最近一块油布。
油布下，是枪。
不是能量步枪那种流线型的设计，是实打实的金属、木材、塑料的组合体。拉栓式狙击枪、弹匣供弹的突击步枪、带双脚架的重机枪，甚至还有几门分解状态的迫击炮和火箭筒。
“我的天……”跟在后面的年轻军械官张大了嘴，“这些都是……火药武器？”
“对。”老陈拍了拍木箱，灰尘飞扬，“旧时代军队的制式装备，封存时做过防锈处理。末世初期，能量武器普及后，这些东西就被淘汰了——后坐力大，精度差，射速慢，还得背沉重的弹药。但现在……”
他撬开一个木箱，里面是黄澄澄的步枪子弹，在昏暗光线下依然泛着金属光泽。
“现在它们可能比咱们最先进的能量炮管用。”
命令在两个小时后传达至前线所有作战单位。
“所有能量武器撤出战斗序列。重复，所有能量武器撤出。各连队派代表前往三号储备库领取替代装备。这不是演习。”
阵地上，士兵们面面相觑。
“替代装备？”一个年轻士兵看着自己手里刚发下来的新型能量步枪，“这玩意儿可是能打穿三十厘米钢板的……”
“也能给那些紫色水母充电。”班长是个三十多岁的老兵，脸上有道疤，“别废话，去领装备。动作快。”
三号储备库外排起了长队。
士兵们像生产线上的工人，一个个进去，空手出来时肩上已经多了东西。有人领到的是木托步枪，有人是弹链供弹的轻机枪，有人扛着火箭筒，还有人推着小车，上面堆着装满手榴弹的板条箱。
没有电子瞄具，没有能量指示器，没有自动修正弹道——只有最原始的机械瞄具、手动保险和冰冷的金属触感。
老兵们沉默地检查着枪械，拉栓，上弹，动作熟练得像是昨天才用过。年轻士兵们则显得笨拙，有人连弹匣都装反了，被班长一巴掌拍在后脑勺上。
“看着！”班长夺过步枪，咔嚓一声卸下弹匣，又咔嚓一声装回去，“这叫56式，老子当年在新兵连用的就是这个。后坐力大，打连发时枪口能飘到天上去。所以记住——点射，瞄准了再打，省着点子弹。”
“班长，这玩意儿真能打穿那些东西？”
“铅芯弹头，每秒八百米初速。”班长拍了拍枪托，“打不穿也得给它开个洞。”
傍晚六点，换装完成。
六个矿洞入口的阵地，已经看不到能量武器的影子。取而代之的是沙袋垒起的机枪巢、隐藏在岩石后的狙击位、以及后方山坡上刚刚架设起来的迫击炮阵地。
夕阳把天空染成血色。
阵地上一片寂静，只有风声和士兵调整呼吸的声音。
然后，矿洞里有东西飘出来了。
两只，三只，五只……暗紫色的噬能兽像幽灵般从黑暗中浮现，触须轻轻摆动，朝着阵地的方向缓缓飘来。它们似乎习惯了能量攻击，对暴露在射界内毫无戒备。
三号入口，机枪巢。
老兵赵铁柱咬着烟——不是电子烟，是真正的烟草卷，末世后已经很少见了。他眯着眼睛，透过机械瞄具盯着最前面那只噬能兽。
距离一百五十米。
一百米。
八十米。
“开火。”
命令通过最原始的方式传递——旗语。
赵铁柱扣下扳机。
哒哒哒哒哒——！
重机枪的咆哮撕裂了黄昏的寂静，枪口喷出半米长的火舌，弹壳像爆豆般噼里啪啦跳出抛壳窗。7.62毫米全威力弹组成的金属风暴瞬间笼罩了那只噬能兽。
这次，没有吸收。
没有膨胀。
子弹实打实地钻进了暗紫色的躯体，开出一个又一个窟窿。半透明的组织液喷溅出来，在空气中迅速凝固成紫色晶体。那只噬能兽剧烈颤抖，体表流光变得紊乱，漂浮高度开始下降。
“有用！”观察手吼道。
但下一秒，其他噬能兽动了。
不是逃跑，是加速。
它们仿佛意识到了威胁，开始以不规则的轨迹快速移动，触须疯狂摆动，体表的光芒闪烁不定。子弹追着它们打，但旧式武器的射速和精度限制暴露无遗——很多子弹打空了，擦着岩壁溅起火星。
“换弹！”赵铁柱吼道。
副射手迅速更换弹链，这过程需要五秒。
五秒，足够三只噬能兽冲到五十米距离。
它们的触须开始伸长，末端亮起危险的光芒。
“手榴弹！”阵地指挥官嘶喊。
十几枚老式卵形手榴弹从掩体后飞出，划着弧线落向兽群。噬能兽似乎没见过这东西，触须下意识地触碰。
轰！轰！轰！
爆炸的冲击波和破片在近距离炸开。
这次不是能量，是纯粹的物理破坏。弹片撕裂了伞盖，冲击波震碎了内部结构。两只噬能兽当场崩解，化成漫天飘散的紫色晶体碎屑。另一只重伤，拖着残破的躯体向后飘退。
“继续开火！别让它们靠近！”
阵地上枪声大作。
但问题很快出现了。
“班长！枪管红了！”一个年轻士兵喊道。
他手里的轻机枪连续射击了三个弹匣，枪管已经烫得能煎鸡蛋。旧式武器的散热性能远不如能量武器，持续射击会导致精度下降甚至炸膛。
“换枪！轮流射击！”班长吼道。
更麻烦的是弹药消耗。
一只噬能兽需要至少三十发步枪子弹或十发机枪子弹才能击落。而每个士兵标配的弹药基数只有三百发，机枪手一千发。照这个消耗速度，两个小时阵地就得打光弹药。
“迫击炮！支援四号入口！”
后方山坡上，迫击炮阵地开始射击。
通！通！通！
炮弹呼啸着飞出，在空中划出抛物线，落进矿洞前的兽群中。爆炸的火光和烟尘吞没了数只噬能兽，但很快，更多的从矿洞里涌出。
它们似乎学会了——开始分散，不再密集冲锋，而是利用地形和彼此掩护，从多个方向逼近阵地。
战斗进入残酷的消耗战。
医疗帐篷里，血腥味混着消毒水的气味。
重伤员已经送走三批了，轻伤员就地包扎。一个年轻士兵躺在担架上，右臂被噬能兽触须释放的能量束擦过，防护服融化，皮肉焦黑。医疗兵正在给他注射止痛剂。
“那玩意儿……触须会发射能量。”士兵咬着牙说，“但威力不大，像是……自卫。”
“省点力气。”医疗兵剪开烧焦的布料，“你运气好，只是擦伤。三连有个兄弟被直接命中，整个胸口都没了。”
帐篷外，枪炮声持续不断。
迫击炮弹的爆炸声，机枪的嘶吼，步枪的点射，手榴弹的闷响——这些旧时代战场的噪音，在末世第十年重新响彻大地。
指挥所里，战报不断传来。
“三号入口击退第三波进攻，消耗弹药百分之四十，阵亡两人，重伤五人。”
“四号入口机枪巢被能量束摧毁，正在后撤重组防线。”
“五号入口弹药告急，请求补给。”
“六号入口迫击炮阵地遭到反击，一门炮被毁。”
钟毅站在沙盘前，手里捏着最新统计数字：开战四小时，击落噬能兽六十七只，消耗弹药基数百分之三十五，阵亡九人，重伤二十一人。
“它们在学习。”老陈脸色难看，“第一波是直线冲锋，第二波开始分散，第三波学会了利用掩体和佯攻。照这个速度，等它们学会协同作战……”
“等不到那时候。”钟毅打断他，“弹药撑不了那么久。我们的生产线在转产能量武器配件，一时半会儿造不出这么多子弹炮弹。储备库里的库存，最多再撑两天。”
“那怎么办？”
钟毅没回答，看向沙盘上矿洞深处那个标记着“信号源”的红点。
“影”的小队已经潜入六个小时了，没有任何消息。
要么他们成功了，要么……
“调整战术。”钟毅说，“放弃主动进攻，改为封锁和袭扰。各阵地减少开火频率，用狙击手和精确射手点杀靠近的个体。节约弹药，拖延时间。”
“拖延到什么时候？”
“拖延到‘影’那边有结果，或者‘三塔灌能’计划准备好。”
命令传达下去。
前线的枪声渐渐稀疏，从狂风暴雨变成了零星的冷枪。士兵们趴在掩体后面，用瞄准镜盯着那些在远处游荡的暗紫色身影，只有它们靠近到危险距离时，才会开一两枪逼退。
战斗变成了耐心的较量。
深夜，三号阵地。
赵铁柱蹲在机枪巢里，借着月光擦拭枪管。枪身滚烫，油布擦上去滋滋作响。旁边的副射手小刘在数子弹，黄澄澄的弹壳堆了半箱子。
“还剩多少？”赵铁柱问。
“四百七十发。”小刘声音发哑，“今天打了五百多发，就干掉四只。”
“四只不错了。”赵铁柱点上最后一支烟，“能量武器打一天，一只都干不掉，还给人家充电。”
小刘沉默了一会儿，说：“班长，你说……咱们这算不算倒退了？我爹是旧时代的军人，他跟我说，他们那会儿最羡慕的就是能量武器，不用背弹药，威力大，精度高。结果现在……”
“现在咱们又把这老古董捡起来了。”赵铁柱吐出一口烟，看着烟雾在月光下飘散，“但小刘啊，战争这东西，从来就不是比谁先进。是比谁能活下去，谁能赢。”
他拍了拍重机枪冰冷的枪身。
“这玩意儿落后，但它管用。这就够了。”
阵地远处，又有噬能兽飘出矿洞。
月光下，它们暗紫色的躯体泛着诡异的光泽，触须轻轻摆动，像在探测什么。没有能量攻击，它们似乎变得……谨慎了。
赵铁柱把烟头按灭，拉了下枪栓。
“准备。”
小刘把弹链送进供弹口。
但这次噬能兽没有靠近，而是在百米外徘徊，像是在观察，在试探。偶尔有一只向前飘一段，发现阵地没有反应，又缓缓退回去。
它们在适应新的战斗模式。
赵铁柱盯着瞄准镜里的那些身影，手指搭在扳机上，没有扣下。
“班长，不打？”
“省点子弹。”赵铁柱说，“它们在等咱们开火，等咱们暴露位置。咱们也等，等它们忍不住。”
时间一分一秒过去。
月光西移，已经是后半夜。
阵地上的士兵们轮流休息，但没人敢真的睡着。所有人都知道，那些东西就在不远处，漂浮着，等待着。
凌晨三点，异变突生。
矿洞里涌出的不再是零星的噬能兽，而是……一片。
不是几十只，是上百只，密密麻麻挤满了矿洞前的空域。它们不再分散，而是聚集在一起，体表的光芒开始同步闪烁，最后连成一片巨大的、脉动的光团。
光团开始向前移动。
缓慢，但坚定。
“开火！自由射击！”
所有阵地的枪声瞬间炸响。
子弹如暴雨般泼向那片光团，打在最前面的噬能兽身上，开出一个又一个窟窿。但后面的个体迅速补上位置，而且……它们开始释放能量。
不是过载冲击，是低功率的、持续的能量束。
上百道暗紫色的光束从光团中射出，扫过阵地。虽然每道光束威力都不大，但数量太多，覆盖范围太广。沙袋被烧穿，掩体被融化，几个暴露的射击位瞬间哑火。
“迫击炮！覆盖射击！”
后方山坡上，迫击炮疯狂发射。
炮弹在光团中炸开，炸碎了十几只，但空缺立刻被填补。光团的速度甚至没有减慢，还在向前推进。
八十米。
七十米。
六十米。
“准备后撤！”指挥官嘶喊，“交替掩护！”
但就在这时，光团突然停止了。
所有噬能兽同时停止了前进，触须齐齐指向同一个方向——矿洞深处。
它们体表的同步闪光开始紊乱，像是收到了什么干扰指令。最前排的几只甚至开始向后飘退。
“什么情况？”小刘问。
赵铁柱盯着瞄准镜，忽然看到矿洞深处闪过一道极其微弱的红光——不是噬能兽的紫光，是另一种颜色，一闪即逝。
然后，整个兽群开始骚动。
它们不再维持阵型，开始无序地飘散，有的退回矿洞，有的向两侧飘离，有的甚至互相碰撞。那种协同作战的迹象消失了，又变回了最初那种各自为政的状态。
“信号……”赵铁柱喃喃道，“有人在干扰信号。”
话音刚落，他耳麦里传来指挥所的紧急通告：
“所有单位注意！‘影’小队已确认摧毁地底信号源！重复，信号源已摧毁！兽群协同能力预计将大幅下降！抓住机会，扩大战果！”
阵地沉寂了一秒。
然后，爆发出震天的欢呼。
“打！趁现在！”
枪声再次沸腾。
失去了协同指挥的噬能兽变成了活靶子，它们漫无目的地漂浮，对攻击的反应也变得迟钝。子弹和炮弹的效率骤然提升，一只接一只被打爆成紫色晶屑。
赵铁柱扣着重机枪的扳机，看着弹链飞速消耗，看着那些暗紫色的身影一个个坠落。
他脸上没有笑容，只有疲惫。
这一仗，他们赢了。
但用旧时代的武器，用士兵的血肉，用最原始的方式。
机枪的咆哮声中，他忽然想起白天小刘问的那个问题。
“班长，你说咱们这算不算倒退了？”
赵铁柱吐掉嘴里早就熄灭的烟头，低声自语：
“倒退了又怎样……只要能赢，哪怕是用石头砸，