通州的码头，风雪交加。
朱瞻基亲自扶着御辇的扶手，一步一步走得极稳。
他把那个足以震塌大明天空的秘密，死死地压在了心底。
回京的路上，只有马蹄声和车轮滚动的声音，连咳嗽声都被风雪吞没了。
没人知道，这辆包裹得严严实实的马车里，躺着的大明皇帝，已经到了油尽灯枯的边缘。
进了德胜门。
朱瞻基立刻下令，除了杨荣、杨士奇这两个内阁重臣，以及那个已经交出兵权、现在只剩下虚名的英国公张辅之外，任何人不得靠近御辇半步。
就连平日里伺候朱棣最勤快的太监总管黄俨，也被挡在了乾清宫门外。
“殿下，这是为何？”
黄俨尖着嗓子，有些不甘心，“老奴伺候皇上几十年了，这端茶递水的……”
“滚。”
朱瞻基只说了一个字，眼神冷得像冰。
黄俨吓得一哆嗦，赶紧捂着嘴退下去了。
乾清宫的暖阁里，碳火烧得正旺。
但即便如此，躺在龙塌上的朱棣，依然在发抖。
他那张蜡黄的脸，在火光的映照下，显得格外狰狞。
“皇上……”
杨荣跪在床边，老泪纵横，“臣来晚了。”
朱瞻基小心翼翼地把朱棣扶起来，在他身后垫了几个软枕。
朱棣似乎感觉到了熟悉的气息。
他费力地睁开眼睛，目光在几个人脸上扫过，最后定格在了张辅身上。
“英国公……”
他的声音微弱得像是随时会断掉的风筝线。
张辅浑身一颤，扑通一声跪倒在地，膝行几步，把头磕得邦邦响：“臣在！臣罪该万死！没能……没能……”
说到后面，他也说不下去了。
安南虽然打赢了，北伐却败得这么惨。
他这个挂名的大将军，难辞其咎。
“不怪你……”
朱棣的手指动了动，似乎想去扶他，“是朕……是朕太急了。那蓝玉……不是凡人啊。”
说到蓝玉。
在这暖阁里的几个人，心跳都漏了一拍。
那个名字就像是一座大山，压得他们喘不过气来。
“朕的时间……不多了。”
朱棣没给他们矫情的机会，直接抛出了那个最核心的问题，“这大明的江山……还要有人扛着。”
杨荣和杨士奇对视一眼，都看到了彼此眼中的恐惧。
立储？
这可是掉脑袋的大事。
太子朱高炽虽然还在位，但大家都知道，皇上一直嫌他胖，嫌他软弱。再加上汉王一直在一旁煽风点火……
“传旨……”
朱棣剧烈地喘息着，那是肺里像破风箱一样的声音，“汉王朱高煦……即刻……即刻就藩乐安州！”
“就藩？”
在场的人都愣住了。
这哪里是就藩？
在这个节骨眼上，把手里还握着一部分兵权的汉王赶出京城，赶到山东那种小地方去，分明就是流放！
这是在给太子铺路啊！
“皇上圣明！”
杨士奇反应最快，赶紧磕头。
他早就看出汉王那狼子野心了。
如果不把他弄走，皇上一死，京城必乱。
“可是……汉王若是不肯走呢？”
张辅小心翼翼地问了一句。
这朱高煦可不是省油的灯。手底下还有几千死士，那是真的敢拼命的主。
“不走？”
朱棣那浑浊的眼中，突然爆发出一股最后的回光返照般的戾气，“那就……那就……杀！”
那个“杀”字出口。
暖阁里的温度仿佛瞬间下降了几度。
“瞻基。”
朱棣把目光转向孙子，“这件事……你去办。别让朕失望。”
朱瞻基身子一震。
他知道这是皇爷爷在教他怎么做个狠人。
帝王家，哪有什么骨肉亲情。
“孙儿领旨！”
朱瞻基重重地磕了个头，声音虽然还带着稚气，但已经有了几分决绝。
“还有……”
朱棣的眼神开始涣散，“守住……守住北京。这里是国门。只要这就是在……大明的脊梁就在。哪怕……哪怕蓝玉打过来了……也不能……”
“不能退啊！”
他突然大喊一声，那是用尽了全身力气喊出来的。
“臣等遵旨！誓死守卫北京！”
众人齐声应道。
朱棣似乎听到了他想听的答案。
他满意地笑了笑。
那笑容里，带着几分解脱，还带着几分遗憾。
他努力抬起手，似乎想抓住点什么。
也许是想抓住那曾经纵马驰骋的漠北草原。
也许是想抓住那梦想中万国来朝的盛世。
又或者，只是想最后摸一摸这龙塌，这象征着至高无上权力的位置。
“瞻基啊……”
他的声音越来越低，变成了梦呓般的低语，“其实……朕不想做个坏人。真的……不想……”
“朕只是……想证明给父皇看……朕比那个建文……强……”
“可为什么……为什么……”
两行清泪，从眼角滑落。
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那是英雄末路的悲凉。
那只枯瘦的手，终究还是没能抓住任何东西，无力地垂了下去。
重重地摔在明黄色的被褥上。
发出沉闷的一声响。
“皇上！”
“皇爷爷！”
哭声在乾清宫里炸开。
永乐十二年冬，这个曾经让整个大明都在他脚下颤抖的男人，这个一心想要超越父皇、甚至超越太祖的马上皇帝，终于累了。
他走了。
带着满身的伤痛和遗憾，带着未竟的北伐大业，走了。
朱瞻基跪在龙塌边，没有像其他人那样嚎啕大哭。
他只是紧紧握着朱棣那只逐渐冰冷的手，眼神死死盯着窗外飘落的雪花。
外面的天，是灰色的。
就像这大明的未来一样，充满了未知和阴霾。
“封锁消息。”
朱瞻基站起身来，那是和在通州码头上一样的话，但这一次，多了几分成熟和坚定。
“尤其是不能让汉王知道。”
他对张辅说道，“英国公，你即刻带兵控制九门。没有我的手令，一只鸟都不许飞出去。”
“杨阁老。”
他又转向杨荣，“你立刻草拟诏书，以皇爷爷的名义，命汉王即刻启程就藩。不得有误。”
“那……太子那边呢？”
杨士奇问。
“父王还在南京。”
朱瞻基深吸一口气，“我已经派最心腹的人去报丧了。但在他回来之前，所有的政务，由我暂代。”
“遵命太孙殿下！”
众人看着这个才二十出头的年轻人。
原本以为他只是个还没长大的雏儿。
但此刻，那种临危不乱的气度，那种杀伐果断的眼神，竟然像极了刚才躺在床上的那个人。
或许。
这大明的天，虽然塌了一角。
但这根顶梁柱，算是立住了。
……
汉王府。
朱高煦正在喝闷酒。
他心里憋屈啊。
本以为这次北伐能立大功，把那个死胖子从太子位上拉下来。
结果呢？
被蓝玉那帮孙子用怪枪打得像狗一样。
还差点把自个儿搭进去。
“王爷！”
一个心腹跌跌撞撞地跑进来，“宫里有消息了！”
“怎么说？”
朱高煦猛地站起来，眼睛瞪得像铜铃，“是那老头子废太子了？还是让咱们进宫领赏？”
“不是……”
心腹擦了擦汗，脸色有些发白，“是……是让您就藩乐安州的旨意下来了。”
“什么？！”
朱高煦一脚踹翻了桌子，酒壶酒杯碎了一地，“就藩？这个时候让我就藩？还要去那个鸟不拉屎的山东？”
“老头子疯了吗？”
他在屋里像困兽一样转圈，“那蓝玉就在山东边上呢！让我去那儿，不是送羊入虎口吗？”
“王爷……会不会是……”
心腹犹豫了一下，“会不会是宫里那位……不行了？”
朱高煦一愣。
随即，脸上露出一丝狰狞的笑。
“不行了？”
他摸着下巴，“要是真不行了，那这京城……还能是那个死胖子的？”
“来人！”
他大吼一声，“点起府兵！随我进宫！我要去……侍疾！”
“慢着！”
就在这时，一个冷冷的声音从门外传来。
英国公张辅一身戎装，身后带着整整一队的御前带刀侍卫，大步走了进来。
“英国公这是何意？”
朱高煦脸色一变，手按在了腰刀上。
“奉皇上口谕。”
张辅抖开一道圣旨，脸上没有任何表情，“汉王朱高煦，即刻启程就藩。不得延误。违者……以谋逆论处。”
“谋逆？”
朱高煦气笑了，“老子是他亲儿子！他凭什么说我谋逆？”
“王爷。”
张辅上前一步，压低声音，“这是皇上临终前的……最后一道旨意。您要是还当自己是个人子，就别再闹了。”
“临终？！”
朱高煦脑子里嗡的一声。
真的死了？
那个一直压在他头顶上、让他既畏惧又想超越的父皇，真的死了？
“瞻基殿下说了。”
张辅补了一刀，“只要王爷现在走，什么事都没有。您还是大明的好王爷。要是再纠缠不清……那九门的守军，可就不认您这个二叔了。”
朱高煦看着周围那些杀气腾腾的侍卫。
又看了看窗外那越来越大的风雪。
他像泄了气的皮球一样，瘫坐在椅子上。
“好……好啊……”
他惨笑着，眼泪流了下来，“老头子啊老头子，你就是到死……也防着我这手啊。”
“走！我走！”
他把酒壶狠狠摔在地上，“我去那个乐安州！我去给你们当看门狗！行了吧！”
那一刻。
他仿佛失去了所有的精气神。
……
京城的冬天，从未像今年这么冷过。
当太子朱高炽接到报丧的密信，在南京大哭一场，然后连滚带爬地往北京赶的时候。
北京城里。
朱瞻基已经稳住了局面。
汉王走了。
九门依然森严。
蓝玉那边似乎也保持了默契，并没有趁机发难。
或许。
那个在沈阳的男人，也在给这位老对手最后的尊重。
朱瞻基站在午门的城楼上，看着远处那片被白雪覆盖的江山。
“爷爷。”
从今天起。
这大明的担子，孙儿替您扛了。
不管多难。
孙儿都会替您守住这北京城。
哪怕那个蓝玉是天上的神仙，孙儿也要让他知道。
朱家的种，没一个是软骨头。