二臣争执不下，列卿或缄默、或附议，朝堂纷扰。时昌顺郡王萧栎自宗室列次出列，进言曰：‘大同卫五千斤火药失踪，系北境边防根本 —— 瓦剌已在边境增兵，若火药落入其手，恐酿边患。宜令谢渊（掌兵部熟军器账册）与石崇（掌玄夜卫善稽查）同往大同卫核查，军器账册、火药残片、边卫供词自能辨是非，比朝堂争执更急。
帝桓颔首准奏，命三日后启程，必呈核查实据。石崇退朝后，恐大同卫火药印记（大吴工部制式）与玄夜卫冒签账册败露，归府即屏退左右，密召玄夜卫副统领赵奎入暗室。谋以黑石岭（赴大同卫必经途，山高林密、素多匪患）为伏点，令死士易山匪粗布短褐、仿瓦剌狼头纹箭簇（淬北境草汁掩迹），待渊、栎过岭时突袭灭口，嫁祸瓦剌残部劫杀，绝证据之患。
此非寻常朝堂争执，实为‘忠奸生死博弈’之枢始 —— 奉天殿上萧栎‘公允查案’之议，暗堵石崇销毁罪证之路；黑石岭下石崇‘绝杀灭口’之谋，显奸佞穷途之狠。一殿一岭，一议一谋，皆藏天德朝权斗之险。”
奉天殿金砖映绯紫朝服，玄铁令冷浸夜霜，黑石岭朔风传血腥杀机 —— 三者环扣，皆为天德朝忠良渡厄渡劫之关键伏笔，未有半分轻忽。
紫袍初赐踏御街，金銮唱第动九垓。
琼林宴罢春风煦，一日看遍长安槐。
朝靴轻叩金砖地，御笔朱批紫绶裁。
玄铁令寒凝剑气，且教忠良笑靥开。
奉天殿的金砖被晨光镀上一层冷辉，朝靴叩地的声响整齐划一，却压不住空气里的紧绷。文武百官按品阶列站，绯紫官袍与石青常服错落，目光皆悄悄投向殿中 —— 昨日石崇带缇骑闯于科府被谢渊阻拦的事，早已传遍朝堂，今日早朝，必是一场风波。
石崇站在武将列首，玄色镇刑司官袍的褶皱里藏着锋芒，指节无意识地摩挲着朝珠。他昨夜翻来覆去，算准今日早朝先发难：只要坐实谢渊 “阻挠查抄”，就能借 “护逆党” 的罪名请旨押其下狱，大同卫的火药证据便无人敢查。待鸿胪寺卿唱罢 “有事启奏”，他立刻出列躬身，声音掷地有声：“陛下，谢渊目无王法！昨日缇骑奉镇刑司令查抄于科府，渊竟率家丁拦门，声称‘无陛下手谕不得入’，分明是与于科同谋，欲藏通敌罪证！”
他抬手举着一卷奏疏，展开时纸页簌簌响：“此乃缇骑亲录的《拦查供词》，上面有十余名缇骑签名，皆证谢渊当众咆哮，拒缴于科府中文书！” 奏疏递到御前，石崇的目光扫过阶下，带着威压 —— 他算定谢渊无防备，且李嵩等旧党会附和，今日定能将其扳倒。
谢渊站在文官列首，绯色兵部官袍挺得笔直，闻言嘴角勾起一抹冷笑。他早料到石崇会来这手，昨夜已让杨武翻出《大吴律?刑律卷》的抄本，此刻从容出列，躬身道：“陛下，石大人怕是忘了《大吴律》的明文规定。” 他抬手示意吏员呈律本，“《刑律卷?缉查篇》载：‘凡查抄三品以上官员府邸，需持陛下亲批手谕、通政司勘合，二者缺一不可；非遇谋逆现行，不得破门而入。’于科原为从二品都督佥事，臣为正一品太保，石大人昨日既无手谕，又无勘合，仅凭镇刑司一纸令就破门，敢问是石大人越权，还是臣‘阻挠查抄’？”
律本摊在御案上，“三品以上需手谕” 的条款用朱笔圈出，萧桓的指尖落在条款上，目光扫过石崇 —— 他昨夜已问过通政司，确无石崇的勘合申请，心中已有数。
石崇脸色微变，却仍强辩：“于科通敌铁证如山，谢渊身为上司，恐亦牵涉其中！拦查抄就是心虚！” 他朝李嵩递了个眼色，李嵩立刻出列附和：“陛下，石大人所言极是！谢渊与于科私交甚密，恐有同谋之嫌，当押入诏狱彻查，以免证据被毁！” 吏部侍郎张文等旧党官员纷纷附议，“押入诏狱” 的声浪渐起。
谢渊寸步不让，向前半步：“石大人说于科通敌，可拿出火漆未造假的证据？说臣牵涉，可拿出臣与北元往来的书信？” 他目光直指石崇，“倒是石大人，三个月前调走大同卫五千斤火药，至今去向不明；昨日查抄于科府，却只搜文书不查火药线索 —— 敢问石大人，是真查通敌，还是想借机栽赃，掩盖火药的真相？”
这话戳中石崇的要害，他气得拍案，朝珠撞出脆响：“一派胡言！火药调往京郊火器库，有账册为证！谢渊你敢污蔑镇刑司，就是污蔑陛下的耳目！” “账册是玄夜卫冒签，火器库根本没收火药！” 谢渊反驳，两人争执声越来越高，鸿胪寺卿几次想调停，都被怒声盖过。
中立派大臣皆垂着眼不敢作声 —— 礼部尚书王瑾盯着御案上的律本，手指无意识地捻着朝服带；刑部尚书周铁皱着眉，似在权衡 “律条” 与 “派系” 的轻重。萧桓坐在龙椅上，指尖无意识地敲击扶手，冕旒珍珠晃得人看不清神色 —— 他既怕石崇越权乱政，又怕谢渊真牵涉其中，更怕旧党借争执生乱，一时未作声。
殿内的紧绷如拉满的弓，只待一人破局 —— 所有人的目光，都悄悄投向了宗室列次的萧栎。
萧栎站在宗室列尾，石青色常服在绯紫官袍间显得格外沉静。他早料到争执会陷入僵局，也算定唯有借 “边防重事” 才能破局 —— 北境瓦剌虎视眈眈，大同卫火药失踪是帝王最关心的要害，以此为切入点，既避开党争，又能推进查案。
见萧桓目光扫来，萧栎稳步出列，躬身道：“陛下，臣有奏。” 殿内瞬间安静下来，连争执的石崇、谢渊都住了口 —— 谁也没想到，这位逊位后极少发言的郡王，会在此刻开口。
萧栎抬眼看向萧桓，语气平和却带着分量：“石大人劾谢大人阻挠查案，谢大人辩石大人越权行事，此事虽急，却不及北境安危重。” 他顿了顿，加重语气，“如今瓦剌在大同卫边境增兵，五千斤火药失踪若落入其手，恐酿大祸；且火药账册存疑，玄夜卫与兵部各执一词，久拖不决，只会误了边防。”
这话正好戳中萧桓的心事 —— 昨夜周显密报，瓦剌已在边境集结，若火药真被石崇私通瓦剌，后果不堪设想。萧栎见萧桓神色微动，继续道：“臣以为，不如命谢大人与石大人同往大同卫核查。谢大人掌兵部，熟稔军器账册与边卫布防，能辨火药调度真伪；石大人掌镇刑司兼领玄夜卫稽查事，善查踪迹、审人证，可核缇骑查抄细节。二人同往，既能查清火药去向，亦可当面对质查抄之事 —— 谁是谁非，火药残片、军器账册、边卫供词自会说话，无需在殿上争执。”
这番话听得群臣暗自点头：既给了石崇 “稽查” 的体面，又护了谢渊 “辨账册” 的权，更紧扣 “边防” 这一帝王最看重的事，堪称万全之策。王瑾、周铁等中立派大臣眼中露出赞同，连李嵩都一时找不到反驳的理由 —— 总不能说 “边防事不急”。
萧桓指尖一顿，随即颔首，语气带着决断：“准奏。三日后启程，带齐账册、缇骑供词、火药残片，朕要亲眼见核查结果。若查有不实，无论是谁，皆按律处置。” 最后一句 “无论是谁”，目光扫过石崇，带着警告 —— 他已察觉石崇的不对劲，借这次同往，正好试探真假。
石崇脸色骤变，刚要争辩 “镇刑司掌京中稽查，不宜离京”，却迎上萧桓冷冽的目光，话到嘴边又咽了回去。他心中瞬间凉了半截 —— 萧栎这提议看似公允，实则断了他的后路！原本他还能暗中派赵奎去大同卫，将藏在旧火药库的火药转移、销毁印记；如今与谢渊同行，谢渊定会盯着他的一举一动，别说销毁证据，连私下接触大同卫旧部都难！
他强压下恐慌，躬身应 “臣遵旨”，转身退列时，狠狠剜了萧栎一眼 —— 那眼神里满是怨毒，像淬了毒的刀。萧栎仿佛没看见，垂眸退回到宗室列次，指尖悄悄攥紧 —— 他知道，这一步棋虽断了石崇的路，却也会逼得石崇狗急跳墙，接下来的三日，定不太平。
早朝散后，官员们陆续出宫，石崇走在最后，李嵩追上他，低声问：“大人，同往大同卫，这可如何是好？” 石崇脚步一顿，声音压得极低，带着狠劲：“慌什么？路还长着呢，总有机会让谢渊和萧栎，永远到不了大同卫。” 说罢，他加快脚步，朝镇刑司衙署走去 —— 他要立刻安排，绝不能让大同卫的证据，落在萧桓手里。
石崇回府的马车走得飞快，车厢里的气氛压抑得让人窒息。他靠在软垫上，指尖反复摩挲着玄铁令牌 —— 这是调动玄夜卫死士的令牌，石迁死前传给了他，如今成了他最后的依仗。一想到谢渊拿着账册核查大同卫旧火药库的场景，他就浑身发冷 —— 那五千斤火药上的 “大吴工部” 印记，还有玄夜卫冒签的押运记录，都是杀头的罪证。
马车停在府门前，石崇没走正门，绕到后院的角门 —— 他怕被府外的暗线（周显派来监视的玄夜卫）看见他召集亲信。进了书房，他直接推开书架后的暗门，暗室里没点烛火，只靠一颗夜明珠照明，冷光映在青砖上，连空气都透着寒意。玄夜卫副统领赵奎早已候在里面，见他进来，忙躬身行礼：“属下参见大人。”
石崇没让他起身，一把攥住他的手腕，力道大得像要捏碎骨头：“萧栎这步棋，是要断我的活路！” 他将赵奎甩开，赵奎踉跄着扶住墙，手腕上已留下红痕。石崇走到案前，抓起茶盏狠狠砸在地上，茶水顺着青砖洇开，像深色的血：“同去大同卫？谢渊盯着我，我怎么销毁火药印记？怎么堵大同卫军器官的嘴？等查到火药藏在瓦剌营地的真相，咱们都得掉脑袋！”
赵奎揉着手腕，声音发颤却不敢迟疑：“大人，那您的意思是……” 他跟着石崇多年，知道这位上司一旦露出这种神色，必是有狠绝的打算。石崇转过身，夜明珠的冷光落在他脸上，眼神里没有半分温度：“杀。” 一个字，轻得像风吹过，却带着腊月寒冰般的狠劲，“谢渊和萧栎，必须死在去大同的路上。”
石崇走到暗室墙边，取下挂着的《京畿至大同卫地形图》，展开在案上。夜明珠的光映在图上，他指尖重重戳在 “黑石岭” 三个字上 —— 那处被红笔圈出，是从京城赴大同卫的必经之路，图旁注着 “山高林密，多匪患，正统七年曾有商队遇劫”。
“你看这里。” 石崇指着黑石岭的地形标注，语气带着阴狠的算计，“黑石岭有段山谷，两侧是悬崖，谷底只有一条路，进得去出不来。且这地方惯有山匪出没，去年玄夜卫还剿过一次，没除干净 —— 咱们在这里动手，事后把尸体丢在山谷里，再留下些‘瓦剌残部’的痕迹，谁会怀疑到咱们头上？” 他顿了顿，补充道，“再说，谢渊带的是兵部吏员，萧栎带的是宗室护卫，都不是精锐，咱们的死士对付他们，绰绰有余。”
赵奎凑过去看地图，眉头却皱了起来：“大人，萧栎是宗室郡王，要是死在半路上，陛下定会彻查……” 他怕的是 “宗室遇刺” 的罪名，一旦追查下来，就算嫁祸瓦剌，也未必能瞒住 —— 玄夜卫的暗线遍布京郊，难免会查到蛛丝马迹。
“彻查？” 石崇冷笑一声，抬手拍了拍赵奎的肩膀，力道却带着威胁，“到时候尸体都被山兽啃得只剩骨头，山谷里只留下瓦剌的狼头箭、染了北境草汁的弯刀，谁能证明是咱们干的？” 他走到暗室角落，打开一个木箱，里面放着十几支箭簇 —— 箭簇上刻着模糊的狼头纹，是仿瓦剌的样式，“这些是去年剿匪时缴获的瓦剌箭，一直存着，正好派上用场。刀上的北境草汁，让死士提前去边境采，务必做得像真的。”
他见赵奎仍有犹豫，语气骤然变得凶狠，一把揪住赵奎的衣领：“你别忘了，你妻儿还在京郊的庄子里。要是这事办砸了，谢渊和萧栎活着到大同卫，我不仅要掉脑袋，你和你全家，都得去诏狱陪石迁！” 赵奎吓得脸色惨白，忙躬身应道：“属下明白！三日内定办妥，绝不让大人失望！”
石崇松开手，赵奎踉跄着后退两步，额角渗出冷汗。石崇走到案前，从袖中摸出那枚玄铁令牌，令牌上刻着 “镇刑司密令” 四个字，丢给赵奎：“拿着这个，去玄夜卫北司调五十名死士 —— 要那种无牵无挂、只认令牌不认人的，别调秦飞的人，秦飞最近跟李嵩走得近，怕走漏风声。”
他顿了顿，又叮嘱：“让死士都换上山匪的衣服，别带玄夜卫的标识 —— 衣服选去年剿匪时缴获的，补丁越多越好，显得像真山匪。武器除了瓦剌箭，再带些普通的弯刀，刀柄上别刻玄夜卫的记号。” 赵奎接过令牌，一一记下：“属下记住了，死士不带玄夜卫标识，武器用山匪和瓦剌样式。”
“还有粮车。” 石崇补充道，“你调三辆运粮车，提前两天去黑石岭埋伏 —— 粮车里别装粮，装火箭和煤油，等谢渊的队伍进了山谷，先射倒他们的马，再用火箭烧粮车，制造混乱。乱中杀人，别留活口，尤其是谢渊和萧栎，必须确认死透了。” 他怕谢渊有防备，特意加了 “火箭烧粮车” 的计 —— 混乱中，死士更容易得手，也能销毁可能留下的痕迹。
赵奎点头：“属下这就去安排，运粮车走偏僻的小路去黑石岭，避开玄夜卫的暗线。” 石崇挥手让他退下，赵奎刚走到暗门口，又被石崇叫住：“等等。” 他从案上拿起一把匕首，丢给赵奎，“这把匕首你带着，要是有死士敢反水，或是任务失败，你知道该怎么做。” 匕首的刀刃闪着冷光，赵奎接过，指尖冰凉：“属下明白。”
暗门关上，暗室里只剩石崇一人。他走到地图前，指尖在黑石岭的位置反复摩挲，嘴角勾起一抹阴狠的笑 —— 黑石岭的风，很快就要染上血了。只要谢渊和萧栎死在半路上，大同卫的火药案就会永远成谜，李嵩会帮他稳住吏部，徐靖会压下诏狱的风声，这大吴的朝堂，终究还是他说了算。
与此同时，谢渊回到府中，立刻召来杨武。书房里，他将早朝的经过告知杨武，杨武听完，脸色凝重：“大人，萧栎郡王的提议虽好，可石崇必不甘心，怕是会在半路动手。” 谢渊点头，他早有察觉 —— 石崇退朝时那怨毒的眼神，绝不会是善罢甘休的样子。
“你立刻去做两件事。” 谢渊坐在案前，拿起笔写下字条，“第一，让人给大同卫右营总兵送密信，让他提前派兵守住旧火药库，别让石崇的人有机会销毁证据；第二，从兵部调二十名精锐，伪装成吏员，跟我去大同卫 —— 这些人要懂武艺，能应付突发情况。” 杨武接过字条，躬身道：“大人放心，属下这就去办，精锐会选最可靠的，都是边军出身，跟石崇的人没往来。”
谢渊又从抽屉里取出那枚缠枝莲蜡丸，放在案上：“萧栎郡王那