宣德元年，冬。北京城的第一场雪，悄无声息地落了下来。
紫禁城，西安门内。
这里有一处僻静的院落，四周高墙耸立，连个窗户都封得死死的。门口常年站着锦衣卫，眼神冷得像冰。
这里是朱瞻基给自己的二叔，曾经不可一世的汉王朱高煦，精心准备的“养老地”。
没有锦衣玉食，没有前呼后拥。只有一张硬板床，一盏如豆的油灯，和无尽的寂静。
朱高煦被押解进乐安城那天，是被几百个锦衣卫像拖死狗一样拖回来的。一路上，他还在骂骂咧咧，说朱瞻基不讲武德，说蓝玉那个老狐狸坑了他。
但等真的进了这没天日的地方，他反而安静了。
不给吃饱，不给穿暖。每天只有一个送饭太监从门洞里塞进几个冷馒头，连口热汤都没有。
这种日子，对于在战场上叱咤风云、在封地里作威作福的汉王来说，比杀了他还难受。
日子一天天过去。
这天，门外突然有了动静。
“哐当”一声，那扇厚重的铁门被打开了。
寒风夹着雪花卷了进来，吹得朱高煦那个破棉袄瑟瑟发抖。他眯起眼睛，看到门口站着一群人。
当先那个，穿着一身明黄色的便服，头戴翼善冠，外面罩着一件紫色的大氅。
朱瞻基。
他来了。
身后跟着杨荣、杨士奇，还有几个眼神犀利的太监。
朱瞻基没有带太多人，也没摆皇帝的架子。他就那么静静地站在门口，看着那个蜷缩在墙角的男人。
“二叔。”
朱瞻基开口了，声音很轻，透着一股上位者的悲悯，“好久不见。”
朱高煦身子动了动。
他慢慢抬起头，那张脸已经瘦脱了相，胡须拉碴，哪里还有半点当年“英武类父”的影子。
但他那双眼睛，却依然亮得吓人。
“哼。”
朱高煦冷笑一声，扶着墙慢慢站起来，“是好久了。皇上这是……来看我笑话的？”
“朕是来看看，你反省得怎么样了。”
朱瞻基走进屋里，环视了一圈这简陋的牢房，“二叔，你这辈子，太争强好胜了。争皇位，争军功，争父皇的宠爱，争到最后，把自己争进来了。”
“争？”
朱高煦突然笑了，笑得有些癫狂，“我不争行吗？我不争，难道等着你这个毛头小子把我当猪养？就像宁王那样？”
他踉跄了两步，逼近朱瞻基，“我为了大明流过血！我救过太宗皇帝的命！这江山，本来就有我一份！”
旁边的锦衣卫立刻要把手按在刀柄上，朱瞻基却摆了摆手。
“二叔。”
朱瞻基看着他，“这江山，是爷爷打下来的。但他传给了我爹，传给了我。这就是天命。你若是不服，那天在乐安城下，你为什么不出城跟朕决一死战？”
这句话，直接戳到了朱高煦的痛处。
那天，他是真的怕了。
五万大军围城，神机营黑洞洞的枪口，还有那满天飞的劝降书。他堂堂汉王，连最后拼命的勇气都没了，直接跪地投降。
这是他这辈子最大的耻辱。
“我那是为了不想让将士们白白送死！”朱高煦涨红了脸，吼道，“要不是蓝玉那个奸贼坑我，给了我一堆破烂火统，我会输给你？！”
提到蓝玉，朱瞻基的眼神骤然冷了下来。
“蓝玉是奸贼不错。”
“但你自己也是蠢货。”
朱瞻基语气冰冷，“你以为那三千支遂发枪就能翻盘？你以为蓝玉是好心帮你？他是想看着咱们叔侄相残，看着大明内乱，他好坐收渔利！”
“你不仅想害朕，你是想害了大明！”
朱高煦愣了一下，随即又梗着脖子说道：“那又怎么样？这天下反正不是我的，乱了就乱了！最好北边打过来，把你这个皇位给掀了！”
“放肆！”
杨荣厉声喝道，“汉王，你到现在还不知悔改？皇上留你一命已是天恩，你莫要自寻死路！”
“死路？”
朱高煦突然往前冲了一步，几乎贴到了朱瞻基的脸上。他身上那股酸臭味扑面而来。
“我现在这样，跟死了有什么区别？！”
“有本事你杀了我啊！给我个痛快！”
他伸出那双满是污垢的大手，竟然要去抓朱瞻基的衣领。
“护驾！”
旁边的太监听得心惊肉跳，赶紧就要把朱瞻基拉开。
但朱瞻基却纹丝不动。
他只是冷冷地看着这个疯子一样的二叔。
就在朱高煦的手即将碰到朱瞻基的时候，他脚下突然一绊。
也不知道是有意还是无意，朱高煦的一条腿正好勾到了朱瞻基的脚踝。
朱瞻基毫无防备，身子一歪，竟然真的被绊了个跟头！
“砰！”
一代帝王，九五之尊，竟然在众目睽睽之下，被一个阶下囚给绊倒了！
头上的翼善冠都摔歪了，大氅也沾了灰。
全场死寂。
杨荣和杨士奇都傻了眼。这……这就不仅仅是犯上作乱了，这是赤裸裸的羞辱啊！
“哈哈哈哈！”
朱高煦指着倒在地上的朱瞻基，发出了刺耳的狂笑，“看看！看看！这就是你们的皇上！连路都走不稳，还想坐天下？！”
“哈哈哈哈！笑死我了！”
他笑得前仰后合，眼泪都出来了。仿佛这一绊，让他找回了当年要把太子拉下马时的那种快意。
朱瞻基慢慢从地上爬起来。
他拍了拍身上的灰，扶正了帽子。
脸上没有任何表情。
但原本那点仅存的亲情，在那一瞬间，随着那个跟头，彻底碎了。
“二叔。”
他的声音平静得让人害怕，“你真觉得，朕不敢杀你？”
朱高煦笑声戛然而止。
他看着朱瞻基的眼睛。那双眼睛里，此刻只有一片死寂的深渊。
那是只有杀过人、见过血的帝王才有的眼神。
“朕给过你机会。”
朱瞻基转过身，对身后的太监总管金英淡淡地说了一句，“去，把那口铜缸抬进来。”
“铜……铜缸？”金英一愣。
“就是御花园里养金鱼的那口。”朱瞻基补充道，“要最大的那口。”
“那口缸，可是有三百斤沉啊。”金英小声嘀咕着，但看到皇上那张铁青的脸，不敢再多嘴，赶紧带着几个身强力壮的锦衣卫去了。
朱高煦看着这一幕，心里突然升起一股强烈的不安。
“你要干什么？”
他往后退了两步，“你想淹死我？”
朱瞻基没有理他。
他只是静静地站在那里，看着门外的雪。
不一会儿，几个侍卫呼哧带喘地抬着一口巨大的铜缸走了进来。那缸足有半人多高，壁厚如墙，沉重无比。
“把他扣进去。”
朱瞻基指了指朱高煦。
“什么？！”
朱高煦还没反应过来，几个如狼似虎的锦衣卫就冲了上去，三两下把他按倒在地，然后几个人合力把那口铜缸翻过来，直接罩在了他身上！
“哐当！”
一声闷响。
朱高煦被严严实实地扣在了缸里。
“放我出去！放我出去！”
缸里传来了朱高煦沉闷的吼声。他在里面拼命挣扎，想把缸顶起来。
这家伙天生神力，哪怕被饿了这么多天，一身蛮力还在。
只见那三百斤重的大铜缸，竟然真的晃动了几下，一边甚至被稍微抬起了一点头！
“呦，劲儿还挺大。”
朱瞻基看着那晃动的铜缸，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“二叔，我看你能狂到什么时候。”
他转头吩咐道：“再去搬些木炭来。越多越好。”
“木炭？”
杨士奇这下反应过来了。他脸色大变，几步冲到朱瞻基面前跪下：“皇上！不可啊！这……这是炮烙之刑啊！若传出去，有损圣德！”
“圣德？”
朱瞻基低头看着这位老臣，“朕对他还不够仁至义尽吗？造反不杀，羞辱朕朕也忍了。可他现在还想伤朕！”
“朕是天子，不是泥捏的菩萨！”
“今日若不除了这块心病，朕以后还怎么治国？怎么去面对北边那个更难缠的蓝玉？”
他一脚踢开路上的木炭筐，“搬过来！把这缸给朕围起来！”
太监们不敢违抗，只能哆哆嗦嗦地把一筐筐黑漆漆的木炭堆在铜缸周围。很快，那口大缸就被埋在了一座小小的炭山里。
“点火。”
朱瞻基的声音没有一丝波澜。
一支火把被扔进了炭堆。
冬天干燥，加上泼了些火油，火苗“轰”地一下就窜了起来。
橘红色的火焰舔舐着冰冷的铜壁。
此时，缸里的朱高煦似乎也感觉到了外面的温度在升高。
“热……怎么这么热？”
他在里面使劲往顶上撞，“朱瞻基！你到底要干什么？！快放我出去！”
没人回答他。
只有哔哔啵啵的炭火声。
铜这种东西，导热极快。没过多久，那口原本冰凉的大缸，就开始变得烫手。
缸里的空气越来越热，越来越稀薄。
“啊！！”
朱高煦发出了凄厉的惨叫，“烫死我了！烫死我了！我不争了！我不争了！”
“瞻基！好侄子！二叔错了！二叔求你了！快灭火啊！”
他在里面疯狂地扒着缸壁，把指甲都抓掉了，留下一道道血痕。但那厚重的铜壁此刻就像烧红的烙铁，每碰一下就是钻心的疼。
朱瞻基站在火光映照的阴影里。
他听着那撕心裂肺的求饶声，脸上没有一丝动容。
“晚了。”
他轻声说道，“二叔，你这辈子最大的错，不是造反。”
“是你太不识时务。”
火越烧越旺。
铜缸已经被烧得暗红。
里面的惨叫声渐渐小了下去，变成了嘶哑的呻吟，最后，只剩下微弱的抓挠声。
空气中弥漫出一股焦糊的味道。
那是皮肉被烤焦的气味。
杨荣和杨士奇脸色惨白，别过头去不敢看。几个胆小的太监甚至直接吐了出来。
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太残忍了。
这就是帝王家。前一刻还能谈笑风生，后一刻就能把你挫骨扬灰。
朱瞻基就那么站着，一直等到缸里再也没有任何动静。
“加炭。”
他冷冷地说了一句，“烧够三个时辰。”
“是。”金英的声音都在抖。
大雪越下越大，但落在那滚烫的铜缸上，瞬间就化成了白气。
白气蒸腾，仿佛是那个曾经不可一世的汉王的冤魂在升天。
那个跟太宗皇帝南征北战、立下赫赫战功、甚至差点坐上龙椅的朱高煦，就这样在这个雪夜，变成了一堆焦炭。
三个时辰后。
天亮了。
火也渐渐熄灭了。
朱瞻基走上前，用脚踢了踢那口已经变黑的铜缸。
“打开。”
几个侍卫用铁钩把缸掀开。
里面……
已经没什么人形了。只剩下一团焦黑蜷缩的枯骨。
朱瞻基看了一眼，没有任何不适。
他反而觉得，心里那块压抑已久的石头，终于落了地。
从今往后，再也没人敢当着他的面说他是靠着父辈余荫上位的了。
再也没人敢说他这个皇位来路不正了。
“把这里收拾干净。”
朱瞻基转身，大步向外走去，“除了这堆灰，什么都别留下。”
“还有。”
他在门口停下脚步，回头看了一眼那两个还在发抖的大臣，“传朕旨意。汉王谋逆，不思悔改，于狱中暴病而亡。朕心甚痛，仍按亲王礼下葬。但其实封国……除之。”
“臣……遵旨。”杨荣赶紧磕头。
朱瞻基走出院子。
外面的空气清冷而新鲜。
他深深吸了一口气。
乐安之乱平了，汉王这个大麻烦也没了。
接下来，他终于可以腾出手来，好好收拾这个烂摊子了。
北边的蓝玉，南边的安南，还有这空虚的国库。
哪一样都比对付这个傻二叔要难得多。
“蓝玉。”
朱瞻基看着北方的天空，眼神中透出一股从未有过的坚毅。
“朕把家里的事处理干净了。”
“接下来，该轮到你了。”