这句话从瞿通嘴里落下的时候，西路前营的篝火刚刚点起来。
而在数千里外的沈阳，夜色也已经压住了宫城和官署。
西域军情是后半夜送进京的。
送信的是八百里加急的军骑，马跑废了两匹，人进城的时候，嘴唇都裂了。守宫门的卫士一看军报封皮上盖着“前敌急务”四字，连验看都不敢耽搁，直接层层往里送。
蓝玉那时还没睡。
准确说，自打西域出了事，他这些天就没怎么睡过囫囵觉。
大执政府的偏殿里，灯还亮着。
案上压着几摞奏牍，北边有草原互市的账，南边有南京巡阅司刚递来的密报，西边则是甘州、肃州、嘉峪关的战时转运清册。
蓝玉披着外袍，坐在案后。
蒋瓛站在一旁，双手拢在袖子里，眼神一直没离开门口。
外头脚步一响，值夜太监快步入内，跪下禀道：“大执政，西路前敌急报到了。”
蓝玉抬了抬眼。
“呈上来。”
信匣打开，里头不止一封。
一封是瞿通的前线简报。
一封是肃州周兴的补报。
还有一封，则是情报司在河西沿线新截到的零碎消息汇总。
蓝玉没急着全拆，而是先拿了瞿通那封。
他看得很快。
越看，眼神越沉。
看完之后，他把信放在案上，轻轻敲了两下。
蒋瓛知道，这是让他说话。
“前线停了？”
蓝玉淡淡道。
蒋瓛上前半步，低头扫了一眼已经摊开的信纸，随即开口：“瞿通没冒进，这是对的。哈密若真像信里说的，是里应外合失的，那前头就不可能只是一伙外骑。”
蓝玉嗯了一声。
“继续说。”
蒋瓛道：“若只是外敌袭城，打赢一场就完了。可现在看，城里本地头人、商路上的地蛇、还有外来的西路骑兵，已经掺在一起了。掺得越深，越不能一脚踹进去。”
“尤其是图纸丢了，这事最麻烦。”
“对方若拿了矿脉图和补给图，不是想守一座空城，是想顺着咱们的路往里啃。”
蓝玉听完，又拿起周兴的那封。
周兴的折子和瞿通不一样，话少，条目清。
肃州军需已开，商队已动。
地方商帮暂时压住。
另外还单列了一句，地方上有人拿钱误军路，说明后头有人在掺沙子。
蓝玉看完后，冷笑了一声。
“掺沙子。”
“这些人是真觉得朕……朕这摊子，是靠运气撑起来的。”
他现在虽已不再称王，可在私下说话时，已经偶尔自称“朕”，周围近臣也早就习惯了。
蒋瓛垂着头，像没听见一样。
这时候，门外又传来脚步。
值夜太监低声道：“周大人、兵部尚书、矿务司郎中在外候旨。”
蓝玉把信往案上一拍。
“让他们进。”
很快，周兴、兵部尚书郭廉、矿务司郎中宋川依次进殿。
三人先行礼。
“臣等见过大执政。”
蓝玉抬手。
“都别废话了，看军报。”
信被递下去。
周兴来得急，额头上还有点潮气。他先看了瞿通的信，再看了周兴自己之前发出的补报副本，最后又看那封情报司汇总。
看完之后，他没立刻说话，而是先抬头看了蓝玉一眼。
蓝玉直接点名。
“说。”
周兴拱手道：“西域这事，比咱们原先估得深。”
“原先臣以为，是外头来了一股势力，借着边关空虚抢城掠地。现在看，不是这么简单。”
“哈密是叫人从里头卖了。”
“既然能卖一次，就能卖第二次。咱们若只顾着往前打，不先把后面的线捋干净，前头刚夺回来，后头还得出事。”
郭廉站在旁边，也跟着开口：“兵部也觉得，瞿通此刻不抢进是对的。三万骑兵是快刀，不是填坑的。若对面想逼咱们抢城，那八成已经挖好了坑等着。”
蓝玉没评价，而是看向矿务司的宋川。
“你呢？”
宋川年纪不大，但管矿务这些年，胆子也练出来了。
他沉声道：“臣最担心的不是城，而是图。”
“哈密西侧几处矿脉，虽未大开，可都是已经勘实的。若图册真落到对方手里，他们就知道哪儿有铜，哪儿有铁，哪儿能修营，哪儿能设补点。”
“还有一层。”宋川顿了下，“若他们拿图不是为了自己挖，而是为了以后卖给更西边的势力，那麻烦会更大。”
这话一落，殿里静了一瞬。
蓝玉眼神微眯。
“你的意思是，西边不止眼前这一拨人？”
宋川拱手道：“臣不敢乱断。但西域商路向来不是一手生意。哈密一开，往西一路都能搭上。图纸若真外流，后患难料。”
蓝玉手指慢慢在案上敲着，没再说话。
几个人都知道，这是他在算。
他越是不立刻开口，说明越在往深里想。
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周兴看了蒋瓛一眼，忽然道：“大执政，臣还有一句。”
“说。”
“西北要打，这是一定的。可南边也不能忘。”
周兴这话一出，郭廉脸色先变了变。
因为这意味着，今天这场议战，不只是讨论西域要怎么打，还得掰扯资源往哪边投。
蓝玉果然抬头看向周兴。
“你是怕南京那边再生事？”
“是。”周兴没有绕，“九江那一波虽然按住了，朱祁镇旧党也杀了一批。可江南那地方，最不缺的就是会忍的人。”
“现在咱们大军西指，朝野上下都在看。若南京那边觉得中枢精力被西域拖住，难保不会有人又起心思。”
蒋瓛也接了一句。
“情报司这几日也查到，江南几个旧绅和南宫旧人有接触。虽没成势，但人心没死。”
郭廉听到这里，顿时皱眉。
“可西域的兵不能停。哈密若不拿回来，河西都要发虚。”
周兴看向他。
“我没说不打。我是说，不能一头扎进去打到底。”
“若为了一座哈密，把中枢钱粮、人马、心思全拖进西边，南边一旦冒火，咱们还得回头救火。”
郭廉刚要反驳，蓝玉抬手把他压住了。
“都别争。”
殿里立刻安静。
蓝玉靠回椅背，眼神在几人脸上扫过一遍。
“你们说的，都没错。”
“西边不能丢。”
“南边也不能放。”
“问题不是打不打，是怎么打，打到哪一步。”
这话，算是把今天的核心摆出来了。
哈密是要打的。
但拿回哈密之后，是停，还是顺势往西推？
这个问题，决定的是整场西征的规模。
周兴第一个表态。
“臣以为，先止于哈密。”
“拿回城，控住矿，修稳兵站，把商路重新抓回手里。然后就地消化，不宜再贪。”
“眼下江南刚压住，西北兵站也刚搭起来。若一下子推得太深，后头转运、驻军、屯田、税务，全得跟着铺。国朝新定，消化不起。”
他说这话时，语气不激，但每一句都很实。
这就是周兴。
他不是怕打仗。
他是最清楚后面要花多少钱、死多少人、动多少仓的那个。
郭廉却明显不同意。
“臣以为，只拿哈密，不够。”
他拱了拱手，沉声道：“敌人既然敢拿哈密，背后就不止这一座城的心思。若这回咱们只把城拿回来，不顺势打疼，他们退回去喘一口气，过两年还会再来。”
“与其年年守，不如这次先往前踢一脚，把周边几个关键点一并压住。哪怕不全吞，也得把他们打服。”
他说完，蒋瓛也跟着点头。
“臣附议兵部。”
“哈密的事已经说明，光守没用。边上那些势力，见你守，就会试你虚实。你越只顾守，他们越敢伸手。”
“与其等他们下一次串起来，不如趁他们现在还没完全抱死，一次拆散。”
周兴看了蒋瓛一眼，语气依旧平。
“蒋大人说得轻巧。打散之后呢？”
“打下来谁守？路谁修？钱谁出？驻军谁养？”
“情报司可以拿密报，可粮草不能靠密报送过去。”
蒋瓛面皮都没动一下。
“周大人也说得轻巧。若这次不多拿几个点，后面年年防，年年修，年年出钱，难道就不花钱？”
“与其养一窝时不时咬人的狼，不如这回狠狠干一刀。”
眼看两人话头开始顶，郭廉也想再说，蓝玉忽然笑了一下。
这一笑，三个人都停了。
因为他们太熟了。
蓝玉这时候笑，说明他心里已经有数了。
果然，下一刻，蓝玉开口了。
“周兴说的，是国朝现在的底。”
“蒋瓛、郭廉说的，是边上那群人以后会做的事。”
“都对。”
“所以这仗，不能按一个法子打死。”
他站起身，走到挂着的大幅西域图前。
图是新绘的，线条比前明旧图细得多，哈密、肃州、嘉峪关、往西几个商道节点都标得清楚。
蓝玉抬手，指在哈密上。
“第一步，先把哈密拿回来。”
手指没动。
“这是死线。”
接着，他手指往西慢慢挪，停在哈密外延的几个模糊节点上。
“第二步，谁敢来救哈密，谁敢借机往前拱，顺手就打谁。”
“不是为了图快，也不是为了争口气。是为了打出一条线。”
“线打出来了，再看值不值得往前推。”
殿里几人都不说话了。
这话已经定调了。
不是守城思路，也不是一股脑往西莽。
而是先拿回门，再看门外站着的是谁。
周兴皱了下眉，显然还想再劝一句。
“大执政，若顺手打出的那条线过长，后头……”
蓝玉回头看了他一眼。
“所以我说，是看情况。”
“不是上来就把自己扔进去。”
“朕打了半辈子仗，不会为了几里地，把自己拖死。”
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一句话，把周兴后面的话堵住了。
这就是蓝玉。
他可以狠，但不会失控。
他要的是主动权，不是把自己绑在某个死目标上。
蒋瓛听完，眼里反而亮了几分。
这种打法，很合他的胃口。
先把哈密夺回来，逼着外头那些人动。谁动，谁就是下一刀。
谁不动，就先记账。
郭廉也拱手道：“臣明白了。兵部立刻按这个路数重拟前敌筹划。”
蓝玉点头。
“去拟。”
“但有一条，别拿纸上那些漂亮阵法去糊弄瞿通。”
“他在前面，看得比你们清楚。中枢只给框，不替他死扣手。”
郭廉立刻应声：“是。”
这句话也等于给了瞿通前线的裁量。
中枢定的是大方向。
不是让前将照着一张纸去走死路。
周兴想了想，还是补了一句。
“那南边呢？”
蓝玉把手从地图上收回来，转身走回案前。
“南边照旧，不加码，也不松。”
“南京巡阅司、江南银行司、情报司三条线继续盯。”
“谁敢趁西征冒头，就地拿。”
“但先别大动。先记名单，等西边稳下来再一起算。”
周兴这才彻底放下心。
他最怕的，不是蓝玉打仗。
是蓝玉一兴起，四面一块压，最后把摊子撑爆。
现在这个分法，还算稳。
这时，值夜太监又进来，小心禀道：“大执政，外头还有铁路司和工部的人求见，说是转运章程已拟了个头，想等候示下。”
蓝玉摆了摆手。
“让他们先候着。”
“朕这边还没完。”
太监连忙退下。
蓝玉坐回椅上，拿起那封瞿通的前线简报，重新看了一遍，目光最后停在一句话上。
“今夜不打，先让他们自己猜。”
他看了片刻，忽然笑了。
“瞿能那小子有点意思。”
周兴知道他说的是瞿通，便顺着道：“年轻，但不浮。”
“比他老子稳。”蓝玉说完，抬头看向蒋瓛，“前线的情报线，再往哈密周边铺深一点。不是光盯城里，也盯外头来往的人和货。”
蒋瓛抱拳。
“臣明白。”
“还有。”蓝玉顿了顿，“那个阿不都，情报司有没有底？”
蒋瓛想了想，道：“旧卷里有些零碎。是哈密本地旧贵族一系的管事，跟盐商、驼队、回回通事都搭得上话。算是个穿针引线的人。”
蓝玉点头。
“这种人，死了不值钱，活着才值钱。”
这话蒋瓛一听就懂了。
以后若真拿回哈密，这种人是要重点捞的。
不是为了放过他。
是为了挖出后面的线。
蓝玉说完，终于把信往桌上一放。
“行了。”
“今天就这么定。”