军令一下，瓦剌阵中的投石机轰然启动，粗麻绳带动石块，砸向德胜门城墙。“轰隆” 一声，砖石飞溅，城楼上的积雪簌簌落下。胡骑们举着云梯，嚎叫着冲向城墙，箭雨如蝗，密密麻麻地射向城楼，有的箭甚至擦着血书飞过，钉在木框上，箭羽还在颤动。也先在阵前勒马，高声呼喝：“谢渊的血书是假的！他早想献城，不过是装样子！你们若献城，咱保你们不死，还赏你们黄金！”
城楼上，谢渊左臂悬着帛巾，伤口虽已包扎，却仍隐隐作痛。他右手握着红色令旗，目光锐利地扫过战场：“秦飞！” 从二品玄夜卫北司指挥使秦飞立刻上前，单膝跪地：“臣在！”“率玄夜卫北司暗探，从城西密道绕过去，袭扰瓦剌的投石机阵地 —— 记住，先烧投石机，再擒几个细作，别让他们跑了！” 谢渊挥下令旗，“按你们玄夜卫的‘侦缉三流程’来，稳着点，别暴露。” 秦飞领命，起身召来从七品暗探头目，低声交代几句，暗探们便迅速消失在城楼的密道口。
“岳谦！” 谢渊又转向从二品都督同知岳谦。岳谦抱拳：“太保吩咐！”“你即刻派人去安定门，让那里的京营卒从侧翼出击，断瓦剌的后路 —— 告诉他们，德胜门的卒子在死战，咱不能让胡骑有退路！” 岳谦应声而去，城楼上的令旗挥动，安定门方向很快传来号角声，那是京营卒出击的信号。 好书友 https://qdnewcentury.co
城楼之下，王勇守在西角楼的垛口前，手里握着长枪。见一名胡骑举着云梯爬上城墙，他猛地冲上前，徒手去推云梯 —— 冻裂的手掌刚碰到冰凉的梯杆，就被磨得鲜血直流，可他像没感觉到疼似的，嘶吼着 “不让胡贼过城！” 云梯上的胡骑被他推得重心不稳，摔了下去，砸在下面的胡骑群里。
忽然，一名京营卒抱着炸药包，从城楼上跃了下去。他在空中高呼 “宁死不辱！”，声音响亮得盖过了厮杀声。“轰隆” 一声，炸药包在胡骑群中炸开，火光冲天，几名胡骑当场被炸翻。城楼上的卒子们见之，个个红了眼，举着刀冲向城墙缺口，与爬上来的胡骑近身搏杀 —— 有的卒子刀断了，就用拳头打；有的被胡骑砍伤了，仍死死抱住敌人的腿，不让他们前进。
玄夜卫暗探们已绕到瓦剌投石机阵地后侧。从六品暗探头目摸出火油瓶，点燃引线后，用力掷向投石机的木架。“轰” 的一声，火油遇火，瞬间燃起熊熊大火，投石机的木架很快被烧得噼啪作响。“谢太保血书在此！胡贼速降！” 暗探们高声呐喊，声音里带着威慑。瓦剌兵见投石机被烧，又听着 “血书” 二字，顿时乱了阵脚，有的转身就跑，有的甚至丢下兵器，跪地求饶。
就在此时，安定门的京营卒从侧翼杀来，他们身着青色甲胄，如潮水般冲向瓦剌的后路。瓦剌腹背受敌，阵形大乱。也先在阵前望着这一切，又抬头望向德胜门城楼的血书 —— 那四字血书在夕阳里泛着红光，像一双眼睛，盯着他的溃败。他知道，今日再攻下去，只会全军覆没。“撤！” 也先猛地扯下令旗，声音里满是不甘。
胡骑们争相退走，有的甚至丢了马匹，只顾着逃命。京营卒在后追击，刀光闪过，不断有胡骑倒下。王勇追在最前面，手里的长枪刺穿了一名胡骑的后背，他高声喊道：“别让胡贼跑了！为死去的兄弟报仇！” 这一战，京营斩杀瓦剌兵两千余人，缴获马匹千匹，还有数十架被烧毁的投石机 —— 德胜门，终是守住了。
次日的朝会，太和殿内气氛肃穆。萧桓坐在龙椅上，目光扫过百官，声音沉稳却带着一丝激动：“昨日德胜门一战，多亏谢太保血书振军心，京营卒奋勇杀敌，终破瓦剌！朕今日下旨，论功行赏！”
内侍展开圣旨，朗声宣读：“追赠德胜门保卫战中战死的京营卒为‘忠勇校尉’，其家属由户部按月发放抚恤金，直至子女成年；玄夜卫北司指挥使秦飞，侦敌有功，升玄夜卫指挥使，从一品；都督同知岳谦，守城有功，升都督，正二品；太保谢渊，沥血明志，护京有功，加‘太师’衔，正一品，赏黄金百两、绸缎百匹！”
百官齐齐躬身：“陛下圣明！” 谢渊却上前一步，跪在殿中：“陛下，臣有奏。” 萧桓抬手：“太保请讲。”“臣之功，非臣一人之劳，乃京营卒们用命换来的。” 谢渊声音诚恳，“黄金百两、绸缎百匹，臣不敢受。请陛下将这些赏赐换成粮万石、棉甲千套，分与京营卒 —— 他们连日守城，缺粮少衣，这才是他们最需要的。另外，德胜门城墙受投石机所击，有多处破损，请陛下再拨银万两，命工部修缮城防，增设火炮，以防瓦剌再犯。”
萧桓望着谢渊，眼眶微微泛红。他起身走下御座，亲手扶起谢渊：“太保忧卒忧城，一心为公，朕不如也！就依你所奏，赏赐尽数换为粮甲，城防修缮之事，也命工部即刻着手。”
圣旨传至礼部，礼部尚书王瑾（正二品）即刻召集吏员，商议血书珍藏之事。“忠良祠东殿最是清净，且干燥，适合藏血书。” 王瑾指着京师舆图上的忠良祠，对吏员道，“选最好的楠木，做一个长三尺、宽一尺的木柜，柜内要铺两层防潮的丝绸，再放些工部特制的‘防腐香’—— 这血书是谢太保的忠证，也是大吴的国宝，半点不能出差错。”
从六品祠丞领命而去，没过几日，楠木柜便做好了。木柜通体打磨光滑，没有多余的雕刻，只在柜门上刻了 “忠证” 二字，用朱漆填色，红得醒目。祠丞小心翼翼地将血书绢放入柜中，又在柜角放了四包防腐香，才锁上三重铜锁 —— 每把锁的钥匙都由不同的人保管，非帝驾临、非春秋祭典，绝不开柜。“臣必每日辰时入东殿，用软布轻擦柜面，每月检视一次防腐香，保血书永世不腐。” 祠丞对着木柜躬身行礼，语气里满是敬畏。
朝会之后，谢渊又递上奏折，奏请设立新规：“陛下，此次瓦剌来袭，旧党流言之所以能乱军心，皆因军情传递不及时、流言侦缉不迅速。臣请设‘军中信使司’，隶兵部，从四品，专司京营、边军的军情传递，凡外邦劝降、流言散布，需第一时间通报全军；再定‘忠誓制度’，遇重大危机，主将可效仿臣今日之举，血书立誓，由信使司存档，入《军忠录》，以励后人。”
萧桓览奏，即刻准允：“就命兵部侍郎杨武（正三品）牵头筹备，信使司的官员，要选玄夜卫旧部与京营亲军中清正可靠者，务必确保军情传递无误。” 杨武领命，当日便在兵部设立筹备处，挑选信使 —— 玄夜卫旧部二十人，皆懂侦缉、会伪装；京营亲军三十人，皆熟悉军营情况，两者搭配，正好负责京营与边军的信息传递。
京营伙房内，从三品户部侍郎陈忠亲自推着粮车，将新到的粮米分发给卒子们。“大伙快趁热吃！” 陈忠拿起一碗热粥，递给王勇，“这是谢太保辞了赏赐换来的粮，熬的粥稠，管饱！” 王勇接过粥碗，温热的粥气扑面而来，他望着德胜门城楼方向 —— 那匹血书绢还悬在正中，在阳光下泛着光。“有太保在，咱不怕胡骑！” 王勇高声道，周围的卒子们也纷纷附和，捧着粥碗的手更稳了，眼底满是对未来的信心。
玄夜卫北司的议事厅内，新升任从一品玄夜卫指挥使的秦飞，正坐在公案后，主持 “流言侦缉” 新规的制定。厅内坐着玄夜卫各科室的官员，从三品文勘房主事张启也在其中，手里捧着一册空白的规程簿。“流言如蛊，最易乱军心，” 秦飞的声音沉稳，“咱玄夜卫的职责，就是在流言刚起时就掐灭它。新规分三步，大伙都记好。”
“第一步，布控。” 秦飞指着厅内的舆图，“遣从七品暗探扮成京营卒、伙夫，分驻德胜门、安定门的伙房、城楼、马厩 —— 这些地方人多口杂，是流言最易滋生的地方。暗探要每日记录私语者的姓名、言语，不得遗漏。” 一名从六品暗探头目起身：“指挥使，暗探扮装时，要不要带些凭证？比如玄夜卫的铜符？” 秦飞摇头：“不用，越普通越好，带凭证反而容易暴露。记着，只记录，不干预，等摸清线索再说。”
“第二步，抓捕。” 秦飞继续道，“暗探发现可疑者，比如反复散布同一句话、与外人接头的，先别打草惊蛇，悄悄尾随，等他与细作或旧党成员接头时，再由从六品头目率人擒获 —— 要抓现行，让他无可抵赖。” 张启在规程簿上记下 “抓现行” 三字，又补充道：“抓捕时要带齐玄夜卫的拘票，按‘侦缉三流程’，先验身份，再搜物证，避免落下‘擅捕’的话柄。” 秦飞点头：“张主事说得对，咱办差要合规，不能让外人挑出毛病。”
“第三步，核验。” 秦飞看向张启，“抓到人后，押至玄夜卫北司‘刑讯科’，由张主事负责核验供词 —— 比对字迹、查验物证，比如密信、碎银，确保没有屈打成招。供词核验无误后，再上报兵部和陛下，定夺处置。” 张启躬身：“臣遵令，必严把关，不让一个奸人漏网，也不让一个好人蒙冤。”
与此同时，兵部侍郎杨武正在筹建 “军中信使司”。他坐在兵部的偏厅，面前站着五十名候选信使 —— 二十名玄夜卫旧部，三十名京营亲军。“信使司隶兵部，从四品，由司长统辖。” 杨武手里拿着一份名册，“下设从五品副司长二员，一名分管京营信息，每日卯时汇总京营的守城情况、卒子动态；一名分管边军信息，每日申时通报边军的布防、敌情。”
他点了一名玄夜卫旧部：“你叫李忠？” 那名旧部躬身：“是。”“你曾任玄夜卫北司的信使，熟悉军情传递，就任京营副司长。” 杨武又点了一名京营亲军，“你叫赵勇，曾随岳都督守安定门，懂边军情况，任边军副司长。” 两人领命，杨武又叮嘱：“你们要记住，信使传递的每一份军情，都要盖‘军中信使司’的印，确保真实；若遇紧急情况，比如外邦突袭、流言散布，可直接快马传递，不用等汇总。”
礼部衙署内，侍郎林文（正三品）正与吏员们拟定 “忠誓制度”。“主将血书，不能随便写。” 林文指着案上的血书摹本，“要注明年月日、主将职衔，比如‘德佑某年某月某日，太保谢渊沥血书誓’，写完后由信使司存档，一份入《军忠录》，一份送兵部备案。” 一名吏员问：“新卒入伍，要不要让他们看血书？” 林文点头：“当然要！新卒入伍后，必至德胜门城楼观血书摹本，由将领讲解谢太保血书的事迹，让他们知道‘宁死不辱’的道理。另外，边军遇危，也可依此制立誓，立誓后要报兵部备案，不能擅自为之。”
京营都督岳谦（正二品）与玄夜卫指挥使秦飞，也在商议 “京营 - 玄夜卫联动规”。两人坐在京营的衙署内，面前摆着一张京营舆图。“玄夜卫暗探每三日巡查一次京营，” 秦飞道，“发现流言，要即时报京营将领，不能拖延；京营卒若发现可疑者，比如陌生面孔、私传密信的，要护送至玄夜卫北司，由咱的人审讯，不能擅自抓人，以免打草惊蛇。” 岳谦赞同：“这样好，咱各司其职，又能联动，流言再想起来，难了。”
户部衙署内，刘焕已降为从二品侍郎，从三品侍郎陈忠正主持粮饷整改。他坐在粮库的账房内，面前堆着粮册，对户部的吏员们道：“以后粮库核验，最多三日必须完成，逾期不批的，按‘延误军饷’论处，罚俸三月；边军粮饷，每月初一必须发放，由‘粮饷督查科’（正五品）核验 —— 督查科的人要跟着粮车去边军，亲眼看着粮饷分发到卒子手里，杜绝私扣、拖延。” 一名吏员问：“若遇粮库短缺，怎么办？” 陈忠道：“立刻报兵部和陛下，申请调粮，绝不能再像以前那样拖延 —— 卒子们守着国门，不能让他们饿着肚子打仗。”
血书前夜，谢渊在兵部衙署独处至深夜。他翻到瓦剌劝降书的 “封太宰” 处，拿起笔，蘸了浓墨，在旁边批注 “胡言乱语，蛊惑人心”—— 字迹力透纸背，带着他的愤怒。又翻到逃兵名册，看到 “正九品卒张三、李四潜逃” 的记录，眼泪忽然落下，滴在纸页上，晕开了朱批的 “潜逃” 二字。“若血书能安卒心，能让这些兄弟回来，断一根手指，又算什么？” 他低声自语，拿起那柄准备好的匕首，在一张废纸上轻轻划了一下 —— 刀刃很锐，纸上立刻出现一道细痕。“这样血能速出，不会误了时辰。” 他喃喃道，又将匕首放回锦盒，目光望向窗外的德胜门方向，满是坚定。
镇刑司副提督石崇的府第里，烛火通明。他坐在案前，听亲信回报 “流言已在德胜门伙房传开，卒子们都在私语谢太保献城”，忍不住举起银杯，将杯中的酒一饮而尽。“好！好！” 他放声大笑，嘴角歪斜，眼神里满是阴狠，“谢渊再忠，也抵不过卒心乱！等瓦剌破了城，我就是大吴的丞相，到时候，第一个收拾的就是他！” 他却不知道，玄夜卫的暗探正躲在府外的槐树上，用炭笔在纸上记录着他的每一句话、每一个动作 —— 那名暗探已尾随亲信多日，早已摸清了石崇与瓦剌细作的联络方式。
户部尚书刘焕（当时仍为正二品）拖延粮饷时，正躲在书房的角落，对着心腹私语。他的声音压得极低，生怕被人听见：“谢渊要是能胜，咱就推说‘粮库核验延迟’，把责任推给小吏；要是瓦剌胜了，石提督说了，会保咱一命 —— 两边都不得罪，这才是万全之策。” 心腹点头哈腰：“尚书大人英明，这样不管哪边赢，咱都能脱身。” 可没过多久，陈忠就拿着谢渊的手令闯了进来，手令上盖着鲜红的兵部印，“先抓后奏” 四字刺得刘焕眼睛发疼。他顿时慌了，手忙脚乱地命人打开粮库：“快！快发粮！别等了！”
王勇在德胜门看到谢渊血书时，脑子里 “嗡” 的一声。他想起前日自己还在伙房私语 “谢太保会不会献城”，想起自己甚至动过逃跑的念头，愧疚像潮水般涌上心头。他猛地抬手，狠狠掌掴自己 —— 巴掌落在脸上，发出清脆的声响，脸颊瞬间泛红。“咱竟错疑忠良！咱不是东西！” 他跪倒在地，膝盖重重磕在青砖上，发出沉闷的声响。战后，他特意去了忠良祠，望着藏血书的楠木柜，跪地发誓：“太保，此生我王勇定守好京师，绝不负你的血，绝不负大吴！”
萧桓在御书房展阅谢渊血书的摹本时，手指轻轻抚过血书的字迹 —— 摹写者技艺精湛，连血珠滴落的痕迹都仿得惟妙惟肖。他望着血书，语气凝重地对身旁的内侍道：“朕当日见太保割指时，就知他是真忠 —— 他不是忠于朕一人，是忠于京师的百姓，忠于大吴的江山。这血书，该藏入内库，让后世君臣都看看，什么是‘忠’。” 说罢，他拿起笔，蘸了朱砂混墨，在