此时，褐鼠族的大本营里。
鼠卫兵看到了洞外的桑塔和七名黑鼠人后，立即前去通告。
塔塔吉在卧室里来回踱步，鼠眼发红，爪子在地板上刮出“沙沙”声。
“魔将大人”就象挥之不去的阴影，深深烙在它脑海里。
只要一闭上眼，那双毫无感情的眼眸就会浮现，让它不寒而栗。
它必须找到能让自己心安的东西。
火攻和爆炸，这是它唯一能想到的，专门对付魔将的弱点。
于是，塔塔吉让军需鼠疯狂采购。
墙角堆着的木箱，里面塞满了黄色火药包；一排排燃烧瓶和手雷，整齐码放在床底下，伸手就能拿到；就连空气里，都弥漫着煤油和硫磺味。
被这些致命“玩具”环绕，它紧绷的神经才勉强松弛，终于有了些许睡意。
就在这时，鼠卫兵前来报告，说桑塔带着黑鼠人回来了，要投靠塔塔吉。
“投靠？不是来刺杀我的吧？”
鼠卫兵再三确认，桑塔身上既没有被魔将附身的迹象，也没有藏任何武器。
塔塔吉虽然疑心重重，却也没有囚禁它们。
毕竟，这是主动归顺，如果它还拒之门外，或者粗暴对待，传出去也不好听。
于是，它变得宽宏大量，命令手下为桑塔一行人接风洗尘，还给它们安排了一些轻松的工作，做足姿态。
桑塔长长松了口气。
它赌对了，更相信自己的决定。
只有这样，才能保全北方黑鼠族所剩无几的血脉。
临海城，核子集团，情报办公室。
乌鸦正与他的上级远程通信。
光幕上，是一个面容威严的中年男人，他的闪耀肩章，表明了其在核子集团的崇高地位——情报部长。
“乌鸦，临海城的进度太慢了。”情报部长透露出一丝不满。
乌鸦沉声解释：“长官，人联政府传来新指令，要将临海城的稳定放在首位，我们没法象以前那样全面盘查，所以拖累了进度。”
情报部长哂笑：“又是南沧鸿，他才上任没多久，就觉得自己大权在握了。”
乌鸦没出声，等待上级发话。
情报部长的目光锐利起来：
“但我希望，你不是在故意拖慢搜查进度，好保留更多外派的权限和权力。”
“长官，绝不会。”
“恩，那说说你的判断。”
乌鸦略微沉思，语气笃定：“我判断，目标已不在城内。”
“继续。”
“下一步，我会在城外划分多个区块，展开地毯式清剿，一步步压缩他的活动空间。
“迅龙和锋芒的人，还在临海城，我也会让他们继续搜查的。”
“很好。”
情报部长点头：“总部也会调两支精锐队伍协助你的。”
通信即将结束时，情报部长想起了什么：“对了，锋芒有一个S级女猎人，叫灰雁，我之前见过她，她很有本事。”
“灰雁.好的，我明白了。”
通信结束。
乌鸦立即带队，找到了在审讯室里的楚宁雁。
她坐在椅子上，对面是丘山和两名神情严肃的审判官。
丘山看到乌鸦的瞬间，心中一沉。
“灰雁组长。”
乌鸦的目光直视楚宁雁：“我们需要你的协助，追捕一个重要逃犯。”
丘山立刻站起身，脸上挤出一丝公式化笑容：
“乌鸦主管，恐怕不行，灰雁涉嫌谋杀哈里副队，目前证据确凿，随时面临最终审判，她现在是待罪之身。”
乌鸦的目光转向丘山，语气里带着一丝玩味：“她谋杀同僚？太有意思了。”
“据我所知，灰雁是锋芒最顶尖的S级猎人，专业冷静，素质极高，这样的人，会因为冲动而留下确凿证据？”
乌鸦加重了“确凿”二字发音，让两名审查官的眼神闪过一丝不自然。
他们手里的所谓“铁证”，根本经不起推敲。
乌鸦同样是干情报和审讯的，一眼就看出了现场的不对劲。
他继续施压，声音冷硬：
“我们的目标事关重大，需要最可靠的助力，希望锋芒谨慎判断，不要因为某些内部问题，就错判了一位S级猎人。
“毕竟，核子集团对这次行动的每一个环节，都保持最高关注，也会对各佣兵团的最终表现进行打分。”
审查官们对视一眼，从对方眼中看到一丝尤豫，他们不愿得罪丘山，但更得罪不起核子集团。
为首的审查官清了清嗓子：“当然，调查仍在进行，既然是紧急征调，我们可以将其视为对灰雁组长的一次特殊考验，丘山队长，你认为呢？”
皮球被踢了回来。
丘山脸色铁青，从牙缝里挤出四个字：“我没问题。”
楚宁雁内心稍松一口气，对乌鸦点了点头：“我和小组都接受征调。”
“欢迎你，灰雁组长。”
丘山则站在一旁，如鲠在喉。
傍晚，一位名叫索伦的锋芒董事会高层，召见了丘山。
索伦透露了一个内部消息：
“下个月，董事会准备增设数名战斗主管，每个主管管辖五支小队。”
丘山眼中闪过一丝渴望：“那要怎样才能当上战斗主管？”
“从各个队长里，挑选能力最出色的来担任。”
索伦意味深长地看着他：“所以，希望你好好努力，不要姑负我的期望。”
丘山立刻会意，转而说出自己的顾虑：“但是，哈本森董事.他一直想为儿子报仇，恐怕会从中作梗。”
佣兵团人人皆知，索伦和哈本森一直不对付，双方矛盾极大。
“这确实是个麻烦。”
索伦点了点头：“哈本森的人脉很广，他肯定也想争夺主管位置。原本他儿子最有希望，现在儿子没了，他要想办法搞垮你，推自己的人上去。”
丘山已经后悔了，早知如此，他就不应该投靠索伦，直接倒向哈本森算了。
“是的，所以我们要加快对灰雁的调查进度。”
丘山沉声道：“只要坐实了证据链，就能堵住哈本森的嘴。”
索伦听出了弦外之音：“噢，是发生什么新情况了？”
丘山如实回答：
“核子的战斗主管乌鸦，看中了灰雁的追踪能力，让她协助调查。
“这样一来，我就没法伪造证据了，核子的人都盯着，强行弄，恐怕会引起其他人的不满。”
“.那就尽快整理一份铁证。”
索伦手指轻敲桌面，“我会尽量帮你拖延哈本森的进度。”
入夜，回收站内。
熊二盯着那台最新的武器加工台，在上面摸来摸去，不断把玩各种工具。
“好家伙，你们舍得下重金啊，有空我也要改一下大狙。”
一旁的盖奇满脸郁闷，却又不好说什么，只能用眼神表达不满。
庄杋回来了。
盖奇本想和他汇报一下“男爵”机甲的进度，但看到老板的疲惫神态后，又把话咽了回去。
华昕刚浇完花，她见到庄杋后，关切问：“涯哥，没事吧？”
“没，就是有点困，我先休息了，你们也别弄太晚。”
庄杋交代一番后，回到自己房间。
刚坐下，手腕上的面板传来一阵微弱震动。
是楚宁雁接入的加密通信。
他按下接通，光幕亮起，映出她那张戴着战术面罩的脸。
“核子开始全面盘查外城了。”
“.”
庄杋心中一凛，刚想说点什么，眼前却猛地一黑，失去了意识。
他整个人重重摔在地上。
“噗通——”
一道沉闷声响，伴随着画面抖动，最后定格在了地面上。
通信面板的另一端，楚宁雁愣住了。
光幕上，她那双清冷眸子闪过一丝错愕和茫然。
“张大凡？”
她试探性喊了一声。
没有任何回应。