寒风卷起沙砾，在废墟间低低鸣咽。
一支天启教军队正沉默前行，队伍在黯淡天光下，如同一条蠕动长河。
队伍后方高高耸立着一头帝王猛犸。
它通体复盖厚实长毛，即便隔着很远，也能闻到那股浓重腥臊气。
这头巨兽每一步踏下，都能让地面微微颤斗。
在猛犸的宽阔背上，搭建着一个简陋的作战平台，平台由巨型骨骼与钢筋焊接而成，透明的防弹玻璃，避免了被狙击的可能。
天启教牧首穿着一身洁白教袍，手持权杖，肃坐其上。在他身旁，站着两名装甲兵，枪口始终朝外。
队伍前方负责打头阵的，是驭兽师。
他们骑跨在剑齿虎和铁角犀身上，用骨哨吹出尖利哨声，操控着前方一大群鬣狼和尸豹。
尸豹的皮肉腐烂不堪，鬣狼则焦躁地嗅探地面，不时发出威胁低吼。
紧随其后的，是数千名狂信徒。
他们出发前都往嘴里喷了白药，此刻一个个亢奋癫狂，双目充血，喉咙里发出“嗬嗬”低吼。
狂信徒普遍穿着东拼西凑的重甲，紧握巨斧或链刀，背后还绑了简易炸药包，时刻准备着为主殉道。
在队伍两翼，是骑着黑马的持鞭者，他们高举长鞭，冷漠地巡视队伍。
“啪！”
一名狂信徒的脚步稍微慢了些，长鞭呼啸落下，在其后背抽出一条血沫印子。
“都跟上！为主赴死，不准退却！”
这一匹匹黑色的马，体型巨大，鬃毛竖立，口鼻间散溢着大量浅雾，也被废土客称为“暗影马”。
在狂信徒后方，才是天启教的最精锐部队，约五百多名“正规军”。
他们大多挤在一辆辆破旧的铁棚车和刺猬车里，剩馀的士兵则骑着废土摩托。
这些人的武器五花八门，普遍是铁管手枪，不到三分之一的教徒有铁管步枪，真正的机枪手只有六十多个。
队伍中还混杂着五十多名装甲兵。这些动力装甲型号各异，锈迹斑斑，关节处裸露电线，更象是直接在动力外骨骼上焊接钢板。
装甲兵手里的武器同样简陋，好一点的端着重机枪，更差的只能拿霰弹枪和火焰喷射器。
后方是两辆平板卡车，上面一共站着整整四十名唱诗班成员。
她们双手合十，闭着眼睛，脖子上都加装了外露的喉管扩音器，即将为屠杀吟唱序曲。
在大军的最后方，六座高耸的狙击塔正缓慢移动，每一座高二十米。
塔身是用通信基站和巨木捆绑而成，由两头铁角犀拖拽着前进。
塔顶那摇摇晃晃的平台上，趴着一个个狙击手。
他们用破旧帆布将自己和长枪裹住，只露出瞄准镜，俯瞰着整片荒原。
整个行军队的四周，还有许多游窜的探子，身形如同鬼魅。
牧首看了一眼不远处，那两个同样骑在猛兽背上的兵主和鞭主，眼神掠过一丝不易察觉的不满。
他不喜欢这种制衡。
兵主是这次行动的最高军事指挥官，负责正面征伐；
鞭主则负责管理军队纪律和审判。
而他自己，明明是据点里呼风唤雨，受万人尊崇的牧首，此刻更象是一个被抬出来的士气像征物，和后面的唱诗班拉拉队没什么本质区别。
教徒们虽然跪伏在他脚下，尊称他为牧首大人，但这些都只是表象。
他没有征兵权，更没有管军权，他甚至无法强制命令眼前的兵主和鞭主。
牧首，兵主和鞭主，各自向不同的使徒负责，他自己跟的是铁塔使徒————这就是教会的一种分权制衡手段。
牧首当然也有自己的私兵。
那些冲在最前面手持巨斧的狂信徒，就是他以“吸收教徒”的名义，精心筛选和培养出来的。
近战时，他们悍不畏死，战力很猛；但在真正的战场上，就是一群远战废物和活靶子，是消耗敌人弹药的炮灰。
而真正的精锐，那五百名装备着铁管枪和动力甲的正规军，此刻掌握在兵主和鞭主手里。
但这次出征，事关重大。
牧首深知自己的军事能力有限，必须依靠这些“专业人士”。
他压下心中的不快，不得不将兵主和鞭主请来，带领精锐部队一同出征。
“两位，上来谈。”
他坐在猛犸背上，邀请兵主和鞭主上来，讨论接下来的战术安排。
“兵主。”
牧首声音透着一股居高临下的客气：“其他两处据点，出发了没？”
兵主穿着一身动力装甲，从扩音器里传出沉闷声音：“我已经按照约定时间出发了，但是野外诡雾很浓，所有通信中断，所以暂时联系不上他们。”
牧首的烦躁感涌了上来，握紧手中权杖，低声咒骂一句：“这两个混帐非要坚持分兵，各自带领，他们总怕我使诈，怕我吞了他们的队伍————
简直愚蠢之极。”
因为你有前科————兵主在心里暗想，脸上却不动声色：“牧首大人，分兵是必要的，这有利于最大程度地包抄敌人，确保全歼。”
随后，他调出一个简易的战术面板：“根据过往的几次交锋，那伙敌人虽然只有数百人，但火力很猛，而且行事狡猾，不容小觑。”
“哼，狡猾？”
牧首嗤笑一声，抬手打断了他：“对面就只有二十多台装甲兵，能有多少火力纵深？就凭我自己这两千兵力都能压着打，根本不需要其他据点的支持。
“况且那两个据点才一千多兵，还整天被边防军揍得东躲西藏，铁塔大人已经对他们很不满了。”
兵主的动力头盔下，嘴角微微抽动。
明明前几天，这位牧首才被蓝刀帮打散了一半兵力，然后匆忙转移据点，现在却好了伤疤又忘了疼。
这种外行瞎指挥内行，只会让教会的精锐部队白白蒙受损失。
旁边的鞭主一直沉默寡言，那双非人的鹰隼眼盯着行军队列，特别怪异。
毕竟他本来就是鹰人，背部还有一对收拢的灰色羽翅，羽毛边缘锋锐。
这时，他看到几名精锐士兵的脚步有些拖沓，喉咙里发出一声短促音节。
“啪！”
持鞭者扬起长鞭，准确抽在几名士兵的背甲上，发出一声声脆响。
鞭主那冷漠声音响起：“你们难道也想和那些疯子一样，吃了白药才有力气走路？”
牧首听了这话，抚摸猛犸毛皮的手，微微一顿，无名怒火在他胸中升起。
前面的“疯子”，指的就是他直属的狂信徒。
虽然这些羔羊愚昧不堪，全灭了也不可惜，但他总觉得，这个鞭主是在借着整顿军队纪律的名义，阴阳怪气嘲讽他。
嘲讽他是个只会吆喝的疯子。
牧首不能容忍这种挑衅，于是朝着队伍后方的唱诗班，轻轻点了一下头。
那是一群穿着惨白长袍，蒙住双眼的修女信徒。
下一秒，低沉整齐的圣音传来，仿佛带着某种魔力，压倒了所有杂音。
原本还有些畏缩的精锐士兵们，在听到圣音瞬间，眼神也变得亢奋，开始齐声嘶吼，恐惧和疲惫被一扫而空。
鞭主的脸色也不好看，那双鹰眼眯了起来。
他赖以维持的秩序和纪律，在这一刻被牧首的精神控制轻易复盖了。
兵主管战术，鞭主管纪律，牧首管意识形态。三方权力在行军队列中，完成了一次无声碰撞。
圣歌馀音还在诡异回荡，气氛却因为刚才的暗中较劲而凝滞。
兵主似乎对刚才的摩擦毫不在意，他问出另一个关键问题：“牧首大人，你确定那个回收站的魔将，已经离开了？”
“当然确定。”
牧首收起了刚才的不快，带着一种刻意营造的神秘感：“铁塔大人已经和我说了，那名神秘魔将是某位魔使大人的摩下，已经被召回去了。”
兵主闻言微微一滞，显然在消化这个突兀的信息。
牧首敏锐捕捉到了这一点，顿时得意起来。
他当然不懂这背后的真正博弈，只知道铁塔使徒提过，“那位魔使大人”和蒂萝丝大人有很深的矛盾。
但铁塔透露的信息很少，剩下的，全是牧首自己瞎琢磨出来。
这并不防碍他享受此刻。
他瞥了一眼旁边的鞭主，对方那如鹰隼般的眼神，也从最初的冰冷不屑，转为一丝重视。
这种被教会真正武力内核所“重视”的感觉，让牧首感到神清气爽。
他清了清喉咙，决定继续编织故事，让自己的形象越加高深莫测。
“你们不懂高层的博弈。”
牧首的声音压得更低，仿佛在分享一个天大秘密，“你们以为这是一次简单的清剿？
不，这是今晚进攻的真正原因。”
他看着兵主和鞭主完全被吸引，心中得意更甚，“铁塔大人将这边的情况上报给蒂萝丝大人后，蒂萝丝大人亲自出面，找到那位神秘大人对峙。
“最后的结果是调停，那位神秘大人妥协了，召回麾下的所有魔将。”
牧首靠回椅背，直接抛出结论：“所以，薪火基地现在肯定没有魔将了。
“对面这几天派出那么多探子，不断加强防御，恰恰证明是在虚张声势，生怕被我们看出他们兵力空虚！”
牧首停顿了一下，满意地看着兵主和鞭主都将注意力集中到自己身上，“铁塔大人正是看穿了他们的虚弱，才命令我们全军出击。”
兵主消化着这条信息，他是个务实军人，他只相信时机和实力。
如果回收站真的没有魔将，那今晚的行动性质就从“试探”变成了“碾压”，确实是最佳的进攻时机。
兵主再次开口，这次的语气明显客气许多：“那————铁塔使徒，他没有亲自来吗？”
牧首仿佛听到了什么荒诞笑话：“兵主，注意你的言辞，要称呼铁塔为大人。对付一群没了魔将撑腰的散沙，也需要铁塔大人亲自动手吗？”
他摇了摇头，用一种知晓内幕的口吻缓缓道：“铁塔大人这段时间，有更重要的事要办，可别用小事惊扰大人了。”
这一番仿佛很懂高层秘辛的姿态，终于让兵主和鞭主收起了轻视。
他们不再把牧首当作一个只会怂恿炮灰的神棍，而是真正能接触到“使徒”层面的关键人物。
另一边，临海城行政厅。
已是凌晨一点多，然而大厅的十几名巡逻护卫仍然强打精神，不敢松懈。
角落里，四五名装甲兵悄悄放下了手中的重机枪。
持续几个小时保持同一个姿势，哪怕有动力辅助，手臂肌肉也早已酸痛不堪。
“都给我站直了！”护卫主管的呵斥声突然响起。
他从电梯厅的阴影中走出，皮靴踩在大理石地板上，发出清脆的“咔哒”声。
那些护卫和装甲兵一个激灵，强行挺直腰杆，摆出精神斗擞的姿态。
护卫主管冷哼一声，转身走向电梯。
直到电梯门关闭，他紧绷的脸才松懈下来。
他其实也在心里吐槽，这个费恩行政官，最近半个月的办公时间完全没规律，经常性通宵加班。
行政官不休息，他们这些负责安保的护卫就得跟着熬鹰，可被折腾坏了。
电梯门无声滑开。
三楼走廊的空气比楼下凝重几分。
行政官办公室门外，这里的安防等级严密了几倍。士兵们全副武装，沉默地守在每一个关键节点。
无论墙角还是天花板，每个角落都加装了高度伶敏的诡雾探测器，灯源在昏暗中缓缓扫过。
而隐藏在装饰板后的火焰喷射器，则布置在走廊的所有死角。
所有的墙体内部，都内置一层电磁屏障，确保不会有任何诡魔渗透进来。
守在门口的四名装甲兵，手里拿的也不是制式机枪，而是一种漆黑枪炮。
枪身修长，由数百个加速轨道构成，外形特别狰狞，枪托后方还连接着一个硕大的高压罐。
高压罐上结着一层白霜，正发出微不可闻的高频嗡鸣。
这就是大名鼎鼎的“等离子步枪”，人类耗费无数重金打造的华而不实的玩意。
它威力极强，能在极短时间内发射一团高温金属射流，任何目标被命中都会被烧穿熔化，十分骇人；
但缺点也十分明显，射程一旦拉长，就会造成能量散射，而且冷却时间极长。
更致命的是，它那硕大的高压罐，就是一个移动的炸药桶。
它目前的最大作用是，能瞬灭诡魔，哪怕是碰到魔将，也足以一枪重伤。
因此，门口的这些士兵，全是主管的嫡系。他们的最高指令，是不惜代价，保卫费恩阁下的安全。
就在主管踏入三楼走廊的同一秒。
一楼行政厅。
“轰——！”
七八枚钻墙弹呼啸而来，瞬间轰穿了行政厅的厚重外墙。
强化混凝土和钢筋爆裂四射，弹头在大厅内部继续爆炸。
火光吞没了一切。
几名护卫连惨叫都来不及发出，就被撕成碎片，冲击波也将装甲兵掀翻在地。
“轰！轰隆！”
又是几枚高爆弹精准地飞进来，拖着尾焰，命中内部的电网系统。
顿时，火光冲天，电弧在墙壁上疯狂闪铄，发出“噼啪”爆响。
大厅一半的防御设施断电熄火。
“敌袭！！”
“是天启教！反击，反击！”
幸存的装甲兵从地板上爬起，抬起机枪，朝着墙壁缺口疯狂扫射。
一名护卫被爆炸波及，半截身体被压在混凝土下，胸口被一根钢筋贯穿。
旁边的同伴冒着弹雨，将他拖拽到承重墙后面，“撑住！医护兵很快就来！”
然而这名护卫的喉咙发出“嗬”漏气声，快要不行了。
就在他即将断气的瞬间，一团凝练暗雾，无声地从他背后的墙体阴影中冒出，仿佛早已等侯在此。
暗雾如同活物，精准地沿着躯体，钻进护卫的头颅。
护卫垂死的身体猛地一僵。
他的眼睛霍然睁开，瞳孔中的光芒熄