正统元年，春。
北京城柳絮纷飞，紫禁城内却是一片肃杀。
九岁的朱祁镇坐在乾清宫的龙椅上，脚还没沾到地。他身上套着略显宽松的龙袍，双手不安地在膝盖上搓来搓去，眼神时不时飘向站在丹陛下方的王振。
王振低着头，看似木讷，实则眼珠子正滴溜溜乱转。
自从先帝（朱瞻基）驾崩后，他这个司礼监秉笔太监的日子就不好过了。虽然小皇帝依赖他，把他当亲爹一样看待，但这宫里还有尊大佛压着呢。
那就是太皇太后张氏。
大殿深处，传来一声沉重的咳嗽。
珠帘微动，一个身着明黄凤袍、满头银发的老妇人在两个宫女的搀扶下缓缓走出。虽年过六旬，但那双眼睛依旧锐利如鹰，那是经历了三朝风雨练出来的。
“给太皇太后请安！”
满朝文武，包括内阁首辅杨士奇、次辅杨荣、杨溥（人称三杨），还有英国公张辅，全都齐刷刷跪下。
“都起来吧。”
张太后声音威严，“哀家今日上朝，不为别的，就是听说这几日朝中有些……闲言碎语。说是皇上年幼，主少国疑，有人想趁机兴风作浪？”
她这话一出，大殿里顿时鸦雀无声。
所有人都知道，这话是冲着谁去的。
王振缩了缩脖子，感觉后背一阵发凉。
“英国公。”
张太后点了张辅的名。
“老臣在！”
张辅上前一步，身披铁甲，依旧精神矍铄。
“你是四朝元老，又掌管京师兵权。这京城的防务，可都操练得紧？”
“回太皇太后！”张辅抱拳，“京营将士日夜操练，不敢有丝毫懈怠。若有宵小敢犯，老臣哪怕拼了这把老骨头，也要护皇上周全！”
“好！”
张太后点头，“有你在，哀家就放心。不像有些人……”
她的目光意有所指地扫了眼王振，“只知道教唆皇上玩乐，不思进取，简直是国家的蛀虫！”
王振双膝一软，直接跪地：“太皇太后恕罪！奴婢……奴婢冤枉啊！”
“冤枉？”
张太后冷笑，“前几日皇上在御花园不去读书，是谁带着他在那儿斗鸡走狗？又是谁把那个叫什么如意草的劳什子玩意儿送进宫来？”
朱祁镇吓得脸色发白，想帮王振说话，却又不敢。
“来人！”
张太后一声令下，两个锦衣卫大汉冲了进来，一左一右架起了王振。
“太宗皇帝有训，内臣不得干政，更不得误导君王。这王振身为司礼监秉笔太监，不思尽忠职守，反而引诱皇上玩物丧志，其心可诛！”
“拖出去！斩了！”
“什么？！”
朱祁镇这回真急了，一下子从龙椅上跳下来，跑过去抱住张太后的大腿，放声大哭。
“皇祖母！别杀伴伴！他是好的！都是朕让他弄的！不怪他！”
“皇帝！”
张太后低喝一声，“你是一国之君，怎可如此失态？这奴才今日敢带你斗鸡，明日就敢让你荒废朝政！太祖的铁牌还在宫门口立着呢，你忘了吗？！”
“朕不管！朕就要伴伴！皇祖母若要杀他，就把朕也杀了吧！”
朱祁镇哭得撕心裂肺。
张太后看着孙子那张酷似先帝的脸，终究是心软了。
那是她唯一的孙子啊。
“罢了。”
好半晌，她叹了口气，摆摆手示意锦衣卫松手，“皇帝求情，哀家就饶你不死。但死罪可免，活罪难逃！”
“英国公！”
“臣在！”
“把他拉下去，重责二十大板！以后若再敢有违规矩，哀家定斩不饶！”
“是！”
王振被拖了下去，不一会儿殿外就传来板子打在肉上的闷响和他的惨叫声。
“啊！奴婢知错了！太皇太后开恩啊！”
听着那叫声，朱祁镇哭得更凶了，但也不敢再去阻拦，只能缩在御座上抹眼泪。
满朝文武看着这一幕，都松了口气。
看来这大明江山，只要有这位太皇太后镇着，暂时还翻不了天。
唯有内阁首辅杨士奇，看着那个被打板子的方向，眉头紧锁。
“这王振……怕是个祸患。今日没杀，将来必是大患。”
他在心里暗暗叹息。
打完板子，王振是被几个小太监抬回直房的。
屁股被打得皮开肉绽，鲜血淋漓。但他硬是一声没吭，只是那张原本白净的脸因为疼痛而扭曲得狰狞可怖。
“干爹，您忍着点。”
他的干儿子、同为司礼监太监的曹吉祥正给他上药。
“嘶——”
王振倒吸一口凉气，“轻点！你想疼死咱家啊！”
“是是是，儿子手笨。”
曹吉祥赶紧放轻动作，“干爹，今天真是太悬了。那个老太……太皇太后，真是狠得下心啊。要不是万岁爷求情，您恐怕真……”
“哼！”
王振趴在榻上，眼神阴毒，“老而不死是为贼！她仗着自己是先帝的亲娘，就想把持朝政？也不看看现在是谁的天下！”
“干爹慎言！”
曹吉祥吓得赶紧去捂他的嘴，四处张望，“这儿隔墙有耳啊。”
“怕什么！”
王振一把推开他，“咱家今天算是看透了。这宫里，除了万岁爷，谁都是敌人！什么三杨，什么英国公，还有那个老太婆……他们都想咱家死！”
“特别是那个张辅！”
他咬牙切齿，“今日竟然带头附和那老太婆。咱家早晚要让他知道，这大明的天，到底是谁在撑着！”
“干爹，那咱们现在该咋办？”
曹吉祥小心翼翼地问。
“咋办？忍着！”
王振冷笑，“君子报仇，十年不晚。咱们只要伺候好万岁爷，只要万岁爷还离不开咱家，这权柄早晚会回到咱家手里。至于那个老太婆……她还能活几年？等她一蹬腿……”
他做了个抹脖子的动作。
“到时候，这朝里还有谁能治咱家？”
就在这时，外面有个小太监匆匆跑进来。
“报！王公公，外面有人要见您。”
“谁啊？不想看咱家正养伤呢吗？”
王振没好气地骂道。
“是……是那边的人。”
小太监压低声音，指了指东北方向。
王振心里一动。
那边？
辽东？
“让他进来。”
不一会儿，一个作商人打扮的中年人走了进来。
他看着王振那副惨样，并没有什么轻视，反而恭恭敬敬地行了大礼，然后从怀里掏出个精致的木匣。
“这是我家王爷特意让人送来的极品伤药，名为‘玉肌膏’。说是用长白山千年雪蛤油炼制的，对这种外伤有奇效，保证半个月就能下地，还不留疤。”
商人说着，把木匣呈上。
王振接过，打开一看，里面果然是一罐子晶莹剔透的药膏，还有一股淡淡的清香。
“蓝玉王爷……还真是手眼通天啊。”
王振意味深长地笑了，“咱家这刚挨了板子，他的药就送到了。这是在京城安了多少眼睛？”
“我家王爷说了，王公公乃是万岁爷身边不可或缺之人。您受委屈，那就是万岁爷受委屈。辽东虽然远，但心是向着公公的。”
商人不动声色地拍着马屁。
这话说得王振心里那个舒坦。
看看，这就是差距！
那些文官一个个把他当贼防着，恨不得除了他而后快。反倒是那个传闻中想造反的辽王，对自己这么客气。
“替咱家谢谢辽王。”
王振让曹吉祥把药收好，“这份情，咱家记下了。以后若是辽东有什么事需要咱家帮忙……”
“王公公言重了。”
商人打断他，“我家王爷别无所求，只盼着大明安稳，万岁爷安康。只要王公公能一直陪在万岁爷身边，那就是大明之福，也是辽东之福。”
送走商人后，王振拿着那罐药膏，久久不语。
“干爹，这辽王……图什么啊？”
曹吉祥不解。
“图什么？他聪明着呢。”
王振冷笑，“他是想借咱家的手，去恶心那些文官。敌人的敌人就是朋友，懂吗？”
与此同时，内阁值房。
三位阁老正面色凝重地坐在一起喝茶。
“今日之事，太皇太后做得虽对，但终究还是没能斩草除根。”
杨士奇叹了口气，“那个王振，眼神不正。今日受辱，日后必成大患。”
“没办法。”
杨荣接话，“皇上护着他。若是强行杀了，只怕皇上心里会有疙瘩，日后反而更亲近奸佞。咱们只能靠太皇太后压着，能压一时是一时。”
“那辽东那边呢？”
杨溥比较担忧外患，“最近探子来报，说蓝玉在沈阳又扩军了。还跟那个瓦剌的也先眉来眼去。咱们这边主少国疑，若是他们此时发难……”
“放心吧。”
杨士奇摆摆手，“蓝玉那个人，我多少了解一些。他虽然有野心，但更看重利益。现在大明这边还在‘仁宣之治’的面子上撑着，虽然虚了点，但架子没倒。他不会轻易撕破脸。他也在等。”
“等什么？”
“等咱们这些老骨头都死光。”
杨士奇苦笑，“等到朝中无人能制衡他，等到皇上……真被那个王振给带坏了。”
三人相对无言，只觉得这大明的未来，就像这窗外的柳絮一样，飘忽不定。
正统初年的朝局，就在这种微妙的平衡中暂时稳定下来。
张太后用她的威望和铁腕，硬生生地给大明又续了几年命。
她严令各部，凡是没有内阁票拟的奏折，一律不可施行。凡是没有她点头的大事，皇帝不得擅作主张。
这种高压政策，虽然让王振那帮人夹起尾巴做人，但也让小皇帝朱祁镇越来越感到压抑。
他每次见到祖母，就像老鼠见了猫，连大气都不敢喘。
而这种压抑，转化成了他对王振更深的依赖。
只有在王振那里，他才能感觉到自己是皇帝，是被人捧在手心里的天子。
王振呢？
他在忍。
白天在太后面前装孙子，晚上回到直房，他就拿那个画着张太后名字的小人扎针。
“老虔婆……”
他一边扎一边咒骂，“我看你能硬朗到几时。等你一死，这个天下，就是咱家说了算！”
时间就这样在日复一日的等待中流逝。
辽东的烟囱冒着黑烟，大明的文官在写着八股。
一切看似平静。
但每个人都知道，这不过是暴风雨前的宁静。而那个风暴的中心，已经在土木堡那个不起眼的地方，悄然酝酿了。